第九章 皇室貴胄（一）
「長公主駕到，臣夜孤愁參見長公主甄婉氏。」此刻，夜孤愁在一處隱秘的庭院中持劍跪拜，柳玉嬋則坐在一張桌邊，此情此景嚇壞了柳玉嬋，驚呼道：「你是————」
「長公主，恕微臣無理，皇上特派微臣前來接駕，恭迎長公主回京，前幾日怠慢長公主，微臣請長公主恕罪！」夜孤愁言辭懇切，句句中肯，行稽首之禮。
柳玉嬋頓了頓，思索著，過了這些年，皇上終於回心轉意了，肯召回蘇清臣回朝，本想要女兒蘇媚參與選秀，看這架勢也不必了。
柳玉嬋等這天好久了，雖不認識此人，但看夜孤愁居然知道自己名號，這欽差御史也非一般人等，柳玉嬋不緊不慢上前扶過夜孤愁，道：「你是皇上的人？」
「微臣正是來接長公主回宮的，這些年您受了委屈，皇上早有心接您回去，可鑒於形勢，皇上也有難言之隱，現時機已到，微臣這裡有皇上手諭。」只見夜孤愁迅速拿出密詔交於柳玉嬋。
只見密詔上黃底紅字寫道：「朕知清臣含冤而去，時隔九年，朕派禁軍統領夜孤愁至梨花村接長公主甄婉氏回京，如有事變，可見機行事。欽此。」
柳玉嬋見皇上親筆，立馬跪下接旨。
夜孤愁奉皇上懿旨，秘密接柳玉嬋回京，之前所做是怕打草驚蛇，驚動萬景，柳玉嬋也沒想到皇上還記著自己，也沒有因為夜孤愁的失禮而怪罪於他。
這一夜，蘇媚和娘親在同一時刻，不同地點，經歷著這輩子都沒想到過的場景。
夜孤愁那日收了兵，帶柳玉嬋去了自己暫住的別院，因為是秘密回京，所以柳玉嬋不能暴露身份，夜孤愁打算假裝帶走犯人，實際上是保護柳玉嬋，柳玉嬋擔心女兒，想回柳宅看望，夜孤愁說不可，皇上此次只是接柳玉嬋回去，並未提及蘇媚，蘇媚也不會有事，此事不便告與蘇媚，讓柳玉嬋避嫌。
柳玉嬋懂夜孤愁的意思，但想留給女兒一封信，夜孤愁答應了。
等柳玉嬋伏案寫好，交與夜孤愁，夜孤愁派人送去柳宅。
也就是說蘇媚到現在都不知道自己的身世，柳玉嬋也是為了保護女兒，不想女兒參與其中。
子夜時分，蘇媚和上官英追在空無一人的柳宅內互相取暖，正要睡去，突然聽到柳宅大門被人推開，二人聽到聲音立馬躲了起來，暗夜中一個模糊的身影潛入柳宅內，走進正房，從身上掏出一封信放在桌上，而後揚長而去。
二人虛驚一場，回去拿了信，打開一看，居然是柳玉嬋的親筆信，字體娟秀，蘇媚拆了信，掌了炳燈，細細看去，信上寫到：「女兒媚兒，娘今日有要事將辦，最近些日子不會回來了，要學會照顧好自己，家裡的茶莊好生打理，如果實在沒有精力，就把生意轉讓給你叔叔，娘跟你叔叔打過照面，你跟他說，他自會答應，不要想娘，娘交給你的女紅好好學習，今後，一切都要靠你自己了，媚兒，你已經年滿十六，需行及笄之禮，娘也主持不了了，今後的日子很長，娘陪不了你了，柳宅內耳房娘給你留了東西，你自己保管好，勿念。————娘柳玉嬋親筆。」
蘇媚看了這封長信，有幾個字不認識，問上官英追什麼意思，上官英追接過信，讀了一遍，答到：「及笄之禮就是你成年你娘給你辦的成人禮，就表示你已經是大人了，不再是小孩子了。」
