第三節 生死之交的重要性
姜小白通過教科書般地表演死裡逃生后，迅速換了身平民的衣服，帶上鮑叔牙等幾個心腹，撇下莒國的大隊人馬，輕車簡從直奔臨淄而去。
到了臨淄城，鮑叔牙立刻馬不停蹄地開展危機公關。
春秋早期大家心中多少還是殘存有一點規矩意識的。就像管仲說的那樣，姜糾是姜小白的兄長，按照禮制，有嫡立嫡、無嫡立長，姜糾和姜小白都不是嫡子，年齡居長的姜糾繼位順序排在姜小白之前。因此，齊國的大臣們早就商量好了要請姜糾來繼承國君之位。但有時候，你以為該是你的東西，如果你過於相信它，你往往就會失去它。
姜糾就是在這種情況下，在鮑叔牙的三寸不爛之舌中失去本該屬於他的國君之位的。
鮑家與管家同為齊國的老牌貴族，不同的是，管仲的父親去世后，管仲這一支逐漸沒落，而鮑家仍然是齊國的高門望族。因此，鮑叔牙與齊國的各路大臣都有一些交情。儘管得知大臣們已經通過商議決定迎接姜糾回來繼位，但鮑叔牙並沒有放棄。鮑叔牙奔走於臨淄城中諸大臣之家，反覆向他們敘說這麼一個道理：「齊國在幾個月之內連續發生兩次宮變，死了兩位國君，這種亂局需要一個強有力的君主才能鎮得住場面，而且雖然大家第一個通知的是姜糾，但先趕回來奔喪的卻是姜小白，這是冥冥之中上天的旨意要讓姜小白繼位。另外，魯國國君親自送姜糾回來，一旦姜糾繼位成功，魯國肯定會藉機邀功甚至把控齊國的國政，到時候大家都沒有好日子過。」大臣們聽了后覺得鮑叔牙說的很有道理。畢竟魯庄公帶領那麼多人馬送姜糾回國，這差旅費、辛苦費肯定指著齊國報銷。考慮到魯庄公的高貴身份，到時候各家少不了還要給魯庄公隨點見面禮。花錢這種事人人都肉疼，況且齊國、魯國實力差距不大，接受魯國的熱心幫助很可能最後變成引狼入室；而另一方的莒國國小力弱，根本威脅不到齊國，也不會對齊國產生什麼非分之想。加上姜小白大難不死、后發先至的經歷確實有那麼神奇，於是大家迅速改變主意，一致決定擁戴姜小白繼位。
就這樣，姜小白憑藉出色的演技躲過了管仲的截殺，鮑叔牙憑藉出色的口才為姜小白拿下了齊國的國君寶座。接下來，我就正式稱呼姜小白為齊桓公了。
寫到這裡，還是要啰嗦幾句。齊桓公這個稱呼其實是姜小白死後才有的。因為「桓」是他的謚號，只有在姜小白死後，他的繼位者和大臣們才會通過一次絞盡腦汁地研討大會來確定一個與他生前主要事迹相符的謚號，那時候，我們才可以稱呼他為齊桓公。但考慮到目前所有的讀者都出生在齊桓公去世之後，所以我們稱呼姜小白為齊桓公是沒有任何問題的。
齊桓公繼位后要做的第一件事，當然是保住自己來之不易的寶座，因為對於這個位置到底該誰坐，魯庄公和姜糾仍持不同意見。更重要的是，魯庄公對於把姜糾推上齊國國君寶座這件事十分執著，因為如果姜糾不能繼位，魯庄公這一趟豪華旅行的差旅費、辛苦費
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肯定要自己掏腰包，要知道，諸侯家的餘糧也不是很多啊。古往今來，攤上這種事情，解決的辦法只有一種，那就是打一仗分個高低了。
齊魯二國在乾時打的這一仗沒有很大的名氣，在此不詳細敘說。戰爭的結局是魯軍大敗，齊軍不但把魯軍趕出了國境，還順帶佔領了魯國的汶陽之田。「汶陽之田」是靠近齊魯邊境屬於魯國的一片肥沃之地，這塊地在後續的故事中還會出現。
雖然魯國吃了敗仗、丟了國土，但齊國並不打算就這樣放過魯國，因為姜糾還沒有死呢。對於這種嚴重影響齊桓公睡眠質量的人物，哪怕是親兄弟，齊桓公也會想方設法讓他去見老爸。當然，這種事情，齊桓公是不好自己去做的，甚至於他自己都不能主動提出來，否則，將來他的仁義大旗就不好擺在諸侯面前迎風飄揚了。
作為齊桓公的親密戰友，鮑叔牙此時已經獲得了齊桓公的重用。齊桓公便派鮑叔牙率領大軍陳兵汶陽，同時派人出使魯國，「建議」魯國妥善處置姜糾。
被派去魯國干這個臟活的人是公孫隰朋。公孫隰朋出發前，鮑叔牙告訴他，姜糾絕對不能活著回到齊國，但管仲一定要活著帶回來。公孫隰朋就問：「那如果魯國一定要殺了管仲呢？」鮑叔牙笑笑，說：「你只要反覆強調管仲差點一箭射死我們國君這件事就行了。」公孫隰朋一聽，是這麼個道理，管仲作為截殺齊桓公的策劃者和實施者，自然應該接受齊國人民正義的審判，齊桓公想要親自弄死他，這很合理啊。
