第825章 死神安息之後
璀璨星辰號在海岸旁緩緩調整了一個角度，船身兩側的明輪裝置隨之發出低沉的嗚咽，它開始漸漸加速，慢慢駛進了那片沒有邊際的霧靄，越來越快，越來越遠，最終徹底消失在鄧肯的注視中。
鄧肯長久地站在失鄉號的船頭，眺望著濃霧深處那道剪影消失的方向，直到再也看不見，他仍然朝那個方向望了很久，隨後他才收回目光，看到穿著華麗深紫色洋裝的哥特人偶正站在自己身旁。
人偶也在望著遠方，又幾乎與他同時收回了遠望的目光。
而那隻胖乎乎的白鴿子則落在愛麗絲肩膀上，正歪著腦袋用一對綠豆眼定定地看著自己的主人。
失鄉號上現在安靜下來，沒有了雪莉和妮娜的打打鬧鬧，也沒有了總是眺望大海或低頭沉思的莫里斯，沒有了總是坐在木桶上雕刻護符的凡娜，以及總是在奇奇怪怪的地方神出鬼沒的阿加莎的身影——如此寬闊而空曠的甲板上，只有船長與人偶站在一起。
還有那隻抽象又貪吃的肥鴿子。
「都走了哎……」過了好久，愛麗絲才小聲嘀咕道。
鄧肯第一時間都不好判斷人偶小姐這是一句感慨，還是剛反應過來而陳述的一句事實。
在所有人都離開的時候，只有她什麼都沒想就留了下來，帶著一種自然而然、順理成章的態度，鄧肯從未向她吩咐過什麼，她也什麼都沒問，就好像從一開始她就知道自己得留下，甚至把「留在失鄉號上」當成了一件理所當然的事情——這讓鄧肯有些好奇。
「別人都離開的時候，你並沒有問我你可不可以留下來，」他看著人偶小姐的眼睛，「完全沒想過這件事嗎？」
愛麗絲笑了起來，彷彿沒有經過哪怕萬分之一秒的思考：「我當然要留下來啊！」
她如此簡單地回答道，而除了這個答案，她腦海中好像沒有任何別的理由——或者說，她並不認為這件事需要什麼理由。
鄧肯定定地看著她，突然笑了起來，隨後他搖了搖頭，指著周圍：「你看，現在好像又變成一開始的樣子了。」
愛麗絲好奇地看了看四周，很快反應過來：「對哦，這艘船上又只剩下您和我了……啊，還有鴿子，還有大副先生。」
站在人偶肩膀上的艾伊歪了歪腦袋，突然一邊用力拍打著翅膀一邊發出了聒噪又尖銳的女聲：「正在初始化設置，正在初始化設置！」
鄧肯深深看了那代表著他故鄉碎片之一的鴿子一眼，若有所思地輕聲說道：「……對，正在初始化設置。該執行下一步操作了。」
一邊說著，他一邊轉過身，又頭也不回地對愛麗絲招招手：「出發了，愛麗絲，是履行跟葛莫娜的約定的時候了。」
「哎！好的船長！」「Aye，aye，captain！」
……
霧靄在四周緩緩漂浮，如稀薄卻層疊無盡的帷幕，在整個世界的尺度上逐漸合攏，船尾方向那片朦朧的陰影從清晰到模糊，終於漸漸徹底消失在那片無盡的迷霧深處——璀璨星辰號就要抵達這片「群島海域」的邊界了，在這個位置，已經完全看不到被留在那座「聖殿島」旁邊的失鄉號。
露克蕾西婭與其他人一同站在璀璨星辰號最高的一層甲板上，直到那片霧中再也看不到一絲熟悉的輪廓，都沒有人願意收回目光。
「……一開始的時候，我還以為自己要一輩子『被詛咒困在』那艘船上，」雪莉輕聲嘀咕道，「那時候我還怕得要死……」
不遠處的一段護欄旁，一根晾衣繩被系在護欄和旗杆之間，渾身濕漉漉的小人偶妮露正被掛在晾衣繩上，繩子從她的兩隻袖子之間穿過，讓她在繩索上晃晃蕩盪，這個心智尚不完整的小傢伙似乎也能感覺到氣氛的變化，她有些不安地看著沉默的其他人，又帶著一絲擔憂看著自己的女主人，小聲說道：「女主人……不開心？」
露克蕾西婭回頭看了正在繩索上晃蕩的小人偶一眼，臉上浮現出溫和的笑：「不，只是在思考。」
「思考！」妮露立刻說道，卻不知道她是在詢問，還是在習慣性地重複別人說話的最後兩個音節。
露克蕾西婭對此也並不在意，只是自顧自地說道：「是啊，思考，思考接下來要做的事情，將來伱也會像這樣思考的，你的心智也會成長，就像你的姐姐那樣——你們都擁有我精心製作的『心』。」
妮露在繩子上發了一下呆，突然開心地搖晃起來：「的心！」
