第一章
蓮華宗。
清風起,蓮葉擺,不遠處的飛檐翹角被青山襯得烏黑。瓦楞之下,白衣弟子陸續從書案前起身,他們剛剛完成今日課業,抱著捲軸及丹藥要去修鍊。
楚並曉作為大師兄,又是蓮華宗掌門之子,負責給新人答疑解惑。他忙完正事,正準備離去,忽被人叫住。
「楚師兄,請留步。」溫雅男聲響起,「我有一事請教。」
楚並曉回頭一看,認出此人的來歷,正是今年新晉第一斐望淮。對方五官俊美、眉眼帶笑,極黑秀髮被束起,戴一條細銀藍寶石鎖骨鏈,被雪白芸水袍襯得如玉如松。
據說,斐望淮入門考核中的表現驚才絕艷,年紀輕輕就晉陞四葉初期,前途不可限量。
「什麼事?」
「我來蓮華宗多日,只是不知為何,其他同門有伴。」斐望淮苦笑,「唯我一人一桌。」
楚並曉望向空桌,他怔愣片刻,醒悟道:「哦,那是霜兒的座位。」
「也是今年的新弟子?」
「不,霜兒是我妹妹,但她不常露面,喜歡獨自修鍊……」
斐望淮好脾氣道:「無妨,她要不常露面,我將捲軸送去,只是有些課業需要討論,我們也可以私下再完成。」
「這……」楚並曉猶豫,「如果你想討論課業,不如去問問其他人,或者直接問我也行。」
「她不喜生人?不願跟我接觸?」
「倒也不是。」楚並曉面露難色,「實不相瞞,當年由於我的疏忽,霜兒生了一場大病,後來出現離魂之症,修行恐怕難有突破。我和雙親心中有愧,索性由著她性子來,她想要學就學,想不學就不學。」
「原來如此。」斐望淮笑道,「但修鍊需要氛圍,說不定她看到新弟子,又有修行的動力,不如我去看看她。」
「說的也是,那好吧。」楚並曉沉吟數秒,從懷中取出小木盒,將其遞給斐望淮,「她很少待在蓮峰山,總喜歡跑到山下去,你可以用這個找她。」
「當然,修行之事莫要強求,要是她……」他略一停頓,「說一些奇怪的話,也請你多擔待,不要放在心上。」
斐望淮笑眼如彎月:「沒事,都是同門,我不在意。」
片刻后,楚並曉的背影消失在走廊,斐望淮眼角的笑意也冷卻。他黑潤的眼眸浮起霧氣,臉上不再有什麼表情,指尖一下又一下,輕敲著小木盒,好似在打節奏。
數月過後,他終於拿到楚在霜的消息。
大戰過後,修魔者消失殆盡,世間只剩修仙者。但斐望淮並非修仙之人,他乃前任魔尊之子,不惜用秘法改換魔氣,潛入仙界名門蓮華宗,原因要從一年前的預言夢說起。
夢中,烈焰燎天,山河盡碎,他被眉點蓮紋的女修一劍穿心,籌劃多年的復魔大業功虧一簣。
夢醒后,斐望淮不遠萬里奔赴瓊蓮十二島,就是要率先掌握對手的情況,將危機扼殺在襁褓里。無奈他在蓮華宗卧底數月,把蓮峰山都翻個底朝天,卻遲遲找不到夢中女修。
多方調查后,他得知掌門夫婦有一子一女,其子楚並曉四葉中期,元神花乃金蓮凝翠,其女楚在霜卻深居簡出、修為不明。除了兄長楚並曉外,她很少跟蓮華宗弟子打交道,一直行蹤成謎,宛若一團雲霧。
現在就是撥雲見日的時刻。
木盒被打開,一隻小蝴蝶翩躚而出,它散發著淡綠微光,在空中搖搖晃晃,朝著山下方向飛。尋蹤蝶由楚並曉靈氣製成,找到楚在霜后才會消失。
斐望淮不敢耽擱,他跟隨蝴蝶下山,尋覓夢中的死敵。
*
瓊蓮十二島,無數形狀各異的浮島藏匿輕雲后,在天空中勾勒出一幅精巧荷塘圖。大大小小的島嶼,有的像是荷葉相接,有的像是蓮藕垂躺,有的像是荷花綻放。
