17.比武招親
一張地圖緩緩展開鋪在了桌子上，三個人站在地圖面前指指點點。
張凌又從袍子口袋裡掏出了那一頁藥方，上邊密密麻麻全是小字。
三人仔細對照著上面的小字，渴望在地圖上找到下一個線索。
「這頁藥方傳承了幾千年，上面的地名難免有一些出入，而且有幾百味中藥，零零散散我搜羅了幾十年，已經找到了不少，但還有十餘味是我未曾見過的，咱們只需要找到剩下的十餘味藥材就好了。眼下線索最明朗的就是這金蟾之足。」
張凌手指著藥方上一行小字說：「這一頁捲軸上記載著上古有個妖怪叫相柳，它被大禹斬殺在北方之地，後來它的屍體化為了一片沼澤，那裡百毒聚集，就有三足金蟾的蹤跡。」
他舉起了手，用眼光在旁邊的地圖上搜尋了一會兒，他將手指在了一個位置。
三人的目光都定在了那裡，只見上面標著兩個大字「天池」。
「這裡應該就是古籍所記載的相柳被殺之地。」
「道爺，咱們現在出發，還要翻越昆崙山，到了那天池估計要有數月之久，這也太遠了吧。」
「這也沒辦法，冒險面對的就是未知，曾經我一人獨行的時候，費了無數的精力，用了十餘年功夫才收集了不到半頁的藥材。現在有了你們，雖然有妖王的追擊，但進展也十分迅速，現在已經拿到了彌足珍貴的曇草，接下來的苦難也算不上什麼了。對待未知的事物，我們應該抱有希望，不是嗎？」
劉點了點頭，他收起了地圖，說：「是呀，那好，張道長，既然已經認定的事情方向正確且充滿希望，事不宜遲，咱們應該趕緊出發。從這間藥鋪出發，一直北行，繞過昆崙山或許會近一些，應該不用一個月就能到了。」
「可是道爺，你的傷真的沒事了嗎？」原浩十分擔憂。
「這點傷啊，早就好了。」張凌開朗地說。
三人各回房間匆匆收拾了點行李，準備到藥鋪大門外集合。
原浩站在門外等了好久，終於看到兩人從藥鋪里走了出來，劉手裡拿了一沓厚厚的紙。
「你倆怎麼那麼慢？劉兄，你拿的什麼？」
「唉，這是咱們這幾天在藥鋪的賬單。」
「哇！有這麼多……花了多少錢呀？」
劉擺了擺手，笑著說：「你們身體健康就好了，區區小錢何足掛齒。」
原浩拿過賬單看了看，被最後的數字嚇得倒吸了一口涼氣，他膽戰心驚地說：「天啊！這麼多錢買木頭，能買多少木頭啊？」
張凌嘲諷他說：「木頭，木頭，你一天除了砍樹就是木頭，我看你腦袋就是個木頭。」
……
陽光已經鋪滿了大路，天氣十分清爽，張凌打聽仔細又準備了一些食物之後，領著兩人一路向北，他們風塵僕僕又踏上了行程。
一路平坦也不算太坎坷，他們沿途遇見了不少客棧，也沒見什麼阻礙，幾天下來走得非常踏實。但張凌還是常常告誡他們：「如今我們已經出了帝畿，正要進入北狄之地，這裡風土人情，妖怪野獸都與我們中原大不相同，做事情一定要處處小心。」
越往北走，天氣愈加寒冷，他們又翻過了不少山，也見了不少奇珍異獸。
一路上也有不少意外，有一天三人正要睡覺，原浩發現有一片落葉林里的土地異常柔軟，他便躺在上面打算睡覺，突然感覺大地震動，他趕緊跳了起來，這才發現有一顆巨大的蛇頭正對著自己，嚇得他立馬就跑。
另外兩人也發現了響動，他倆拉著原浩跑到了一個洞穴中。
「你沒事幹招惹他幹什麼？」張凌氣呼呼地問。
「啊……我以為那是一片樹林，躺著還挺舒服，正打算睡覺。」
「豬頭！那是條長蛇，是北方的一種奇獸，它把你吃了都沒問題。」
原浩立馬嚇出了一身冷汗。
「不過還好他只是一條幼年期的長蛇，成年的比山還要高……」
原浩又嚇出了一身冷汗。