而就在這時，水手打破了沉默：「我們已經靠近實體海域邊界——露克蕾西婭女士，再往外就會落入無序時間流，該進入下一段航行了。」
露克蕾西婭輕輕點了點頭，目光望向一旁。
在緩緩流淌的薄霧中，一位朦朧的女性身影正站在那裡，並對露克蕾西婭點了點頭。
「接下來就有勞你和水手了，阿加莎女士。」
「不必客氣，都是船長的命令。」阿加莎略顯空靈的聲音從空氣中傳來，隨後她的幻影便漸漸消散在霧氣中。
而後，一種怪異而低沉的轟鳴便突然從璀璨星辰號的深處響起，從眾人的腳下響起——就彷彿某種龐大的巨獸正在艙底深處蘇醒，正在從海中上浮，轟鳴與振動漸漸籠罩了整艘船，被阿加莎帶走的「失鄉號的倒影」也隨之顯現在這實體維度！
龐大的幻影降臨了，它從影子的國度中反相，從周圍那如鏡面般平靜的大海中迅速上浮，並帶著不可阻擋的氣勢迅速與璀璨星辰號融合在一起。
雪莉瞪大了眼睛，看著周圍的甲板開始熊熊燃燒，虛假的幽綠烈焰一寸寸吞噬這艘船的所有部分，高聳的煙囪化作了顏色暗沉的桅杆，空中漂浮的蒸汽與煙霧化作了靈體的帆，木質甲板在她的視野中延伸，甲板盡頭佇立著高聳的駕駛台，以及那黑沉沉的舵輪。
有那麼一瞬間，她甚至覺得自己又回到了失鄉號上。
但這種錯覺也只是一瞬間的事情，幻影終究是幻影，在很近的距離上，她很快便從那影子中分辨出了許多璀璨星辰號上應有的細節。
但這種程度的「投影融合」就已經足夠讓異常077履行他身為「失鄉號舵手」的職責了。
乾癟佝僂的乾屍鄭重其事地整理了一下自己身上的海員制服，又對露克蕾西婭點了點頭，便邁步走向不遠處那座在幻影烈焰中高聳的船尾駕駛台，他沿著投影出的台階走到高台上，握住那黑沉沉的舵輪——空洞的呼嘯和迴響彷彿從這幻影深處傳來，最終化作返航的歡呼。
「返——航！」水手用力扳動了手中的舵輪，扯著他那標誌性的破鑼嗓子高聲喊道，「我們回家！」
……
遙遠的大海邊緣似乎傳來了隱隱約約的呼嘯聲，正走在「朝聖之路」遺迹中的鄧肯停下腳步，回頭望著那幻聽傳來的方向。
走在他旁邊的愛麗絲也跟著停下來，好奇地投來目光：「怎麼啦？」
鄧肯回過頭，低聲說道：「……他們返航了，一切順利。」
「是嗎？那真好，」愛麗絲高興地笑了起來，「也不知道普蘭德那邊怎麼樣了……」
「普蘭德……現在還好。」
鄧肯慢慢說道，感知著那跨越時空而至的、遙遠而又模糊的「信號」。
他仍舊能感知到普蘭德的情況，那具停留在古董店中的「化身」，還在執行著他傳達過去的指令，但他已經能明顯地感覺到，這種聯繫正在變得愈發不穩定。
這並不是受到了環境的影響，也跟「世界盡頭」的「遙遠距離」沒有關係……這是隨著時間推移，隨著「周銘」作為「逆奇點」的部分不斷成長和蘇醒而必然會發生的變化。
脆弱的庇護所，承受不起「逆奇點」的直接觀察，一道超出無垠海的目光，會將無垠海湮滅在那哪怕只有0.002秒的注視中。
這也是為什麼他必須讓妮娜和莫里斯等人返回無垠海，去充當他的「眼睛」——因為他自己很快就要失去對無垠海的觀察能力了。
片刻感知之後，鄧肯開始謹慎地控制著自己與那些遙遠化身之間的聯繫，他感受著自己本質中的「蘇醒」程度，再一次削弱了化身的活躍程度——現在，他已經關閉了化身的味覺，嗅覺，屏蔽了對冷暖和疼痛的感知，屏蔽了所有那些脆弱而複雜的、屬於「人」的感受。
這些感受對他而言一度十分重要，那些對冷暖的感知，對疼痛的敏銳，以及寶貴的睏倦和安睡，都長久幫助他維持著自己身為「人類」的認知基準，但現在，他不得不逐一關閉它們，以儘可能延長自己對無垠海的觀察時限。
他想至少堅持到妮娜平安回家的時候。
「船長？」
帶著擔心的聲音從旁邊傳來，鄧肯轉過頭，看到人偶正擔心地看著這邊，抓著他的袖子小心地搖晃著。
「您沒事吧？」愛麗絲不放心地說道，「臉色不是很好。」
鄧肯臉上的表情慢慢柔和下來。
即便不依靠那些化身傳達的「信息」，他也能維持他的人性部分。
「沒關係，」他低聲說道，「走吧，他們已經出發了，我們之後也還有一段很長的路要走。」
(本章完)