（十三）華陽集里遇故人
臣九蟲領著屠離休、赤潁瞳，沿著大路向蜀地慢慢走去。自從上丹涯山修行以來，屠離休極少到凡俗間行走，如今卻要慢慢領略沿途名城大邑的風土人情，少不得有些新鮮。赤潁瞳雖然久在塵世，卻只在深山野林里活動，極少來凡人聚居的地方，所以此行也算是開了眼界。兩人由臣九蟲領著，一路上邊走邊看，像是在遊覽觀光。
這一日，到了一個城鎮，城門口上寫著三個大字：華陽集。城門口進進出出的，儘是南來北往的行人。臣九蟲一陣欣喜，向屠離休和赤潁瞳道：「走了這麼長時間的路，總算到了大一點的城鎮了。咱們正好進去歇歇腳，解解乏。」
赤潁瞳拍手笑道：「我這幾百年來只在山野里生活，見識到的都是小山村。這次見到一個像樣的城市，可要好好看個新鮮。」
屠離休也道：「我也正好領略一番世間的繁華。」
臣九蟲哈哈笑道：「你們二人的年歲雖然長我許多，可在這凡俗間，還得我來領路。好，你們就跟著我，咱們在這華陽集多留幾日，好好遊玩一番。」三人說著話，一起進了城。
華陽集果然是個不錯的市鎮，大街上的行人接踵摩肩，熱鬧非凡。街道旁商鋪林立，吃喝玩樂應有盡有。屠離休和赤潁瞳對這些東西見識得少，忍不住這裡看看，那裡瞧瞧。臣九蟲一路跟著介紹，就如同領了兩個半大的孩子。
逛了小半天，忽然聽見街口有敲鑼的聲音，還有人跟著喝彩。赤潁瞳聽著熱鬧，就要去看，屠離休和臣九蟲便也跟上去。
走到街口，卻發現三個藝人，一個敲著鑼，一個牽著幾隻猴子，一個正在向圍觀的人乞錢，邊上還有幾隻木樁，栓著些猴兒狗兒的。原來是個耍猴的！那藝人嘴裡喊著號子，一手牽著猴子，一手拿著小鞭子，指點著小猴兒們做出各樣動作。翻跟頭、頂石頭、走細繩、跳火圈等等，還讓猴子戴著面具跳滑稽戲。猴子被耍得不亦樂乎，周圍的人也都笑得前仰後合。可一旁的屠離休卻黯然神傷，悶悶不樂。
臣九蟲正看得起勁，忽然發現屠離休臉色陰鬱，便問：「兄弟有什麼不高興的事么？」
屠離休低著聲道：「看到這些猴子被人驅役，心中不快罷了。」
「耍猴是民間常有的玩法，逗人一樂而已。至於那些猴子，被人驅趕著，也是沒法子的事情，何必如此戚戚然。」
赤潁瞳早知道屠離休的心事，便在一旁道：「法師不知道，我兄長的本相是一隻白猿。他看到這些猴子被人奴役，自然有點物傷其類。」
「原來如此。」臣九蟲恍悟，連忙安慰屠離休道，「兄弟雖是猿猴，但是已經脫去獸身，修成仙體。而這些猴子聽不到道法，修不得仙術，只是些尋常走獸而已。世間萬物，各有其定數。兄弟不必為此煩惱。」
屠離休連嘆數聲，說不出什麼話來。赤潁瞳見其悶悶不樂，就拉著兩人準備離開。就在轉身之時，屠離休卻忽然瞥見木樁上拴著一物，似是眼熟，原來在拴著的狗兒猴兒堆里，有一隻紅毛狐狸。這狐狸氣色衰敗，一身紅毛褪了三四成，顏色也晦暗無光，正有氣無力地趴在地上。屠離休忍不住走近一點，要看個仔細。
赤潁瞳見屠離休看著那狐狸出神，便問何事？屠離休道：「奇怪，這隻狐狸怎的有些眼熟，像是在哪見過。」正準備細看，那狐狸卻忽然發現有人看它，於是把身子往後一縮，鑽進狗兒堆里，埋了頭。那些狗兒猴兒的擠擠攘攘，把狐狸完全埋住。這下，屠離休想看也看不到了，只好作罷，隨著赤潁瞳擠出了人群。三人看罷猴戲，又去別處閑逛。
逛了一天，大家也有些累了，便找了客店吃飯休息。屠離休忍不住道：「我在山上之時，都是住山洞，睡柴草，如今到凡俗間來，才知道這客店的妙處。吃飽喝足，再安安逸逸睡上一宿，可真是舒坦。」