過了好久外面沒了動靜，三個人才走出了山洞，又找了一個地方打算休息，但原浩再也沒在野外睡著了。
就這樣走了小半個月，三人踏入了一個小鎮，原浩懸著的心總算放下了，他總算可以在客棧里睡一個安穩覺了。
路邊有一個酒家裡面人來人往，十分熱鬧，三人也走了進去，坐在一張桌子旁，要了點酒。
張凌正悠悠喝著酒，北方的酒要更加烈些，他眼睛盯著門外的車水馬龍，心神已經回歸到了自己的冥想當中。
原浩突然指著張凌身後柱子上貼的一張紙問店小兒說：「小二，那是什麼？」
「客官，您是外地來的不知道，這是我們鎮上大地主賈太爺張貼的招親啟事，他要舉行比武招親嫁女兒呢。」
「哦，你們這還有這種熱鬧事。」
等那小二走了，原浩詢問二人：「道爺，劉兄，咱們在這休息兩天好不好？我還想看看熱鬧，去看看比武招親呢。」
張凌幽幽地搖了搖頭，很果斷地拒絕了他的要求，說：「咱們再向北行進，穿過前面的石林，大概要不了半個月就能接近天池，尋找金蟾也是一件困難的事情，沒有太多的時間給咱們浪費了。」
劉也表示贊同說：「眼下最要緊的事情就是煉製不死葯，這一路咱們面臨很多危險，一定要處處小心，不應該在這座小鎮里長時間停留。」
原浩有些灰心，他沮喪地說：「那好吧。不過能在這住一晚也很不錯了。」
過了一會兒，三人吃了些酒菜，正打算離開，張凌扭頭一瞥，看見了那張告示突然愣在了那裡。
兩人走出酒店，半天也不見張凌的人影，回到門口一看，才發現他竟還愣在原地。
「道長快走呀，你看什麼呢？」劉回到了張凌身邊問。
「千年靈芝……千年人蔘……」張凌嘴裡莫名其妙嘟囔了一句。
「啥？」劉和原浩兩人異口同聲，都是丈二和尚摸不著頭腦。
「你們看這裡。」張凌手指在了告示上。
兩人順著他手指的地方看去，上面寫著「賈家千金自幼精通琴棋書畫，美若天仙，能夠相夫教子……」
「道爺你想給自己找一個家，你想結婚了吧?」話音未落，一隻拳頭已經打在了原浩頭上。
「啊！」原浩痛得抱住了頭。
「你還是這麼『善解人意』」張凌在一旁陰冷地說道。
「哦，我明白了！」劉大喊了一聲，他將手指在告示上說：「這裡寫著『比武獲勝者可迎娶賈小姐，附帶嫁妝：黃金……千年靈芝，千年人蔘各一對』。道長你是想……」
「藥方上記載煉製不死葯也需要千年人蔘和千年靈芝……我正發愁該怎麼弄到手，它自己竟然來了……」
「道爺，靈芝和人蔘應該很好得到呀，你怎麼打這心思……」
「靈芝，人蔘是很好弄到手，但這是千年的呀，這連皇帝都沒幾個……踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，沒想到在這兒遇上了。」
「可是，張道長，還有一個問題，這是招親比武，贏了是能拿到千年人蔘和千年靈芝，但還要上門做女婿啊……這，這要真贏了可怎麼辦？」
「額……咱們要是贏了，拿到靈芝和人蔘就……就直接跑吧。」張凌臉上浮露了一絲陰險的笑容。
「道爺……這不好吧。要是被人家發現……這可是這個鎮子上的大戶人家，咱們不得被打成豬頭啊。」
「豬頭！比武大會都贏了，就說明這個鎮上沒有能打敗咱們的人了，只要肆意妄為地跑就好了。」
「可是……」
「沒有什麼可是，咱們的目標就是拿到不死葯，就算咱們跑了，也沒拿她的嫁妝，這還是本地的大戶人家，她也一定會嫁人的。不用擔心了。」
「那好吧，事不宜遲，張道長，原浩兄弟，咱們三個一起去報名，這樣獲勝的概率也大些……」
