第壹章 豈不見雞燕之冤苦
大夏建元六年冬，徐州開始下起了雪。
徐州鳳城一街道轉角處，擠滿了人，一群人緊緊圍著一對耍雜藝的爺孫，只見年老那人身著一身黑色袍子，臉上戴著一張紅色臉譜。
那老者掀起袍子，把臉一遮一掀，動作極快，霎時間紅臉變成了黑臉。眾人見狀，無不驚嘆連連。那老者見圍觀人等興緻起來，又連續變了幾個臉，引得眾人掌聲未絕。
在那老者雜耍之時，一旁那小女娃兒端著一個鐵盆，走向人群求賞，可圍觀眾人大多是看熱鬧，極少有人願意打賞，一些人見小女孩兒走來，避之不及，連忙走開；一些人則擺手拒絕。
那小女娃兒端著鐵盆走了一圈，只有一兩人打賞，兀自嘆氣時，一秀才模樣的年輕人走了過來，那秀才從破舊的衣服中摸出一塊銅錢出來，嘆氣道：「四海為家不易，我燕寧雖是個窮酸秀才，但見你爺孫二人這般賣藝討吃，你我雖無親無故，我卻也是過意不去，這一枚銅錢你且收著。」
那小女孩娃兒收了銅錢，連忙躬身作揖感謝。旁邊眾人見那窮秀才一身衣服破爛補丁不少，卻拿出銀錢施捨，只當他傻子。
那小女娃兒端著鐵盆又走了一圈，盆中又收了幾枚銅錢，她身材瘦小，在人群中穿來穿去，突然感覺後背一人拉住了她的辮子，她立足不穩，向後摔倒，手上鐵盆摔落，盆中銅錢盡皆打翻在地。
那小女娃兒心下慌張，來不及站起來，就趴在地上，想要把散落的銅錢撿起來。
正在那小女娃剛伸出手時，後背一股巨力傳來，一雙手突然擰住了她的衣領，然後像拎小雞一樣把她拎了起來。
那小女娃兒慌亂之中哭了起來，四肢不停擺動，想要掙脫束縛，可她畢竟年小力微，哪能掙脫。她哭泣中調轉頭來，看見一個長滿麻子，滿臉絡腮鬍的男人惡狠狠地盯著自己，嚇得哭喊道：「你快放我下來，快放我下來。」
那滿臉絡腮鬍的男人正是本地惡名昭著的地痞陳四，他一雙眼睛瞪大盯著那小女娃兒，大聲道：「小女娃兒，你撞到爺爺我了就想跑？」
那小女娃兒看見陳四，知道他就是剛才拉自己後背的人，又見他把地上銅錢全部收入袋中，急得哇哇大叫，說道:「快把錢還給我，那是我和爺爺的錢。」
陳四嘿嘿獰笑，伸手捏住那小女娃兒的臉蛋，說道:「誰是你爺爺？」
那小女娃兒被陳四這樣一捏，疼得哇哇大哭，正在此時，那老者聽聞不遠處孫女哭聲，忙停下手中雜耍，往這邊走來，見陳四拎著孫女，又見眾看客漠不吱聲，他年歲大，這些年走南闖北，見識多，一時間就知曉這陳四不好招惹，他對著陳四躬身作揖，道：「這位爺，這位爺，不知孫女如何得罪您，還請您高抬貴手，原宥則個，在下給您陪不是。」
陳四直直冷笑道：「這小娃娃想污了我銀錢，她既然是你孫女，這錢當你來陪我吶。」
那老者不敢得罪陳四，無奈懇求道：「這位爺台，孫女有眼不識泰山，得罪了爺台，還望爺台大人不計小人過，將孫女和銅錢還與我。」
陳四大怒道：「你這老頭兒是聾了嗎？這銅錢分明是爺爺我的，你卻倒好，還想讓我把這小娃娃和錢一同給你，這小娃娃得罪了我，爺爺我不高興了，沒有三錢銀子，爺爺我今兒還不走了。」
那老者本就窮苦，身無分文，哪能有三錢銀子，他突然跪地磕頭，哭道：「這位老爺，我爺孫二人本就是討口飯吃，身上是一文錢也沒有吶，您大人有大量，求求您放過我孫女吧。」
那小女娃兒和那老者爺孫連心，見爺爺痛哭，她也哭了起來。