蘇媚讀完信，徹底不哭了，道：「上官英追，我娘要我去找叔叔，我不會打理生意，你看我們怎麼辦？」
上官英追道：「你不會，我也不會呀，咋倆已經進了死胡同了，要不你去參加選妃吧。」
「我才不要，我還是想跟娘在一起。」
「你都多大了，信里你娘都說了，她有事不回來了，你得靠自己。」上官英追一臉的不屑。
蘇媚說：「我娘給我留什麼了，你跟我去看看。」
「好。」
蘇媚趁著半夜，領上官英追從正廳後門來到耳房，上官英追幫蘇媚提著油燈，屋裡太暗，上官英追提著燈照了一圈，耳房裡也有一張矮桌，桌上有燈油的痕迹，蘇媚找了半天，原來東西壓在了西面小床被褥底下，用錦帕包著，蘇媚小心打開，原來裡面是一方玉佩，玉佩呈青色，八角浮雕雙螭紋飾，並加飾鏤空勾雲紋，螭身曲折多變，尾部呈勾雲狀分叉。這方玉佩是柳玉嬋住在宮中所佩戴，平日從未拿出過，蘇媚顛了顛，手感潤滑，質地通透，是塊好玉，看著不錯，便帶在了身上。上官英追一眼就認出這是甄婉氏的東西，但礙於蘇媚不認自己，沒敢出聲。
床褥里還藏了銀票和房契，都是有用的東西，蘇媚一併收了去。
上官英追說你娘這是要一去不回了，把平常不會拿出來的東西都給了你，你做好長期不見娘的準備吧。
蘇媚才不信上官英追的話，雖然心裡感激，但也對他設妨，蘇媚怕自己賠了夫人又折兵，人栽進去，錢也沒了。
就這樣一折騰也快天亮了，蘇媚六神無主，叔叔也不想找，茶莊的生意她也會做，只不過不感興趣，硬了頭皮，真去找了叔叔，讓叔叔幫其打理，自己則決定參與選妃，上官英追的建議若是參與選妃就分道揚鑣，不再跟她一起了，蘇媚的解釋，娘肯定是去參與選妃了，才不要自己的，上官英追勸他不要固執已見，成過親的人是不能參與選妃的。
蘇媚也沒轍，第二日大早，就出了柳宅，看街上一群人在研究什麼，原來是城牆上貼了榜，皇上要遴選妃子，有意向的可以自行去衙門報名，若通過選拔，賞金十兩。
蘇媚受了誘惑，跟上官英追說，十兩誒，要不參加，上官英追一臉黑線，道：「你選去吧，進宮哪那麼容易，你個財迷，為了十兩就要賣身。」
蘇媚拍拍腦袋，也是，自己家有茶莊生意，何苦呢，沒了主意。
一個月後，梨花村所有有姿色的女子一律遣送入朝，蘇媚並未參與選妃，而是選擇與上官英追一齊北上，上官英追把小時候的事又說與蘇媚聽，蘇媚也半真半假的信了，也想看看上官英追口中提到的皇宮內院究竟如何，那封娘寫的親筆信還有玉佩，銀兩都帶在了身上。
快要秋末入冬了，蘇媚和上官英追準備北上的衣物，順官道去了麓鎮，先是在趕草集走了一遍，買了愛吃的桂花糕，當做路上乾糧，水雲間的生意好的不得了，需要被送去皇宮的御選妃子也住在這裡，客棧里地字二號房裡休息，打算著明日就去鎮外的梨花塢北上，蘇媚一身素色衣衫，上身青色對襟短襦下身青色長裙，腰間一束米色腰帶，左背背著藍布碎花包裹，這樣子真是要去選美，上官英追傷勢也好了許多，同樣換了身行頭，一曲領大袖直裰，中束革制皮帶，衣長及靴。
二人長服打扮，混在陸宗邪的隊伍里，天字一號間的客人原是波斯人，路經此地，買賣綢緞錦帛，出入說話咕嚕咕嚕，叫人一頭霧水。
