第一章 少年
少年在慕月坊已三年有餘。無人知曉他的來歷。當初他流落至此，錢老爺看他可憐，賞口飯吃。
少年是個固執的人，他說：「恩就是恩，做不得假。」
於是少年留下來幫錢家幹活。逐漸發現少年雖看著瘦弱，力氣出奇的大，干起農活來一個人頂幾個人。錢老爺高興壞了，一碗飯換幾個人，值不值？
原想讓他做家僕，可他說在這裡只是過客，不長久，就當了長工。
長工與家僕一樣，包吃包住，只是每月工錢少半吊。
起初少年在農田裡干粗活，除草、鋤地、插秧。一次，老爺為二少爺請的先生出了一副對子，叫他對上了，老爺就讓他做二少爺的伴讀。每月工錢比以前多一弔。
少年的日子過的很舒坦——至少在外人看來如此。他不僅是錢家二少爺的伴讀，地位不低，甚至錢老爺還賞他一塊地，免租。
他就在地里種好些青菜，不賣，時不時分給其他人一些。心情好了，自己炒倆小菜吃。
伍伯是錢家的管家，跟著錢家輾轉了大半輩子，這幾年才算安頓下來了。如今他已兩鬢斑白，飽經滄桑的臉上顯現出刀刻般深的皺紋，再過幾年，給他些養老錢，讓他去尋個好地方安度晚年，算是錢家對他這些年的補償。
一日，少年提出要辭退。伍伯說：「長小哥，這就走？」少年輕輕嗯了一聲。
燕管家掐指算了算：「也是，日子快到了，你不得不去。」
「你替我跟老爺說一聲。」
「那是自然。」
少年抱拳：「保重。」
伍伯彎腰打拱：「後會有期。」
天蒙蒙亮，濃霧未散，露水還在竹葉上打旋。掌柜的叫醒小二。
「掌柜的？」小二披上外袍，山上的清晨總是要冷一些。
「把門開了，今天要來一位客人。」
「什麼客人這麼早啊，要想早上就到我們這兒，恐怕昨日夜裡就得上山。」小二一邊說著，一邊提起門閂。他並沒有質疑掌柜的，來過白雲客棧的
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都知道，掌柜的料事如神，他說過的，一定會發生。
門開了，印入眼帘的是一片純白的世界。霧氣騰騰，白茫森森，小二瞪大眼睛依舊看不清外面的寒竹林。
「這……掌柜的，咱還開門？」
掌柜的笑道：「開啊，為什麼不開？人家大老遠過來，然後咱們給他吃閉門羹？這可不是待客之道。你知道，咱們坐賈，最重要的就是客人。」
話畢，掌柜的讓小二把門檻揩乾凈。小二知道，這是露水打濕了門檻，掌柜的不好坐。
掌柜的到裡屋拿出了他珍藏的二胡，用抹布仔仔細細地擦著並不存在的灰塵。拉著弓在弦上試了幾個音，他走到門檻前坐下來。
翹著二郎腿，腰板挺得筆直，手開始緩緩擺動。弓毛與弦之間產生了共鳴，軟硬相交，如同天造地設的道侶。時而低吟婉轉，時而朗聲高亢。
靡靡仙音，撩撥著萬物的心。屋檐上的積水開始隨著節奏滴落。清風拂過，寒竹開始跟著韻律擺動。就連濃霧也在不知不覺中漸漸消散，悅耳的音符，被霧帶去了遠方。
二胡曲調戛然而止，小二仍沉浸其中。
「來了？」掌柜的把二胡放在牆角靠著，就像平日里的他自己一樣。
少年拍落麻衣上的塵土，上面還沾著露珠。這不拍不要緊，一拍露珠散開，把塵土潤濕，一塊在衣服上了。
少年舔了舔乾裂的嘴唇問道：「酒？」
「得嘞，小二上酒！」
此時小二如夢初醒，他揉揉眼：「掌柜的，酒要多少年的？」
少年道：「怎麼，只問年份，不問問我要那種？」
「你知道的，白雲客棧不就只有寒竹釀這一種酒。這麼多年，它的名聲早已打出去，也算是『白雲一絕』了。」掌柜的回答道。
掌柜的還未吩咐小二，少年先開口道：「三十年。」
掌柜的笑道：「你倒是會佔便宜，給他三十年的吧。」
小二把酒倒好，清香使他也不住咽咽口水：「客人，您可能不知道，咱家這寒
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竹釀可醉人……」少年一連喝了三大碗：「好酒！」
不知道為什麼，小二忽然覺得眼前的客人有點眼熟。
夕陽西下，赤橙色的餘暉撒在竹林，形成斑駁的虛影。少年打著酒嗝：「小二……再來一壇……」
掌柜的見此，笑著搖了搖頭。
第二日，少年酒醒時，日上三竿。
「好了，說說吧。」掌柜的拍了拍少年的肩。他聲音低沉，充滿滄桑的磁性。
「我此番來是請您出山的。」眼底清澈，少年抱拳道。
「誒，這就是抬舉我了。我就一渾身沾滿銅臭味的商人。」
「李先生，世道亂了！」少年表情愈發嚴峻。
「長小哥，李某不是卧龍先生，你們不必三顧茅廬，請回吧。」
「李先生，我沒有說笑！」
「李某也沒有，請回吧，下次來還請你喝酒，寒竹釀。」掌柜的用餘光瞥著小二。
只有小二迷迷糊糊，似乎聽懂了，又似乎什麼都不知道。這位客人不是第一次來么，為什麼掌柜的要說他三顧茅廬。
「掌柜的……」小二心底疑惑。「小二，關門送客。」
「是，這位客人，小店要關門了，您看？」小二眼巴巴望著門前的少年。
「慢。」少年擠出一個難看的笑容：「李先生，寒竹可以給我一根么，我想回去試試自己能不能釀。」
掌柜的料想少年要自己釀酒，應該不準備再來白雲客棧了，自己或許終於能清閑一段時間了。
他把掛在牆上的柴刀取下來，晃了晃，丟給少年：「請自便。小二，關門。」
此時正是三伏天，午後陽光最毒辣的時候。少年接住柴刀，在手上顛了顛。他滿臉汗珠滾落，滴在客棧門前的土地上。
陽光照的他眼睛微睜，面色蒼白，看著馬上要踏入客棧的掌柜的和越來越窄的門隙，他再次擠出一個比哭還難看的笑容。
「李先生，得罪了！」少年御風而起，直上雲霄。
（本章完）