赤潁瞳也道：「可不是么。在山裡吃得也不精細，睡得也不安穩。」
臣九蟲呵呵笑道：「凡人也有凡人的妙處，你們慢慢也就知道了。」三人閑聊一陣，就此安歇。
到了第二日一早，大家起身吃點東西。臣九蟲和赤潁瞳已到客堂，卻未見屠離休。過一會兒，屠離休忙忙地趕過來，找到兩人，說有一件要緊事。臣九蟲便問是什麼事。屠離休道：「昨天咱們在街口看見那幾個耍猴的，身後拴著一隻紅狐狸，當時看著眼熟，但想不起來在哪見過。昨夜我半宿未睡，想來想去，終於想起來了，那狐狸我是認識的，叫做胡青華，如今被拴在那裡，定是落難了。我看見她被人驅使當樂子，心裡很不舒服，就想把她解救出來。」
赤潁瞳奇道：「兄長竟與一隻狐狸相識？」
「你們有所不知。當時，我魂魄猶在，我仙友玉煙子的仙器被胡青華的哥哥偷走，以致仙術盡失。她哥哥溜走，她卻被我當場逮住。後來，道志真人廢掉她的法力，將其打回原形，扔進山林中自生自滅。沒想到，這麼長時間過去，她竟然淪為了藝人手中的戲耍玩意。我見她處境可憐，有心想解救她，可我倆曾是陌路之人，此次羞於相見，因此想請你們去將她解救出來。讓她自回山林，也比在人手中當玩物好。」
臣九蟲思慮一番，道：「兄弟悲天憫人，讓人欽佩。不過，山林險惡，胡青華法力盡失，又受了些折磨，如何過得長久？這次解救了她，下次未必不會再被捉住。」
「那依法師之見，該如何是好？」
「我看，解救之後，不如帶在身邊，等她恢復元氣，身子好些了，再走也不遲。你要是覺得不好相見，我們來說。」屠離休點頭同意，於是赤潁瞳和臣九蟲出了客店，去尋找那幾個耍猴人。
屠離休在客店裡等著，到了下半天的時候，臣九蟲和赤潁瞳回來了。屠離休連忙迎接，臣九蟲坐下喝口茶，道：「找了小半天，總算找到那幾個耍猴的，好說歹說半天，定了價錢，將胡青華買了出來。路上，我們已經和她說了，讓她不要計較以前的事，待在咱們身邊，養好了身子再說。」
屠離休一陣高興，可是左右一看，沒見到胡青華，便問：「她人在何處？」
赤潁瞳將隨身的背囊放到桌上，打開袋子，胡青華便從袋子里走了出來。一看到屠離休，便畏畏縮縮不敢動作，乖乖地趴在桌子上。
屠離休嘆口氣，對著胡青華道：「人生如夢，難說相逢。今日相見，也算是一種緣分
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。過去的事情就不提了，經營往後的日子才是正事。你先和我們一起呆著，養好了身子，再說後邊的事。」胡青華嗚咽兩聲，點了點頭。
屠離休看著眼前的胡青華，忽然感慨萬千。第一次見到這隻狐狸的時候，她還在跟隨玉煙子學道。彼時的胡青華天真爛漫，又活潑貪玩，身上充滿了朝氣。而經過玉煙子的事情之後，又被耍猴人驅使，如今膽小多疑，畏首畏尾，與以前判若兩人。真是世事難料啊！不過，好在已經脫離苦海，假以時日，一切都會慢慢好起來。
大家在華陽集多延留一陣子，一來也多遊玩遊玩，二來也為胡青華養養身子，恢復精氣神。過上十來天，胡青華的氣色果然好多了。毛色漸漸轉亮，能吃能走，慢慢地活潑起來，和屠離休的隔閡也小了，幾人相處得十分融洽。
在華陽集又呆了半個多月，胡青華氣色飽滿，已經恢復得差不多了。屠離休計劃繼續向蜀中而去，於是問胡青華，是想一起去蜀中，還是自己離去，尋找棲身之所。
胡青華支支吾吾，半天也說不出來個字。赤潁瞳看出她有心事，便道：「大家都是朋友了，有什麼事儘管說出來，不用有顧慮。」
