第九章：漠北，西狄，南姜
「皇天，厚土。」
燈火搖曳中，一人背對大門，手中捧著一把短刀。
「大寧征遠將軍常遠，誓殺奸賊鍾協，上安朝廷社稷，下謝黎民百姓，赴湯蹈火，萬死不辭！」
言罷，他霍然起身，盪起的風吹滅了燭火。
夜色中，他眼神堅毅，似有萬丈光芒。
走出門去，早已等候多時的副將遞來韁繩，鏗鏘道：「將軍，此入京之行多危，軍中同袍送來此物，請將軍收下。」
常遠看著副將遞來的那本花名冊，手掌微微顫抖，「胡鬧！」
常遠怕了，他怕重複寧國那段最為黑暗的歷史。
相傳大寧先帝曾是前朝邊關將領，駐守北方十餘載，期間邊關百姓安居樂業。
前朝歷73年，皇帝早崩，少帝繼位，宦官亂政，國內內亂，南姜國北上偷襲，燒殺搶掠無惡不做其極，一月內死傷百姓數十萬，袞袞諸公只圖自保，意欲割地求和。
先帝大怒，下令分發花名冊，願一同南下殺賊者按下指印。
三日後，三十萬步卒、十萬鐵騎同時南下，殺賊十七萬，使姜國二十年內不敢來犯。
但漠北匈奴落井下石，趁邊關空虛，佔領邊關十餘年，期間不斷南下騷擾，先帝迫不得已與其和親，換來了屈辱的五年安寧。
第一年大旱，百姓顆粒無收，長江黃河流域水位降至歷史最低，飢荒又引發瘟疫，患病者14日內若無有效藥物治療必死無疑，百姓食無可食，只能互相交換對方的孩子吃……
年末的暴雪更是讓寧國雪上加霜，先帝在迫不得已的情況下，當著全天下的面。
下罪己詔。
『窮兵黷武，罪責在朕……』
『當今務，在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令，以補缺，毋乏武備而已。』
之後，先帝掃清亂黨，勤政愛民，減少賦稅，恢復民生，三年後才有了中興之象。
而這些，在史學家的筆下卻僅有短短的幾句話。
「歲末大旱，飢、疫，人相食，御下罪己，更政。」
…
常遠被副將喚過神來，後背已是一片冷汗，他語氣更加堅定的說道：「不可！」
「將軍！」副將悲憤萬分道：「我等守的是大寧國土，若國祚更名，吾等守在這苦寒之地還有何意義？！」
常遠毫不猶豫的說道：「將士們守的不是大寧國土，是中原百姓，是你們身後的家鄉，父母，兄弟！」
「若不堅守北方，漠北之禍就會蔓延至內地，寧國再怎麼內亂，關起門來也是一家人吵鬧，若是漠北匈奴於百年前一般趁火打劫，寧國危矣。」
「這……」
「此事莫要再提，哪怕是我死在了京城之中，汝等四十萬大軍，不可有一兵一卒離開此地。」
「是……」
……
「慶稚，他怎麼也回來了？」打鐵匠看著身前一名騎著白馬的小將，眼神微眯道。
孔禾疑惑道：「那個穿白袍騎白馬的就是慶稚？如此招搖？」
「是，漠北的你，南姜的鐘協，西狄的慶稚，鍾協想幹什麼。」打鐵匠語氣不善道。
西狄的慶稚？孔禾看向前方那道白色的背影，心底突然回蕩起父親的一句話。
『千軍萬馬避白袍。』
是他？
慶稚似是心有靈犀般的回過頭來望了一眼孔禾，二人眼神對視，片刻后又都同時移開。
平靜。這是慶稚留給孔禾的第一印象。
按理說慶稚應該也是剛剛入京，也應與他同時知道趙翎被殺的消息，慶稚表現的卻如此平靜。
孔禾壓下心底的不解，同時心裡有些小疑惑，不知道慶稚如何看自己。
「將軍，那位便是近來聲名鵲起的孔禾？」慶稚身邊的副將湊近問道。
慶稚點點頭，「是。」
「將軍可看出了什麼？」
慶稚不語，副將卻已習以為常，剛準備走開就聽他說道：
「看不出來。」
副將還以為自己聽錯了，世界上還有慶稚看不透的人？帶著疑惑他又回頭看了一眼那個少年將軍，此時他正與身邊那名被鍾協稱呼為皇甫統領的人交談。
進入京城內，打鐵匠看著街道旁邊那些看向他們的百姓，眼底流露出了些許緬懷。
此時，白炔駕馬與孔禾並排，笑道：「孔小將軍，久仰大名啊。」
孔禾問道：「白將軍有事？」
「自是有事，與孔小將軍透露一下小婿召各位入京的目的。」
打鐵匠此時也朝白炔看去。
「天下大同。」
這次回應白炔的是打鐵匠，他冷聲說道：「鍾協在南姜吃了什麼致幻的蘑菇嗎？順便給你孝敬了點？」
白炔不以為然的笑道：「若非有十足的把握，他又怎敢指使我冒天下之大不韙弒君呢？」
打鐵匠同樣不以為然的冷笑道：「坐在龍椅上的是不是趙翎對我來說都一樣，只要是個姓趙的活人而非傀儡就好。」
白炔點點頭，「我知道，你和靈帝的約定嘛，路上三言兩語說不清楚，屆時你們一定會震驚於我們的實力，保不準還會第一個投奔我們呢，呵，都是說不準的不是嗎？」
孔禾與打鐵匠被安排到了一處風景宜人的別院，距離皇宮正門不過一里距離，宴會在酉時準時開宴。
「皇甫雲，前夜不晝統領，靈帝摯交。」
站在皇甫雲後面欲言又止的孔禾聞言恍然大悟，繼而恭敬道：「原來如此，怪不得白炔在前輩面前不敢放肆。」
皇甫雲自嘲一笑，「什麼前輩，就是打鐵的。」
孔禾直接席地而坐，問道：「前輩，宴會上該如何做？若是讓禾上陣殺敵，自是沒有半句閑話，可這朝堂上的彎彎繞繞……」
超綱了啊。孔禾心中叫苦道。
「與你說句實話，我也不知該如何做。」
孔禾疑惑道：「前輩當年身處高層，身邊不都是這種事情嗎？怎會不知道如何做？」
皇甫雲不屑的嗤了一聲，「當年老子是出了名的臭脾氣，誰敢在我面前捅咕這些花花腸子，晚上就等著被爬窗戶吧。」
孔禾：「……」
牛批，也是個人狠話不多，遇事先干架的狠角。