掌柜的白天接客，下午去後山採藥，蘇媚和上官英追也跟去後山，原來這裡就有地榆片，采了跟部，可炮製入葯，這種療傷止血的藥材掌柜的平常就備著，以防有人被山上的毒蛇咬傷，上官英追有些疑惑上次背蘇媚下山也沒遇著毒蛇，怎麼掌柜的也說有毒蛇，原來上官英追愛飲酒，身上有雄黃的味道，毒蛇最怕雄黃，自然是沒有碰到任何蛇蟲。於是，二人也跟著掌柜的采了些。
這幾日夜孤愁也是馬不停蹄的為選妃做準備，一共三百四十八人入選，就等著萬景帶回京師，進入下一階段遴選。
蘇媚和夜孤愁趁著人多，還有住在天字一號間的經商的波斯人一起去了東面的涿江，涿江一眼望不到頭，附近長滿了野草，最近下了幾場大雨，江面水波洶湧，蘇媚和夜孤愁上了第二艘船，木舟翼長三十米，可乘二十幾人，船夫這幾日生意頗好，百十來號的妃子加上萬景和夜孤愁的禁衛起碼上千人，劃過江面去對岸，若是沒有大風的天氣三刻鐘就能劃到。蘇媚和上官英追擠在一群人中上了出發前去寧陵府的一艘大舟，船夫一個人划不動，找了個幫手一齊劃去，定睛一看，這不就是前兩日的掌柜的嗎，這掌柜的划船的生意也做，蘇媚和上官英追和掌柜的看了眼，掌柜的點點頭，表示友好。
江面皺皺的，江風緩緩的吹，眾人有的站著，有的坐著，實在累了，就趴在木舟邊上歇息，突然間，一個不慎，船里進了水，船家查看，原來是船底的一處木板腐爛時間長了被蟲子咬了個洞去，水流倒是不大，可船上人太多，不一會這水就得浸滿，救命要緊，好在船沒划多久，兩個人使勁划，又回了對岸，等眾人下船，俢好木舟，這下大家有點發怵，怕船到中間再壞了，就真回不去了。
正當大家著急的時候，幾個波斯人出面，用不太標準的中原話說道：「我們就是這麼過來的，船確實有點危險，我們可以走那邊山路，就是繞遠，有誰願意的話可以隨行。」
此時船家道：「萬萬不可，山那裡有野獸出沒，還有蟒蛇，千萬別走那條路，等把船俢好，自然就過江了。」
這話蘇媚是信，因為從小就看到過村裡人被蛇咬傷，很不好治，又痛又癢，可不敢走山路。
可還是有一批人不信，跟了波斯人。
上官英追拗不過蘇媚，還是跟了去走水路。
等船修好已是下午，船家無奈，對依舊等著的一些人說：「對不住啦，今天船走不了了，這窟窿越補越多，等我把船徹底俢好，再渡大家，失禮啦！」船夫拱手一拜，等在河邊的人牢騷幾句也離開了，就這樣，第二波人沒走成，第一艘船剛巧上岸，天色太晚，就不再劃了。
蘇媚和上官英追只好悻悻的回去客棧，水雲間里的人也走了好多，萬景的人大多都駐守在梨花村，這寧陵府怎的也得明日中午才能到。
這幾日，蘇媚為了上官英追也是花費了好多銀兩，包裹是越來越輕，銀子得省著點花了。
當晚，蘇媚想退了房，說是要回柳宅一趟，拿些古董典當，當銀子花，上官英追說可別了姑奶奶，明日去了寧陵縣，自己有認識的官人，可以接濟自己，得登上大船，水路走上三天三夜，再趕馬車就能到了汴梁，一旦去了汴梁就是回了老家，就什麼也不缺了。
這番解釋，蘇媚聽了心裡也是沒底，不過事已至此，只能聽信此人的話。