第一章 大旱
永盛二十六年
五月初，天剛蒙蒙亮，泛著艷紅色的紅日緩緩的從天的盡頭冒了出來，告訴著人們今天又會是一個晴朗的日子。
白衣山上，在一個周圍滿是黃土，光禿禿幾乎看不到幾抹綠色的小山坡上坐著一個少年，如果有人看見他，會發現少年宛如石頭一樣，一動不動，少年頭朝著緩緩升起的紅日，隨著紅日越升越高，少年的輪廓也越來越清晰，只見這個少年皮膚呈黑色，像有幾十年光陰老樹的樹皮一樣，粗糙無比，臉色發黃，身體瘦削，蓬頭垢面的，感覺吹個大風都能把少年刮上天。穿著縫縫補補的衣物，衣衫襤褸，腳上穿著一雙用稻草編織的草鞋，編織的工工整整，看上去極為精緻，一點兒也不毛躁，這大概是這個少年身上唯一還算體面的東西。頭髮亂糟糟的，油污遍布，用市裡坊間的話就是，用手一擰估計都能夠炒一盤子菜，跟那乞丐一般無二，真要叫人細細描述一下模樣，那就是遠遠看去，未見其人，先聞其味，讓人望而止步。
在那一輪紅日從艷紅色帶著些許模糊的樣子緩緩變成杏黃色，逐漸清晰刺眼的時候，少年挪動了身體，眨了眨眼睛，晃了晃頭自言自語道：「為什麼太陽升起來了的這個時候再看下去就刺眼了呢？難道是因為昨晚上沒吃飽？一定是！都怪小黑那傻貨，跑田裡抓魚把插好的秧苗弄倒了一大片，沒辦法只好又重新插回去耽擱了不少時間，要不然我一定在陳伯伯家多吃兩碗飯！陳伯伯一直對我不錯，我多吃點應該也沒事兒的，都怪自己臉皮太薄。」說罷少年拍了拍肚子，滿臉陽光，笑著說道：「只能委屈你了，我的肚肚，走！找找小黑去。」
永盛十九年
天下鬧旱災，夏秋兩季大部絕收。夏季本應是雨水多的季節，今年卻格外奇怪，按理來說播種插秧之後就等著雨水對種子的滋潤，好讓種子破土而出，茁壯成長，若雨季來得遲，雨水又少，那可能會出現連續三季不能耕種的現象。鄉間小溪，大江河流都在以每日漸淺的速度乾涸，最初不下雨可以在就近的小溪湖泊里挑水喂地，後來小溪湖泊都成黃土了，百姓看著老天不下雨只能跑去距離很遠的河流一擔一擔的來返，家裡幾口人輪流挑水澆地，可依然是於事無補……
九月已經臨近秋季，本該是準備收穫勞動成果的時候，仍是未見一場透雨，種在地里的種子秧苗只有一小部分生長成熟，長勢相當不好，產量只是往年莊稼的百分之一，並且一眼就能看出谷穗稀少，剝開一看瘦小纖細，其餘的谷麥種子早已埋在土裡因為缺少雨水的滋潤而停止生長，因此糜爛發黑。今年只有半月或一月的時間能有雷聲大作，烏雲密布的景象，但雨水特別少，下雨也是斷斷續續半個時辰，一個時辰就立馬烈日當空了，連土地都濕不透，給人的感覺渾身黏糊糊的，空氣悶濁。由於持續乾旱，昔日長勢良好的莊稼，還有肥沃的土地，如今已經看不見了，有一部分土地已經出現龜裂成塊，最後變成鬆散如沙的沙化土地。往年雖然降雨少，但一次下雨就要持續三四天時間，也有時而大雨，時而小雨下了七日有餘的時候。這時村民才知道，這是鬧旱災了，人人恐懼不已，也有人說是旱魃出世，要集結人手去找到旱魃燒了它，天才會下雨，也有人說是老天爺的報應來了，眾籌金銀聘請仙師來開壇祭天，獻上十歲以下的童男童女，據說效果最好，最靈驗……
村裡的人家裡基本都有糧倉，製作起來也不麻煩，用幾根幾丈長的竹子用柴刀劃開，劃成兩指寬的長條，用火燒竹子關節部位，燒到微微發黑就行，使其變得有韌性，不容易折斷，然後找一個方正的大石頭編織底座，最後一圈一圈不留縫隙的編織成橢圓形，等人高，上面洞口兩個手掌大，然後抹上黃泥巴，裡層外層抹上燒完柴禾的草木灰，烤乾即可，最後再抹一些草木灰，防潮。村子里富裕一些的家庭可不怕什麼旱災，有糧有錢，糧倉糧食沒了就從鎮上買糧食，省著點吃便是。窮苦一些的人家，他們可沒有那麼多的餘糧，大部分莊稼都賣了，貼補家用，只有少部分留作儲存還有平日的口糧，幾乎人人家裡都是清灰冷灶的景象，餓瘋了的，就
