一 夢想
話說唐敖見夢神要他尋訪謫降紅塵，飄零外洋的十二名花，「將各花大加培植，俾歸福地，與群芳同得返本還原」，因此上便四處尋找這些花來了。這日他與林之洋等人坐船行至南海，因見南海靜謐深邃，一碧萬頃，上接天光，渾若無際，於那大江大河迥然不同，別有一番風光，便命船歇下，立於船頭細細觀瞧。此時舟中諸人俱各無事，又見風和日麗，亦出了艙閑瞧。這且不提。
單說這船所在的這片水域之下，深深地海底之上有一個國家，喚作鮫國。因這鮫國處在一條巨大的海溝之下，終年難見陽光，於是鮫國人便將這裡稱之為黑暗谷。這天，鮫國中有一位少女名喚鮫人者，百般無聊之下偷偷地溜了出來，跑到海面上玩耍來了，恰巧看見了唐敖一行。她年紀尚小，又沒有出過門，更沒有看見過人，這時見了這些兩足動物，不免好奇，想上前瞧個仔細，但她同時又有些害怕，不敢過於靠近，遂低頭想了一想，立刻有了主意，忙潛下水去，躲在暗處觀察。她見這些人風度翩翩，宛如神仙一般，不禁一下子喜歡上了他們，心想：若是能和這些人生活在一起該有多好啊。她便想浮出水面同他們打個招呼，但又恐他們以異類見憎，幾經躊躇總不敢上前。幾天之後她終於拿定主意，不管他們怎樣對待她，她都要到他們中間去。正當她向他們的船靠過去的時候，忽然一陣大風吹來，將那艘船的帆鼓的像拽滿了弦的弓，只一忽兒便將他們吹出了鮫子國，她只能眼睜睜看著它走遠不見。
她悵然若失地返回家中，腦海里還滿是船上那些人的影子，他們已經像烙鐵一樣深深地烙在了她的心上。她忽然恨起自己來：她為什麼要囿於法律錯失良機？她當時為什麼要那麼膽怯，不敢靠上去——如果有一點兒勇氣，再決絕一點，說不定這時就在他們的船上了呢。再說後來，他們的船駛出了國界又如何，她也一樣可以追上去呀，反正她不喜歡黑暗谷，出去了也不打算再回來！
在跟蹤的那幾天里，她知道了這些人是從唐朝來的，而且還知道了唐朝是個繁華富庶、萬國來朝的聖地。但唐朝到底在哪裡，那裡又是怎樣的繁榮昌盛，她卻不知道了。因不知而好奇，因好奇便想去看看。日子一天天過去，這念頭不僅沒有隨著日子的逝去而消失，反愈發強烈起來。可現在能怎麼辦，人家都已經走遠了！有一天她忽然想道：他們既然能來，那我自然也能去啊，何必非得跟他們一道？她這樣一想頓時心花怒放。可現實卻又立即給她潑了一瓢冷水：唐朝是陸地上的國家，人又是有腳的，可以在陸地上行走；而她不過是一條人魚，又沒有腳，怎麼去呢？
「我只要變成人就可以去了。」她想。
然而對於怎樣才能變成人，她卻束手無策。在找不到辦法的情況下，她只好去問父母了——在她心中父母是無所不能的，就和上帝一樣。只是她立即又想道，國家不許民眾到處亂跑，更不許出國，倘若父母知道了她的想法，便有辦法也不會告訴她了。
「我要套出他們的話來。」她對自己說。
於是她裝出一副天真無邪的樣子問母親：「媽媽，你說我們怎樣才能變成人呢？」母親奇怪地反問道：「你怎麼好好地問起這個來了？」鮫人道：「你們平常不總是說起我們國家以前在安樂島的情形么，你們說那些魚精、蝦精侵略了我們國家，今天又有人說起這個了，我忽然就好奇起來：他們能變成人，我們為什麼就不能變成人呢？」鮫母道：「我們是人魚，哪能變成人呢。」鮫人道：「那魚和蝦怎麼就能變成人呢？」鮫母道：「它們和我們不是一類。」鮫人道：「不是一類就不行？」鮫母道：「當然。」鮫人只不信，便又去問父親，結果答案相同。可她還不死心，又去問長輩們，答案依然如故，這讓她失望至極。
既然沒有辦法變成人，能聽聽人類的故事也是好的，於是她又去纏母親，問了好些奇奇怪怪的問題，這讓做母親的終於警覺起來，緊緊地盯著她的眼睛問道：「你這幾天怎麼了，怎麼盡問這些事情？」鮫人躲避著她的眼光道：「我什麼事也沒有呀。」鮫母道：「不對，你老實說，你前幾天到底去了哪裡？——不然你不會老問相同的問題的。」鮫人道：「我那天不就對你說了么，我到姨媽家去了。」鮫母道：「你還跟我撒謊，我前幾天見到你姨媽了，問她，她說你沒去。你說，那幾天你到底去了哪裡？」
