第3章 入宮（3）
待王總管一行人離開，姣絨輕輕扶起身後的亦竹，柔聲道：「快起來，跪了這麼久，別把衣服弄髒了。」
亦竹本來膽子就小，哪見過剛剛這番架勢，這會兒嚇得小臉發白，撫了下心口，鬆了口氣：「剛剛真是嚇死我了。姣絨，我們以後不要再做這樣的事了，看到孟佳氏方才被拖走的樣子，我這心裡不安得很。」
姣絨彎腰幫亦竹掃了掃衣服上的灰塵，面色不變，冷靜地說道：「孟佳氏野心勃勃，違背宮規，本是罪有應得。更何況，她若是進了宮，今後免不了會與我們有交集，還不如趁早斷了根，免得庭上生枝。」
亦竹微微點頭，一雙細膩的柳葉眉輕蹙，聲音溫潤如玉：「話是如此沒錯，但這種事太容易讓自己惹上麻煩，今後進了宮，我們還是低調點為好。」
這時，剛剛哭天喊地的梅花丫頭走了過來，她這會兒已經將眼淚擦乾淨了，重新恢復了燦爛甜美的笑容，欽佩地對姣絨說道：「還是你厲害，知道王總管會來，就故意讓孟疏寧暴露本性，直接坐實了她欺凌宮女的罪行。」
姣絨溫婉地笑了笑，承讓道：「不敢當，還是妹妹厲害些，居然能這麼快地哭出來，要不是一早商量過，我都快要信了。」
扳倒了孟疏寧，梅花丫頭顯然十分愉快，她拉過剛剛與她們一同的那位秀女，向姣絨介紹道：「叫我霜妎吧，這是秋潔，我們二人是同鄉。」
秋潔似乎是個比較靦腆的女孩，只是略略向二人頷首微笑，並沒有很大的表情變化，沉穩淡然，像是個喜歡安靜的人。
霜妎笑起來如同冬日裡的暖陽，明亮宜人。她十分熱情地對姣絨與亦竹說道：「今後入了宮，大家就都是姐妹了，還請各位姐姐多多關照。」
「那是自然。」姣絨回以潺潺的笑意。
養心殿位於內廷乾清宮西側，是皇帝平日辦公的用地。如今的皇上雖才二十歲出頭，卻已是坐了十三年皇位，殺伐果決、為政清明，近年來剷除鰲拜餘黨，現已統領全朝，無人膽敢忤逆。
此時是巳正一刻，皇帝正在御案上批閱奏摺，毛筆的狼毫粘點著硃砂在冊子中勾畫，偶爾偏頭思考片刻，眉角輕皺。
太監總管梁九功躬著身從門外走進，放輕腳步不敢發出一點聲音，直至走到皇帝身邊，才輕聲開口：「皇上。」
「嗯？」皇帝依舊注視著手上的摺子思考，看都沒看梁九功一眼。
梁九功畢恭畢敬地垂著頭，執著拂塵拱手施禮，「馬貴人近日害喜得厲害，吵鬧著要吃柑橘，可這季節宮裡哪來的橘子？鍾粹宮上下被這事鬧得雞犬不寧，還望皇上幫奴才們這個小忙，也好過宮人們個個為難。」
皇帝將筆桿立到玉制的筆擱上，合上手中的摺子，輕嘆了口氣：「馬貴人接連生育了四次，如今再孕已是不易，口腹之慾而已，隨她去就是了。衢州有片椪柑園，那裡應該還有尚未採摘的蘆柑，衢州知府張濬上月剛任職，正好讓他進貢些。」
「是。」梁九功頷首，隨即眸光一轉，又道：「皇上，還有一事。」
「講。」皇帝伸手拿過桌上的另一封奏摺，向後靠了靠，將奏摺翻開查閱。
「遏必隆大人尾七已過，昭妃娘娘守孝期滿，不日也該出關了，皇上是否要去探望一番？」梁九功謙恭地提議道。
「晚些吧。」皇帝抬眼看了梁九功幾許，聲音低沉渾厚地說道：「遏必隆勾結叛黨鰲拜，但到底也是父皇年間的有功之臣，如今既已病逝，便再沒什麼理由將其罪名強加他人。傳朕旨意，晉昭妃為貴妃，賜統領六宮之權，擇吉日舉行冊封禮，就當是撫慰鈕祜祿氏全族。」
「是。」梁九功彎腰行禮。
晉封的聖旨很快傳遍了東西六宮，位於東六宮的鐘粹宮正是馬貴人的住所。馬貴人本名馬卉柏，是當今後宮中最受寵的一位妃嬪，前些年馬貴人接連生產了四次，此次有孕已是第五胎了。不過宮裡都傳言說馬貴人福氣太薄，不足以將孩子供養大，因為她此前所生的三位皇子都尚未序齒便早早夭折，僅有一位皇上的二公主還平安地活著。
傳旨太監將昭貴妃晉封的旨意宣告完畢后，馬貴人坐在紫檀如意紋扶手椅上冷哼了一聲。她身著秋橙色綢彩綉白玉蘭花紋、蝶戀花黑色鑲邊的棉袍，旗頭上戴滿了珍珠與紅寶石鑲嵌的珠花，右側墜著一支精美的白玉步搖。一張如西域玫瑰般娉婷萬種的臉上儘是不屑，戴著琺琅指套的手指輕輕翹起，將瓷盤中的如意糕送入口中。
待傳旨太監離開后，侍女白葵躬身在一旁為馬貴人不平道：「這宮裡還真是不公平，昭貴妃從未孕有子嗣，只是撫養了長公主，身子也那般虛弱，如今卻讓她統領了六宮，真真是撿了便宜去。」
馬貴人輕蔑一笑，一雙妖媚的吊梢眼寫滿了傲慢，「她如今也只能吃吃她族人的老本了，自去年五月仁孝皇后難產而薨，皇上的心思就鮮少放在後宮，她這六宮之首又有幾分分量？」
「小主說得是，可如今昭貴妃執掌後宮，我們以後怕是不能那樣事事順心了。」白葵眉眼輕垂，為馬貴人感到憂心。
「怕什麼？」馬貴人眼尾一挑，聲音嬌媚如鶯：「論家室我比不得鈕祜祿氏全族戰功赫赫，但要論寵愛，我可是要多少有多少，何必事事看她臉色？」
白葵的頭又低了幾分，「小主說得是，是奴婢愚鈍了。」
馬貴人輕理著手上的指套，隨後又撫了撫額邊鬢角，嬌聲道：「好了，也該到用午膳的時間了，讓小廚房備些好菜，我們去給貴妃娘娘賀賀喜。」
昭貴妃鈕祜祿氏名為槐萱，乃是開國五大臣額亦都之孫女、太宗四大輔政大臣一等公遏必隆之女，家世顯赫非尋常人可高攀。如今昭貴妃居於啟祥宮，孝期四十九天剛滿，這才肯開了啟祥宮的大門。
馬貴人帶人來到啟祥宮的時候，已有人先她一步前來問安，那人正是儲秀宮的兆常在，名喚墨雨，是平常宮裡極為低調的一號人，非請安和家宴，幾乎是見不到她的。可這會兒，兆常在卻搶先一步來了啟祥宮，還抱來了她的三公主。