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在已經乾涸的河床邊上挖一些樹根，樹皮充饑，看見野草，像牛羊一樣，趴下就吃，殊不知，在這大旱的時候居然還有長勢不錯的野草實則是劇毒之物，吃下不久便毒發身亡，七竅流血，慘不忍睹，可憐百姓苦，苦天災，苦命賤。「自夏經秋百日睛，未有雨露傾人間」不光是這個小山村，在這永盛王朝也就只有靠近皇城的城鎮能稍微好一些……
這樣的天下大事關乎江山社稷，事關黎民百姓，有子民才能有江山，自己才能萬萬人之上，這位永盛帝顯然十分清楚。永盛帝在八月前就已開倉濟民，號召達官顯貴也一一效仿，說來這永盛帝也是足夠氣魄，不但大開糧倉，要求達官顯貴強制執行，還親自褪去龍袍，微服私訪，體驗民間百態，暗中觀察，看看有無官員從中掛羊頭賣狗肉，做著表裡不一的生意，當得是一位好帝王。永盛帝走出繁華肅嚴的御書房，踏出莊重威嚴的房門，在門外早已有等候已久的年輕貂寺，只見這貂寺面色蒼白毫無血色，一雙深邃的眼眸一個眼神都能把人看到背後直冒冷汗，交疊於身前的手指正翹著微微的蘭花指，消瘦的身子衣著一絲不苟的太監服，紫紅色的長袍，胸前綉有四爪飛魚紋，飛魚類蟒，亦有二角，可見這年輕貂寺在宦官中職權之大。貂寺見永盛帝已經喬裝易容好了，細聲細氣的道：「陛下，都已經準備妥當，可以出發了」。永盛帝跟著貂寺悄悄的溜出了皇宮，在行進的途中，永盛帝問道：「如今難民人數有無增多？每日是否按時按次施粥濟民？難民都是如何安置？」
「回陛下，如今城內難民已有十萬餘，大部分安置在寺廟，學塾，道觀中，其餘難民和新進入城內的都滯留於驛站，街巷中，每日在街巷設立的施粥地點都按時按次施於民眾，對於濟民人員都有登記，送去金銀布匹棉褥。」貂寺柔聲回答。
「做得不錯，對進入城內難民地登記要仔細嚴格，避免大武朝的斥候混入其中！」這位看似隨和儒雅的帝王不屑的笑了笑，帶著充滿傲氣與自信的說：「哼！真當朕不知道朝中有大武的間諜嗎？朕陪他們玩玩罷了，一群不敢正面交鋒的宵小鼠輩，不過朕也確實不好在這局勢動蕩不安之時直接動手，留著劉刺使還有大用，此人戰功顯赫在軍中威望也夠，還能替朕再去打一打大周朝，打贏了回來，尋個由頭廢了功夫，告老還鄉！死在戰場上就拖回來厚葬，不能寒了將士們的心，畢竟手指扎進了一根刺，時間久了不去拔出來終究是不舒服的。」
「陛下，奴才明白。」貂寺一直保持著微彎著腰兩隻手疊放在腹部回答道。永盛帝轉頭看了眼貂寺，視線隨之轉移看向萬里無雲的天空感慨道：「你與朕兒時就相識，從小服侍著朕，在這整個朝野，朕只願意也只敢在你一人面前說一說煩心事，搗一搗心裡的苦水。」年輕貂寺聞言立馬臉色大變，嚇得跪在地上，頭貼著地面，雙手貼放在頭頂道：「陛下饒命，奴才那敢聽這些言語，至兒時起就服侍陛下是奴才的榮幸，實在要講，那奴才離陛下遠一些，陛下可以輕言訴衷腸。」
永盛帝雙手背負而後，聞言哈哈大笑，笑著笑著又滿臉失意：「不必如此，快起來，莫要多想，為何要朕饒命？朕又不會殺你！在你身邊朕才能放鬆許多，殺了你以後糟心的事兒誰能替朕辦的乾淨爽利！？誰又能聽或者說，又有誰人敢聽朕的煩心事！？要朕天天對著宮裡的死物敘述嗎？在朕面前你無需如驚弓之鳥一般。」
貂寺聞言緩緩起身，可腰桿保持著比之前還要低的狀態，永盛帝繼續在前面感慨著：「朕希望這永盛王朝是一個不諱之朝，人人見朕如草狗見虎，敬而遠之怎麼行！？朕又不會真吃人，朕很少能有這樣的機會偷摸走出那每日面對無數奏摺的金鑾殿，看著奏文描述的江山社稷，不知有多少真真假假！朝堂上面對的也是一群陽奉陰違的傢伙，心中有無永盛一眼分明，這群老傢伙真當朕還如初坐王座的毛頭小子一般無二！？像這樣親眼看著江山子民的時候太少了……武王朝知道吾朝近日風雨頗多，朝野上下動蕩不安，又恰逢大旱之災，有意要開戰吾永盛王朝，可是這大旱之災年吾朝想要打贏這場戰爭，必須速戰速決，不然時日
