第四章 血色森林

當雨勢漸小，直至微弱的陽光照亮灰藍的雲層時，遠處山脈已成為一道深邃的剪影，勾勒出天邊一抹金粉點綴的崎嶇邊緣，厚重的烏雲卻似乎仍不願離去，任由身上的光彩由青轉黃，最後落入夜幕前的粉紫。

木陀子挨著猴兒坐在廊前低矮的台階上，濕漉漉的兩人佯裝欣賞著落日，不肯將身上的泥水帶進屋內，這座小院不算寬敞卻已經是寨中最為富庶的一戶，三間吊腳大屋都有厚重寬大的茅草屋頂，竹編的低矮院牆在密林中圍出一片青草地，藤曼和各色山花點綴院中角落，而最顯眼的莫過於一株種在院當中的桑樹，桑葉寬大茂密，將屋前光線遮蔽了一大半，一掌寬的樹榦上系著許多紅色布條，一直延伸到和屋脊等高的樹枝上，紅布綠葉在雨後清風中纏繞交錯，不停折射著金色陽光在師徒二人臉上滾動。

這樣的桑樹每家都有，這是百花部的習俗，他們在山神之外更加註重花神、樹神的信仰，會對它們許下長壽平安、多子福貴等心愿，除了各家一株外，寨中一定還有棵最大的樹神作為社祭之用。但除此之外，這寨中隨處可見神情悲戚而恐懼的木人像，栩栩如生，面部光潔不似雕刻而成。看著這些木人像，木陀子想到了老人的枯木手臂，當下便明白這寨中似有詛咒，寂靜得令人窒息，不見其他活物，而只要抬頭遠眺，便能看見漫山環繞的血紅林葉，環視著小寨短暫的寂靜，猶如被血色風暴包圍的中心，被死亡裹挾。

他們來的路上見到了這大片怪異的樹林，枝葉茂密姿態扭曲，而更為奇特的是那些鮮紅如血的葉片，濃密屏蔽了天空，將大部分雨水都遮擋在外，只留下層層疊疊的樹冠下深邃的陰影，映襯一片濃郁殷紅的景象，就連滴落的雨水似乎也帶有某種腥氣，令空氣中瀰漫著濃重的腐敗氣味。

老人告訴他，這是一片名為「血色森林」的詛咒之地。

「師父，這是什麼味道啊？」猴兒捂著鼻子問。

「是屍臭！」銅頭盔走在前面皺眉尋覓著什麼，突然駐足抽劍，猛然插入腳下土地，隨即翻起土塊，端在劍刃上湊到鼻前聞了聞，「到處都是屍臭……還有血腥氣，但是不見屍骨。」

木陀子仍在凝神思索著眼前鮮紅的世界是如何而來，從剛才出發只不過半日路程，這裡就呈現截然不同的地貌，仔細查看四周，不光樹木，就連土壤、植被、甚至其間飛舞活躍的蝴蝶和甲蟲都不似平常樣貌，都被這片血色暈染成暗紅、幽藍、粉紫等顏色，但都極為茂盛鮮嫩。木陀子一步步踩在軟綿的紫紅色草地上，似乎感覺到紅色汁液從腳邊滲出，仔細一看又不見任何異常。比起血腥屍臭，木陀子似乎能感受到更多氣味，那是一種難以言明的、似曾相識的氣息，蘊含著令人血氣翻湧的力量，越是深入這種感覺越強烈，似乎有什麼東西在向他召喚，那究竟是什麼？他似乎忘記了什麼很重要的事物，猛然間，他的斷臂開始疼痛起來。