鮫人原是個率直的人，只因這件事太過重大，她才不敢明說，現在經母親一再追問，便再也忍不住了；況且她又自恃母親溺愛，即便說了母親也不會把她怎樣。還有，她又想，假如自己真的變成了人，要到唐朝去，那時不也是要告訴母親的么，總不能連個招呼都不打就走吧？既然總是要說，那還不如現在就說，說了更好叫母親幫她。於是她便回答道：「我到海面上去了，玩了幾天。在那裡我看到了一艘很大的船，船上還有好些人。我聽他們說，他們好像是唐朝的……」
「什麼，你到海面上去了？」不等她說完，鮫母便叫了起來，「你想死嗎，你到海面上去？」
「不就是到海面上去了一下么，又沒有人知道，有什麼要緊。」鮫人不以為意道。
「你還這樣說，真是膽大包天！我天天對你說，不要到處亂跑，不要到處亂跑，到哪裡去都要跟我說一聲，你就是不聽。你這要是讓巡邏的看見了，把你抓起來，看你怎麼辦？」
「啍，他們在那就是一個擺設。」鮫人不屑地說。
「哦，老天爺。」鮫母嚷道，「不管他們是不是擺設，國家有規定，我們就得遵守，不然要這些規定幹什麼？」
「法律規定這也不能去，那也不能去，只能呆在家裡，這跟坐牢有什麼區別？這種日子我過夠了。再說了，我看這種法律規定本身就有問題。」
「你還過夠了？要是被關到牢里，我看你還是不是這麼說。」鮫母生氣地訓斥道。
「媽，我們不說這個了。」鮫人央求道，「你告訴我，我們真的就沒辦法變成人嗎？「
「好啊，你變成人原來是想到人類那裡去！看我不告訴你爹，叫他打你一頓。告訴你，我們是人魚，是不可能變成人的！你快斷了這念頭，哪兒也別去，好好地待在家裡。」
鮫人並不理會母親的話，自言自語地道：「既然魚可以變成人，那麼我們也一定能變成人，而且我們長的和人又是那麼像，變化起來應該比魚更容易些才是。」
「老天爺，你聽她的！」鮫母說，轉身去找丈夫了，「我要馬上告訴你爹爹，讓他好好管管你。」
鮫父聽了妻子的話自然狠狠地訓斥了女兒一頓。迫於父親的威嚴鮫人只得改口說自己只是閑極無聊，鬧著玩才這麼說的，其實她並不想變成人，也不想到唐朝去。鮫父見目的達到，面色緩和下來。他拍了拍女兒的面頰，以奉承的口氣哄她道：「你今晚想吃么告訴老爸。無論跑多遠老爸都會為你弄來。」
「哼，天天吃都吃不飽，還說這話哩。」鮫人不快地想，可是並沒有說出來。
既然此路不通，她便掉過頭來向書本中尋求，甚至還不辭勞苦地到處去尋醫問葯，只是這一切都是徒勞。書籍上但凡涉及到變化之術都是一筆帶過，比如什麼吹一口氣就不見了，或是眼睛一眨就沒有了。害得她把嘴巴都吹腫了，也沒把尾巴吹掉；眼晴眨的都看不見了，也沒眨出條人腿來。巫醫們倒不像書中說的那般簡略，他們有詳盡的過程，像什麼採藥啦，煉丹啦，畫符啦，念咒啦，可是沒一樣有用。唉，這真是「前不見古人，后不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下。」
當然，在尋醫問葯的時候，她不可能像和父母說話那樣直白，無所顧忌，不然人家肯定要懷疑她的動機。可雖說她處處小心時時在意，生恐人家看出她的真實意圖，但同一個問題問得久了，問的人又多了，總免不了會讓人起疑心。於是便有人說她想變成人到陸地上去了。她的父母聽見這話嚇得臉都變了色，趕緊將她關了起來。但這些話還是像長了翅膀似越傳越遠，最後竟傳到了皇上的耳朵里。皇上聽了忙道，「這還了得。」立即派人下來警告她：若再執迷不悟定當以國法處置。宣旨官領命前來當庭宣讀了聖旨。鮫人本來就為不能暢所欲言而心有不滿，又被父母關了禁閉，心裡更添怨氣，這時再聽到聖旨，頓時氣不打一處來，便不管不顧地嚷道：「好啊，那你們現在就把我抓起來關到牢里去，這樣就不用害怕我跑了。」欽差氣的臉都綠了，冷笑道：「你以為現在不能關你？」鮫父見狀連忙向女兒喝叱道：「孽障，還不快滾到一邊去。看我等會不拿鞭子抽死你。」鮫母也忙陪笑向欽差道：「大人，你千萬別生氣，我家這個孩子腦子不靈光，有些呆傻，不會說話，你要是不相信，去問問鄰居們就知道了。你放心，我們不會讓她亂跑的，我們早已經把她關了起來，因為你來宣讀聖旨我們才將她放出來的。我馬上就把她關起來。「說著便把鮫人往屋后推。
