第一章 皇上駕崩

大夏王朝歷昌明二十五年六月二十五日凌晨，帝都養心殿。

「皇上！皇上！」

「皇上！皇上！」

養心殿內傳來了皇后楊氏撕心裂肺的痛苦聲，她懷裡抱著的，是她的丈夫，一代明君夏弘遠。夏弘遠在位期間，平叛亂，鎮北狄，開太平盛世，大夏王朝的國力蒸蒸日上，影響力與日俱增。帝都，這座古老的城市，已經成為了人們心目中的「耶路撒冷」，留學生、傳教士、商人絡繹不絕。但一代明君，最終還是躲不掉死亡的命運，而讓眾人意想不到的是，大夏王朝的繁華就此終結，這個盛世王朝正以飛快的速度向下墜落。

大夏王朝東北邊境，寧州寧遠城。

「報告將軍，帝都急件！」

傳令兵慌慌張張地穿過了軍營，衝進來東北軍的帥帳。此時時任平北將軍，寧州總督的林晟正在軍營里議兵，看到這個冒冒失失的傳令兵，不由得蹙起了眉。

「慌慌張張，成何體統？本將軍沒有教過你軍規軍紀嗎？」林晟的聲音里略帶怒意地責備道。

傳令兵大口大口的喘著氣，一句話也說不出，顯然帝都出現了重大的變故。

「帝都急件！難道說……」

賬下的將軍也騷動了起來，顯然他們都已經有所預料。一代明君夏弘遠，卧病在床幾個月，大事小事都由皇后楊氏料理，大臣連一睹龍顏的機會都沒有。這時帝都傳來急件，配合著傳令兵的神情，眾將士已經猜了個八九不離十。

「大家安靜一下。劉恆，到底出了什麼事情？」

關鍵時刻，林晟不愧是久經沙場的老將，一下子就鎮住了局面。那個叫劉恆的傳令兵緩了緩，神色慌張地說：「皇上……皇上駕崩了！」

雖然有所預料，眾將士還是心裡一緊，顯然被這個消息打擊得不輕。夏弘遠作為一代明君，在軍隊中有著很高的威望。當年北狄出兵寧州，企圖攻佔寧州，威脅南面的萊州，萊州若失，與之相連的吳州也要承受著巨大的壓力。吳州盛產稻米，是大夏王朝的糧倉所在，吳州有失，帝都百萬軍民就得餓死一大半。所以，夏弘遠親自帶領中央禁軍和西北軍御駕親征支援寧州，最後將北狄二十萬大軍阻於寧遠城下。不僅如此，夏弘遠給予死者家屬一大比撫恤金，親自慰勞傷兵，收到了寧州軍民的一致擁戴。此時聽聞明君病故，軍隊情緒可想而知。

林晟坐在將台之上，一言不發，雙手微微抽搐著，雙眼緊閉。良久，林晟睜開雙眼，用一種凌厲的目光掃向眾位將士。

「國君新喪，邊境必然不穩。如不出我所料，北狄必然趁我軍不備，出兵寧州。我軍必須做好防備，以防敵人趁虛偷襲。」

林晟的話語擲地有聲，打破了悲傷的氛圍。眾將士肅然地看著林晟，等待著林晟的部署。

「傳本帥將令：命徐遠將軍率斥侯兵，偵查寧遠至燕山一線，如有敵情立刻來報；命曹成將軍領五百人馬，將寧遠城附近的鄉鎮居民遷進城中，堅壁清野；命李華將軍率兩千軍士加固城防；命王權將軍駐守平嶺關，與寧遠成掎角之勢，使敵不敢貿然進攻。北賊若有異動，將軍可襲其後。」

安排完一切的事宜后，林晟眉頭緊鎖，接著問道：「城中糧草可支撐多少時日？軍械是否齊備？」

軍需官上前答到：「糧草最多可支持十五日，軍械短缺，不足以支撐一場大戰。」

林晟的手指握成了一個拳，重重地砸在帥台之上，

怒氣沖沖地說：「軍隊只有十五日之糧，打什麼仗？怎麼打仗？你們軍需官想讓我寧州軍民餓死在寧遠城中嗎？」

軍需官辯解道：「下官已經將寧遠城的情況報告給了寧州刺史，可是寧州刺史此時並不在寧州，下面管事的人不敢擅自做主。」

「寧州刺史去哪了？」

「下官打聽到，皇帝新喪，新君初立，各地郡守州長奉楊皇后……不對，是楊太后之令，前往帝都祭拜先皇，此刻刺史應該在入京的路上了。」

林晟聽聞此話，直接拍案而起，命令道：「林瑾，拿我的調兵虎符，直接去找寧州的負責人，讓他儘快調集糧草軍械，以備北狄入侵。」

林瑾是林晟的兒子，此時年方十六，正是少年氣盛之時。但是其作風沉穩，已有其父親的風範。此時他提出了不同意見：「我朝自開國始就有明文規定，一切軍需由地方行政長官統一調配，軍政長官無權干涉。持虎符闖州府府衙，並不符合有關的規矩，如若上頭怪罪下來……」

