第二章 船宴

第二日。季寸言在驛站睡到了日上三竿才不情不願地起床。

她睡眼惺忪打著呵欠來到驛站前廳，季景颺早已穿戴整齊，坐在那裡看密信了。

他面前的桌上擺著一碟精緻的糖糕，雪白色的米糕上點綴一粒用糖腌制過的紅棗，瞧上去精緻可口。糖糕旁邊，還有一小碟蜜餞果子。一看就是季景颺給嗜甜的自家妹子準備的。

「三哥早！」季寸言也不客氣，坐下就拿了一塊糖糕往嘴裡送，一邊吃一邊瞧季景颺。

季景颺身邊放了兩個小指大小的竹筒。竹筒上的封蠟【注1】已經被拆開。一支的封蠟是六芒星形狀，那是玄鏡堂自己的密信。另外一支的封蠟是一條金色騰龍，說明這道密信是天龍衛送來的。季景颺神色凝重，看來應該是送來的案子都非常棘手。

過不多時，季景颺用三指將手上信箋輕輕捻了捻，一簇火苗從他指尖騰起，眨眼信箋就被他燒毀了。這些信箋的用紙也並不普通，火苗熄滅后，竟連半絲灰燼都不留。空空的桌面上，除了季寸言的糕點，就只剩下了兩個用來裝信箋的小竹筒。

「三哥？」季寸言問季景颺，「咱們是打道回京城，還是有別的任務啊？」

季景颺看看季寸言，道：「我有事要去一趟豐都。」

「哦。」

「你再歇一天，動身走水路去蘇州。」

「我去蘇州做什麼？」

季景颺道：「蘇州船宴天下聞名。你去蘇州，就把遊船船宴一一吃遍，瞧瞧哪家船點味道最好。」

季寸言一時滿頭霧水，疑惑道：「啊？我去吃？」

「你這麼愛吃，這不是件好差事？」

「這差事哪裡好？聽上去不錯的差事，不都危機萬重么？」

季景颺眉頭一皺，問道：「這話誰教你的？」

季寸言嘻嘻一笑，道：「雷棋師兄說的。」

季景颺陰沉著臉說，「待我回京城，再找他算賬。」說畢，他又對季寸言道：「你記住我的話，去了蘇州除了吃，不要做別的事情。短則十日，長則半月，我定會去蘇州與你會合。」

春日南下蘇州，若是沒有公務，實在是一件愜意愉悅的事情。

季寸言乘官船沿運河而下。一路上天氣回暖，艷陽高照，到達蘇州之時，正是每年風景最好的時光。

她獨自一人，先是沿著運河邊瞎逛了一圈，將碼頭的小吃點心嘗了個遍，然後又住進了一家依河而建的水鄉客棧。

掌柜的見這小姑娘獨自一人投店，倒是多瞧了她幾眼，囑咐店小二帶她住進一間僻靜的房間，推開窗戶，便可見到水鄉風景，溫潤宜人。

那店小二也頗為熱情，一邊替季寸言收拾房間內的桌凳，一邊對正站在窗邊看風景的季寸言道：「姑娘，此處安靜，卻也離大堂不遠。你有事情可隨時吩咐咱們，遇到壞人也可以找咱們。有什麼不方便的，咱家客棧也有伺候客人水酒的小丫頭可以使喚。」

季寸言心道果然是江南富庶之地，市井百姓也謙虛有禮，頗有儒雅之風。她賞了店小二一錠碎銀，道：「小二哥，我想向你打聽一下。此處最近……可有什麼奇怪的事情？」

店小二歪頭想了想道：「奇怪的事？倒是沒聽說。不過煙花三月，蘇州城有好多各地文士前來賞玩河景，吟詩作對，每年也都會有些才子佳人的新鮮故事聽。姑娘你問這個做什麼？」

「哦，沒什麼，隨便問問。」季寸言敷衍道。

也是，但凡商賈來往、魚米富庶之地，老百姓豐衣足食，人氣鼎旺，反倒不會有些什麼魑魅魍魎敢踏足搗亂。倒是窮山惡水、人跡罕至的地方，就如同百里無人的覆舟山周圍，才到處滋生些妖魔鬼怪的事情出來。

說也奇怪。自古凡人都害怕遇到妖怪鬼神，但細細一想，妖怪鬼神好像也會畏懼人群，總是在深山老林離群索居。

不知道是什麼道理。

季寸言在客棧等了一天，雖然知道兄長沒有這麼快就到，但還是覺得百無聊賴。她想起季景颺曾經同她說，要她去把蘇州船點嘗遍，於是她第二日便出了客棧，臨出門前，她又向店小二打聽了一下。

