王儲之名
訓練場很大，平時散落著各式各樣大大小小的白色浮台，模擬太空中的碎石或流星，供學生們練習操控機甲作戰或者為飛行器提供停泊點。
而現在所有浮台都整齊的停靠在訓練場兩側，正對訓練場入口的地方升起一片高台充當講話台，幾個學院元老站在上邊親自組織紀律，其中就有院長老頭。
我和斐爾已經是最後到的了，還走得不緊不慢，惹得老院長氣呼呼的瞪了我們一眼。我沖他做個鬼臉，然後拉著斐爾去找自己的班級，不去看他那氣得鬍子直顫還不得不在眾人面前維持嚴肅的滑稽表情。
哦對，忘了介紹一下，我就讀於帝國國都維爾曼的維爾曼學院，帝國最高學府，宇宙頂級學院之一。斐爾是學院里最年輕的中級教師，也是頗有名氣的藥劑師——名羅迪。雖然他並沒什麼家族背景，但由於他出色的才華和俊朗的外貌，仍引得不少少女傾心。
這也是為什麼許多內院女生看向羅迪時滿眼愛慕，在看到我后又滿是厭惡。
於此，我怯弱的躲在羅迪身後，那些厭惡的目光中又增添了輕蔑。
待我和羅迪站定，老院長清了清嗓子，底下的竊竊私語聲便自覺消失了。
「各位老師、同學。場面話我們就不多說了，先通知大家一個新消息：這次我們的歷練由星際學院負責，並且他們會在此次歷練中根據各位的表現，擇錄新生。」
話落，訓練場內落針可聞。
歷練是宇宙中各高等生命體的學院定下的一個傳承了幾千年的傳統，每百年一次，將學院中的學生和部分老師送到經過考察危險性不高但並未開發的星球探索。從某種程度上講，這算是各大文明開拓佔領地域較為和平的一種方式，所以一直都是各大文明的學院共同主持。
但這各大學院中是不包括星際學院的。
星際學院，宇宙中最頂尖的學院，沒有之一。它獨立於各個文明之外，不屬於任何勢力，也不受任何勢力干涉。它獨佔ter星雲，受到一股特殊力量的絕對保護。那是個神奇的地方，絢麗的雲霧透露著聖潔，孕育了一群特殊的生命體，這群生命體無法離開那片星雲，但在這片領域，他們擁有絕對的力量，且學識博冠古今。類此種種，為ter和星際學院蒙上了一層神秘的面紗，外界對此亦有諸多猜測：有人說這兒的獨特可能是特殊磁場所致，也有人說這裡連接著世界的意志……
可是——
「星際學院不都是直接向被選中的人下達入學通知書嘛，什麼時候通過歷練招生過？！」
「怎麼沒有！能源大爆炸之後就有過一次！」
「想那麼多幹什麼，能有機會去星際學院是多大的榮幸啊！我一定好好表現，回來為帝國做貢獻！」
「……」
稚氣的學生開始熱火朝天的討論，尤其是那些心比天高的貴族子弟，一副勝券在握的樣子，彷彿已經看到了自己光明的未來。
我懶懶的靠在羅迪身上，看到院長和諸位元老及各位老師嚴肅而憂愁的面容。
「你似乎對星際學院並不感興趣。」忽的，頭頂傳來青年磁性的聲音。
「嗯？很明顯嗎？」我站直身子，掩唇打了個哈欠。
「不明顯。」他被逗笑了，略帶寵溺的回道。
「你不也不感興趣嗎？」我皮笑肉不笑的反問。
他沒再說話。
待大家都討論的差不多了，老院長無聲的嘆了口氣，才再次開口：「此次歷練仍是所有高年級學生和初級老師皆參加，由指定中級老師帶隊。」
說到這，院長不自然的停頓了一下，然後才接著說：「不過歷練地點不再是各大學院規劃的地方。」
「那在哪？」許是這次院長停頓的時間過長，有急性子的忍不住追問道。
「在遺迹。」院長的聲音彷彿滄桑了許多。
這次不僅是老師們沉默了。
如果說有什麼地方和星際學院所在的星雲一樣特殊，那那個地方一定是遺迹。遺迹形成於近萬年前的能源大爆炸，那個時候人類才剛進入星際時代千年，將將分裂為以太空之城為基地的帝國和以元星為基地的聯邦不久。時間隔得太久遠了，全宇宙現存的經歷過那場大爆炸的生命體少之又少，對此的記載也早已模糊不清。
但遺迹一直被列為禁地，前去探索的生命體無一生還，外界對遺迹的了解全來自於唯一有辦法進出遺迹的星際學院。
這是一場豪賭，對各文明而言。
