第八回 巧取豪奪幫主位 俠肝義膽英雄心
上回說到，姚鵬在江嵩的引薦下，見到了黔州九黎城的父母官餘思民。三人在江嵩書房的一處密室內密謀奸計，由姚鵬帶漕幫弟兄出面，以報仇雪恨為名滋擾鹽幫，余江二人隨後來「擺平」此事，讓江嵩順理成章做上鹽幫幫主位置。到時候，姚鵬也自然有功勞，由余思民出面，推薦姚鵬做個漕幫副幫主位置，漕幫堂口也不敢不給餘思民大人一個面子。
姚鵬明白，飛黃騰達的日子離他不遠了。餘思民正色道:「姚英雄，事不宜遲，你現在儘快去辦，我與江兄也好見機行事。」姚鵬聞聽餘思民之言，不敢耽擱。他別過余江二人，騎上一匹快馬，往漕幫堂口疾馳而去。
不多時，姚鵬到達漕幫堂口。他飛身下馬，將一塊白布往頭上包裹一陣，大哭一場道:「莫幫主，你要為鏢隊死去弟兄報仇雪恨啊，他們死得好慘！」
原來，莫豹與蘇御今日外出公幹。堂口留執事龔榮、賬簿張衡兩人值守，龔榮聞得大門外哭聲陣陣，吩咐弟兄們將哭者帶進堂口。
龔榮見姚鵬哭得傷心，感慨萬端，勸慰道:「姚兄弟休要哭壞了身子，幫主與蘇先生今日外出公幹，等他們回來，一定會妥善處理此事，姚兄弟儘管放心。」
姚鵬聞聽龔榮此言，故作氣憤道:「放心？你要我如何放心，眼見得鹽幫都快站在漕幫頭上拉屎了，你們還如此閑在？我追隨幫主多年，從來都沒有遇到今日的奇恥大辱，今日不去鹽幫要個說法，更待何時？」
賬簿張衡此時咳嗽兩聲，附和姚鵬道:「老夫覺得，姚兄弟說得有理。本幫在莫老幫主的時候，已經名震天下，試問那個時候哪個幫派不給莫老幫主面子？如今，一個小小的鹽幫竟然也來捋虎鬚？我們要給鹽幫一個顏色看看，否則他們會覺得我漕幫無人！」
張衡一言既出，得到堂口弟兄們的一致響應。龔榮道:「既如此，我就用莫幫主給予的臨機權代行幫主之事。我與張衡仍值守堂口，姚兄弟你帶堂口其他兄弟到鹽幫堂口要說法！」
姚鵬見計謀將成，心裡已經喜出望外，臉色卻是義憤填膺之狀:「弟兄們，龔大哥已經同意我們去鹽幫問個公道了，你們有誰願意去的，就跟著我一行，日後莫幫主問責，我一力承擔。你們要是貪生怕死，也可在堂口安閑自在，只是今後，休怪我姚鵬不認得兄弟們。」
眾弟兄聞聽姚鵬此言，紛紛學他樣子，用白布包頭，手執刀槍劍戟，前往鹽幫堂口叫陣。
姚鵬一行人扯出白幡，上寫「祭奠」二字，一路上高呼道:「鹽幫還我鏢隊弟兄命來。」姚鵬等人到得鹽幫堂口，在外面值守的鹽幫弟兄見事不對，迅疾進入內堂向宋景德、羅四海稟告了此事。
宋景德與羅四海等堂口一路弟兄聞言大驚，卓峰夫婦不在，宋景德此時暫代幫內事務。宋景德與羅四海畢竟是見過大世面之人，此刻也氣定神閑，毫無畏懼。宋景德吩咐弟兄們排行隊列，迎接姚鵬等漕幫弟兄到來。
宋景德見是姚鵬為首，抱拳道:「我道今日是哪位英雄登門，原來是漕幫姚舵主大駕光臨，有失遠迎，還請恕罪！」