突如其來的劇痛令木陀子跪倒在地，猴兒連忙過來攙扶：「師父你怎麼了？」

「沒事……也許是走累了，歇息一會兒就好了。」

「老師傅還撐得住嗎？過了這片林子就到了，來，我扶著你。」老人說著過來伸手攙扶。

木陀子再度看到他枯木般的胳臂，突然問道：「老哥，你的手是什麼時候變成這樣的？可是在這片林子變得異樣之後？」

「這……老師傅是如何得知？」

木陀子一把抓住老人的手腕，轉頭對銅頭盔說：「這位壯士，請將他的手臂砍斷！」

「什麼？」老人一驚，銅頭盔便已經笑著走近，揮舞幾下利劍后扛在肩上，「嘿嘿怎麼了？老頭打架我可不幫！打壞了僱主我可收不到錢啊嘿嘿……」

「你信我！快砍！」

老人害怕劇烈掙扎，眼神中一種逃避畏縮在閃動，銅頭盔敏銳察覺到老人的異樣，笑容定格，一個眨眼的瞬間寒光一閃，伴隨一聲酥脆折斷，劍尖已然沒入草地，老人嚇得跌坐在地，只留一隻斷手在木陀子手中。

男孩倒吸一口冷氣，眼前令他驚愕的不是銅頭盔電光火石的斷手之舉，而是老人被砍斷的胳臂斷裂處，並無血液噴涌而出，而是幾股枝條快速生長出來相互扭曲纏繞，分叉延伸，轉眼便形成一隻新的枯木胳臂，只不過比剛才那隻更綠一些。

「果然如此。」木陀子看著手裡的斷手喃喃自語。

老人雖然被木陀子和銅頭盔突如其來的舉動嚇到，但隨即並無驚愕之色，似乎很快接受了新長出來的手臂。

銅頭盔也已經明白，一腳踩在老人胸口，利劍指向老人喉嚨，「你究竟是何妖孽！竟敢欺瞞我等至此！有何目的，說！」

老人一陣哀怨求饒，木陀子走上前按住銅頭盔的劍格，「他是無辜的，應該說，他也是受害人，這裡真正的罪魁禍首，是這片血色森林。」

銅頭盔不解，木陀子已經將老人扶起，又仔細檢查了老人的手臂，這才開口道：「老哥的身體應是被木靈之力入侵，全身木化。據我觀察，此林中草木怪異茂盛，形態異樣，四周生命之力充盈，應是此地蘊藏強大的木靈之力，此靈力乃天道五行之一，是天地精粹，能將傷病快速治癒，但若靈力過甚，五行失衡，身體便會承受不住，逐步被木靈之力同化，變成如今這般模樣。」

老人顫顫悠悠地瞪大雙眼，「老師傅是如何知曉？老師傅，救救我們吧！」說著老人便要跪下，木陀子連忙扶起，他此時還不想解釋自己為何能感知到木靈之力，斷臂仍在隱隱作痛，似乎能感覺到失去的手臂又再度回來，在無形中生長，延伸到這林中的每個角落，輕撫那些草葉枝幹、花瓣露水，感知那些隱藏其中的低回細語，那熟悉的充實感再度回淌進他乾涸的體內，這就是木靈之力，曾經屬於他、和他連為一體的另一半靈魂血液，隨著他失去的斷臂流逝得所剩無幾，那斷臂……卻在另一個地方成長為令他惶恐的模樣。

銅頭盔半信半疑地又砍斷一條樹木的枝幹，果然如木陀子所說重新生長發芽，枝條生長纏繞，甚至比之前更為壯碩。

銅頭盔暗自稱奇，木陀子已經扶著老人邁開腳步，「我們還是趕緊出去為好，木靈的同化之力極為快速，耽擱久了身體會有異樣。」

「噢對對對，我可不想變成木頭人！」說著銅頭盔已收起利劍小跑上前，眼睛卻仍不時好奇地四處觀望。

木陀子走兩步發現男孩沒有跟上，轉頭喊：「猴兒！」

男孩的背影正呆站在原地出神，仰頭張開雙臂，任憑絢麗妖艷的蝴蝶和點點螢火綠光在身邊縈繞飛舞，紅葉間點滴細雨落入照在身前的一縷光束，成為一層細膩泛光的薄紗，令他全身透著微亮。男孩轉過臉，那張精心雕琢的面具此刻正戴在臉上，面具的沉靜微笑代替了男孩的表情與話語，但不同的是，那張面具此刻被細小藤曼與鮮綠苔蘚佔據，形成精美妖異的妝點，原本淺栗色的木紋此刻覆蓋了一層濃郁的深翠漆殼，枝條在面具上方形成一座繁複編製的頭冠，長角高聳，宛如林間精靈，在面具瞳孔下閃耀著粼粼水波目光晶瑩。

