第1章：死亡是清嶼的圍牆
清嶼是一個小城邦，它的名字滿是海灣風情，實際上卻坐落在中州地域的西北一隅，它的三面是連綿不絕的石頭山脈，另一面則是以兇險和荒涼著稱的黑沙漠。
清嶼名義上歸屬於中州十二城的姑蘇城，但在這裡絕難見到來自姑蘇城的尊貴女官，也因為如此，男人們憑藉著天生武力優勢和無恥野心，仍在暗地裡統治著清嶼的方方面面，這當然與姑蘇城轄區內「女尊男卑」的鐵律背道相馳，於是清嶼的所有貴族都會心照不宣地，把家族中面容最姣好的女子奉為傀儡家主。
這所謂女子家主，只有在上級官員前來巡查時尊貴無比，平時完全是真正掌權者的玩物，所以在清嶼貴族之間，稱呼別人為「家主」，是一種最為陰毒的罵法，極可能引來生死相向的決鬥。
清嶼沒有城牆，絕大多數清嶼人卻一生都不會離開這裡，因為死亡就是清嶼的圍牆：
東、南、北三面的石頭山脈幾乎沒有植被，而且每每直上直下，極難攀爬，山脈深處還藏身著幾股茹毛飲血的馬賊，因此除了一條有軍隊把守的官屬隧道之外，普通人無路可走，而官屬隧道的昂貴收費，則是讓普通人無錢可走；至於西邊的黑沙漠，除了極端惡劣的天氣、各種危險的沙獸，更有被稱作「黑蛇」的恐怖存在。
黑沙漠的另一邊是薩丘人的地盤，如果不是死敵薩丘人無法穿過黑沙漠，中州人的鮮血恐怕早已染紅清嶼。據說這黑沙漠本是一片豐渥無垠的大草原，正是中州人與薩丘人上一場曠日持久的大戰導致環境逆轉，更有兩族的巔峰人物各持「四大傳世靈槍」之一華麗對決，引發了至今存在的時空錯亂，處處隨時可能變成死地！甚至因為有無數戰死的冤魂，黑沙漠深處還有過「鬼族」活動的蹤跡……
黑沙漠的邊緣，一縷曙光撕碎黑夜。
一棵枯樹之下，有一個人形的沙堆，沙堆中突然伸出一隻枯老、黑瘦的胳膊，隨後整個清嶼資格最老的啞巴乞丐「老狗」從沙堆中掙扎而出！
老狗昨晚從集市中撿回了半瓶烈酒，微熏后像抱著姑娘一樣抱著枯樹入睡，做了一整晚為老不尊的春夢，他明明記得自己沒有睡到沙漠裡面，明明記得自己還墊了一塊青苔石做枕頭，怎麼一覺醒來自己就被沙子活埋了，枯樹也被埋了半截！
老狗低下頭，突然發現了一樣奇怪的事情，隨後他整個人都佝僂匍匐到地上，驚恐地盯著眼前的異象：沙漠邊緣的沙粒正在以緩慢、恆定的速度翻滾著，蔓延著，一寸一寸地擴張著！老狗的驚恐表情定格在他的老臉之上，他倒退爬著躲開那些如同活過來的沙粒，隨後踉蹌起身，一邊狂奔向清嶼，一邊張大嘴巴，努力從喉嚨里發出各種嘶啞可怖的怪聲！
當老狗穿過清嶼外圍平民聚集的帳篷區，他啞了多年的嗓子，開始能夠不斷發出一個單調的字音：「黑！黑！黑……」；
當他穿過清嶼髒亂繁雜的市集，他開始狂喊：「來了！來了！來了！……」；
當他衝到清嶼權力中心「城守府」的大門前，多年的啞巴竟然完整地吼出兩句話來：「黑蛇來了！黑沙漠要吃人了！！」
隨後沒等城守府的士兵驅逐他，老狗就自己口吐鮮血，昏厥當場……
雖然老狗幾乎跑穿了整個清嶼，但也不過是一個乞丐從啞巴變成了瘋子，沒有一個清嶼人會相信老狗所說。清嶼人聽見了，但又沒聽見。清嶼人的聽力，從來都取決於說話的人是否位高權重。
也許整個清嶼，只有阿布一個人相信老狗的話。