陳四聽那小女娃兒哭聲，心頭惱怒，猛地一巴掌扇過去，吼道：「哭甚麼哭，你陳四爺爺還活得好好的，再哭老子把你嘴給你打爛。「
那小女娃兒被陳四這麼一打，哭喊得更厲害了，陳四又要抬手打，剛一抬手，從背後來了一人，伸手捏住了他的手腕。
陳四怒急，轉頭望去，只見那人一臉憤慨地看著自己，那人衣著破舊，一身秀才打扮，正是方才施捨給小女娃一枚銅錢的燕寧。
原來燕寧打賞之後，就已離開，見這邊吵鬧起來，他又折返回來，見到了方才陳四打人的一幕。他本是讀書人，久讀聖賢書，便行君子事，見那陳四欺辱這對爺孫，一時心中憤慨，便忍不住出手相助。
陳四猛地掙脫，怒道：「你是何人，敢動你爺爺。」
燕寧高聲朗朗道：「我不過一讀書之人罷了，最是看不慣你這種欺辱弱小之人，今兒遇上了，便要管上一管。」
陳四往他上下一瞧，嗤笑一聲，道：「我道是誰，原來是個窮酸書生，爺爺我做事，你也敢來管，你可知道老子是甚麼人么？」
燕寧不懼，上前正視道：「不管你是甚麼人，也不能如此欺負一對老小，普天之下，還有王法，似你這般無賴，自然有王法製得你。」
眾看客本來是圍觀熱鬧，聽他如此頂撞陳四，都暗自為他擔憂。
果然那陳四怒氣攻心，他橫行鄉里，沒人敢頂撞他，誰知竟被一名窮酸秀才教訓侮辱，卻要他如何咽下這口氣？當下大聲道：「王法？爺爺我就是王法，看老子打爛你這張臭嘴。」
大吼一聲，手上撒開那小女娃兒，往燕寧小腹就是一拳，燕寧未料到他突然出手，躲閃不開，哀叫一聲，彎下腰去，登時嘔吐起來。
陳四不依不饒，補上一腳，把燕寧踢翻在地，然後坐壓在他身上，拳頭直往他身上招呼，打得燕寧哀號連連，再也說不出話了。
陳四打了一陣，怒氣未消，見那爺孫二人把銅錢收走欲走，連忙喝道：「兀那老頭兒，想跑？爺爺在此，看你如何跑得掉。」
那爺孫二人嚇得一哆嗦，陳四趕將過來，揪住那老者，怒道：「乖乖地把錢拿出來，不然爺爺我動起手來就不客氣了。」
那老者哪敢招惹陳四，忙陪笑道：「陳老爺，您大人有大量，這九文銅錢您收著，求您放過我爺孫二人。」
陳四怒道：「九文銅錢，你當打發叫花呢。」一腳就將那老者踢翻在地，眾看客見陳四發狠，不敢上前阻止。陳四欲要再動手時，一人從背後橫腰抱住他，他怒目轉頭一看，還是那書生燕寧。
陳四怒急，道：「你這小子不知好歹，偏要出頭，壞了你爺爺的好事，爺爺我今天非打死你不可。」怒吼一聲，又是一頓拳腳招呼在燕寧頭上，直打得燕寧頭昏腦脹，暈了過去。
陳四又打了一陣，忽聽得不遠處馬蹄聲傳來，一官差帶刀來到。見官差來到，眾看客如鳥獸散去，躲得遠遠的。
那老者見官差來到，撲了上去，叫道：「官差老爺，您可千萬給我爺孫二人做主啊。」
那官差一腳將他踢開，喝道：「去你媽的，臭要飯的。」
那老者滾在一旁，忍不住面露震驚，叫道：「你，你可是官差啊！怎能這樣？」
那官差舉起手中鋼刀，冷笑道：「你再啰嗦，小心老子一刀宰了你。」那老者獃獃望著官差，驚得說不出話來。
那官差又走到陳四面前，不耐煩道：「你們這是幹甚麼？」
陳四使了個眼色，陪笑道：「官差老爺，您可明鑒，這爺孫二人污了我的錢財，想要跑路，我這才攔住他們。」
那官差轉頭看向爺孫二人，冷冷說道：「既然是你們污了銀子，那就快快交出來。」
那老者見這官差向著那潑皮，磕頭痛哭，說道:「官差老爺，是他賊喊捉賊，污了我的銀錢吶。」