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一久是必敗之象，讓朕很是憂心不已，所以你要好好把關難民入城一事，極為重要，平安無事度過到下一個春天是最好，那便無需擔憂糧草！可若一旦開戰這糧草之物就必須要保證將士們的富足了，施粥濟民不可吝嗇，免得被有心人看見，傳遞消息，知曉吾朝糧草不足，兵馬未動，糧草先行的道理誰都清楚！」年輕貂寺蒼白的臉上不再是陰柔之相，而是一種不帶任何錶情的肅靜，細細柔聲之中夾帶著深沉地陽剛聲音回答道：「奴才惶恐，承蒙陛下厚愛，能為陛下分憂是奴才幾輩子都修不來的福氣，定不負陛下期望！」永盛帝走在前面看也沒看一眼年輕貂寺，點點頭，對天空抬起手，又用力的甩手負后道：「游遍施粥地之後隨朕去趟長青觀，請他們那些仙人出手降雨，賑災！」
在永盛帝下令王侯將相，達官顯貴齊齊大開糧倉，施粥濟民，已有一月有餘。架不住苦民，難民，太多，時日一久，離著皇城近的還好，稍微遠一些的地兒就天高皇帝遠，做做樣子得了。別說離得遠的，就離的近的大多數王侯將相，達官顯貴表面功夫一樣做的足，實話實說再龐大的家業也支撐不了長時間的支出，雖然朝廷有金銀糧草的補給，但是金銀現在都不一定能買到糧草，吃沒了就沒了，即便你永盛帝看著了又能怎麼樣，我也有一大家要養活，能拿出來濟民的就只能這麼些，我又不是沒做，你還能為了這事兒就砍了我的頭？當然也有一些是為人清廉正直的清官，在平日里本就是剛正不阿親民的好官，奔走於市里坊間與經常來往的好友借來米面，與在朝堂上政見不合，經常口舌之戰的同僚低聲下氣的求取糧食。畢竟大旱至今已有三月有餘，每一家能夠自身果腹的都不多矣，所以大多數都是無功而返，惹人厭煩不說，還遭到取笑，最終毫無辦法之後只能看著大旱下的民生疾苦，昏黃的燈下映照著讀書?的背影，在門檻之處望天飲淚，嘆息著「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學」真是愧對聖賢書，讀書人除了修身齊國一無是處……
正因為從施粥濟民至今已有一月有餘的時間，所以已經有絕大多數施粥濟民之人已經拿不出更多的口糧，就一四尺鐵鍋，放一小碗米去熬，熬出來都是帶點米味兒的水，從一天兩次變成一天一次，有時候兩天一次，把命吊著，也有家裡還算富餘的大善人，每日發一百個窩頭，雖然小個，窩頭底部的洞還特大，但總歸是有，比喝米湯能抗餓。一位婦人，牽著一個孩子，她的臉上輪廓分明，臉色蠟黃泛白，身體孱弱不堪，瘦得像根竹子，孩子也與婦人情況一般無二，看著特別瘮人，凄慘無比，孩子半抬著頭，一雙眼睛渾濁無神，全然沒有孩子該有的靈氣，婦人對著前方施粥處站著的男人帶著哭腔乞求道：「老爺，可憐可憐我們娘倆吧，今天好不容易領到黃大善人發的窩頭，還沒來得及吃就被人搶了去，孩子才五歲，兩天了，滴水未喝，顆米未進，再這樣下去只怕時日無多了，都餓得開始吃衣物，吃黃土了……」
男人不厭其煩道：「滾滾滾，別在這礙眼，還沒到放糧的時候，天天見你們這樣的人不知道有多少，哭給我聽也沒用，我每天還沒吃飽呢，那裡能管你們的死活。」
說著就要拿起扁擔驅趕二人，一個娟娟泉水般美妙，沁人心扉的聲音說道：「去廚房裡拿點吃食給她們吧，柱子，這麼小的孩子餓成這樣太可憐了，沒必要對別人抱有這麼大惡意，天災無情，人要有情。」
叫柱子的家丁立馬彎腰拱手對小姐以示尊敬，附和道：「小姐教導，小的知曉了。」轉身的時候又對那對母子說了句：「遇見小姐這樣的大善人，偷著樂吧，你們！」
婦人已經哭的滿臉淚水但仍然能看出臉上夾帶著笑容，拉著兒子跪在地上對這位女子一個勁兒的拜謝。
這位女子面如桃瓣，嬌嫩透紅，眉如墨畫，一雙杏眼，宛如兩潭秋水，唇若塗丹，發似柳絲，膚如凝脂，吹彈可破，手指纖纖如嫩荑，身姿窈窕，是仙女，是悸動，是心動也。
女子姓黃，名桃。
「黃花開後葉初霜桃之夭夭」
「江湖匯流波濤涌海聲漫漫」
（本章完）