「我聽說蘇州船點天下聞名。但是船點……究竟是什麼呀？」

「船點啊，不就是在船上吃的點心。因為是在船上吃，所以就叫船點。」

「可有什麼講究？」

「倒也沒什麼。船點嘛，窮有窮吃，富有富吃。窮吃的話，姑娘便可在咱們客棧包幾盒小點心，或者在外面的點心鋪子買幾包，一邊坐在船上吃，一邊看沿河風景。」

「這還叫窮吃呀？那富吃呢？」

「嘿！說起富吃，可就是了不得了。」此時店裡人少，小二便同季寸言繪聲繪色地聊起來，「富吃就得花錢，上專門負責船宴的畫舫，沿湖細品水鄉風景，從白天到晚上，船上點心分時分刻現做再端上，一頓船宴講究的話，繞著蘇州城一圈，得足足花上三個時辰呢。船宴有冷盤熱菜，甜點水果，更講究還分什麼『四粉四面』。哦，船上還有舞姬歌姬，還有花船有專門的姑娘陪吃陪喝。只是這一天下來，可就得是小二我一輩子的工錢了。」

「聽上去好像富吃更好吃呢。」

「那是自然。經營船宴，雖然姑娘舞姬都是門面，但味道才是頂頂重要的。否則上岸找個青樓，不也一樣？」

「那哪家的船點最好吃呢？」

「最貴的，自然就最好吃啦！最好吃的船宴啊，還得數咱們蘇州數一數二的青樓天香樓的輕音畫舫了。不過那艘船可不好上，也不是有錢就能上船的。就算是達官貴人，也得排隊等著呢。」

此時，掌柜的招呼小二去做事。小二替季寸言添上茶水便離開了。

季寸言委屈巴巴地拍拍自己的錢袋，心道：要我來吃船宴，又不給我銀子。我這空蕩蕩的錢袋，大概只能在客棧包上幾塊百果蜜糕，找個漁船坐一坐。

想畢，還把自己逗樂了。

從客棧出來，季寸言一路打聽，很快便到了一處小巧碼頭。此處便是各大畫舫的船宴上下客人的地方。在碼頭前，搭了一排陽棚，早有掌柜坐在那兒登記來往客人。

季寸言心道：雖然三哥跟我說，要我把蘇州船宴吃遍，卻也說過讓我找個最好吃的。他說話總是跟出題一樣，又不說明。不過我的錢袋大概沒法吃遍蘇州船宴，那就從最貴的那家開始吧！

於是，她找到了陽棚下天香樓輕音畫舫的攤位，對那掌柜問道：「掌柜的，我想要上船，得在此處付錢么？」

那掌柜穿著打扮，都比旁邊幾個要富貴些。此時正在趁無人時對賬，聽到有人想訂桌，便覺不耐煩，頭也沒抬便道：「到三日後都訂滿了，你去別處看看！」

季寸言有些委屈，卻也無計可施。她本想亮出自己的官家身份。但是又想起季景颺叮囑她「什麼也不要做」，心想若是打草驚蛇，等三哥過來，只怕會罵自己一頓。

此時，另外一個掌柜見季寸言生得漂亮可愛，倒是眼前一亮，滿面笑容的離座走到季寸言身邊來，對她道：「姑娘想吃船宴？」

季寸言道：「我是外地來的，聽說蘇州船宴最是出名。煙花三月，不嘗嘗便是人生憾事，所以想開開眼界。」

掌柜道：「若是姑娘不嫌棄，可以到咱們的船上坐坐。」

季寸言心道其實上哪條船都是無所謂的，於是問道：「不知道我一個人，得多少錢呢？」

掌柜滿臉堆笑，擺手道：「姑娘這般美貌人才，上咱們的船不要錢。」

「還有這等好事？」季寸言問道。

掌柜讓了半個身子，抬手做了個「請」的姿勢，對季寸言道：「上咱們的船，年輕男女，只要生得好看，通通都不要錢，可不是訛人。姑娘請隨我上船吧！」

季寸言本還有些遲疑，但順著掌柜指引的方向看去，那艘畫舫上人來人往，好不熱鬧，船上男女都是穿紅著綠，悠然自得。心道船上人也不少，光天化日的，料想不會有什麼事。於是便跟著掌柜上了船。

她坐在臨河的一張小木桌上。便有小二端上茶水，又上了一疊蜜餞果子。那蜜餞果子裹著糖漿，瞧上去晶瑩剔透，賣相竟也不輸京城名點。季寸言剛想嘗嘗，便有兩個穿著淺色長衫的男子坐到她的對面。

季寸言眉頭輕皺，瞧著他倆。

其中一個笑眯眯將季寸言上下打量了幾眼后，道：「姑娘生得好生俊俏，不知姓字名誰，芳齡幾何呢？」

他這話問得極為輕佻，季寸言也便沒客氣，回道：「關你什麼事？！」

這人旁邊另外那個男子哈哈笑道：「王兄，看來姑娘沒看上你。換我來吧！姑娘，在下姓庄。乃是蘇州本地人士，家中有良田千頃，又有酒樓生意。在這蘇州城裡雖不能說是呼風喚雨，卻也是大富大貴了。不知姑娘可否願意與在下交個朋友？」