「好！不成功，便成仁。」原浩目光堅定地望向兩人。
張凌嘆了口氣說：「豬頭，也沒那麼嚴重，不至於『成仁』……」
「好了，咱們先去報了名，再在此處找個客棧安頓下來，告示上寫著呢，招親大會在兩日後才會舉行，咱們趕緊完成，還要著急去找金蟾足呢。」劉把兩人拉回了主題。
時間慢慢已經到了下午，三人已經報完了名，找到了客棧，進入了客房，他們拿著賈府給的說明，開始研究這比武招親大會了。
「這上面寫得很清楚，考試會分為三輪，第一輪就是筆試……」張凌憂心忡忡地看了看原浩。
原浩表現出了前所未有的驚慌，「啥！俺十八代的貧農，大字也不認識一個呀。再說，要俺讀書，俺頭就疼，肚子就脹，眼睛就花……」
「這……看來指望不上你了，你這兩天還是好好練功吧，我教你兩招，以後路上也能保護好自己。」張凌無奈地說。
原浩已經笑開了花，「那就行，不讓俺讀書咋都行……」
「怎麼連口音都變了……」劉在一旁無奈地看著，心裡默默吐槽。
「那張道長，咱們也仔細準備準備，免得被淘汰了。」話正說著，劉不知道從哪裡搬來了厚厚一摞子書。
三人草草在客房裡吃了晚飯，劉和張凌點著蠟燭，在燈下苦讀四書五經，一邊的原浩正舉著斧子練習扎馬步。
兩個日夜很快就過去了，這座小鎮也越來越熱鬧，越來越多的人從四面八方趕來，只為參加這難得一遇的比武招親大會。
與門外越來越熱鬧的氣氛相反，閉關在客房內的三人看著窗外車水馬龍一天比一天焦慮，他們害怕發生什麼閃失，計劃難以成功。
這一天還是到來了，剛一大早，賈府外就成了人山人海，在人聲鼎沸中，考生們踏入了賈府大門進入了第一個考場。
接下來一個時辰里，百餘位考生安安靜靜坐在大堂中，紛紛奮筆疾書，劉在人間闖蕩了百餘年，在文學方面也頗有造詣；張凌從小在龍虎山上隨師傅學習各種經典，又惡補了兩天，勉強也應付過了考試。
不出所料，兩人成功邁入了第二關。
也不出所料，原浩從頭到尾都坐立難安，他對著《三字經》發了一個時辰的呆……然後就老老實實進入了淘汰區。
很快到了第二輪，剩下的五十位考生依次到了賈府的馬場，這裡分外的開闊，簡直像一片草原，讓人不禁讚歎賈府的闊氣。
在北方的草原騎馬射箭非常重要，所以這一輪比賽的是射術，只會留下十六名選手。眾人紛紛上馬，隨即縱馬馳騁，要在草地上找到自己的靶子再射中。
這對劉和張凌兩人也不算什麼難事，只是人群中另一位考生引起了張凌的注意，那人穿了一身黑衣，薄薄的單袍在這冰天雪地中顯得尤為不適，尤其他竟然戴著面具，讓人更感到好奇。
張凌很快射完了箭，下馬警惕地對劉說：「你見那個戴面具人了嗎？我感覺他不一般，一定要小心點。」劉沒有說話，只是警覺地看了看那人，又默默點了點頭。
依舊沒有意外，兩人同時進入了最後的決賽。第三輪就是擂台比武了，規則十分簡單，相互抓鬮兩兩對決，最終選出冠軍。
又經過了兩輪對決，幾個不勝武力的傢伙倒了下去，到了四強的比賽，劉與張凌竟然分到了一組，沒有辦法，劉對張凌說：「道長，你的武功比我高強，最後一輪就由你去吧，我們的希望都壓在你身上了。但是你的傷口……」張凌點了點頭，說：「不必擔心，我早就痊癒了。」隨即劉主動放棄了比賽。
最後的比賽在賈府大門外的廣場上舉行，場外人山人海，早已有高高的擂台被擺好等待兩人。在最後的擂台上，張凌與剛剛他觀察的那個面具人碰上了，那人使用的兵器也是劍，在他拔劍的一瞬間，張凌感到了無比的氣勢。
「這也會是一場惡戰呀……」張凌心想。