回到自己的房間，鮫人猶有不快，憤憤地道：「連話也不讓說，那還不如乾脆把人的嘴巴縫上得了。」
「小祖宗，你還說，這要是擱以前，就憑你剛才說的這句話，就可以把你關到牢里去，還留你到現在？」
「我願意坐牢，我喜歡坐牢。」鮫人氣鼓鼓地說。
「你怎麼就這麼犟呢？你以為坐牢跟在家裡一樣？上次你跑到海面上去，幸虧沒有人發現，不然早就被抓到牢里去了，還能這樣自在？你呀，真是越大越讓人操心。你去了就去了，不要說也就是了，非要到處說，到處問，弄得現在滿城風雨，這下你滿意了吧？」
「我沒有亂說。」鮫人分辨道。
「不管你有沒有亂說，現在全國上下都知道了，連皇上也知道了，這總是事實吧？」
鮫人沒法再反駁，只能氣惱地一掌擊向自己的尾巴。
「這回皇上下了聖旨，你總該死心了吧？」鮫母見女兒不言語，便又說道。
想到今後哪兒也不能去，只能一輩子待在這個鬼地方，她覺得憋悶極了，忍不住說道：「哦，要我過這種日子，還不如讓我死掉的好。」
「女兒，你為什麼就這麼一根筋呢？聽我的話，快別難過了，你現在還小，等再過個幾年你就不會想到這去到那去了。」
「除非我死了。」她大聲嚷道，一把扯過被子蒙住頭。母親看著她嘆了口氣，無奈地搖了搖頭出去了。
唉，現在怎麼辦，偃旗息鼓嗎？想想都不甘心。但不作罷，聖旨都下了，這可不是鬧著玩的。看來這放棄不放棄結局都一樣，那就是永遠都去不成唐朝了。
她明顯地憔悴了，情緒也日漸低沉，全家人都慌了神，都想方設法讓她重新振作起來，但一切努力都無濟於事。鮫母便想她既然想出去，那就帶她出去吧，即便不能到唐朝去，能四處走走，散散心也是好的。只是鮫國有規定，這出遠門須得向牌頭說，還得告訴甲長一聲，隨後再由保長通過，經縣令允許方可。若是出州府還得知府大人簽字。為了女兒，鮫母還是不厭其煩地跑上跑下，嘴皮子都磨掉了好幾層，最後終於拿到了通行證，然後帶著女兒出發了。
然而這次的旅行簡直是事與願違，因為她們所經之處沒有一處土地不貧瘠，沒有一處的百姓生活不困苦。那些年經的年老的個個面如菜色；孩子們目光獃滯，老人們衣衫襤褸。這些讓人看著心裡都堵得慌，哪裡還有玩的心思。而且不論是年輕人還是老人，對目前的困窘都一籌莫展，尤其是從安樂島逃出來的人，只要幾個人聚在一起，毫無列外的便是一遍又一遍地訴說昔日的繁華，哀嘆現今生活的不易。在家裡時鮫人便聽夠看夠，用不著千里迢迢的跑出來領略，所以歸期未至，她便堅持要回去，而且一回到家便把自己關進房間，拒絕見人，也拒絕吃東西。
不吃東西這事最讓鮫母著急，她看著女兒日漸消瘦的面龐憂心忡忡地說：「女兒，你為什麼要這樣作賤自己呢，就不能想開一點嗎？這開心是一輩子，不開心也是一輩子，那為什麼不開開心心過一輩子呢？」
鮫人張了張嘴想說什麼，但終於什麼也沒有說。說了有什麼用，什麼用也沒有！
鮫母哀嘆著放下手中的食盤，本想轉身離去，到了門口卻又回過頭來說道：「我知道你想變成人，想到唐朝去，可這是不可能的事，你為什麼就不能現實一點呢？」
鮫人忍不住說話了。
「媽，你說這裡好還是安樂島好？「
「當然是安樂島好了，這裡哪能跟安樂島比。這一個是地獄一個是天堂呀。」鮫母不假思索地說。
「那你為什麼還心甘情願地待在這裡？」
「不待在這裡，又待在哪裡？只有這裡最安全，不會被龍王找到。」