姚鵬此時怒氣衝天地道:「姓宋的，少廢話。懂事的，你們全幫的人今日下跪向我幫求情，並給我們鏢隊死難弟兄賠償銀子五萬兩，此事便了，今後兩幫見面還是朋友。」
羅四海見姚鵬窮兇惡極，斥責道:「你這廝今日是來受死的罷，我們鹽幫會怕你漕幫。老爺我好久沒有練練了，今日正好拿你試刀呢。」
說時遲那時快，羅四海從一旁取過一把六十公斤長刀，舞弄一陣，竟然是虎虎生威，讓人望而卻步。
姚鵬也不示弱，他的稱心武器乃一把長槍，此刻也耍弄了一番。兩人的武藝都引起了旁人的讚譽，姚鵬用槍刺向羅四海。羅四海早有防備，將長刀還擊姚鵬，二人殺得堂口昏天黑地，不可收拾。
兩幫弟兄此時混戰在一起，宋景德此刻也不閑著，一人對戰五個漕幫弟兄，不多時，即將他們打得七零八落。
兩幫人馬還在混戰之時，理苗同知府早就收到風聲。餘思民親自帶著托圖爾、江嵩隨行，後面自然跟隨兩路兵勇。
餘思民一行到得鹽幫堂口，見兩幫惡鬥不止，已經有人受傷，頭破血流。餘思民向托圖爾發號施令道:「托總兵，令兵勇將鹽幫堂口團團圍住，讓兩幫停止爭鬥，傷者送往醫館治療。」
托圖爾果然領命，親自帶著郭軼、馬勇兩路人馬包抄鹽幫堂口，將此地圍個水泄不通。餘思民與江嵩一前一後緩步進入內廳，兩幫其他弟兄倒也停手，唯有姚鵬與羅四海斗得不亦樂乎。
江嵩快步上前，站立在二人當中，分別將二人擊了一掌。姚鵬、羅四海終於被挑開兩邊，停止了打鬥。
餘思民向江嵩遞了眼色，江嵩果然會意，對姚羅二人抱拳道:「我說兩位英雄，萬事好商量嘛，又何必大動干戈，破壞兩幫情誼？」
要說江嵩在江湖上多少也有些名氣，姚羅二人都對他還禮，並告知事情始末。
江嵩長嘆一聲，道:「想這鹽幫，乃苗疆大俠卓峰夫婦一手所創，其中有著他們多少心血？如今，卓大俠夫婦惹了官司，幫內可謂群龍無首。如蒙不棄，江某知難而進，願意一力承擔鹽幫事務。這位姚英雄，既然鹽幫有愧於你們漕幫，我願意給你們道歉。由我自掏腰包五萬銀兩，作為賠償給漕幫的。今後兩幫共同進退，護佑苗疆。」說罷，江嵩便將懷裡銀票取出來向眾人展示，不多不少正足五萬兩。
姚鵬見狀，喜形於色道:「江兄果然豪情萬丈，讓兄弟我佩服至極。宋先生，羅英雄，你們鹽幫能有如此俠義豪情地幫主，是你們的福分。」說罷，伸手便要去接那五萬兩銀票。
「誰在乘人之危，禍亂鹽幫堂口？」突然傳出一陣尖銳的女聲，人們循聲望去，說出此話者不是別人，正是手執鹽幫幫主權杖的卓亦君。此時的她身穿紅色俠士服，清秀中透露出一陣英武颯爽之氣。令人拍案叫絕，餘思民此時也看得動心了。
卓亦君帶著卓亦塵出現在大庭廣眾之前，她繼而威嚴地道:「我爹娘剛出事，就有人惦記著鹽幫幫主之位，是何居心？今日要問我手中權杖同不同意。」
江嵩向前對卓亦君拱手道:「原來是卓姑娘，今日之事，實乃理苗同知府余大人為了解決幫派糾斗而想的萬全之策。我只不過暫代幫主之位，倘若卓大俠夫婦二人今後脫難，我肯定會歸還他們的。」