季寸言對他也沒什麼好臉色，道：「你家是皇親國戚都好，關我什麼事？！」

「你！——」庄公子從來沒在姑娘家處碰上這麼大一個釘子，登時變了臉色，怒道：「看來姑娘眼光很高呢！不知道這整艘紅chuan，有誰能入得了姑娘的眼？」

「入什麼眼？我是來吃船宴的。管船上其他人的事做什麼？」

兩個男子面面相覷，王公子道：「聽口音姑娘不是本地人吧？」

「我不願同不認識的人一起坐，你們換別處吧！」季寸言的小拳頭已經握起來了。

王公子又道：「你要是只想吃個船宴，嘗個新鮮，為何要坐紅chuan呢？」

「紅chuan怎麼啦？」季寸言將頭伸出船外，果見這艘船同其他船不同，通身染成硃紅色，十分顯眼。

庄公子展開一把摺扇，慢悠悠道：「紅chuan是適齡男女相親用的。男子女人坐在這艘船上，意思便是尚未嫁娶，想在船上尋得一個有緣人。」

季寸言睜圓眼睛，又緊皺眉頭，低聲道：「怪不得掌柜說，我不用錢！這不是訛人么？氣死了！」

她一拍桌子，站起來，道：「我才不是來相親的呢！我是被騙上船的。我現在要下船啦！」

兩個男子還想糾纏，季寸言瞪了他倆一眼后道：「再敢多說話，小心姑奶奶不高興，把你們兩個的眼珠子挖出來，丟進河裡餵魚！」

說畢，她還真的抽出了靴子里藏著的短匕首。

兩個男子這才嚇得往後一縮，沒了言語。

待得季寸言離開了，庄公子對他同伴道：「這姑娘真不錯，合我胃口。」

王公子道：「我可無福消受，你看她隨時都能抽出傢伙事兒，必然不好相與。娶妻得看賢不賢惠，要是想找美人，何不去輕音畫舫呢？」

季寸言氣呼呼得想下船，無奈船已經離開碼頭，沿著護城河穿梭於水鄉的青瓦綠柳之間。她生得好看，沿路更是有不少男子企圖同她搭訕，都被她殺氣騰騰地拒絕了。

季寸言一路過關斬將從二樓下來一樓，在樓梯的拐角處，忽然，她系在腕間的銅鈴手鏈響了一下！

這銅鈴是季家家傳之法，能夠探測到周圍妖氣鬼影，十分靈敏。平日為了行動方便，鈴舌緊貼銅壁，是不會發出任何聲響的。但若是探測到四周有不尋常的事物存在，它便會叮噹作響，提醒主人。

方才是有個白衣女子同季寸言擦肩而過！季寸言忙回頭去看，那白衣女子走得好快！眨眼已經走到走廊盡頭，拐了個彎，便看不到了。季寸言只能從她裙擺殘影間，隱約看到一條毛茸茸的白色尾巴！

狐妖？！

季寸言從未隻身一人遇到過修鍊成型的妖怪，沒想到今日一見，便是一隻狐妖。聽說狐妖雖然大都美貌魅惑，但最是狡猾殘忍，也因為家族淵源，頗為大膽。旁的尋常妖物都是在深山老林修鍊，唯有狐妖最愛人世間的紙醉金迷，大隱於市，穿梭於凡人之間，伺機興風作浪。

此時季寸言只覺全身熱血上涌，便想著一個人也要斬妖除魔，於是她緊跟著白衣女子的方向追上去。

白衣女子走到二樓一間廂房便鑽了進去，季寸言緊隨其後，但看到已經合上的門板，她也不敢衝動闖入，只能在窗邊側耳去聽屋內人說話。她見廂房靠走廊的窗戶並未合上，便伸手將窗縫又拉開一點，往裡看去。

只見白衣女子面前，站著一個白衣少年。那少年左右不過弱冠年紀，五官雖略顯稚嫩，但眉眼間一股英氣已頗有氣勢。

白衣女子對少年行了個禮，道：「先生好。」

少年微微點頭，問道：「這艘船上如何？」

白衣女搖搖頭道：「也沒見有什麼奇怪的，我巡視了一番，都是些登徒子，少有正經人家。但也都是尋常百姓，沒見有什麼妖氣鬼影。」

此時，另外一個男聲從房間角落傳出來，道：「這已經是第三艘紅chuan了。蘇州用來相親的紅chuan，統共五艘，若是五艘都沒問題，咱們下一步就得廣撒網，搜搜畫舫都去查了。」