「猴兒？小心木靈入體！快過來！」木陀子趕緊跑去。

男孩卻發出一陣輕盈笑聲，「阿父沒事的，你看！」

男孩輕舞雙臂，周身蝴蝶綠光驟然飛散，形成一個五光十色的綵球包裹著男孩緩緩轉動，男孩捻出二指向上輕輕轉動，便有粗壯觸手般枝條從腳下破土而出，蜿蜒扭動向上生長，男孩手勢再一變換，在胸前靠攏如含苞的花蕾，周圍枝條隨之呈螺旋狀向上包裹，好似一個巨大的花苞，隨即男孩手值張開，猶如綻放的花朵，那些粗大糾結的枝條也即刻散開向四周轟然倒下，按各自編織的形狀錯落三層，擺出一團弧度優美規則的花瓣造型，而正中心舞動的彩蝶和熒熒綠光構成了這巨花的花蕊。

眾人被眼前景象驚呆，木陀子最先醒悟，大步衝進花蕊一把扯掉男孩的面具，男孩驚愕，瞬間面具上的枝條和四周的巨木、蝴蝶都一併消散，男孩看著面具又變回原本樣貌，有些惱火地看著木陀子。

「你幹什麼！你知不知道你在幹什麼！」木陀子心裡的恐懼說出來卻變成了責備。

「是它們想跟我玩的！」男孩嘴巴倔強地撅著。

「它們？誰？」

「就是……欸？算了它們走了。」男孩奪過面具，自顧自地走開，留下一臉驚愕的木陀子。

不可能的，除了自己以外不可能還有人能直接感知到木靈……它們……是木靈子？面對如此強大的木靈之力，聯想到此地可能有木靈子寄居並不奇怪，可奇怪的是木靈子怎會和這孩子相通？沒有常年的靈力修鍊，一般人不可能與五行之力感應，更別說直接通靈了，巨大的疑問在木陀子心裡揮之不去，隨之而來的是另一種恐懼，就如同剛剛看到他頭戴面具操控木靈之力的模樣，內心為之一震，那分明是巫師……不，比巫師更強大的某種力量源泉，那根本不是他自以為完美的傑作，而是他不曾想去了解的一個詞——暗之子！

木陀子看著天邊的昏黃光影，眉頭緊鎖，他的疑問同行的那二人也有，但他們知道此時問不出結果，但毫無疑問銅頭盔已經動了殺心，好幾次手指開合安撫著他躁動的劍柄，也許他該給出一個解釋，可是他自己都不明白，那就像一個夢，一個久遠以前的夢，直到今天才突然發現夢還在延續。

老人躬身從屋內小心翼翼地端出兩碗冒著熱氣的湯藥，「老師傅，你們喝點熱湯吧，小心著涼。」

「多謝老哥了。」木陀子接過碗，褐色的湯底沉著些許殘渣，上面飄著幾片不知名的草葉。

木陀子將一碗遞給男孩，他乖巧地接過碗，不急不慢地喝了起來，光著的腳板悠閑地晃蕩。木陀子也嘗了一口，甚是苦澀，但好歹有熱量注入身體，冰冷的四肢也開始漸漸舒展開。

老人有些畏懼地看了看男孩，最後選擇坐在木陀子這邊，「老師傅真對不住，山野寒舍，沒有什麼吃食果腹，如若不嫌棄，今晚就在這裡住下，我去煮些薺菜粥來。」

「老哥不必客氣了。山夷依山而居，食物也大多自山中取材，少有耕地，可此地山林被木靈侵染，山果作物若吃下肚恐怕會加劇木靈之力同化……恐怕寨中那些木人像就是……」老人默默點頭，眼中充滿無奈。

「哎……原本我們百花部就有祭樹神祈願的習俗，得神樹福蔭，山中物產豐饒，飛禽走獸瓜果野菜倒也不少，我部族人也是安居樂業。但是突然一天雨夜，天雷擊中神樹，將樹心劈開一道口子，隨後就開始不斷有人上吐下瀉，發熱氣虛，吃什麼草藥都治不好，眾人這才發現是服食山中瓜果野菜中毒所致，眾人恐慌，不知毒源來自何處，山中作物皆不敢食。於是有人提議請巫師來看看，是否有邪祟作亂……」