卓亦君環顧四周，她追問餘思民道:「余大人，此事可似江老闆所說，一切都是大人的安排？」
餘思民嚴肅地道:「卓姑娘，江老闆說
（本章未完，請翻頁）
的對，一切都是本官安排。兩幫發生械鬥時，異常激烈，均有重傷。如果本官不出面及時制止，兩幫就會有更大傷亡。如今卓大俠夫婦蒙受不白之冤，鹽幫堂口群龍無首。本官要不採取一些手段，鹽幫將危在旦夕。所以，本官不得已而為之，還請姑娘體諒本官良苦用心才是。」
卓亦塵在一旁聞聽餘思民一言，頻頻點頭，對卓亦君道:「姊姊，我看余大人說的很有道理。他是一位清官，不會害我們的。我們就聽從余大人的安排
」
卓亦君此時已經心動，抱拳道:「原來一切都是余大人精心安排，我與塵弟年紀尚輕，擔不起幫內要務，目今也只有這位江嵩前輩能夠扭轉乾坤，平息鹽漕兩幫的爭端。」
餘思民對卓亦君大加讚譽道:「姑娘真是聰慧過人，令本官佩服。」
卓亦君聽得餘思民一番稱讚，臉色略微泛紅起來。卓亦君問鹽幫白紙扇宋景德、執事羅四海道:「宋伯伯，羅伯伯，你們二人都是幫里的老人了，是我爹的得力助手。余大人對本幫事務的安排，你們二位是否同意？」
宋羅二人見是餘思民親自出面處理鹽幫事務，異口同聲道:「我們聽從余大人安排。」
但見卓亦君高舉幫主權杖，對江嵩道:「既如此，江嵩聽令。」
江嵩聞言，果然跪拜在地，向權杖行大禮。
卓亦君正色道:「從今日起，本幫由江嵩代管幫內事務，直至幫主回歸之時。請代幫主江嵩在權杖前起誓:鹽幫弟兄，四海一家。永不背叛，違者當誅！」
江嵩果然跟著卓亦君起誓一遍，準備用雙手接過權杖。
卓亦君笑道:「江伯伯，恭喜您正式加入鹽幫並代管幫內事務，不過，現在這個權杖不能交給您？」
餘思民在一旁不解地道:「卓姑娘，這卻是為何？難道這裡面另有什麼乾坤？」
卓亦君道:「余大人有所不知，本幫權杖乃幫主所有，倘若有移交幫內事務的大事，必須由幫主本人親授給繼任者，幫內其他弟兄包括我都沒有這個資格。」
餘思民聞聽卓亦君一言，笑道:「鹽幫果然是天下聞名的幫派，規矩甚嚴，本官算是領教了。」
江嵩此時像泄了氣的皮球，站立起來后渾身沒勁，也陪著笑道:「這也是卓大俠夫婦二人管教得好，等他們回歸堂口，我便辭去代幫主之位，不再過問鹽幫事務。」
等卓亦君亦塵姐弟倆走開，江嵩親自送餘思民回府。二人暗中又在商量計謀，江嵩怒氣衝天道:「卓亦君這個臭丫頭，哪裡是鹽幫什麼破規矩？她分明是不信任於我，拿著權杖壓我。且讓她快活幾天，早晚有一天，江某人會找這個臭丫頭算賬的！」
餘思民臉上卻掠過一絲淫笑的表情，道:「卓姑娘青春年少，做本官的夫人倒也般配。江兄，你以後在本官面前不可造次，倘若中傷本官的夫人，拿你試問！」
江嵩聞聽餘思民所言，連連點頭稱是，不敢對卓亦君出半點言語。
江嵩代管鹽幫事務后，倒也對諸事處理得井井有條，不亂分寸。他還帶著宋景德、羅四海等幫內老弟兄們前往漕幫堂口，親自賠禮道歉。在姚鵬的引薦下，江嵩見到了漕幫幫主莫豹與白紙扇蘇御。