胡青華便將心中的事說了出來：「我想請你們幫我救個人。」
屠離休道：「原來是這個事情，你且說說要救誰？」
「我有一個朋友，是一隻人蔘娃。他和我一起被捉住，被分別賣往不同的地方。我想請你們救救他。」
胡青華這麼一說，屠離休便立刻想起來了。當日道志真人將胡青華打回原形之時，有一隻人蔘娃掛在胡青華脖頸上，被一起扔下了山，原來這小東西也落難了。
屠離休便問：「你知道那隻人蔘娃被賣到了何處？」
胡青華的眼中滲出淚花，搖搖頭：「我和他被賣往不同的地方，音訊全無，也不知道他身在何處。」
屠離休皺眉道：「不知道地方，這可怎麼找？」
臣九蟲在一邊道：「你怎麼不早說？救你出來的時候，你要說了這件事，我們就可以問那幾個耍猴的，問出賣主來，一路打聽，說不定就能找到人蔘娃。如今過去了半個月，那幾個耍猴的不知道還在不在華陽集。他們要是走了，可要上哪打問去？」
胡青華聞言，默默無語。赤潁瞳道：「法師不要怪她。那時她剛獲救，驚魂甫定，肯定不好說這件事。那幾個耍猴的要去人多的地方掙錢，華陽集要是沒有，十有八九就在附近的城鎮，沿路問問，也不難找到。」
臣九蟲點點頭，道：「倒也是可行。」又向胡青華道，「我說得急了一些，你別見怪。」
胡青華連忙道：「你們幫我，我感謝還來不及，又怎麼會怪你。」
屠離休等人便分頭在華陽集找耍猴兒的，找了一天，也不見人影，估摸著是到別的地方去了。幾人正準備離開，忽然打聽到那幾個人就在城西的破廟安身，於是趕緊向城西找去。
到了城西破廟，果然見殘垣斷壁里歇著幾個人，周圍拴著些猴兒狗兒的，仔細一看，就是那幾個耍猴的。
大家上前去，臣九蟲向幾人問個好，道：「幾位老哥，大半個月前，我從你們這裡買了一隻紅狐狸，不知道記得我不？」
打頭的人將他上下打量一番，道：「當然記得，那狐狸本來我們不賣的，看你價錢合適才賣給你，現在又來，是要怎麼的？」
臣九蟲賠笑道：「特來問問，那隻狐狸是從哪兒買的？」
那人一聽是這，頭搖得撥浪鼓一樣：「不知道，不知道，別來問我。」
臣九蟲趕緊說好話：「我們是想再買幾隻回去，你就行行好，給指個明路。」
那人就是不聽，手一伸，把臣九蟲向外推，只說：「走吧，走吧，再走就不客氣了。」身後的兩人也都氣勢洶洶地走過來，準備攆人。
臣九蟲還要說好話，那三人卻忽然大叫一聲，摔倒在地，連連後退，一直躲到斷壁之前，而邊上的猴兒狗兒，也都哇呀哇呀地亂竄大叫。臣九蟲回頭，卻見到一隻赤色巨蟒，正沖著三人吐著信子。
原來，臣九蟲說了半天好話也沒用，在一旁的赤潁瞳卻沒了耐心。她將身子一抖，現出原形，變成一隻赤蟒。赤蟒游幾步，將三個耍猴的逼進角落，瞪著眼睛，口吐人言道：「讓你說，你就說。再遮遮掩掩，我就吃了你們！」
領頭的人嚇得抖如篩糠，顫顫巍巍道：「在....在百里之外的甜水庄，那兒...有個野物販子...劉安，狐狸....狐狸便是在他那買的。」赤潁瞳問得了地方，便收了蛇身，又變回人形。臣九蟲見已經問清楚了，趕緊領著幾人離開。
路上，臣九蟲向赤潁瞳道：「你怎麼這麼莽撞，忽然就現出妖身來？」
赤潁瞳道：「不嚇唬他們，他們怎麼肯說？」
臣九蟲搖頭道：「凡俗間的事情，件件都很複雜。要按著凡俗間的規矩來，才是解決的辦法。」
赤潁瞳到底是山野間走慣了的，不願受管束，因此頗有些不服氣。屠離休在一旁安撫道：「法師說得有道理。況且世間險惡，你修行低微，我又魂不附體，這樣貿然現出真身，只恐招惹麻煩。」