那官差拔出佩刀，指著那老者說道：「快點把錢交出來，這大雪天的，老子就為你們這點破事兒跑一趟，真是晦氣。」
正在這時，躺在地上的燕寧醒轉過來，見官差到來，他忙大呼道：「官差老爺，您請為小民做主啊。」
那官差問道：「你又是怎麼回事？」
燕寧爬將起來，對著官差作揖行了一禮，指著陳四，說道：「官差老爺，適才這人想要污了那爺孫二人賣藝行討的錢，我不忍這爺孫二人受欺負，想要討個公道，怎料這人蠻不講理，動手將我打成這樣，請官差老爺為民做主。」
那官差見燕寧穿著破舊，恥笑道：「就你這窮酸樣，還要為別人出頭？」
那官差甩手便走，燕寧忙叫道：「官差老爺，這潑皮無賴打人，就這麼算啦？」
那官差冷冷道：「甚麼潑皮無賴打人，你這無憑無據的，小心告你誹謗。」
陳四在一旁吼道：「潑皮無賴？呵，老子就是潑皮無賴，打的就是你，怎麼地？」
那官差怕陳四多言，狠狠瞪了他一眼，說道：「此間事了，你們各自回去，休得多言。」
官差本想來此撈點油水，見這兒無利可圖，隨便打了個哈哈，轉身上馬便走，燕寧忽地大叫道：「還有沒有王法啦，流氓潑皮打人，官差不管；強搶銀錢，官差也不管；王法何在，公理何在啊。」這一聲吼，引得不少路人側目。
那官差剛欲離開，燕寧這一聲吼，引來許多無關路人，見眾人盯著自己，那官差臉上掛不住，只好下馬，說道：「好啊，你想要王法，那老子就讓你知道甚麼是王法，你三人，還有那小女娃，隨老爺我到官府去，讓縣令大人來判一判，讓你知道甚麼是公平。」
燕寧聽聞讓縣令大人來判，心道衙到了衙門裡，縣令老爺定能斷一個公道，當下應聲答應。
那潑皮陳四嗤笑一聲，道：「好，那就讓縣令老爺來判一判。」
那官差又望向爺孫二人，那爺孫二人豈敢不答應。
幾人走轉幾個街道，來到縣衙門前，那官差讓幾人在外等候，徑自進去通報，不一會兒，縣衙內傳來喊聲：「傳陳四等人。」
燕寧等人走入縣衙，行到堂內，只見一人頭頂黑色烏紗帽，身著縣官長袍，定是縣太爺無疑了。
那縣太爺端正頭頂烏紗帽，大喝一聲，道：「跪下。」
幾人一個哆嗦跪下，聽候審訊。燕寧見那陳四跪在自己身旁，神色平靜，心道待會兒縣太爺斷案之後，不知他還能否如此鎮定；又見爺孫二人跪在一旁，神色緊張。
升堂禮畢，那縣太爺猛拍一記驚堂木，喝道：「堂下何人，有何事要驚擾本官吶。」
燕寧叩首道：「回大人話，草民燕寧，徐州鳳城人士，今早草民上街閑逛，見這爺孫二人在街頭賣藝，這潑皮陳四，仗勢欺人，想要污了那爺孫二人賣藝得來的銀錢，草民一時氣憤，與這陳四討理，怎知這陳四頗不講理，不僅污了銀錢，還動手打傷草民，望大人做主。
縣太爺嗯了一聲，望向那爺孫二人，問道：「堂下二人，這人說的可否屬實啊？」
那老者戰戰兢兢說道：「回縣官老爺的話，這位公子所說都是實情。」
那縣官大叫一聲好，吩咐一旁師爺拿起紙筆記錄，說道：「堂下陳四，你可認罪啊。」
陳四面色如常，燕寧三人低頭聽審，他卻仰起頭來，直盯著那師爺，那師爺與他對視兩眼，頓時明白他意，來到縣太爺跟前，悄聲說了兩句，那縣太爺臉色一變，忽地改口說道：「刁民燕寧，和那老頭兒，你二人可認罪？」
燕寧渾身一顫，不敢相信縣太爺所言，叩首驚呼道：「大人，冤枉啊！是那陳四霸佔銀錢，又將草民打傷吶。」
