第一章 生於千燈
李秦十二歲，生於一個名為千燈的小鎮，吃過晚飯，李秦便和鄰家小孩偷了家裡的梯子，爬上屋頂。鎮子不大，約莫著有個一兩千戶人家，每次臨近入夜，日頭西落，千燈鎮便會漸次亮起燈火。當明月東升，繁星漸起，這時千燈鎮的燈火則已然連成一片，李秦常愛在晚飯之後爬上屋頂，看遠方的燈火漸次明亮，和自家燈火連在一起，隨後在漸濃的夜色中看地面的千燈與天上的群星遙相呼應。
「秦哥，我爹說明天要送我去城裡讀書。」夥伴的聲音打破了屋頂的寧靜，李秦仰面躺著，疊在腦後的手緊了緊，把腦袋又抱緊了些，「去了要記得給我寫信啊！雀兒！」
「那是自然」被李秦叫做雀兒的男孩抓了抓自己的頭髮，從屋頂上站了起來，「秦哥？我問你個事！」
「你問吧」李秦轉過頭望向雀兒。
「要不要和我一起去城裡？我讓我爹和你爹說說。」
「打住打住！雀兒，你又不是不知道我家老爹倔的和驢似得」李秦擺了擺手，一臉無奈。雀兒聞言嘿嘿一笑：「看來你爹是捨不得你這個寶貝兒子離開自己身邊。」李秦白了眼雀兒，笑了笑，沒有多說：「你放心去吧，我爹還能害我啊！去了記得給我寫信就成。」
雀兒還要說些什麼，卻聽到隔壁院子里傳來呼喊：「雀兒！別野了！回家睡覺！」雀兒聽得呼喊，只能吐吐舌頭，小聲說：「我回去了，秦哥，回頭給你寫信！」
李秦笑著應下，雀兒順著梯子爬下去，一溜煙的功夫跑回自家院子，躺在屋頂的李秦還能聽到隔壁院子雀兒的娘在抱怨自己的兒子，李秦看著天上的星空，難得泛起一絲困意，他站起身拍了拍屁股上的灰土，背上的灰土懶得打理，走到屋頂邊上一躍而下，咚的一聲落地，李秦一陣齜牙咧嘴，一疊聲的輕喊著疼。
明月西移，千燈鎮的燈火漸次熄滅，空中的繁星沒有了燈火的映照，更加明亮。千燈鎮的夜來了，小鎮陷入了睡眠……
翌日，李秦睡醒，忙不迭的穿衣洗漱，惹得李母一陣埋怨。李秦的父親李牧棠，是小鎮的鐵匠，比尋常鐵匠強一點的就是會讀書寫字，鐵匠會讀書寫字倒是稀奇，但鎮子里的人早已見怪不怪。李牧棠此時正悠哉悠哉的躺在一張平坦的竹椅上，捧著一卷竹簡細讀，聽到李母的抱怨，斜眼看了李秦一眼，注意力又放在竹簡上，輕飄飄的開了口：「雀兒走了，他們走時你睡得正香，你娘見你睡得安穩，便沒有叫你。」
正要踏出房門的李秦聽了自家爹爹的言語，將堪堪邁出房門的一隻腳收回來，笑嘻嘻的走至李牧棠身前，開始大獻殷勤。「爹，雀兒都能去城裡了，我啥時候也能去啊？」
李牧棠的視線始終不離手裡的竹簡，只是淡淡的說：「什麼時候把我給你的要求完成了，自然會讓你去城裡。」
李秦聞言臉上笑意更濃，蹲在李牧棠的腿邊，熟練的敲打起來，：「爹累壞了吧？孩兒給您捶捶腿。」李牧棠嘴角終於泛起一絲笑意：「手法不錯，但那些要求，一個也不能少。」李秦臉上的歡笑漸漸僵硬，手上也不再敲打，起身向飯桌走去，嘴裡不知道在嘀咕些什麼，李牧棠笑著罵了句「小兔崽子」，起身將手上的竹簡放在竹椅上，也走向飯桌。
李秦家裡的早飯比較簡單，幾個白面饅頭，鍋里的粥，再有就是自家腌制的鹹菜，李秦草草的吃了幾口，便向父母告退出去。
早上的鎮子漸漸活絡起來，街邊擺攤的開始了吆喝，行人穿梭如織。李秦走在街上，卻覺得寂寞，陳雀兒走了，那個每天和他一起瘋鬧的孩子已經進了城，他卻只能留在鎮上，爹爹的要求很怪，也很容易，只是叫他背書作注，往日里他仗著自己記性好沒上心，今天的李秦，望著天邊舒捲的白雲，終於下了決心。
千燈鎮幾裡外，兩騎飛馳在官道上，一人騎黑馬，一人騎黃馬，騎著黑馬的男人年近四十，身著青色布衣，頭戴綸巾，丹鳳眼睛開合間神光逼人，頷下疏淡的長髯在風中兀自飛舞。騎著黃馬的人緊隨其後，體型魁梧健壯，面色堅毅冷峻，一襲寬大的黑衣在飛馳中獵獵作響。
「秦三，前面就是千燈鎮了，你確定他就在這裡？」馬速漸