公孫隰朋到了魯國，見到魯庄公，把來意一說，已被齊軍嚇破了膽的魯庄公二話不說就答應了殺掉姜糾的要求。隨後，魯庄公很沒有義氣的派人突襲了姜糾的出租房，直接殺掉了姜糾，並按照齊國的要求準備把姜糾的兩個老師——管仲和召忽帶往魯國都城曲阜。召忽按照那個年代臣子的標準做法，一頭撞死在姜糾被殺的地方，追隨主公而去。看到召忽做出了這麼壯烈的舉動，在場的觀眾紛紛用期待的眼神看向管仲。管仲心中無數羊駝飛過後，清了清嗓子，慷慨激昂地說道：「自古以來，不幸死去的君主必然有為他死難的臣子，但活著的臣子也必不可少，我現在還不能死，我要活著回到齊國為主公鳴冤。」說罷，他昂首挺胸地登上囚車，連聲催促前來押解的人趕快上路。圍觀的群眾聽了管仲這話，雖然有些許失望，但也覺得這一番話有其合理性，便只好嘆息一聲，慢慢散去了。
管仲被帶到曲阜后，魯國大臣施伯悄悄找到魯庄公，對魯庄公說道：「管仲乃是天下奇才，若他返回齊國后不被處死，而是得到齊國重用，那對魯國來說就是雪上加霜。為了魯國的利益，您要麼向齊國求情把他留下來為我們所用，要麼將他殺了后把屍體送給齊國交差。」魯庄公思索良久，終歸還是害怕把管仲留下來會再次惹怒齊國，於是他決定把管仲殺掉。
公孫隰朋得知魯國準備殺掉管仲，連忙跑去找到魯庄公，當著管仲的面，他咬牙切齒地說道：「管仲是射中我們國君帶鉤的未遂
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兇手，我們國君對他恨之入骨，我來之前，國君反覆交代我一定要把管仲活著帶回去，讓他親手殺掉，否則齊國絕不甘休。」魯庄公聽了這話，又看了公孫隰朋的猙獰表情，不由得不信，於是就把管仲交給了公孫隰朋。
管仲的囚車被交給公孫隰朋后，公孫隰朋生怕魯國君臣反悔，匆匆和魯國君臣告了個別，工作餐都沒吃就和手下馬不停蹄地趕著囚車直奔齊國而去。
結果魯庄公一夜醒來還真的反悔了，思量之下他還是覺得殺了管仲比較放心，於是馬上派人去追殺管仲。但曲阜到齊國邊境一共也就三天的路程，加上管仲等人日夜兼程，魯庄公反悔的這天下午，公孫隰朋和管仲就已經回到齊國了。
管仲到了齊國邊境，才發現鮑叔牙早已經在路旁等候他多時。一番簡單的寒暄之後，鮑叔牙便迫不及待地趕回臨淄城，去為管仲籌劃推薦上崗的相關事宜去了。
鮑叔牙並不是簡單的推薦管仲到齊桓公手下做官。他要做的是：推薦管仲來做齊國的上卿。
上卿這個位置，在春秋時期基本上就相當於後來的丞相了。秦朝建立后，中央的重要官員稱為「三公九卿」，卿在秦代雖然不是最高級別的官僚，但也是僅次於三公的高官；而在春秋時期，大家一般還是按照老規矩，把貴族大致分為卿、大夫、士三個大的等級。其中卿又可分為上卿、中卿（正卿、亞卿）、下卿三等（也有隻分為上卿、下卿兩等的說法）；大夫分為上大夫、中大夫、下大夫三等，士也分為上士、中士、下士三等。
按照齊桓公最初的想法，是要讓鮑叔牙來擔任齊國的上卿的，但鮑叔牙堅決拒絕。鮑叔牙對齊桓公說：「管仲之才十倍於臣，君上如果只是想做一個守成之主，用臣為上卿倒也勉強過得去，但君上若要爭霸天下，就必須用管仲為上卿。」
齊桓公聽了之後大為驚訝，因為通過鮑叔牙為自己出謀劃策，自己不但成功繼位，還在繼位之初就擊敗了宿敵魯國，這些都充分證明鮑叔牙是一個難得的人才，而現在鮑叔牙居然說管仲的才能是他的十倍，那這個管仲該厲害到什麼程度啊。
於是齊桓公不但迅速打消了要報管仲一箭之仇的想法，還決定按照鮑叔牙的建議親自出城迎接管仲的到來。
但齊桓公也沒有一次性就把管仲放到上卿的位置上去，畢竟耳聽為虛、眼見為實，何況上卿之位可不是大白菜，隨隨便便就把他給了別人有失上位者的穩重。
把管仲迎接入城后，齊桓公為了試探管仲的才能，決定對管仲進行一次高規格的面試。結果這次面試持續了三天，因為齊桓公越與管仲談下去就越覺得管仲的才能名不虛傳，於是他們廢寢忘食地交談了三天三夜。面試完之後，齊桓公徹底被管仲的才能所折服。於是按照那個年代的高規格禮節，齊桓公齋戒三日後，拜管仲為相，並且尊稱管仲為「仲父」。
以上就是管鮑之交的一些傳說，雖然我沒有辦法考證其真偽，但我很羨慕他們能有這樣的友誼。
（本章完）