「鑒於大家對此行的擔憂，星際學院特許各學院自主決定是否參加歷練。」其中一個元老補充道。
實際上這已經不是學院能決定的問題了。學生是一個文明的新生力量，是文明發展的希望，是否要拿一眾新生精英力量冒險，起碼要由國家的高層決定。
所以——
「還請王儲殿下上台決定是否簽署歷練協議。」
語畢，所有人都齊刷刷看向了我。我則換上了得體的微笑，看著擋在我前面的諸位內院貴族子弟。眾目睽睽之下，他們不得不為我讓出一條道路。
「一個草包傀儡而已，還做什麼決定。」難免有心高氣傲的主兒不滿的小聲挖苦。我循著聲源看去，是財務大臣的長子啊。我對他溫婉的笑笑，得到了他不屑的嗤笑。
剛在高台中央站定，一張魔法捲軸似的羊皮紙在我面前展開，上面真是歷練協議的內容，右下角有處空白，等著我簽上名字。
「姨母大人的意思是……」我轉頭問老院長。
「西爾公爵說由殿下自己決定。」
我微微皺眉。
「那民意調查的結果呢？」我又問。
「抱歉殿下，我們也是今天下午剛剛接到這個消息，還未來得及進行民意調查。」一旁的一位元老說。
我略一思考，道：「那現在開始面向全帝國直播，進行民意調查。」
「殿下，時間可能會不夠。」另一位元老說。
「星際學院有說什麼時候答覆嗎？」
「今日十二點之前。」
可現在才六點。
「對啊王儲殿下，我們的時間可是不如您充裕啊。」那位財務大臣之子率先提出異議。
「那就耽誤大家半個小時。半個小時之內，有多少人參加就算多少人，在此期間各位老師和同學也可以討論一下。麻煩宣傳部擬一份文稿發布到星網。」我的態度異常的強硬。
許是被我不同於平時怯弱的形象鎮住，一時之間無人再反駁。宣傳部也很快擬好文稿，和歷練協議一同公開，現場的同學們也開始第二輪的激烈討論。這次老師們也加入了討論的行列。
只有我和老院長看著協議內容深思。
「各學院可自願簽訂以下條約：
……
·星際學院協助各學院或個人進入遺迹，各學院或個人需完成相應任務，除此以外一切所得歸學院和個人所有。
……
·歷練結束后，星際學院將無償協助各大文明建立進出遺迹的通道。
……」
不得不說，樁樁件件都是巨大的誘惑，不論是對個人，對學院，還是對一個國家，一個文明而言。
但是這世上哪有天上掉餡餅的好事。
「院長爺爺，您覺得呢？」我轉頭問身邊的老院長。
「殿下，再過六個月，今年冬至日，您便成年了。屆時，便是您繼位之時，您也要學著處理國家大事了。」老院長嘆了口氣，避開了這個問題。
「院長爺爺，沒有誰能不犯錯誤，聖人不能，神明也不能，對嗎？」其實我不止在問院長一個人，也在問那些元老，目光卻是落在底下激烈討論的學生與老師身上。
沒有人回答我，顯得我好像在自言自語，自問自答。
半小時很快過去了，不知道是因為國人都很關注學院歷練這樣的百年大事，還是人們將大部分精力放在了星網上，大部分國人都觀看了直播，並做出了自己的選擇：四分之一的人支持簽訂協議，四分之一的人中立，剩下的二分之一的選擇是——聽從王儲安排。哈，多新奇的選擇啊！
現場大部分學生和老師也同意簽訂協議，小部分人搖擺不定。
總之沒人反對。
訓練場一片寂靜，所有人的目光都集中在我身上，不止他們，還有觀看直播的人們，也在等我做出選擇。
一分鐘，兩分鐘……
人們開始不耐煩，空中的虛擬屏幕上人們開始抒發自己的意願，像極了遠古時期的請願。而到了最後，屏幕上被一句話填滿：
「謹聽王儲殿下安排。」
不知天高地厚的貴族子弟們也開始叫囂。
在這片焦躁和嘈雜中，我緊抿著唇，接過老院長遞過來的契約筆，在那空白處簽下了自己的名字。
以王儲之名，代表國民行駛職權。之後，羊皮紙化作一道暗光消失。
至此，協約成立——人類文明的帝國同意星際學院之條約，不日維爾曼學院將按照安排參加者至指定地點，參加歷練。
「我以王儲之名宣告，已入選者有不願參加的，提交申請即可退出歷練；凡是參與者，歷練中一律受王室庇護，直至平安歸來。」