季寸言正覺得這些人說的話又古怪，又好像與自己正在查的事情有些關聯。沒想到在走廊盡頭，方才糾纏她的庄公子又突然出現。

庄公子對季寸言叫道：「姑娘不是下船了么？怎麼還在船上？嚯？放著好好的船點不嘗嘗，卻在此處聽人牆角？讓我看看你是不是特地來船上捉姦的呢？」

季寸言心中大叫不妙，她聽到屋內一陣腳步凌亂，此時也管不了那麼多了，便沖入屋內。

只見那白衣女子讓身退到另外一邊的窗前。這扇窗臨河，估計是想看形勢跳窗而逃。而方才那個白衣少年，跟一個灰衣男子則擋在季寸言面前。

季寸言道：「大膽妖魔，還想逃走？」

說畢就一抖手腕，指間夾住幾枚銅鈴，向白衣女子擲去。

白衣少年瞳孔一縮，只將衣袖一揮，便幫白衣女子擋住了季寸言的六芒星陣。他並非妖魔鬼怪，墨線與銅鈴對他都沒有任何殺傷力可言，被他這樣一攪和，白衣女子便成功躍窗而逃了。

季寸言趕緊追上去，卻被白衣少年攔下。

二人也不多言語，便交起手來。十幾招下來，季寸言便覺得這個白衣少年武功平平，根本不是自己對手。她瞅準時機，一拳頭下去，就直挺挺打在白衣少年的鼻樑上。

白衣少年一個吃痛，連忙捂住鼻子蹲下來。

對於尋常百姓，季寸言也不願與他下死手，於是越過他往窗外奔去。

此時，河岸上已經聚集了不少百姓，一樓二樓的甲板上也都是人，各個都伸長了脖子往河裡瞧去。

「有人落水啦！」「快救人！」「是個白衣服的姑娘，從船上跳下來的！」

這樣的話不絕於耳。

這時，方才那個壞事的庄公子將船上的打手船夫叫了十幾個往這邊趕過來。他指著季寸言道：「就是她！就是這個女的鬧事！」

看來，庄公子對季寸言方才不理會自己的事情耿耿於懷，總想報復回來，給季寸言難堪。

季寸言氣得眉頭緊皺，撅起嘴就想從腰間掏出令牌，亮明身份。

方才房間里第三個說話的灰衣男子此時卻站了出來，將自己的令牌掏出，對船上船夫道：「蘇州府衙辦案，閑雜人等速速退去！」

他這句話，令季寸言同庄公子還有船上船夫都愣住了。

領頭一名船夫仔細將那灰衣男子打量了幾眼，便立時滿臉堆笑，對他道：「原來是靳捕頭，失敬失敬！是咱們有眼無珠，不知道您在船上呢。這裡所有花銷，算咱們的。這些打架毀壞的傢具茶盞，也算咱們的！」

季寸言撇撇嘴道：「誰要佔你這樣的便宜？」說畢，自己從腰間錢袋裡掏出一錠碎銀，丟給那領頭的。

領頭船夫為難地瞧瞧季寸言，又看看靳捕頭。

靳捕頭對他揮揮手，道：「姑娘讓你拿著，你就拿著。帶人散了吧！」

領頭船夫點頭哈腰了幾下，轉身就準備走。

靳捕頭又將他叫回來，道：「還有，跳河的姑娘，不用救了，對吧？張先生？」

白衣少年還捂著鼻子蹲在中央呢。他說不出話，只是拿手輕輕揮了揮，表示隨她去吧！

一場喧鬧之後，房間里就剩下季寸言、靳捕頭同白衣少年三人。

季寸言將靳捕頭上下打量了幾眼，然後道：「你是蘇州府衙捕頭？」

灰衣男子點點頭，又問道：「小姑娘是？」

季寸言不服氣道：「姑娘就姑娘，還在前面加個『小』做什麼？我是玄鏡堂密探。」

其實靳捕頭被船上船夫認出，季寸言便知他的身份無疑了。只是她不明白，為什麼靳捕頭會跟一個身份可疑的白衣少年，還有一隻狐妖在一處。

「原來是京城來的密使大人，失敬，失敬！」

其實論官級品位，季寸言並不比靳捕頭高，甚至還略低。但是玄鏡堂隸屬天龍門，又是京城來的，靳捕頭自然還得對季寸言畢恭畢敬。

季寸言也不跟靳捕頭客氣，指著還蹲在地上捂著鼻子的白衣少年道：「他是誰？」

白衣少年抬起頭，盯著糊了一臉的鼻血，對季寸言卻不客氣，道：「是你大爺。」

季寸言一看白衣少年滿臉的鼻血，噗嗤笑了出來。

【注1】古時密信會將信箋捲成小卷，置於竹筒之中。如何確定書信在運輸的過程中沒有被人拆開看過呢？就會用上封蠟。封蠟由不同衙門封印，便會有不同的形狀。