七

初六這天，偏又是大熱天，曬得樹葉發蔫馬路流油。他一步挪不了三寸地來到大柵欄。從錢市拐進一個巷子，見一家門口大白瓷電燈罩上寫著「福壽境土膏店」，就推門進去。迎門卻是個樓梯，陰暗、潮濕。他上了樓梯，這才看見兩邊都掛著白布門帘。掀開一個探探頭，就有個中年胖子搖著蒲扇攔門坐著：「您買煙？」

「我找個人，武存忠……」

「那邊雅座二號。」

那五又掀簾進了另一間屋。這屋是一長條房子，被兩排木隔柵隔著。每邊四個小門，門上懸著半截布簾，簾上印著號頭。他找到二號，輕輕問了聲：「武先生在嗎？」

裡邊沒有動靜。這時過來個女招待，手中托著擦的鋥亮的煙具，沖他努努嘴。那五感謝地點點頭，掀簾走了進去。屋子很小，只有一張煙榻一把椅子，但收拾的乾淨雅緻。榻上鋪著涼席枕席，牆上掛著字畫。一個穿白竹布褲褂，胸前留著長髯的老人仰面躺著，兩目微合，似睡非睡，似醒非醒。

那五輕聲說：「武先生，我遵照您的吩咐來了！」

老頭連眼皮都沒哆嗦一下。那五遲疑片刻又退了出去，站在門外不知如何是好。恰好那女招待又走了過來。那五掏出一元鈔票，往女招待圍裙的口袋裡一塞說：「武先生高睡了。您找個地方叫我歇歇腳，等他醒了叫我一聲。」

女招待笑笑，用手指指二號門，搖搖手，推那五一把，徑自走了。

那五第二次又進到二號房，一聲不響地站在榻前等武存忠睜眼。那五走了一路，早已熱了。偏這大煙館的規矩是既不許開窗戶，又不能安電扇的。他站在那兒只覺著臉上身上，汗珠象小蟲似的從上往下爬。心裡急得象有團火，卻又不敢露出焦急相。站了足有五分鐘，看老頭還沒有睜眼的意思，那五心一橫就在榻前跪下了。

「武先生，武大爺，武老太爺！我跟您認錯兒。我是個混蛋。什麼也不懂。信口雌黃。您大人不見小人怪，犯不上跟我這樣的人動肝火！我……」

老頭綳著綳著，噗哧一聲笑了出來。欠起身說：「起來起來，別這樣啊！」

「我這兒給您賠禮了！」那五就地磕了一個頭，這才起來。武老頭笑道：「看你寫得頭頭是道，還以為你是個練家子呢！」那五說：「我什麼也不是，馬勺上的蒼蠅混飯吃！」武老頭問道：「既是這樣，下筆以前也該打聽打聽，不能亂褒亂貶哪。」那五說：「哎喲我的大爺，跟您說實話吧，那小說也不是我編的，我是買的別人的。圖個虛名，沒想惹您生了這麼大氣！」

老頭哈哈笑了起來，那五一個勁服軟，他早消了火了，口氣和緩了一點說：「你坐，會抽煙嗎？」

那五坐下。武存忠問了他幾句閑話。打聽他家庭出身，聽說他是內務府堂官的後人，不由得嘆了口氣。

「說起來有緣，那年我往蒙古地去辦差，回來時帶了蒙古王爺送給你祖父的禮物。我到府上交接，你祖父還招待了我一頓酒飯。內院我當然見不著，就外院那排場勁我看了都眼暈哪！當時我就想，太過了，太過了！鐵打的衙門流水的官，照這麼揮金如土，是座金山也有掏空的日子。兒孫們不知謀生之難，將來會落到哪一步呢？你現在就憑胡謅亂扯混日子？」

那五紅著臉點點頭。

武存忠說：「你還年輕，又識文斷字，學點生技還來得及。家有萬貫不如薄技在身。拉下臉面，放下架子，干點什麼不行？憑勞動吃飯，站在哪兒也不比人低，比當無來優不強嗎？」

「是您哪！我爸爸死的早，沒人教訓我，多謝您教訓我。」

武存忠見那五雖然油腔滑調，倒也有幾分誠心感謝他的意思。就說：「我在先農壇壇根住。攢錢買了架機器打草繩子。你別處混不上了，上我這兒來，你又識字，我正少個幫手！」

那五心想，你可太不把武大郎當神仙了，我這金枝玉葉，再落魄也不能去賣苦大力呀！可又不敢讓武老頭看出他瞧不起這行當，忙說：「我現在還混得下去。將來短不了麻煩您！」

武存忠看出他不願意，也不再勸。就告訴他小說這段公案算是了啦。原來有幾個師兄弟很不忿，當真想找到《紫羅蘭》把那報社砸了，是他把事按住，決定先和這「聽風樓主」談談再作道理。他作主了結，別人也不會再纏著不放。那五連聲稱謝，又鞠了幾個躬，這才告辭。武存忠擋住他說：「別忙，既叫你來了不能叫你白來。中國的武術是衰落了，國家不振，百業必定蕭條。不過各派里人才還是有一點。你出去宣傳宣傳，也給咱們習武的朋友們壯壯氣兒。老朽是沒什麼真本事的，給你表演個小招兒解悶吧！老三！」

這時隔壁就有人虎聲虎氣地應聲：「在！」

「點燈去！」

武存忠下榻，提上鞋，緊緊腰上的板帶領頭出了二號門。這時走廊站著有四五個漢子。有兩個年輕人搭過一張桌子來，女招待幫忙點上了三盞大煙燈。

這些精壯漢子，見了那五都互送眼色咧開嘴笑。那五有點膽怯。武存忠說：「你甭擔心，這都是我的徒弟。本來我們以為你是會個三門科四門斗的，提防著要交手。現在好了，和為貴！大家交個朋友吧！」

說話間就又聚來了幾個閑人，把走廊圍滿了。

這大煙燈乃是山西出品，名叫「太谷燈」，一個個茶杯粗細，下邊是個銅盞，上邊的玻璃罩是用半寸厚的玻璃磚磨成，立在那兒象個去了尖的小窩頭。平常要俯首向下，對準那圓口才能吹熄。女招待把它點亮之後，一個徒弟就把它從裡向外擺成直溜溜的一排。武存忠自己看了看，親自又校正了一下位置。然後退到五步開外，騎馬蹲襠式站好，猛吸了一口氣，板帶之下腹部就鼓起個小盆。武存忠稍稍晃了晃膀子，站穩之後，「呼」的一口把氣噴出。只見三個煙燈一齊火苗搖擺，挨次熄滅了。兩邊看的人齊聲喊了聲「好！」

武存忠雙手抱拳說：「獻醜獻醜。老了，不中用了。白招列位恥笑。」

那五兩腿發顫，覺得連汗都變涼了。他掙扎著雇了輛三輪，回到編輯部。向兩位上司報告這段險遇，兩人聽了同聲祝賀，請他去豐澤園，要了個菜，一壺酒為他壓驚。席間馬森把《鯉魚鏢》原稿奉還，說是不宜再往下刊登。同時也表示，那五已成了著名人物，《紫羅蘭》樹矮難棲金鳳凰，收回了那個琺琅的記者證章。