「龍王是海里的王，又不是陸地上的王。如果我們變成了人，到陸地上去，我們不就不用怕他了嗎？那陸地上土地肥沃，食物豐富，我們到了那裡一定能夠生活的很好的。」
「我們是人魚，不是人，又沒有腳，怎麼到陸地上去？」鮫母老生常談道。
「事在人為，我想肯定會有辦法的，不然書上也不會有那麼多關於變化成人的記載了。」
「那只是傳說，當不得真。」
「難道史料中也有假的嗎？」
「史料是人編的，自然也有假的了。」
「不過我始終認為我們是能夠變成人的。我們現在不過是沒有找到方法而已。」
「我也願意相信你說的，但你也不能因為沒有找到辦法便不吃東西吧？吃飽了才有力氣去找呀，你說是不是？來，吃一點，我喂你好不好？」鮫母見縫插針地說。
「哎呀，我說了不吃。我什麼也不吃。你把它拿走。」鮫人煩躁地說。
「你再不吃東西就要餓死了。」
「餓死了才好呢。」鮫人說。頓一頓又道：「媽，你知道嗎？我經常夢見自己到唐朝去了。在那裡我看到了許多從來沒有看到過的東西，聽到了許多沒有聽到過的事情，那裡隨隨便便一個小鎮都比我們的皇城還要熱鬧。在那裡我簡直開心死了。可是等我一覺醒來才發現這只是一個夢，我還躺在家裡的床上，四周仍是漆黑一片、死寂一片。這時我便會閉上眼睛，希望自己還能重回夢境。媽，你要是也做過這樣的夢，你也不想從這夢裡醒來的。我現在年輕，如果不努力去實現夢想，到老來還能有什麼？你們還有安樂島的甜美回憶，可我卻什麼也沒有。那這人生又有什麼意義呢？」
「這都是命，是我們鮫族人的命。如果不是戰爭，我們不都還生活在安樂島上嗎，那你也就不會想去這去那了啊。」
「我不相信命。再說一切都是命中注定好了的，那這樣的人生也實在太無趣了。」
「你和別人相比也不缺少什麼，為什麼別人能過，你就不能過呢？」鮫母又開始勸說起來。
「那你說我們這活著是為了什麼？為了吃飯？如果活著僅僅是為了吃飯，那還不如讓我現在就去死。」
「你為什麼老是想著死，死了就什麼都沒有了！」
「毫無意義的活著還不如死哩，至少死了便不會再浪費食物了。」
「女兒，你怎麼能說出這樣的話來！」
「不對嗎？人活著總得做一些有益的事才是。要我像現在這樣過一生，我寧願即刻死掉。媽，你不知道，當我從美夢中醒來，發現所有的一切都不存在，我的心有多痛！我真恨不能拿一把刀，一把將我的尾巴剁掉。」
「哦，你不能這麼做，你會死的。」
「我當然知道，我不是還沒有這樣做么。不過說不定哪一天我就會這樣做了。不是說人死了就能投胎轉世么，我希望那時我能投到唐朝去。」
「哦，不不，你千萬別干出傻事來。你要是死了，我可怎麼辦呢？」鮫母一把抓住女兒的手，好似她馬上就要採取行動似的。
「真到了那一天你也不必為我難過，因為那時我已經解脫，不會再像現在這樣痛苦了。」
「你不能死，我不能讓你死。讓我們一起來想辦法，看有什麼辦法能讓你變成人好不好？」
「你不反對我變成人了？」鮫人苦澀地一笑，說。
「女兒，我捨不得你離開我到那遙遠的、未知的世界去，我也不願意看見你身陷囹圄，但我更不願意你死。你千萬不要再有這種不好的念頭了。你要知道一旦你有了想死的念頭，便會有鬼魂纏身。讓我們一起來想辦法，我們總會想出辦法來的。」
「還能有什麼辦法。能想的我都想了，能問的人我也都問了，一點辦法也沒有。再說皇上現在都下了旨，這還去問人，不是把自己往牢里送嗎？」
「你說的是，現在這事還真不好辦：這不問人就不會知道辦法，但去問人又會被人告發。」
「其實我也不是沒有想過就這麼著到唐朝去，何必一定要變成人呢。但這樣一來，我便只能待在水裡遠遠地看著他們。這就像隔著衣服抓癢一樣，不能讓人愜懷適意。」
「是呀。」鮫母愁苦地道，一面費力地思索著能幫到女兒的一切辦法。思忖良久她眼前忽然一亮，興奮地說道：「我想起一個人來了，我們可以去找她，也許她會有辦法。」鮫人忙問是誰。欲知鮫母說出何人來，且聽下回分解。