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緩，黑馬上的人發問。
「主上，屬下以人頭擔保，他……」秦三勒馬繩停下，拱手回道。
被尊稱為主上的人也勒馬停下，擺了擺手，打斷了秦三的話：「收收你的臭脾氣，別動不動就堵自己的腦袋。」秦三開始傻笑，本來堅毅的面容此刻卻有了些許傻氣：「屬下遵命。」「傻樣！」
書房裡，李秦看著案几上的九卷竹簡，面色發苦，面前展開的一卷竹簡上，每個字都像是一副幼兒的隨意塗鴉，李秦知道這是本朝文字的老祖宗，象形文字的鼻祖，辨識這些文字，他只能靠猜，李父沒有教他學習這些文字的打算，只是讓他自己死記硬背，當作圖形來記憶。
李秦自幼聰慧，在9歲的時候已然能背下大部分的儒家經典，而這個年歲的陳雀兒，除了上樹掏鳥蛋，基本無一是處，李牧棠卻從不讓李秦透露出去，故而在所有人眼裡，他李秦和陳雀兒一樣，是個只懂得上樹爬牆的猴孩子。
李秦有著近乎過目不忘的本事，這點被李父掩藏得很好，沒人知道。背書雖然枯燥乏味，倒也不難，耐著性子坐上幾天，總是能默出來的，讓人頭疼的，是李父另一個奇怪的要求。
李父給了他兩個任務，第一，默下九卷竹簡，第二，在沒有任何工具的情況下爬上千燈鎮外一處十丈高的崖壁，崖壁上有個崖洞，取出裡面的東西，就算完成。
………………
「主上，我們先找個客棧住下吧。」秦三拉著兩匹馬亦步亦趨的跟在那中年男人的身後。
「嗯，你去安排，我在這鎮子里隨便看看。」「是，屬下領命。」
中年男人書生打扮，儒雅清俊的面容引得不少婦人側目，他抬手摸了摸頷下柔軟長密的黑髯，嘴角上揚，緩步走向一間茶樓。
「客官裡邊請」茶樓小廝見來人器宇不凡，不敢怠慢，男人笑著點了點頭，伸手一指，指向靠窗位置的一席桌案。「我就坐那兒了」小廝順著他指頭看去，忙跑過去將搭在肩上的抹布拿在手裡，仔細的擦了擦那張桌案，「客官您坐，喝點什麼？」男人坐下，聞言皺了眉，「你這裡都有些什麼茶？」小廝道：「客官是第一次來我們這裡吧，普洱、龍井、毛尖、碧螺春、鐵觀音，您看您喝哪種？」「白水！」
「得嘞，您稍等片刻。」小廝退了下去。「還以為是個大爺，奇了個怪哉，點杯白水。」聲音很小，男人聽到了，付之一笑不再理會，透過窗，看著街上吆喝的小販，和漸漸向西偏移的日頭，心道：「正午了，是時候了……」
李牧棠看著在廚房勞作的妻子，目帶憐惜，嘴角不自覺的上揚起「是時候了……」
……………………………………
李秦把手裡的竹簡合起再用細繩捆紮放在一旁，長舒一口氣，花了一上午的時間終於記完了一卷，還有八卷，按每天兩卷的速度不久就能完成父親給的第一項要求，李秦想到這裡開心的笑了起來。
"秦兒，吃飯了！"李秦鼻子聳動，也聞到了飯菜的香味，"娘，這就來！"李秦一溜小跑跑向左室。
"娘，今天什麼日子啊？做了這麼多菜！"李秦坐在飯桌前，望著一桌的飯菜問道，楊蓉面色一僵，偷偷看了看兒子，發現他的眼睛始終盯著桌上的飯菜，楊蓉鬆了一口氣，笑著說"怎麼，娘給你做些吃的還要分時候啊？"
"嘿嘿，娘，我餓啊，爹什麼時候回來？"楊蓉看著自家兒子這副饞樣，心頭一酸，險些落下淚來。李秦良久不聽娘親回話，疑惑的抬起頭望向楊蓉，楊蓉慌忙轉過頭起身，邁步走向門口，"我去看看你爹什麼時候回來，秦兒你若是餓便先吃吧"
李秦一聽能吃哪裡還能顧得上其他，提起筷子開始掃蕩。
另一邊，茶樓里，靠窗位置的男人獨自斟了半杯白水，卻沒有急著飲下，又喚來茶樓小廝，終究還是點了一壺茶，又讓小廝拿了兩個個乾淨杯子，放在了自己的對座。他抬手端起茶壺，將對座的兩個茶杯一個斟滿，一個斟了七八分，開始閉目養神。
沒過多久，一個魁梧漢子從茶樓外走了進來，一屁股坐在男人對面，開口一笑:"小顧，