「巫師？山夷之地還有巫師嗎？」

「要說也是有的，當然，與中洲巫師不可比擬，只是鄉野間懂一些祭禮的小巫罷了……」

木陀子明白了，老人所說的「小巫」其實就是鄉野遊巫，大多是只懂皮毛的坑蒙拐騙之徒。

「那巫人一開始倒還有些本事，在山中查看一番便說，『此乃疫病之毒巡風而來，又化雨落入泥土，那毒源便在土中，此地土壤所種之物皆有毒性，食之則必得疫病惡疾而死。要治毒病，必先清毒源，五行中木克土，而原本神樹早天雷擊毀導致木靈削弱，五行失衡，因此要引木靈之力鎮壓毒源』，那巫人隨後便開壇做法，也不知他是用了什麼稀奇古怪的祭禮，牲用了不少，終於還是把木靈請來了，毒源也鎮住了，那些病人也得木靈之力而獲救，原本以為萬事大吉，可誰知噩夢才剛開始……」老人說到這裡開始掩面抽泣起來。

「若我猜得不錯，那巫人是用血祭之法請來的木靈，是不是？」木陀子一臉正色問道。

「血祭……這我老漢就不懂了，總之那祭壇之上是流了很多血……從那以後，族人有什麼小傷小病都去找巫人請靈，木靈之力果然奇特，不論什麼傷病都全數治癒，而那巫人也在寨中長住下來，無人敢忤逆他的命令，可不久之後，族人的身體就開始變得像木頭一樣，而附近山林也開始變得怪異……不到三個月時間，寨中族人竟無一倖免，都變成了木人像！」

木陀子一陣驚詫，肚裡翻江倒海，木靈子怎麼會做出這種事來?

「幸虧老漢我時常行走在其他部族間置換山貨，在寨中時間不長，這才變異得慢些，可我的兒子兒媳，我的族人們……」老人再度哭泣，木托子輕拍肩頭安慰。

「木靈同化之力在血色森林最盛，想來是族人們發現身體異樣后不得其法，仍不斷前去向木靈祈願，加劇了身體的異變。只是不知為何這寨中不受木靈之力影響？」

「那巫人雖專橫卻也不敢驚動神樹，只將祭壇設在寨外樹林，因此血氣凝聚在外圍，不敢靠近神樹，也許這是樹神庇佑，白日里尚得安寧，但是一旦入夜之後，血色森林的冤魂便會飄蕩進來！」

「冤魂?」

「是被木靈帶去侍奉的亡魂。那些木人像，是活的！」

木陀子心神一怔，隨即覺得哪裡不對。而此刻夕陽逐漸收斂起餘輝，厚重的雲層變得灰藍幽暗，看來今晚不會有月光。

「大家都是冤死的……都被那巫人騙了！老漢我時日無多，但我拼盡最後一口氣也要替族人們報仇！」老人握緊了拳頭，乾枯的樹枝劈啪作響。

木陀子回頭看了看屋中床榻上酣睡的銅頭盔，自從血色樹林出來便一語不發，進屋倒頭就睡。木陀子向老人問道:「那人形似粗鄙卻心思機敏，對世事也有諸多不俗見解，獨對巫師仇恨頗深，老哥是緣何結識此人?若此地巫人手段毒辣，能利用木靈子作亂，尋常劍客不是對手。」

「原本我已不抱希望，只求殺此巫人報仇，下山遍尋能人異士，不想湊巧就遇上他，他名叫堅革，據說是專殺巫師的好手，要價也不高，不像是騙子，其餘我也不知了。」

此時男孩的湯已喝完，木陀子起身道:「老哥若信我，此事交給我，或許有辦法。」

「真的?老師傅你……」老人悄悄看了一眼旁邊的男孩，似乎明白了什麼，「好好好，只是不知老師傅打算如何做?」

「先去神樹一觀！」