作為最年輕的沙漠獵人，阿布在老狗之前就發現黑沙漠已經蘇醒，清嶼的這面圍牆彷彿突然背叛了清嶼人，不再庇護清嶼人，反而張大了吞噬一切的巨嘴，開始只代表純粹的死亡。
但是阿布不在乎，與清嶼相比，他與黑沙漠更加親近。他也不介意黑沙漠吞了清嶼，只要還有中州人活著，自然還會有新的清嶼，只要有新的清嶼，他就可以在清嶼與黑沙漠之間找到活下去的縫隙。他需要沙漠中的自由與刺激，也需要清嶼的食物和清水。
阿布此時正在黑沙漠深處，而且是整個人都埋在沙漠里，已經一天一夜，一動不動。
金屬彈圈和彈圈外面的沙氂皮，為阿布在沙丘內部支撐出一個狹小的空間，只要不遇到龍捲沙暴導致的沙丘飄移，阿布就是安全的，沒有被壓死之虞。這種被叫做「耗子洞」的臨時藏身之所，是每個沙漠獵人保持體力與耐力的必備物品。
阿布像一具屍體般躺在「耗子洞」里，接近完美地控制著體力和水分的流失，與此同時他以極微小的顫動依次活動著每塊肌肉，保證自己隨時可以以最佳的狀態出擊。
阿布此次的獵物是黑沙漠中最狡猾的生物：沙蟲。沙蟲這種生物毫無攻擊力，它的全部天賦都用在了逃命上，它對所有危險的感知都極其敏銳、未卜先知，而抓到沙蟲之後，卻是毫無用處，它從頭到腳一枚晶幣都不值，而且沙蟲在離開沙漠后就會全身滲干油脂，只剩下幾塊乾癟噁心的皮。
沒有一個沙漠獵人對沙蟲感興趣，除了阿布。阿布知道沙蟲最大的秘密：它可以預知「黑蛇」的來臨！能躲開黑蛇，黑沙漠就少了一半的危險。因此沙蟲就成了阿布的秘密，也是阿布深入黑沙漠的最大憑障。
阿布能抓到沙蟲純屬偶然，是因為一種從不知名處傳來的香料，叫做「藤椒」。阿布喜歡干嚼這種又麻又辣的外來物，而沙蟲比他還要喜歡。沙蟲無法抗拒藤椒的誘惑，而且在吞下藤椒后，滑不溜手的沙蟲會有一秒左右的時間僵直不動，只要這時出手捕捉並把沙蟲放到裝滿沙子的布袋中，就算大功告成，只可惜如此得來的沙蟲沒辦法存活太久，所以每過一段時間，阿布就需要再去捕捉新的沙蟲。
面前十二米遠就是布置好的藤椒陷阱，十二米，這是阿布多次失敗后精心計算的距離：如果再近一點，沙蟲就會查覺到他的存在；如果再遠一些，阿布就沒有辦法在一秒的時間內捉住沙蟲。
終於，一隻沙蟲褐色的觸角出現在十數米外，阿布的視力無法完全看清，但是那裡沙粒不規則的移動已經給出了足夠的信號。阿布屏住了呼吸，他知道沙蟲總是一公一母成對活動，現在出現的是負責偵察的公蟲，而只有母蟲認定食物以及食物周圍安全之後，公蟲才會放心地一起進食。
一對沙蟲幾乎逡巡試探了兩刻鐘，這才一前一後鑽進埋了藤椒的沙包。
阿布緊盯著小沙包里的每一次蠕動，在蠕動突然停止的瞬間，阿布如離弦的箭般射出，每一塊肌肉都在適當的部分以最協調的方式爆發出力量，短短的一秒鐘后，阿布的雙手同時伸進陷阱，精準捏住一公一母兩隻沙蟲。
阿布的動作突然停了下來，他看到不遠處有一隻剛出生的小沙蟲寶寶正在奮力趕來。
阿布對著沙蟲寶寶嘲諷道：「小可憐蟲，你爸你媽吃獨食啊？」
沙蟲寶寶繃緊身子，充滿敵意地盯著阿布。
阿布虛抬右腳，恐嚇道：「還不跑？」
沙蟲寶寶也許是涉世不深，仍然倔強地盯著阿布，然後對著阿布吐出了一口毫無攻擊力的粘液，阿布輕鬆躲開，侮辱性遠遠大於攻擊性。