莫豹與蘇御見江嵩以鹽幫代幫主的身份而來，心裡未免產生詫異。但見到江嵩如此心誠，也不好多說什麼，接受了江嵩的歉意。
江嵩在莫豹面前極力吹捧姚鵬道:「說到解決我們兩幫爭鬥的，姚英雄當屬首功。他為了下塘口之漕幫鏢隊死去弟兄們的冤魂，也為了平息我們兩幫的隔閡，勞苦奔波。貴幫有如此盡心儘力的弟兄，此乃貴幫之福。」
莫豹聞言，欣喜萬分。對江嵩抱拳道:「江幫主果然是快人快語，不愧為江湖中人。今後我們兩幫弟兄要常走動，在生意上相互扶持。對於姚弟兄的功勞，我自然看在眼裡。明日我將召集幫中大會，副幫主的位置便是姚弟兄的。」
江嵩拜會漕幫堂口之事暫且不提，話說鍾允臻夫婦那日自雲頂寺燒香還願回府後，由於在奔波解救苗疆大俠的事情，還未注意到鍾凌霄的變化。目今，心細的錢小玫看見凌霄如此這般尊容后，不僅大吃一驚。她便轉身向鍾允臻講了。
鍾允臻起初也是驚訝，長嘆一聲道:「霄兒可能還是因為余胡兩家的親事而心煩意亂，方才這般不堪。我要勸慰勸慰他，讓他徹底放下。」此時，鍾允臻呼喚鍾伯，讓他把鍾凌霄叫至自己的書房，決意與他好好談談。
不多時，但見鍾凌霄畢恭畢敬到得父親書房，先向鍾允臻行了大禮。眼見得鍾凌霄還是一副披頭散髮、臉色蒼白模樣，鍾允臻心疼至極，竟然發出一陣陣咳嗽。
鍾凌霄連忙上前緩緩拍打鐘允臻後背，關切問道:「爹，您感覺好些了嗎？」
鍾允臻擺了擺手，道:「霄兒，你怎麼變成了這副模樣？是不是還在想那胡姑娘，霄兒，為父的也是為你好，你和胡姑娘緣分未道，我們不能強求。你且多休息一陣，那個學館不辦就停了唄。以後再找個稱心如意的姑娘，咱們再做計較。」
鍾凌霄笑道:「爹，如今男女之情已非孩兒我的所求。我的第一批丹藥就快橫空出世，到時我會降福於黔州九黎城所有老百姓，讓他們共享我的結晶！我們鍾家的名氣也會如日中天的。」
鍾允臻聞聽此言，頻頻點頭稱讚道:「霄兒有如此宏願，為父心滿意足。為父就等著你的丹藥問世，造福黎民百姓。不過，你也得注意休息，不可熬壞了身子。」
父子們便在鍾允臻的書房一陣長談，鍾凌雲這幾日也沒有閑在下來，他正四處奔波，尋找證物。到了晌午，鍾凌雲頓覺腹中飢餓，思忖著就近找個飯館填一下五臟廟。此刻，鍾凌雲覺得後面有人喊他名字:「鍾少俠，鍾少俠，你這是往哪裡走？」
鍾凌雲回頭一看，來者不是別人，正是黔州同知府副將馬勇。急忙唱了個大喏道:「我道是誰，卻原來是馬將軍。你敢是未曾打火，俗話說相請不如偶遇，如蒙將軍不棄，在下請你喝頓酒如何？」
馬勇聞言，也不推辭，連連稱謝。鍾凌雲暗自說道:「好你個貪官，吃人家的也不嫌嘴軟。」他當面堆笑，將馬勇邀約到了附近的「任孃家酒樓」。
馬勇笑道:「鍾少俠，想不到你如此闊氣。這任孃家酒樓可是黔州九黎城方圓幾里的頭等招牌酒樓，這裡酒香菜品好，可謂聞名一方。」
