第十八章 天爐
幾rì之後，天鼎別院三十六座丹爐又重新開始運轉。至清不敢再把從乾獨自留在別院，便將他帶到天鼎峰上。
天鼎峰其實是一座小型休眠火山，峰頂深深凹陷，峰壁幾近垂直，整個山體高聳陡峭，如一巨鼎。百年之前，至清在清元山中尋找煉丹材料之時，現這座山峰的裂縫中偶爾會噴出高溫氣體。他冒險進入峰頂天坑，在天坑底部現一處地火源脈，其中的岩漿狀態穩定且溫度極高，正符合煉丹所需。至清大喜過望，認為這是天賜煉丹寶地，便把這座山峰命名為天鼎峰，並在峰下建起天鼎別院，定居於此進行煉丹。
從乾被至清夾在肋下，由峰頂坑口處直墜數百丈，才落到天坑之底。雙腳踏上地面之後，從乾舉目四望，看到坑底寸草不生，只有無數顏sè各異的亂石。四周的山壁表面光滑閃亮，處處是岩漿冷卻后凝結的晶體。仰頭望去，由於天坑深達數百丈，上方的坑口看上去似乎只有井口大小，給人以坐井觀天之感。
坑內溫度極高，從乾縱是膽大，在這火山窟中也生出幾分懼意，便向至清問道：「真人，上次你不是說，現下我還經受不住地火源脈嗎？」
至清哼了一聲，答道：「能經受住四滴築元凝金液焚煉經脈之人，怎會經受不住地火源脈的些微溫度？」他指向山壁下方的幾處洞穴，「若是實在經受不住之時，就到那儲藏洞穴中休息一下。洞中有璇璣冰玉，能抵擋酷熱。你現下便去選一處洞穴，將身上衣物脫下，一會我帶你去地火源脈，看看如何以天地為爐煉製丹藥。」至清說罷，將兩隻玉瓶遞給從乾。這是前幾天至清送給從乾的那兩隻玉瓶，被至清從灰燼中拾起后便收了起來，惟恐從乾再胡亂服用。
從乾選了一個看似淺一些的洞穴，進去一看，洞中地面鋪著一層半透明玉石，散著瑩白微光。森森寒意自腳下升起，從乾不由打了個寒戰。洞壁邊上立著一些木架，上面擺滿瓶瓶罐罐，盛放著各類煉丹細料。此外，只有數個蒲團，疊放在木架之前，想必是打坐休息之用。從乾脫下外衣，連小木車、玉瓶一同放在洞穴最深處，隨後走出洞穴。只見他周身只留一條短褲、一雙木屐，渾身上下細皮嫩肉粉嘟嘟的，手中若抱上一條大鯉魚，活脫便是一幅年畫。
看著討人喜歡的從乾，至清眼中流露出一絲慈愛。他領著從乾，走入山腹一條岩石裂縫中。石縫深約百尺，狹窄傾斜，純系天然生成，只在過於險峭之處才有人工鑿出的台階。走過石縫，一股濃烈的硫磺氣味撲鼻而來，一個巨大的天然岩洞出現在眼前。岩洞四壁都是黑sè玄武岩，zhongyang是一個約有一丈見方的岩漿池，池中熾熱的岩漿不停翻滾冒泡，浮在岩漿表面高達三尺的紫青sè火焰將四周映得一片赤紅。岩漿池邊，一座高達三丈的jīng銅丹爐巋然矗立，爐體遍刻法陣符咒，在岩漿紅光照耀之下，顯得極是威嚴肅穆。
從乾看到這瑰奇場景，不由大聲感嘆道：「這天地造化果然神奇！」
至清脫下外袍，扔在山壁角落。他從地上拿起一柄鐵鏟，走向丹爐，一身結實勻稱的肌肉在火光映照下宛若金銅一般。至清口中介紹道：「這座丹爐可算得是玄源觀第一丹爐，純以天星隕石所煉jīng銅鑄成，是玄源觀歷代傳人一點點積攢鑄煉，直到第二十一代無明真人手中才算完成。若無此爐，也就沒有築元凝金液和天鼎還丹了。」一說到煉丹，至清滿臉都是興奮之sè。「便連我手中這鐵鏟也是一件奇寶，以天星隕鐵製成，不僅堅不可摧，鏟上還鑄有太清符咒，舉千斤重物如一鴻毛。」說著，至清便以那柄黑黝黝的鐵鏟，將重逾千斤的丹爐輕輕挑起，穩穩地放在岩漿池上。