林晟直接打斷了他的話：「軍情如火，容不得絲毫差池。如今已是火燒眉毛，糧草如不能按時送達，我等將士死無葬生之地。此時不是講規矩的時候，如果有問題我自己像皇上解釋。」

林瑾接過兵符，回答道：「諾！兒定然按期將糧草軍械帶回，助父親一臂之力。」

林晟看了他一眼，示意他上前來。

「父親，還有什麼吩咐嗎？」

「此戰成敗，全繫於糧草按時送達。此次你前往寧州州府，如果能在十五天之內運回糧草，你便是頭功。但如若你運不回……就不用回來送死了。寧遠城破，希望你能夠重整東北防線抵禦外敵。」

林瑾驚訝地看著父親，在他眼中父親從來不會說出這種話，看來這裡的局勢確實不容樂觀，或者說林晟對糧草軍械按時送達不抱樂觀的態度。

林瑾回答說：「請父親放心，兒定當攜糧草軍械歸來。如不能運回糧草軍械，兒也必將與父親同赴沙場。」

林晟還想說什麼，一個有些刺耳的聲音傳了進來：「聖——旨——到！」

林晟連忙起身，出迎天子使者。但是他的心中已經升起了不祥的預感。

「平北將軍，寧州總督林晟聽旨。」

天子使者用尖利悠長的語調緩緩念道：「先帝新喪，朕以沖齡踐阼，未諳國事。而卿公忠體國，鎮北狄於燕山，揚聲名於海外……先帝與朕論卿，常贊卿忠勇，乃社稷肱骨之臣也。望卿毋負朕心，入京輔政，以商國事。」

林晟的面色急劇變化，真是一波未平一波又起。朝中當權者對手握重兵的邊將並不放心，借給先帝弔喪和入朝輔政之名，明升暗降，實際上剝奪了邊將的兵權。

林晟心裡暗暗想到：「沒想到，先帝初崩，朝中已然暗潮湧動。若不妥善處理，恐累我三軍。如若接旨，北狄若起大軍，我軍無力抵擋。如若不接旨，又不免落下抗旨不遵的罵名。」

「林總督鎮守邊關，勞苦功高。而今北狄蠢蠢欲動，朝中居然臨陣換將，真是自毀長城！」軍官隊伍中，王權站出來喊道。

王權接到命令，準備前往平嶺關駐守。結果正準備帶兵出征，發現自己的頂頭上司林晟竟然被徵召回京了。林晟不在，寧遠城的軍務無人料理，後果不堪設想。

林晟怒聲道：「天使在此，休得胡言。」

轉過頭，林晟又對使者說道：「北狄確有異動，非我抗旨不遵，實是軍務繁忙，進京之事可否寬限一些時日？」

使者趾高氣揚地說：「遵太后口諭，如有邊將不奉天子詔，即以謀反罪拿下，押解至京發落。」

林晟沒有辦法，只得說：「末將接旨謝恩。」

使者滿意地走了，最後不忘加了一句：「新任寧州總督楊懷將軍將於近日赴任，各位將軍要聽從楊懷將軍的調遣，否則軍法無情。」

聽到楊懷這個名字，林晟的面色一下子變了。他知道楊懷這個人——就是一個不學無術的花花公子，讓他來帶兵打仗，寧州無救。先帝夏弘遠知道這個公子哥的個性，礙於皇后的面子給他掛了一個閑職，原指望他能夠在安閑的崗位上「頤養天年」，沒想到先帝一死，這花花公子就提拔到了寧州總督的位置，如何不讓人心寒？

大夏王朝歷昌明二十五年七月十五日，林晟接到了回京的詔書。七月十六日，林晟從寧遠出發回京述職，七月十七日，新任寧州總督楊懷上任，一切發生得那麼突然。

所有人都知道，大夏王朝的天已經開始變了。