第12章 智慧化身
范蠡回到西家小院，曉春開了門。西施的眼睛哭紅了，道：「范哥哥，你回來了。」范蠡道：「嗯，回來了。」曉春道：「回來了就好。」
范蠡進屋后在院中的石凳上坐下，曉春也坐下了。西施端來了兩杯茶水，放在石桌上，然後回內屋去了。
曉春道：「後面是怎麼進行呢？」范蠡道：「越王入吳。」
曉春道：「做人質？」范蠡點了點頭。曉春又問：「有你嗎？」范蠡搖了頭：「沒有。」「那就好。」曉春鬆了一口氣。
范蠡道：「越國珠寶歸吳王。」曉春道：「打了敗仗嘛，唉……」
范蠡望著曉春道：「吳軍駐軍徵收越國國稅。」曉春道：「哦，不得了，這次虧吃大了！」范蠡道：「就是嘛。」曉春又問：「你怎麼打算？」范蠡道：「我現在還抽不了身，等把協議上的事做完了，再作打算。」曉春道：「好。只能這樣了。吃了晚飯，早點歇息，你也累了。」范蠡道：「好。」
「開飯了。」西施喊他們進屋吃飯，飯畢，范蠡回到西屋，收拾好了，早早的睡了。
……
深夜，曉春拍了拍身旁的葉蘭，葉蘭醒了，曉春下床，輕聲輕腳來到院門，拾了一塊石頭向院門外扔去。
趴……
門外有人小聲說話。「誰？」腳步聲在走動。「有人嗎？」「沒看見。」「西家西屋有動靜嗎？」腳步聲來了。「西屋沒動靜。」「那就好，可能是野兔子，眼睛睜大些，回去留心看哨。」「是。」腳步聲遠去，一切恢復寂靜。
曉春聽后，輕手輕腳回到內室，葉蘭問：「有人嗎？」曉春說：「有。睡吧。」
天亮了，范蠡還賴在床上，西施敲門道：「范哥哥，早飯好了。」范蠡起床隨西施到桌上吃飯。
院門響了，曉春起身去開門，官差進來道：「范蠡吃完了，跟我們走。」范蠡問：「到哪去？」官差道
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：「去了就知道。」范蠡放了碗，和差役一起走出院門，西施追了過去。
「西施回來。」曉春喊到。父女倆在院中的石凳坐下，曉春道：「西施你要做好心理準備，范蠡也許完不成婚。」西施望著父親落淚了。曉春道：「等會你就知道啦，差役來家帶走范蠡，不好的兆頭啊！」西施望著父親道：「哦？」曉春繼續說：「協議之事一完，你的范蠡哥哥就走了。」西施問道：「回楚國？」曉春道：「沒有那好事，女兒。」西施道：「那是什麼事啊？父親。」曉春道：「不好說，不好說。范蠡回來了，他自己會說。」
五千越兵，被伯嚭軍看住，勾踐之家，被吳軍看守，昔日的都城，不再繁華喧囂，整個城市靜悄悄，靜悄悄。
范蠡隨差役來到衙內，勾踐也來了，身後是吳兵，文仲安排他倆在廳里候著。伯嚭來了，說道：「文官人，辦公嘛，就得像辦公的樣子。」於是文仲安排勾踐、范蠡進了內堂，其餘的人在外候著。
文仲道:「開始吧！」伯嚭站起來道：「勾踐，按協議辦事，交珠寶。」勾踐問：「人放了嗎？」伯嚭笑而不語，范蠡站起來道：「同步進行。」伯嚭收住了笑容，出去了，文仲也跟著出去。
勾踐望著范蠡道：「不能讓步啊！議和的目的就是放人，以防事變。」
伯嚭和文仲進來了，伯嚭道：「好，同步進行。今天我放人，明天你們交珠寶。」「行。」勾踐應了。伯嚭道：「回營放人。」到了營中，伯嚭下令：放越軍。越軍出來了，見到越王、范將軍，激動不已。「越王，范將軍。」「回家吧，回家吧。」越軍離城回家。
越軍走了，伯嚭在軍中宣布：「今日放生，明日收貨。傳令前軍主將張將軍，帶兵五千，收銀回吳。」前軍主將來了，領命安排去了。「中軍主將，派重兵保護勾踐。」安排妥當后，來見文仲，文仲問道：「范蠡呢？」伯嚭道：「來去自由。」
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范蠡得到消息后，邊走邊想，不對呀！來去自由，沒那麼簡單。看來伯嚭是要在我身上做文章了，生死難測呀！想到這，不好，今晚我得和岳父好好談談，這個婚結不成了，退婚吧！
千里迢迢來越國，父親啊父親，兒子回不了楚國。越軍三萬，伐吳失敗，主將三人，二將歸西，王者為囚，豈會讓我來去自由，稍有不慎，命休矣。
西施的幸福，是西家的幸福，我無力自保，不能禍及西家，退婚！西施是這世上難見的美人，她在河邊浣紗的情景，還在我眼前晃動。那倩麗的身影，帶我走進了西家--美人之家。西屋，西屋，香氣撲鼻，西施自帶體香，因為她是在鮮花叢中長大的女孩，她和花融為了一體，散發出花的幽香。聲音甜甜的，脆脆的，柔柔的，誰願意退婚啦！但我是范蠡，退婚！
回到西家，吃了晚飯，范蠡獨自來到花地，曉春跟來問道：「范蠡，今天進行得如何？」范蠡道：「順利，伯嚭放了越軍。」曉春問：「全放？」范蠡道：「對。」
曉春問范蠡：「你打算回楚國嗎？」范蠡道：「若回楚國，必死於途中。」曉春道：「誰殺你？」范蠡道：「還用問嗎？吳軍！」曉春不說話了。
范蠡躬身道：「岳父，退婚吧！」「什麼，你說什麼？」曉春生氣了，大聲道：「你看這花地，這亭子，還有那邊的荷塘，我頃其一生培養女兒錯了嗎？」范蠡道：「岳父沒錯，子婿錯了。」曉春道：「那好，只要活著，不言放棄。要像個大男兒，挑起重擔，方為人間豪傑。」范蠡道：「子婿記住了。」
西施來了。曉春道：「轉轉吧，走，到那邊，看看荷塘去。」轉著轉著，天漸漸黑了，三人回了家。
晚上，范蠡睡不著覺，院外有人把守，真是插翅難飛呀！岳父是狹義之人，豈會退婚。不退就不退吧！險處逢生。昨天的范蠡死了，活著的是智慧的化身！
（本章完）