第20章 突然榮登先發!
第二天,季前賽首戰,紐約尼克斯主場迎戰新澤西網隊。
虧得櫻木頭一天的「功勞」,這天尼克斯沒有安排訓練,只通知賽前集合即可。
晚上7點,隊員們全員準時到位。主教練范甘迪排出了先發陣容:
控衛查理·沃德、分衛約翰·斯塔克斯、小前鋒拉里·約翰遜、大前鋒查爾斯·奧克利、中鋒帕特里克·尤因。
新來的自由球員阿蘭·休斯頓、克里斯·蔡爾茲,三名新秀華萊士、瓊斯、櫻木乃至新簽下的幾名短合同球員,擔任替補。
由於地理原因,新澤西網隊也算是尼克斯的宿敵,但近幾個賽季仍處於重建階段。
他們的先發陣容:控衛羅伯特·派克、分衛肯德爾·吉爾、小前鋒艾德·奧班農、大前鋒傑森·威廉姆斯、中鋒肖恩·布拉德利。
比賽深入,范甘迪換上蔡爾茲、休斯頓、華萊士,測試新老隊員的磨合程度,但始終沒輪到櫻木出場。
這倒也在櫻木意料之內:他在球隊內的出場順位,依然還離輪換陣容有一段距離。耐心等待,當賽季中出現傷停、禁賽或是戰績波折等變故時,及時頂上,才是他合理的劇本。
直到末節,雙方都換上板凳末端球員時,櫻木才第一次披掛上陣,得到在主教練和紐約球迷面前首次亮相的機會。
然而這時范甘迪已經拿著筆記,在和助理教練交換意見;觀眾們也漫不經心,喝著啤酒啃著漢堡。
櫻木的季前賽首秀取得2分3籃板。沒有掌聲,沒有鮮花,沒有人為他記錄下這一筆。
其實事到如今,也只有櫻木被NBA選中的那一天,日本各大電視台在體育新聞時段為他騰出了一分鐘,做了簡短的報道。
相比之下,棒球投手野茂英雄在道奇隊的完美表現,日本男足在奧運1-0戰勝巴西的奇迹,才是這個夏天的國民體育話題。
櫻木明白,自己只有等待,等待,還是等待。
然而沒想到,機會來得遠比想象要快。
第二場季前賽頭一天,尼克斯隊主力大前鋒奧克利到夜店「放鬆」,酒過三巡,與人發生口角,又升級為鬥毆,被警方帶走調查。
球隊決定,暫時對奧克利予以隊內禁賽處理。
於是范甘迪賽前上報的先發陣容是:控衛蔡爾茲、分衛休斯頓、小前鋒約翰遜、大前鋒瓊斯、中鋒尤因。
然而就在賽前熱身訓練時,又一樁意外發生了。
獲得先發機會的新秀唐泰·瓊斯跑籃時,在絲毫沒有對抗的情況下,突然痛苦倒地,抱著腳跟發出慘叫。
被隊醫用擔架運離場地時,瓊斯似乎知道了自己即將面對的命運,流下汩汩熱淚。
屋漏偏逢連夜雨。但對於櫻木來說,這卻是從天而降的良機:作為唯一一名在隊的正印大前鋒,他竟然獲得了首發位置!
雖然只是季前賽,但櫻木也相當激動。畢竟站在身旁,共同捍衛三秒區的是四大中鋒之一尤因!
將與自己擋拆配合的,是未來的「中投王」休斯頓!
世上有幾個二輪新秀,能在進隊第二場比賽得到這種機會!
櫻木掃了一眼做客的金州勇士隊先發陣容:控衛馬克·普萊斯、分衛拉特里爾·斯普雷威爾、小前鋒克里斯·穆林、大前鋒喬·史密斯、中鋒托德·福勒。
這意味著,將與櫻木對位的,是去年的狀元郎喬·史密斯。
這位喬·史密斯,
櫻木當然記得,是日後與森林狼「暗箱密約」事件的主角,導致狼隊被罰5年首輪選秀權,從此一蹶不振。
然而眼下,櫻木沒空想那麼多。
比賽開始,勇士隊先以斯普雷威爾為主攻點,與中鋒福勒打擋拆二人轉,意圖消耗已經年逾34歲的尼克斯中鋒尤因。
而輪到尼克斯隊進攻時,他們則頻繁讓新援約翰遜清空單打,對付年紀和體格都處弱勢的穆林。
櫻木除了卡位爭搶籃板,沒得到什麼表現機會。
直到首節後半段,尤因被換下休息,櫻木改打五號位,約翰遜改打四號位時,櫻木的「表演時刻」才姍姍來遲。
眼見尼克斯內線身高處於劣勢,勇士開始將攻擊重心轉向油漆區。
控衛普萊斯將球吊給史密斯后,跑向弧頂,局部形成史密斯一打一櫻木的局面。
櫻木也沒回頭,只是對隊友約翰遜大喊一聲「拉里,不包夾!」拉開架勢,誓要獨力鎖死史密斯。
二年級狀元史密斯一個轉身,改為面框。他觀察櫻木的站位,見其重心略低,不由分說,一個後撤步中距離跳投。
櫻木見狀猛撲上前,封蓋雖已不及,但一雙大手也蒙到史密斯眼前。
……身後還是響起一聲「唰」的脆響。皮球空心入網。比分19:20,主隊尼克斯落後一分。
櫻木眼前也早已亮起了生涯模式的各項狀態欄,這回合防守不成,任務仍無進展:
比賽目標:有效防守造成對位球員跳投投失或被斷0/5;
完成獎勵:外線防守能力+1;
當前該項能力:54(對應評級:D+)
尼克斯組織進攻,櫻木為隊友蔡爾茲做出一個結實掩護,蔡爾茲殺到籃下,遭到犯規,上罰球線。
櫻木在三秒區旁站定,趁隊友罰球的間隙,頭腦中開始思量對策:
史密斯可能是判斷櫻木身高不高、主要依仗彈速,便依靠拿手的中遠距離得分。而范甘迪教練已強調過對付這種中投靚仔的秘訣——
全力干擾甚至徹底阻斷其接球。
蔡爾茲兩罰兩中,再次輪到勇士隊進攻。
眼見普萊斯拿球,又與史密斯落在同側,打算故技重施,櫻木即刻做出反應:以史密斯為軸,一個轉身,換成繞前,後背緊緊倚住對方,並高舉雙臂干擾。
普萊斯見狀,只得倒球到另一側。
勇士隊替補後衛BJ·阿姆斯特朗接球時,史密斯突然啟動殺向籃下,意圖溜櫻木一個後門。
然而這類空接企圖,是櫻木最愛的盤中大餐:他的反應速度、起跳速度、縱跳高度向來是最大優點,經過一番「魔改」和修鍊,如今哪怕在NBA中也能排到水準之上。
他看準球路,高高躍起,將球穩穩摘下,一個漂亮的搶斷!甩開身後撲空的史密斯,他快速將球一傳給後衛蔡爾茲。
比賽目標:有效防守造成對位球員跳投投失或被斷1/5……
這行信息的更新閃爍還沒消散,櫻木已經殺到對方罰球線附近!
蔡爾茲一個擊地妙傳,櫻木接球高高躍起,趕在史密斯回防干擾之前,暴扣得手!
「Coasttocoast!」現場播報員興奮不已,報出這句美式解說常用梗,意在誇讚櫻木縱貫全場,猶如從西海岸殺到東海岸的勇猛。
教練席上的范甘迪也起立鼓掌,暗暗嘆道:「紅忍者,這外號起得不假,確實有忍者般的敏捷。」