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我來了。"男人睜開了眼睛，打量起對座的魁梧漢子，這漢子相貌平平，滿頭黑髮緊緊的箍在頭頂盤成髮髻，一雙眼睛和善可親，新長出了一層黑硬的胡茬，身上穿著褐色麻布衣裳，透過微開的領口可以瞧見那古銅色的強健筋肉，正是李秦的父親李牧棠。
"師兄，你來了！"男人開口，李牧棠笑了笑道：「師弟來的倒是很快」。男人仰頭把杯中茶水飲盡，沒有答話，自顧自把玩起了手中的茶杯。
"難得顧師弟忙裡偷閒來看我這個師兄了"李牧棠見他沒有開口，又插了一句，男人一笑，"皇命難為而已，此來，一為看你，二是要砍你。"
這被李牧棠稱為小顧的男人正是當今朝廷宰相顧錦言。似乎除了皇帝，沒人知道他有這麼一個師兄。
李牧棠面上笑容不減，低頭看向自己身前的兩杯茶，茶滿欺客，倒茶只倒七八分，這是連稚童都懂得事情。顧錦言伸手做了個請的姿勢，李牧棠大笑幾聲，仰頭將兩杯茶連番倒進嘴裡。顧錦言也跟著笑了起來，"師兄不逃了？"李牧棠將手中茶杯放下，看著顧錦言，眼中的親和褪去，顧錦言卻又是一笑，"聖上對你很是惦念啊！」
很長的一段時間裡，李牧棠都沒有回話，顧錦言似乎覺著無聊，自顧自把玩起空蕩蕩的茶杯，李牧棠瞥了一眼對方手中的茶杯，開口道：「遠來是客，本來應是我來敬茶，卻是勞煩了顧大人您。」顧錦言只顧著繼續把玩手中茶杯，沒再說話。又是一陣漫長的靜謐。茶樓外人聲嘈雜，茶樓內的客人們也有一搭沒一搭的和身畔的友人閑聊，只有他們兩人之間，長久地保持著安靜。
「看來都不善客套，那麼，動手吧。」李牧棠率先打破沉默。
顧錦言將茶杯緩緩放到桌上，原本低垂著的眉眼抬了起來，說：「好。」
李牧棠面向顧錦言做了個請的手勢，顧錦言伸手自腰間摸出些銅錢擱在桌上，腳下一頓，閃身出了茶館，李牧棠眯了眯眼睛，茶館內突然起了風，李牧棠的身形漸漸模糊，有一陣風在茶館里湧起。
沒過多久，茶樓的小廝跑來收下桌上的銅錢，低頭自語：「一回頭的功夫人都沒了，索性留了錢，要不然，又少不得被罵。」
「小二，上茶！」
「來嘍！」
千燈鎮外的一座小山上，風漸起，兩條人影不分先後的出現。正是李牧棠和顧錦言二人。李牧棠伸出右手食指，指向顧錦言，顧錦言偏頭一閃，顧錦言身後的石塊轟然間裂開，「來而不往非禮也。」顧錦言食中二指並起，周遭風聲四起，李牧棠目色凝重，抬起雙手在空中畫了一個太極，風聲頓止。顧錦言長嘯一聲，兩隻手遙遙抓向李牧棠，再向左右一分，空氣中似乎有刺耳的摩擦聲響起，李牧棠低頭躲過。隨後一個閃身向顧錦言逼去，顧錦言也向前衝去，兩人以一雙肉掌連拼數計，隨即又不見影蹤。
通往千燈鎮的官道上，一年輕婦人放下懸在右臂的竹筐，在竹筐內摸出水囊，蹲下去給身旁的稚童餵了些水，正要將水囊放回竹筐，身後突然響起了聲音：「姑娘，可否借口水喝？」
婦人被嚇了一跳，身子一顫，轉過頭去，見來人白髮長須，面色和善，心底稍安，「老人家客氣了」這年輕婦人拿起手上的水囊遞了過去，老人接過大飲數口，把幾乎空了的水囊遞了回去.
老人不好意思地撓了撓頭，「姑娘，老漢口渴難耐，不小心喝光了你的水，見諒。」婦人笑了笑「沒什麼，老人家，水又不是什麼稀罕玩意。」那稚童躲在婦人身後，伸出腦袋看著老人，老人對那小童做了個鬼臉，小孩子一縮腦袋，躲在婦人身後，伸了伸舌頭。
老人抬頭看著婦人搖了搖頭：「滴水之恩，湧泉相報，只是老漢我還有些急事，就先走了。」婦人笑著相送。老人捋了捋頷下長須，緩步走向千燈鎮。婦人提著竹筐，拉著小童想鎮外農田行去，「娘，那老頭就是騙水喝……」婦人抬起自己本來拉著男孩的那隻手，拍了一下他的腦袋，「不許胡說。」小孩抱著腦袋，「好疼，娘，那老頭都走遠了！」婦人作勢欲打，男孩抱頭一縮腦袋，婦人笑了笑，拉起男孩的手「走吧，可不許亂說了！」「哦」
（本章完）