其中,最為有名的無疑是蓮峰山,那是蓮華宗所在的島嶼,位於瓊蓮十二島最高處。其次就是紅塵澤,這是聚居凡人最多的島嶼,也是最大的貿易市場。
「門前屋檐下,烤了一群鴨,快來快來數一數,二四六七八……」
後院圍欄內,青衫少女一手握著刷子,一手搗鼓火堆,正專心致志給烤鴨刷醬。她梳著垂雲髻,膚如霜雪,唇若桃花,一雙杏眸透徹明湛,只是鬢角髮絲微亂,臉側離奇沾著炭痕。
「你說說你,不回山上搞修行,天天跑來烤鴨子,這像話嗎?」孫大娘從屋裡出來,她眼看少女忙得不亦樂乎,嘆息道,「多少人擠破腦袋要上蓮峰山,你卻窩在這麼個地方,跟我們凡夫俗子瞎混!」
「修行有什麼好?」楚在霜舉起香氣撲鼻的烤鴨,「萬般皆下品,惟有烤鴨高,修仙之路哪有我烤的鴨子閃亮,你看它還滋滋冒油呢。」
「傻孩子。」孫大娘苦口婆心,「修仙能容顏永駐、增加壽元,這還不夠好嗎?我要有你的資質,肯定勤奮進取、逍遙自在,早就不張羅這烤鴨店了。」
「大娘你是好人,好人越活越好,但我是個爛人,只能越活越爛。」楚在霜隨意道,「所以少活點吧,還要什麼壽元。」
孫大娘聽她口無遮攔,忙道:「呸呸呸,胡說八道,不許說不吉利的話!」
「修仙也沒什麼逍遙,無非凡人用柴生火,修行者用靈氣生火,烤出的鴨子一個樣。」楚在霜用小木棍戳著火堆,火星子飛濺起來,照亮她細膩側臉,「你會跟對街烤鴨店老闆罵街,他們照樣也跟其他修士掐架,誰都不比誰風光多少。」
「我可沒有罵街,他先欠招兒的。」孫大娘一叉腰,「歪理還挺多,那你想幹嘛,真賴我這裡啦?」
楚在霜雙眼放光:「不,等我烤出紅塵澤最棒的烤鴨,我就離開這裡!」
「想太多了。」孫大娘揚眉,「紅塵澤最棒的烤鴨只能是我烤的。」
「是嗎?那看來我要賴你一輩子了。」
「……你想熬死我是吧。」
「呸呸呸,胡說八道,不許說不吉利的話。」
「……」
一隻淡綠蝴蝶落在圍欄上,轉瞬隨風而逝,靈氣消散乾淨。
「請問楚在霜在么?」
斐望淮不料尋蹤蝶指向鬧市後院,他原以為對方深居簡出、隱匿山林,或許在小洞天內獨自修行,但附近雜亂的籬笆及泥濘小道顛覆了想象。修士一向喜靜,蓮峰山上仙氣繚繞、奇石清風,跟煙火氣十足的紅塵澤截然不同。
空氣中瀰漫炭火的味道,圍欄上夾雜著幾根羽毛,一旁菜地冒出點點綠意,完全是凡人的居所,甚至讓他無處落腳。
「在在在,她在這!」孫大娘看到俊美的白衣男修,欣喜道,「有人來接你了!」
「不可能,我哥忙著為新弟子授課,暫時顧不上我。」楚在霜剛把火堆撲滅,她連眼睛都沒抬,根本沒將此話當回事。
「在下斐望淮,奉楚師兄之命,尋你回蓮峰山。」
楚在霜聞聲看去,只見凡塵一抹白,耀眼如春水碎冰。雪緞在陽光下顯露精緻暗紋,衣袖處被細紅錦繩密密縫好。他面如冠玉,身著芸水袍,用銀冠束髮,確實是蓮華宗弟子。
楚在霜握著烤鴨,她靜默數秒,乾巴巴道:「可我還沒烤出紅塵澤第一鴨。」
孫大娘箭步上前,一把奪過對方手中樹枝,將那烤鴨如旗幟般舉起:「我宣布,這就是紅塵澤第一鴨!青出於藍而勝於藍,你的烤鴨技術超越我了!」
楚在霜垂眸:「可我捨不得你做的糖桂花包。」
孫大娘取過一旁紙袋,直接塞對方懷裡,和煦道:「剛蒸出來的,帶著路上吃。」
「可我……」
「帶走!趕緊帶走!」孫大娘提溜著楚在霜,將她交給圍欄外斐望淮,震聲道,「不要以為做修士就了不起,就能讓凡人幫你們帶小孩!」
