第一章 寒門
金秋方至，公來山下，起了一場大雨。
這場雨，尚不及蔓延整個泰山郡，來得快，去得也快，就像情人在唇間的輕輕一啄。
雨水休止后，許多家戶的茅草屋，只沾濕了一點。
當許多人抬頭望天，抱怨小雨難解這一整年的旱情時，座落於西南角的籬笆小院內，卻是吵鬧不已。
站在人群中央的，正是當下小院主人，年方十五的劉祈。
劉祈對面，一名穿著深衣，頗為富態的男子，正是前來收錢的本地豪族馬氏管家。
且聽馬增說完經過後，劉祈掙脫了二弟劉紀攙扶，氣度淡然，動作卻有些笨拙一禮道：「君子一諾千金，此田地，既然已做抵押，那便由君足下。」
「另外，我家這剩餘田畝，除此菜園，足下以為，可作價幾何？
可能全部換成糧食？」
「劉大郎不可，這些田地可是命根子，賣了還吃什麼！」
「是然，劉大郎真要賣去，還不如找戶佃農，以做耕種！」
劉祈話一說，左右來看望的親友鄰居，無不出言制止。
於普通人而言，田地可是命根子。
劉祈此行，當是斷自家生路。
見劉祈面色不動，顯然主意已決，一旁身材魁梧的從兄劉直，急得抓耳撓腮，從嫂杜氏則是不斷感嘆懊惱，心嘆「敗家子」。
至於其他人，也都好心高呼「二郎、幼娘勸勸你兄」云云。
家舍中，劉紀年紀雖少，但長兄為父，不知為何，昨日大兄醒后，同劉直一般，他竟有些怕之，就如同面對昔日父親，故憂心中，喏喏半天說不出話。
劉幼娘少，名薇，年八歲，體態嬌弱，一聽不用種地，二位兄長及她，不用時常田間忙碌，本想歡呼雀躍，但一想沒了田地，就沒了吃食，小小人兒，也是愣在了原地，不知所措間，哭了起來。
馬增一雙綠豆小眼不斷轉動，沉吟中，心道能好好的宰上一口，還沒出言，隨從與之耳畔輕言，轉頭望見外面停留的一輛馬車，心下一驚，亦有些慶幸沒太過分，忙向劉祈一禮道：「勞劉大郎稍後，我家主人已歸，此事……當向之回稟才是。
此外，田地本是人之命也，劉大郎當三思一二。」
一向精明的馬家管事，竟會出好言勸解，劉祈微側頭，只是輕輕頷首，心道：來的是馬太公？馬家可是本地望族。而今一比較，我穿越過來，雖為宗室之後，但落魄至此，連書里的劉備都不如，大有丟祖宗之臉。
聽馬家管事道言，周圍看熱鬧的鄰里，轉頭看去，紛紛口呼「馬公」。
但這馬家主人，也曾為平昌令，蓋因多年前，黨錮之禍再起，他回家修養。
回鄉期間，於鄉鄰，尚算友善。加上其之德高望重，人無不敬之。一年前，受鄰地北海國相孔融所召，於北海國再入仕，今次卻是不知為何返鄉。
馬傅常不在老家，含田地等買賣，一向是家中管事負責。商人逐利，馬家管事雖說偶有壓價，但絕無強買強賣。
正是此間家風，才讓鄉黨們，對馬公甚為敬重。
劉祈根據醒來記憶，亦是看重這點，方提出此言。
黃巾亂起，泰山郡，及相鄰徐州之所，都將成為戰亂之所，今當下都快餓死，空守田地，可還有用？
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馬氏的車駕，只停留了片刻，即於幾名扈從護送下，浩浩蕩蕩，往本家老宅去。
為一種鄉間看去，
頗為羨慕，很多人更是生出「好男兒，當如是」之念頭。
車內，馬傅望著車窗外的風景。
在他對面，長子馬季正襟危坐，小心侍候。
「這劉氏子祖上雖說也做過一縣之宰，時已為寒門，又留下幼子女三人，越加困難。以之年幼，田地難以自理，賣地倒能解一時之急，不失為權宜之策。
父親為何如此吩咐，可是想照看一二？」馬傅之子馬季道。
劉氏是十幾年前搬來的外來戶，與馬家並無太大幹系。但方才其父與管事所言，大有多贈之意。
馬傅摸著長髯，沉吟道：「不止如此，今日之事，你也有見過，這劉家大郎，處事穩妥，重信重諾，乃翁觀之，其自有大魄力在身，時下雖說年弱，但將來必有成就！
我前些年裡，身處鄉里，也有聞之樸實勤奮孝悌之名，不曾想此人竟是如此年輕。」
馬季皺眉，有些不解道：「今天下，才幹者眾多，有荀公達，郭孝先之才幹，聞名於世。相比於此中人傑，劉祈雖說性格有些突出，看起來不過早熟而已。於這些人相比，也不算得了什麼，其難得父親如此讚賞耳！」
馬傅搖了搖頭：「荀公達、郭孝先等人，即是如此聞名，必受朝廷徵召，出侯拜相，自不在話下，遠非我等所能接觸。
更有是，而今天下生亂，自有英雄人物出世。
昔太祖高皇帝，還不是發於市井，終成帝業？
乃翁知你少有於長安遊學，見過大世面，歸來地方，心傲氣高，但也不得小覷了這天下人物。
就拿這次往陽都任上言，其縣地中，諸葛氏，張氏，皆為名門望族，當先拜望！」
「兒受教！
對了，兒聽聞，我們泰山郡換了一名郡丞，似乎正是出自陽都諸葛氏……」
馬傅輕輕點頭，臉色露出思憶之色：「然也！此人名叫諸葛珪，乃翁早年曾見過一面，確屬人傑。
時郡中盜匪橫行，黃巾蟻賊氣焰又有起伏，今為保本郡，也是此人提出，擴充郡兵，並召鄉邑游繳訓練，以備不時。
昨日過蓋縣縣城，那蓋縣令王彭王伯基乃我舊識，與乃翁單獨會面，正是為此。
蓋縣乃是我等故鄉，同為鄉友之誼，我馬氏也不可袖手旁觀。
於此，我打算讓族中男丁多去幾人，文雖不行，但這世道之中，也當歷練一二，方能建功立業！
對於此事，現今縣寺已貼出告示，我馬家也當幫忙張羅一二！」
馬傅話語一轉，帶著幾分考教道：「只是當下，如伯基言，我清水亭，尚缺一亭長，由我推舉，不知選誰才好！」
車駕不覺間，已到了馬家家門處，見父之愁思，亦知現在這世道，做亭長者，可不容易。
緝捕盜賊只是其一，黃巾軍氣勢洶洶，更有帶領鄉地游繳，上陣阻擋之責。
若是太平世，只怕是人，都會搶著來做，但時下么……
馬季學思廣博，他攙扶馬傅而下間，抬首道：「如父親方才提示，兒有一策，何不張貼鄉地，令之自薦，然後由父親選之？
若是無人願往，父親足可向縣君言明，后以德高者人之，想來鄉鄰亦無話可說！」
馬傅老眼一亮，撫掌道：「真乃吾家麒麟兒，此計甚妙！」