赤潁瞳見屠離休這麼說，也就不再計較，向臣九蟲道：「就依法師，我以後小心便是。」
臣九蟲和屠離休都覺得赤潁瞳莽撞，胡青華卻甚是喜歡赤潁瞳的脾氣。她原本就調皮淘氣，只是遭了大劫難，脾氣才被消磨了。如今赤潁瞳這樣，正合了她的性情。一路上，人少的時候，胡青華就跟在赤潁瞳身後，行人多了，便棲身在赤潁瞳的背囊里，兩人無話不談，倒成了好朋友。
聽甜水庄這個地名，本以為是個莊園，不曾想到地方一看，竟然是個亂糟糟的販賣動物的集鎮。雞鴨鵝狗、牛馬羊豬、驢子騾子各種家禽家畜，還有麂子野鹿、野豬狸貓、錦雞孔雀各種野物。走進鎮子，雞鳴狗叫，鹿鳴豬號，亂七八糟簡直讓人心煩。
幾人皺著眉頭在市鎮里穿行，問了好些人，才問出野物販子劉安的蹤跡。找過去一看，門院相接，看著竟像是大戶人家。
臣九蟲向著屠離休和赤潁瞳道：「我來和他們交涉，你們先不要妄動。等有變故之時，再見機行事。」屠離休和赤潁瞳點頭同意，不再多說話，只是跟在臣九蟲身後。
門院口有幾個看門的，臣
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九蟲上前問個好，道：「幾位，我們是遠來的客商，想找劉當家的買些活物，不知道能在哪裡見其尊顏？」
其中一人將臣九蟲幾人打量一番，叉手道：「小買賣只管和我說，不需我家主人出面。你要買什麼？」
「這可不是小買賣。我們幾人是受大客商之託，專程來買些賞物回去的。要買的可不是尋常貓狗，乃是珍禽異獸，而且是有多少買多少。」臣九蟲一邊說著，一邊拿出一錠金子托在手上，晃一晃道，「只要看得過眼的，銀錢不是問題。」
那人被眼前的金子晃瞎了眼，臉上立刻堆了笑，躬了腰，做了個請的手勢：「幾位裡邊請，裡邊請，我這就去向我家主人通報。」
臣九蟲等人進了莊園，在茶堂里等著，那人便進去通報。不到片刻，又回來了，對著臣九蟲等人道：「主人馬上就來，幾位先到後邊的院子里看活物，先把看上眼的挑出來，回頭一併算賬。」一邊說著，一邊引著幾個人往後邊的院子去。
屋后的院子也不過是個圈養動物的地方，那人留臣九蟲等人挑選活物，自己去了。臣九蟲等人略略一看，這裡果然是個活物鋪子。前半個院子是山中野物，豺狼虎豹、蛇鹿熊羆，後半截是個大水池子，裡邊是魚蝦鱔蟹、龜鱉黿鼉，院子不大，野物倒是挺多。
屠離休四處看看，道：「這販子弄的東西不少，不過都是些尋常之物，沒什麼稀奇的。」
臣九蟲道：「像他們這種販子，不會只有這麼點野物，肯定還有別的莊園，用來存些珍稀的東西。」
話說到這裡，胡青華從赤潁瞳的背囊里探出腦袋，道：「這劉安是個二道手販子，從獵戶手裡買來活物，再轉賣出去。他手裡有好多莊園，都是拿來暫養野物的。」
臣九蟲點頭道：「是這麼個道理，只要問到捉你們的獵戶那裡，應該就能找到人蔘娃的行蹤。」
正說著，胡青華忽然閉了口，一頭縮進赤潁瞳的背囊里，原來是來人了。可來的不是一個兩個，而是一個精瘦的人，領著十來個漢子，個個手拿棍棒。這些人將院門閉上，將臣九蟲等人堵在院子里，惡狠狠地盯著。
臣九蟲眼見來者不善，先開了口：「幾位，為何擺出這樣的架勢？這可不是待客之道。」
那精瘦的人道：「你們沒有車馬跟隨，也沒有帶著籠網，根本就不是來買野物的。看你們長得伶俐，說！是不是來打探消息，趁天黑了下手的偷兒？」