斐望淮:「……」
片刻后,圍欄小門一關,唯留院外二人。
楚在霜抱著熱乎乎的糖桂花包,她眼看孫大娘一溜煙逃走,怯怯地補上後半句:「可我烤那麼多鴨……沒有工錢嗎……」
後院空空蕩蕩,早就無人作答。
斐望淮:「我們回去吧。」
夕陽西下見斑斕,潑墨般霞光被暮色包裹,在空中交織成耀眼暉色。兩人從後院繞出來,迎面就是熱鬧的市集,各類商販吆喝聲四起,好一派繁華景象。
楚在霜在此混跡許久,早就跟街坊鄰居熟識,離開前竟還攀談兩句。
「呦,要走啦,還以為你會繼續蹭吃蹭喝。」隔壁書肆的老闆打趣,「孫大娘不要你啦?」
「修仙者的事情,怎麼能叫作蹭?」楚在霜撇嘴,「我有幫忙烤鴨,休要污人清白。」
「嘿,這本送給你,就當臨別禮。」書肆老闆逗完她,隨手甩出一冊子。
楚在霜單手接住,她看清書中內容,瞬間眼前一亮,將其鄭重收好,歡聲作揖道:「謝謝謝謝,恭喜發財。」
斐望淮旁觀此幕,不由心生好奇,不知是何書冊,但書肆老闆凡胎俗骨,想來並不是珍貴典籍,更不可能是高深仙術,無非是些俗世話本子。
他仔細審視楚在霜,容貌跟夢中一致,只稍顯青澀稚氣。她臉上沾著一道炭灰,現在如賣乖討食的幼獸,跟毫無修為的凡人絮叨不停,半點沒拔劍傷人的凌厲殺氣。
不,或許是裝的,以此麻痹周圍人,降低他的警惕心。
他不信能刺死自己的修士沒本事。
「怎麼了?」楚在霜察覺斐望淮目光,她眨了眨眼睛,低頭瞧桂花包,「你要吃嗎?」
他凝視她好久,不知在看什麼,讓她分外迷惑。
「不用。」斐望淮不動聲色地收回視線,他取出一方素帕,將其遞給楚在霜,「擦擦臉上。」
楚在霜茫然接過,老實用素帕擦臉。
低頭一看,潔白絲絹留下痕迹,沾染上炭灰色污漬。素帕質地不凡,入手絲滑輕薄,還有水滴狀藍紋綉在一角,好像是他隨身攜帶的私物。
楚在霜捧著素帕,一時間有點無措,磕絆道:「那個,等我洗凈還你,或者買塊新的……」
斐望淮一笑:「不必,不是多值錢的東西。」
「好吧。」楚在霜沉吟數秒,她將紙袋塞他手裡,禮尚往來道,「這個送給你,味道不錯的。」
修士極少吃凡人食物,對修行沒有任何益處,斐望淮同樣不例外。他順手接過,沒放在心上。
*
兩人離開鬧市區,前往郊外的陣法,準備返回蓮峰山。紅塵澤內居住的凡人過多,便明令禁止修士在城內憑虛御空,想要從此離開,必須依靠陣法。
城邊,集市的喧鬧聲漸隱,林間瀰漫清淺花香,暖融融的陽光透過枝葉,落在地面摔成無數碎影。四下靜謐,既無蟲鳴,也無行人。
斐望淮心知今日不可能對楚在霜動手,既然他已潛入蓮華宗,就不必急於一時,只要摸清她底細,總會有合適機會。
恰巧二人趕路,正好方便打探,他旁敲側擊道:「我聽楚師兄說,你喜歡獨自修行,一般都修鍊什麼?」
楚在霜面露古怪:「那你可能聽錯了。」
斐望淮不解。
楚在霜坦白:「我從不修行。」
「因為離魂症?」斐望淮道,「我聽說……」
楚在霜搖頭:「不,跟離魂症無關。」
「那是因為……」
「因為我是廢物。」
「什麼?」
楚在霜見他面色微滯,她翹起大拇指,指尖朝向自己,頗為自豪地重複:「因為我是廢物!」
「……」
斐望淮如鯁在喉。
殺傷性不大,侮辱性極強。
如果她自稱廢物,他被她一劍穿心,又算是什麼?廢物點心?