那縣太爺似是充耳不聞，徑自說道：「此人蠻橫頑劣，拒不認罪，左右，給我上刑，我倒要看看是你嘴硬還是本官的棍子硬。」
兩旁官差抄起兩根棍子，將燕寧摁在地上，獰笑道：「小子，我看你就快些招認了吧，省得受皮肉之苦。」
眼見官差們個個凶神惡煞，燕寧只不過是個窮苦書生，心下如何不怕？他顫聲道：「冤枉啊，大人，明明是這人霸佔了銀錢，為何卻要我二人認罪啊？」
那縣太爺哼了一聲，道：「還敢頂嘴，來人吶，給我狠狠地打，打到他認罪為止。」
兩旁官差抬起棍子猛打，那棍子重約十斤，一起一落之下，砸在燕寧身上，只啪啪幾下，燕寧後背已皮開肉綻，幾乎痛昏過去。
「不要停，接著打，打到這小子認罪為止。」那縣太爺在燕寧的慘叫聲中，又猛拍一聲驚堂木，說道：「堂下老頭兒，你可認罪啊。」
那老者本就膽小，見燕寧慘狀，哪還敢伸冤，連忙叩頭，道：「縣官老爺吶，小人知罪，小人知罪啊。」
那縣官冷笑一聲，道：「好，既然你已認罪，本官就叛你把霸佔的銀錢還給陳四，另外，重則十仗。」
那老者聽聞重則十仗，幾欲昏闕過去，一旁小女娃一直在低聲啜泣，她年齡雖不大，但卻也懂得些道理，指著陳四說道：「那是我們的銀子，為什麼要給他，他是壞人。」
不料陳四冷哼一聲，對著那縣太爺說道：「大人，我看這爺孫二人刁蠻無理，還拒不認罪，我見這二人可憐，今日還贈與他們三錢碎銀，誰料知人知面不知心吶。」
那縣太爺大喝一聲：「好個刁民，本官念你年老，出於好心判你輕罰，你這刁民倒好，還倒打一耙，冤枉好人，左右，上刑。」
那老者和那小女娃哭喊連天，一旁官差舉棒上前，嚇得那老者魂飛魄散，那老者哭喊求饒道：「縣官大人，小人知罪，小人知罪。」
那縣官見他認罪，又見那小女娃一雙眼直愣愣盯著自己，冷哼道：「你這小女娃，可認罪了么？」
那小女娃神色不滿，一旁老者忙捂住她嘴，摁著頭叩首，說道：「縣官老爺，她知罪了。」
那縣太爺見爺孫二人服軟認罪，吩咐師爺將擬好的罪狀拿給那老者，那老者不甘心地在罪狀上畫了押后，泄了氣似的喃喃自語道：「我是罪人，我是罪人哪。」說完兀自暈了過去，只留那小女娃兒跪地痛哭。
那縣官見那老者和燕寧都被打得暈了過去，吩咐道：「這老頭兒已經認罪，身上搜刮不出錢來，把他爺孫倆扔出去，這小子死不認罪，把他押入大牢，無論如何要讓他認罪。」
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不知過了多久，燕寧清醒過來，朦朧之中，只覺自身已處於牢獄之中，後背一片火辣辣地疼痛，頭暈腦脹，胃裡翻江倒海，直想嘔吐。他頭疼欲裂，感覺渾身骨頭都裂開來了，後背觸碰在冰冷冷的地上，令他清晰地感受到仗刑后皮肉綻開的疼痛。他緩緩用力將身子翻轉過來，趴在地上休息了大半個時辰后，才扶著牆沿慢慢爬起。
這牢中污泥濁水，整個房間的屎尿臭味，混著從鐵窗外吹來的冷風，凍得燕寧直哆嗦的同時犯噁心。他本來衣著並不單薄，但此刻身著囚服，那囚服只不過薄薄一層，怎抵得住這寒風吹襲。他找了個同風向相反的角落縮著，側著眼看著窗外霧蒙蒙的天空，不見半點陽光，偶只有幾朵雪花飄落。
燕寧垂下頭去，心道：「哎，應是蜀冤啼不盡，更憑顏色訴西風，我寒窗十數年，竟被這狗官誣陷，這亂世之中，又有多少人如我這般凄慘。秦吉了，人云爾是能言鳥，豈不見雞燕之冤苦。」