鍾凌雲心裡說道:「你少爺我本來打算就在這裡吃晌午（黔州方言，吃午飯的意思）的，哪知遇到你了，便順便招呼你了。」但見他臉上仍然寫滿笑意道:「馬將
（本章未完，請翻頁）
軍，您太見外了，休要客氣，咱們雅間請。」
二人上得樓來，在主人任孃的熱忱招呼下，尋得一處臨江的雅間坐下。但見這位任孃年過五旬，精神飽滿，個中帶有貴婦人的氣質。她是順治三年，在這黔州九黎城盤下這家酒樓的，經過幾十年的打磨，生意做得風生水起。黔州九黎城的苗王、同知府里公幹的官吏以及達官顯貴、商賈學農等各色人物都成了酒樓里的常客。
對於鍾凌雲與馬勇二人，任孃自然是認得的，他們也都是這裡的座上賓。任孃熱情寒暄一陣后，問鍾凌雲道:「二少爺，您們二位今日吃什麼酒菜？」
鍾凌雲道:「老闆娘，不用多說，今日我陪馬將軍喝酒吃飯，好酒好肉儘管上！不差你銀子。」
任孃聞言大喜，迅疾吩咐店小二利索地上酒菜。好酒無非是百年陳釀——黔州春，熟菜無非是上等牛肉、燒白、扣碗。冷盤也有涼拌豬耳、肚條、黃瓜以及黔州特產折耳根等。湯菜也有江團湯、紫菜蛋湯兩種，端的是天下美味，秀色可餐。
二人酒過三巡，馬勇關切地問道:「鍾少俠，你尋找苗疆大俠夫婦二人無罪的證物，可有眉目？」
鍾凌雲搖頭道:「哪有如此容易？好在余大人英明，許我一個月時日。否則，我如何向卓伯父卓伯母他們一家交代？」
馬勇點撥鍾凌雲道:「鍾少俠，你就不奇怪我以前稱呼你二少爺，目今卻稱呼你少俠？」
鍾凌雲疑惑道:「馬將軍，在下愚鈍，還請將軍您如實相告。」
馬勇與鍾凌雲又幹了一杯后，道:「你還記得那日我們在書場圍捕天地會反賊？你當真認為，我不知道那石塊乃何人所擲。少俠的撒豆成兵也是一手絕技，是也不是？」
鍾凌雲驚出一身汗，爾後又坦然道:「馬將軍，你既然知道是我相助於天地會反賊，現在就拉我去見官。我要是皺一皺眉頭，便算不得好漢！」
馬勇笑道:「少俠誤會了，我馬勇也是戎馬半生，平日最尊敬英雄俠士。如今奈何身在官場，家裡上有八十歲老母需要奉養，下有兩三歲孩子嗷嗷待哺，有些事也是不得已而為之。以前，我誤會少俠你是一個輕浮浪蕩的花花公子。但是，通過你撒石救人、在苗疆大俠夫婦二人蒙難之時挺身而出，不計個人安危，我便知道你鍾二公子有一副俠義心腸！少俠，如蒙不棄，我二人結拜為異姓兄弟如何？我年齡稍長，權作你的大哥。」
鍾凌雲聞聽馬勇此言，慷慨激昂道:「馬大哥，我以前也誤會你是一名貪墨成性的官吏。今日馬大哥一番話，讓兄弟我深感敬佩。既如此，兄弟建議，我們就在此燒香結拜，對天盟誓！」
馬勇點頭稱是，庚即吩咐老闆娘取來香燭，二人面對雅間的關聖人銅像焚香結拜，盟誓道:「兄弟二人，義結同心。倘若有違，天誅地滅。」
二人結拜之後，又推杯換盞，好不豪爽。馬勇道:「鍾兄弟，這幾日我公幹的時候，倒也發現一些疑點，你可願聽聽，是否對你尋找證物有利？」
鍾凌雲點頭道:「馬大哥，你儘管講來，我們分析分析。」
