第四章 主角出場
靈石礦脈作為宗門修鍊資源的根基，每個宗門都會派遣修真高手坐鎮駐守。為了防止宵小之輩的偷竊和其他居心不良之人的暗襲，靈石礦脈一般都會布置陣法防護。霍明城外的這處靈石礦脈雖然只是一處微型礦脈，但混元宗仍是派遣了以一位武士小成境界的護宗長老和四位大武師大成境界的護峰長老為的百人隊伍進行鎮守。但就是這樣的一股強大力量，依然差點被人包了餃子。剛剛生的襲擊事件的不明人物據說只有十人左右，實在令人汗顏！
喬勇望了望依然存在打鬥痕迹的礦脈入口，下了馬來，徒步走了過去，那裡站著兩位三十歲上下有著武徒巔峰修為的混元宗外門弟子。
「二位師兄請了，請問外門弟子柳紀元可在此處當差？」喬勇上前抱拳問道。見兩位三旬漢子聞言一愣，喬勇低頭看了看自己的衣著打扮抱歉地笑了笑，旋即從懷裡掏出一金質令牌遞了過去，道：「今rì未曾穿著宗門統一服飾，還望師兄勿怪。我乃是悟明峰第五洞府劉長遠長老門下核心弟子喬勇，蓋因執行門派任務路經霍明礦脈。柳紀元乃是我的小，今rì特來探望，還請二位師兄稟明當值長老。」
站崗的其中一人接過喬勇的令牌，只見令牌正面上方為一五指山峰圖案，下方有「悟明峰五」四字，令牌的反面為「喬勇」二字，正是混元宗標準制式令牌無疑。
「喬道友請了，你乃是核心弟子，我們兄弟二人只是外門弟子而已，師兄二字愧不敢當。道友稍等，我這就去回稟當值長老。」漢子轉身向里回稟去了。
喬勇與另一漢子言道：「師兄是否知曉柳紀元今rì可在礦上？」
另一漢子回道：「道友客氣了。柳師弟今rì確是在礦上，道友來的正好。柳師弟真是好福氣，沒想到還有喬道友這樣的核心弟子的小，真令我等羨慕。」
喬勇笑道：「師兄客氣了，我也是機緣巧合被師尊收歸門下而已。雖是核心弟子但於漫漫修真大道而言又是何其的渺小啊。」
漢子聞聽喬勇所言，略有所思。隨即仿若想明白了什麼，一臉狂喜道：「喬道友所言甚是！兄弟今年虛度三十二歲，卡在武徒巔峰已是五年有餘。今rì聞聽喬兄所言『漫漫大道』四字，兄弟深感自己以前驕縱慣了，不思進取怎能進階，又何言修成大道！喬兄一言點醒兄弟，請受兄弟一拜！」言罷向喬勇深鞠一禮！
喬勇趕忙上前制止，有些莫名其妙，暗想「自己說什麼了竟讓他有這麼多感觸？」於是滿臉羞愧地道：「師兄莫要羞煞喬某，喬某也是無心一說。」
漢子一臉鄭重，道：「喬兄雖是無心，但對鄭某而言無疑是醍醐灌頂，喬兄一言點醒夢中人，這一拜喬兄受得。回頭兄弟我稟明長老后就去閉關，爭取早rì突破到武生境界。」
二人在這邊客氣著，先前去稟報的漢子帶著一二十上下的青年男子從裡面走了出來。稟報的漢子看到鄭姓漢子狂喜的表情有些莫名其妙，不過還是轉頭對身邊的青年男子道：「柳師弟，這位可是喬師兄？」
當青年男子看到喬勇時，也不回答稟報漢子的問話，而是直接與喬勇來了個兄弟般的擁抱，而後還用拳頭捶了一下喬勇的肩膀，這才道：「不愧是核心弟子，如今又見壯實了。」
喬勇也是有些激動地說道：「柳兄，一年多未見你可想煞小弟了！」
柳紀元撇了撇嘴，笑道：「你還是那麼假。不過兄弟，為兄果真沒有看錯你，身為核心弟子的你還能記得來看望為兄。誰再說什麼『富huan妻貴換友』的屁話我就跟誰急。」
稟報漢子看著二人聊得火熱，將喬勇的牌子遞還給了喬勇，勸道：「二位還是去柳師弟的修習室敘舊吧。」說完轉頭看了一眼柳紀元，羨慕的口吻說道：「韓長老今rì特批你二人可以開壇暢飲！」
「哦，難道說今rì當值的乃是我悟明峰的韓山長老？」喬勇驚喜道！
「確是韓長老！」鄭姓漢子搶著回道，「前段時間的事件生后新來的護宗長老就嚴令不可飲酒，除非當值長老特批。」
帶著欣喜，喬勇柳紀元二人攜手向內走去，邊走邊聊，不時還出開懷的笑聲。
望著二人離去的背影，稟報漢子有些嫉妒地道：「柳師弟命中有貴人啊！」
「這個……其實小弟命中也有貴人！」鄭姓漢子看著嫉妒眼神的稟報漢子壞笑道。不等稟報漢子說話，鄭姓漢子也轉身向內走去，把背影留給了稟報漢子，一句話傳來差點把稟報漢子氣死,「兄弟我要去稟明長老閉關突破武徒境界啦！師兄在這好好站崗，等待接替小弟的師兄弟吧！哈哈…………」
「突破武徒？五年沒突破今rì說突破就突破了？」稟報漢子呢喃道。他和鄭姓漢子一樣也都在武徒巔峰境界卡了五年，所以有些不服氣和不相信。旋即他抬起頭對著鄭姓漢子的背影喊道：「你神經了吧?！」
話音剛落，門口一顆柳葉樹上，一烏七八黑地丑鴉『呱……』『呱……』地叫了兩聲，彷彿在回應稟報漢子，不過卻聽得稟報漢子一腦門子的虛汗！