臣九蟲趕緊分辯道：「誤會，誤會。你真是慧眼，一眼就看穿了。我們確實不是買野物的，不過也不是賊，而是另有原因。」
那人揮一揮手中的棒子，道：「說出來！要不然打折你們的腿！」
「我們其實也是做野物買賣的人，但是最近一直沒有好的野物入手，買賣蕭條。一路打聽，知道貴庄生意興隆，因此來學學門道。」臣九蟲一邊說，一邊走上去，從行囊里拿出金錠，遞到那人手中，「小小意思，不成敬意，還請不吝賜教。」
那人見了金子，兩眼都冒出亮光來。他撇了棒子，把金子拿起來看了幾遍，喜滋滋道：「既然是來學門道的，何不明說，我自然會傾囊相授。鬧出這麼多誤會，大家面子上多不好看。」
臣九蟲陪笑道：「是我們思慮不周，見笑了，見笑了。」
那人收起金子，喝退了十來個大漢，笑道：「不瞞你說，我便是十里八鄉有名的野物販子劉安。天上的，地下的，路上跑的，水裡游的，只要是活的，我都賣。別家有的我有，別家沒的我也有。」
看他眉飛色舞的樣子，臣九蟲便知道金子起了大作用了，便問：「敢問秘訣是？」
「我認識了一群獵戶，打頭的叫做尖眼兒王四六。這群人手段高明，各種珍禽異獸都捕得來。只要搭上了他，好買賣自然天天有。」
「這尖眼兒王四六在何處呢？」
「這人常在大王谷里活動，你不妨去那裡看看。」
臣九蟲問得了消息，連連稱謝。劉安正說到興頭上，就想留臣九蟲等人玩兩天，臣九蟲連聲辭謝，帶著屠離休等人趕緊離開。劉安執意相送，一直送到了甜水庄口，才各自散去。
離了甜水庄，赤潁瞳道：「法師，你對劉安怎麼如此客氣，他都擺出打架的陣勢來，咱們就跟他打，咱們也是有些本事的人，還怕他們這幾個野漢子？打服了，不是照樣問出消息來。何必低聲下氣，還搭上一塊金子。」
臣九蟲道：「凡俗間的事情，不同於山上，還要用凡俗間的規矩來。山上的人認的是修行，山下的人認的是金銀，各有各的分別。劉安不過是個做生意的野物販子，不是作惡的妖怪，何必用道術來對付。破費點金銀就把事情辦了，何樂而不為？」
屠離休點頭同意：「法師說得有理，要是拿道術來對付幾個凡人，和那些恃強凌弱的鬼怪有什麼分別？」
赤潁瞳不服氣：「按這個規矩，按那個規矩，你們說得輕巧，卻不知道別人的難處。你們一個修行高，一個金銀多，自然要按你們的規矩來。要是有人修行也不高，金銀也不多，還要按規矩來，豈不是處處受欺負？」
胡青華也從赤潁瞳的背囊里探出頭來幫腔：「就是！如果大家都按規矩來，早就天下太平了，哪還會有那麼多受苦的人？大家張口閉口規矩，其實心裡最瞧不起的就是規矩，不過嘴上不說罷了。你們說人家鬼怪恃強凌弱，豈不知世間萬物，哪個不是恃強凌弱？」
赤潁瞳介面道：「說得好，說得好。咱們倒是講規矩了，劉安把胡青華賣來賣去可講規矩了？胡青華好歹也是一條人命呢！這規矩啊，有時候要講，有時候啊，就講不得。」
胡青華拚命點頭：「對！對！要是受人欺負，就顧不得那麼多規矩了。」
兩人一唱一和，說得起勁得很，屠離休和臣九蟲竟然也插不了話。
屠離休笑道：「你們倆真是，看著挺老實，鬼話挺多。」
臣九蟲故作嗔怒：「老話說得好，不聽老人言，吃虧在眼前。你們嘴上硬，做事可要栽大跟頭。」
胡青華頂撞道：「你才幾歲，有我大么。論起來，我可才是老人呢。」臣九蟲舉手裝著要打。胡青華沖他一吐舌頭，頭扎進袋子里，不出來了。臣九蟲和屠離休被逗得哈哈大笑，也懶得再理她。幾個人就這麼有說有笑的，一直向大王谷找過去。
（本章完）