馬勇環顧四周，確認無人後，對鍾凌雲一番耳語道:「近日來，我發現余大人與江嵩老闆走得近。在苗疆大俠夫婦二人案情未結的當口，江嵩卻做上了鹽幫幫主之位。還有，漕幫堂口因余大人的極力推薦，漢葭分舵舵主姚鵬卻做了漕幫副幫主。兄弟，你不覺得這些事十分蹊蹺嗎？」
鍾凌雲聞聽馬勇這番言語，大吃一驚道:「馬大哥，你說的可是真話。鹽幫乃名門大幫，凝聚卓伯父卓伯母一生心血，豈由一個外人染指？亦君妹妹真是失算啊！」
馬勇故作生氣道:「鍾兄弟你說的什麼話，還不信任我嗎。我想余大人如此解決鹽幫事務，也是因為自從卓峰大俠夫婦二人蒙難，鹽幫群龍無首才想出這一條計來，聽說他也是為了取悅於卓亦君姑娘。」
鍾凌雲愈是驚訝道:「什麼，取悅於卓姑娘？難道說這位余大人對亦君妹妹有何非分之想，他與那胡文東之女胡蕭已有婚約，倘若他對亦君妹妹再有什麼想法，實屬斯文敗類，人人得爾誅之。」
鍾凌雲心裡卻罵餘思民道:「他娘皮的，這個餘思民真是不簡單。竟然先搶我大哥媳婦，現在又想與我搶亦君妹妹，真是色膽包天，我得阻止餘思民這廝。」
馬勇道:「余大人與江嵩這個商賈往來頻繁，完全不似清官所作所為，除非是余大人另有安排。為今之計，此事也是上塘口遇劫事件的一個線索吧。」
鍾凌雲頻頻點頭道:「此話有理，我們可從余大人與江嵩之間的關係著手調查，我這裡倒有個合適的人選，他在江城賭坊多年，江嵩已經很信任他了。」
馬勇道:「既然鍾兄弟有辦法，那便儘快去辦為妥。我這裡也幫你留意著，到時候我買通郭軼幫忙，他也定會聽我的。」
二人此時酒足飯飽，鍾凌雲吩咐老闆娘算賬，馬勇卻搶先付了今日飯錢。鍾凌雲責怪道:「馬大哥，小弟我明明說好，今日我付飯錢。你卻搶先付了，這分明沒有把我當兄弟！」
馬勇笑道:「鍾兄弟休要客氣，目今我們已經義結金蘭，我這個當大哥的自然要萬事周全於兄弟嘛。下次你請我的時候，由你結賬，到時我不推遲可好？」
鍾凌雲聞聽馬勇此言，拍著馬勇肩膀道:「你真是我的好大哥，今後你的事也是我鍾凌雲的事。」
二人就此別過。鍾凌雲決意先去找一個人，他便是林老六，可以作為江嵩那邊的眼線。
鍾凌雲路過「江城賭坊」，假意手癢，進去巡遊了一陣。遭遇了林老六手下一個弟兄，鍾凌雲便問林老六如今在哪裡。這位弟兄眼尖，認得是鍾凌雲。便把他帶進賭局內室，林老六正在收賭賬，聞聽得是鍾凌雲到來。林老六也親眼所見鍾凌雲在公堂上為苗疆大俠夫婦出頭的事，自然對鍾凌雲抱有欽佩之情。
林老六主動熱忱相迎道:「我道是誰，原來是鍾少俠光臨寒舍，真令我蓬蓽生輝。小人聽聞鍾少俠已經戒賭了，今日來此有何貴幹？莫非……」
鍾凌雲笑道:「林大哥真是三句話不離本行啊，我早就不賭了。今日找你有要事相商，你看哪裡說話方便？」
鍾凌雲此時找林老六之事暫擱一旁，京城養心殿。散朝後的康熙決意秘招魏承謨、魏東亭等心腹商議微服私訪黔州九黎城之事。（未完待續）
（本章完）