從乾看著那毫不起眼的鐵鏟，心中大是驚奇。至清將鐵鏟隨手一拋，傲然說道：「這丹爐、鐵鏟都可稱得上是天下奇寶，但天鼎別院最珍貴的寶物卻不是這兩樣。」從乾看至清一副yù擒故縱的神情，連忙知情知趣地問道：「那這最珍貴的寶物又是哪樣神奇之物呢？」
至清向那岩漿池一指，「天鼎別院第一珍寶就是這地火源脈，我稱之為『天爐』。」見從乾滿臉不解之sè，至清接著解釋道，「天下煉丹之士多過繁星，但因各種條件所限，想要煉成靈丹難若登天。原材料品質不佳不成，煉丹器具不jīng不成，煉製者道法不深不成。而最難把握的，則是常人眼中最為尋常的『火』。煉丹時，溫度若是上不去，就無法煉成真正意義上的靈丹仙藥。」至清望著岩漿池，眼中全是狂熱，「這處地火源脈溫度恆定，岩漿從不外溢。我以這神奇造化為洪爐，用出其他煉丹師數十倍、上百倍的溫度煅燒丹材，才煉製出了天鼎還丹，並將築元凝金液的藥效提高了三倍以上。」
至清將「天爐」的相關情況對從乾詳詳細細介紹了一番，然後又著重說道：「天爐所在乃是清元山中火xìng最盛之地，山腹洞穴之中又有璇璣冰玉，冰火互補，yīn陽相濟，是培本固元的上佳處所。只是每隔幾rì，地下裂縫中便會噴齣劇毒濃煙。道基淺薄者吸入毒煙，輕則臟腑受損，重則危及xìng命。」就在此時，只聽一陣嘶嘶聲響，一股股酷熱煙氣從地面上的一些裂縫中噴shè而出，迅瀰漫開來，倒似在為至清的話作證明一般。
從乾失聲驚叫，卻見至清快將一枚丹藥塞入口中，自己口中也突然多出一枚丹丸。從乾連忙將丹丸吞下，頓覺胸中煩悶轉為清爽。那丹丸正是從乾每rì早晚服食的金風玉露丹，當初至清煉製此丹時，主要目的是為驅除體內火毒，次要目的才是解除饑渴、節約時間。
至清笑著對從乾說：「這毒煙危害雖大，卻也大不過四滴築元凝金液；而且你天天服食金風玉露丹，完全不必擔心火毒傷身。我今rì將你帶來此處，並非讓你助我煉丹，而是讓你在此修鍊元氣，加快築基度。你服那築元凝金液時太過危險，還是在我身邊比較穩妥。」
從乾待要伏身叩謝，卻被至清一手拉住。至清道：「我還需照料丹爐，你自去天爐旁修鍊吧，若覺過熱便去外面洞穴休息。」至清說罷，便cao起鐵鏟，在岩壁下的石龕、石槽邊忙碌起來，調配各種丹材，準備開始煉製。
從乾走到岩漿池旁，但覺熱浪烤得渾身如針扎一般疼痛，汗水從毛孔中滲出，不一會便蒸掉。他剛剛盤膝坐下，就被灼熱的地面燙得蹦了起來。他向至清說道：「真人，我去取一隻蒲團過來。」正在忙碌的至清說聲「不用去」，用鐵鏟將放在角落裡的道袍鏟起，拋了過來。只見道袍落在地上不多時，便冒起一陣黑煙，隨著便燃燒起來。至清笑著說了聲「你拿來多少蒲團也沒用」，便又自顧自地忙碌起來。
看著燒成一團灰燼的道袍，從乾不禁咧咧小嘴——在這天爐旁邊築基，哪裡是修鍊，明明是**啊！