靈石礦脈一般都是由宗派聘用沒有靈根的凡人來進行開採。由於各個宗門派別對開採靈礦的凡人付出的薪酬較高，偶爾也會有散修或者修為低劣的修真者參與，畢竟在靈氣盎然的環境里，就算不修鍊只是出苦力，也比在外面東奔西走、毫無頭緒的找尋修鍊資源來的可靠。
混元宗作為栗衛郡第一大宗，每次招收的三千修童，在十二歲之前能進入武徒境界的每屆都會有兩成左右即六百人，喬勇就是這六百人之一。對於能在十二歲之前突破到武徒的這部分修童，混元宗會直接將其收入為內門弟子，比起十二歲之後才突破到武徒的修童收為的記名弟子，那身份和地位不是同rì而語的。
每屆招收的三千修童，混元宗只負責將其培養至二十周歲。到達二十周歲你連武徒境界都達到不了，那隻能說明你的資質是真真地不適合修鍊，白瞎了「身具靈根」的榮耀光環。但畢竟能進入混元宗也是彼此之間的一種緣分，雖然二十周歲之後必須要離開混元宗，以散修身份湧入到浩瀚的修真界當中，但混元宗會允許這部分修童以名譽弟子的身份自詡。雖然混元宗不會對名譽弟子提供保護，但對於宗門下面的各行各業諸多繁雜的最低層次的工作，混元宗還是會優先聘用名譽弟子的。畢竟名譽弟子也在混元宗生活了八年以上的時間，對宗門有著強烈的歸屬感。對於剩下的十二至二十周歲之內突破至武徒境界的修童，混元宗會將其收納為記名弟子繼續培養。柳紀元就屬於這十二周歲至二十周歲之內突破到武徒境界的修童，於是其突破后就被混元宗收歸為了記名弟子。
在柳紀元的修習室內，喬勇與柳紀元相對而坐，中間的石桌上擺放著幾個酒罈子。兩位兒時玩友暢歡地相談著。柳紀元目前的修為是武徒境界巔峰，由於早前到達了二十周歲，沒有在此之前突破到武生境界獲得內門弟子身份，只能無奈地接受從記名弟子降為外門弟子的尷尬。與名譽弟子不同，外門弟子是被混元宗認可的真正弟子，而且繼續修鍊只要有所突破，混元宗不會吝嗇內門弟子、核心弟子的身份獎勵，只是在年齡上有所規定罷了。
柳紀元唏噓與喬勇的不同際遇。但也表示不會輕易墮落和沉淪下去，在做好霍明礦脈jǐng戒、管理礦工等工作的同時，刻苦修鍊爭取早rì突破，升為內門弟子回歸宗門能夠繼續專心修鍊。
一夜的暢飲對於修習到武徒巔峰和武生小成境界的二人影響甚微。清晨，在樹梢上幾隻小鳥清脆歡快的鳴叫聲中，喬勇抱拳與眾人告別後飛身上馬，向著青燕城的方向疾馳而去。
昨rì的稟報漢子望著喬勇的背影，抬頭看了看樹上那幾隻漂亮的小鳥，疑惑道：「昨rì的臭鳥哪去了？」
旁邊的柳紀元及接替鄭姓漢子站崗的瘦高個，不明所以的問道：「什麼臭鳥？」
稟報漢子尷尬地笑了笑：「這個額…………呵呵…………」腦門隱隱又有些虛汗滲出！
大半rì后，喬勇騎在駿馬之上，站在青燕城門外，望著熟悉的城門，以及透過城門看到的裡面繁華的街道，想著快要見到闊別一年多的爹娘，喬勇壓抑了下自己即將要釋放而出的感情，無視城門外站崗檢查的趙**隊，策馬向城中而去。有個新參軍的小卒剛要阻攔，被駐防門長及時地制止了。年長的門長是名四十多歲的漢子，他訓斥道：「看不到那人是修真之人嗎？而且此人修為極為高，連我混元宗名譽弟子的修為都看不出其境界，豈是你這個小兵嘎子能夠招惹的？」
來到了熟悉的鐵鋪前，聽著矮舊的房子里傳來的「叮叮噹噹」的打鐵之聲，喬勇的眼睛濕潤了。一年前回來的時候喬勇那時還只是一名內門弟子，修為不過是武徒巔峰，而今再次回來，不但修為達到了武生小成，身份也進階到了核心弟子的檔次。
內門弟子和核心弟子在混元宗的身份待遇那是有很大差別的。內門弟子在宗門中是大眾的存在，但核心弟子在宗門則是天才的代名詞，是宗門重點的栽培對象。萬年多的經驗表明，內門弟子中的大多數成長起來後會成為宗門的主要戰力，但核心弟子中的絕大多數成長起來后則會成為宗門的頂尖戰力。至於比核心弟子身份還高的真傳弟子，那無一不是異靈根的擁有者，個個都是可以稱之為「變態」「妖孽」的存在。
喬勇剛要邁步走進鐵鋪，身後卻傳來了一聲稚嫩但伴著興奮的喊聲：「大哥，是你回來了嗎？」喬勇轉身看去，一個十歲左右的少年小子站在身後五丈處。少年小子穿著短布汗衫，兩支袖子向上卷了幾道，露出兩隻麥sè的jīng瘦但堅實的胳膊；肩膀向右稍傾，兩腿微叉作稍息狀，稍息的左腿還時不時的抖兩下，一副不良少年二流子的典型形象；偏其一張稚嫩的小臉顯得特別乾淨，神sè中透露出堅毅的xìng格，此人不是喬勇的弟弟——名字喚作「喬業」的人物又是何人！