阿布無奈地搖搖頭，右腳就要落下，反正失去爸媽的沙蟲寶寶也不可能順利長大，在弱肉強食的黑沙漠里不如早死早超生。就在沙蟲寶寶行將化為肉泥的前一瞬間，阿布收回了腳：算了，也許它可以長大呢，就像阿布一樣，從小沒有父母，仍然在黑沙漠里倔強長大。
阿布對沙蟲寶寶揚了揚下巴，決定饒它一死，然而沙蟲寶寶開始不依不饒地盯著阿布的雙手。
阿布被逗笑了，問道：「你還要我放了你爸媽？那不可能！你再不跑我就改主意了。」
沙蟲寶寶還是盯著阿布，一對灰白色的小眼睛中竟然流露出乞求的神情——
此時阿布突然一陣撕心裂肺的頭痛，如同有隕石破碎虛空擊中他的大腦！伴隨著劇痛，無數幻象在阿布腦海里紛至沓來：頭戴「魔龍骨冠」的濃眉長袍之人，斜背戰戟的赤膊將軍，容顏美艷不可方物、婀娜身姿卻隱於淡淡黑霧的女子，還有四處迸射的鮮血，血腥殘忍的殺戮，殘屍斷骸的戰場……與這些幻象同時進入阿布大腦的，還有清楚明確的仇恨！
這些劇痛、幻象和仇恨，自從阿布有記憶之日起，就不定時地侵入阿布的意識。阿布知道這是有人在提醒他不要忘記仇恨。但阿布不覺得這仇恨和他有任何關係，做為一個信奉自由與生存的沙漠獵人，阿布天生憎惡所有強加於他的東西，包括這莫名其妙的仇恨。
但阿布還是心生仇恨，他恨將這仇恨強加於他之人。他不怕這些痛苦，但是實在心疼這些痛苦給他帶來的損失：比如剛剛到手的一公一母兩條沙蟲，就趁著他頭痛恍神的機會成功逃脫，帶著它們的小沙蟲寶寶已經消失無蹤，只留給他兩手心的惡臭粘液。
又在沙漠里熬了兩天兩夜之後，阿布終於順利捕捉了一對沙蟲，還順手逮了一隻沙鼠。沙鼠雖然沒有什麼值錢的地方，但是在用粗鹽做成肉乾后，會是沙漠里很好的乾糧。
收穫可憐的阿布心情有些沮喪，最近黑沙漠里的大型沙獸越來越少現身，似乎都在躲避著什麼。
對面沙丘忽然有一道瘦弱的身影現身，是一個身材纖細的少年，他手執弓箭，全身上下裹得嚴嚴實實，只露出一雙毫無感情波動的眼睛。他叫「風哨」，是阿布在沙漠里唯一的鄰居，但不是夥伴。
在這片區域里，如今只剩下阿布和風哨兩個沙漠獵人，由於收入越來越差，曾經那些成群結隊的獵人都已經從清嶼的官屬隧道離開，去尋找別的生計，有的做了馬賊，有的成了刺客，更多高手則投入了貴族世家。風哨不離開，是因為他負不起官屬隧道的費用，他毫無經濟頭腦，獵殺沙獸只是似乎為了填飽肚子，從來不拿去清嶼交易，當然也可能風哨根本就沒想過要離開這裡，也可能他只是喜歡用自己射出的利箭終結生命。
而阿布不離開清嶼，是因為這裡還有一個需要他照顧的女人：月姨。
月姨是個瘋女人，沒有人知道她是怎麼把阿布這個孤兒帶大，而如今已經是阿布在照顧月姨。
沒有人知道月姨的年齡，但是她的身材似乎從未發生過變化，如果不考慮她的神智不清，不在意她的邋遢臟裙，那麼月姨實際上是絕美的美女，而且對男人有著原始的誘惑力，這一點阿布從清嶼所有男人的眼神中看得很清楚，所以他為月姨在平民帳篷區租下了一個帳篷，也等於買下一份清嶼的居住權，這樣月姨就會獲得駐軍的保護。只不過阿布不知道，就算如此，每年也總是有一些流浪漢甚至沙漠獵人想要佔月姨的便宜，然後他們就再也不需要流浪了，因為屍體只會被野獸吞掉，不會流浪。
阿布注意到風哨的眼神炙熱，急忙將拖在身後的一米長的沙鼠扛到肩上，以此宣示主權。否則風哨極有可能一箭射斷拖著沙鼠的麻繩，將沙鼠重新變為黑沙漠里的無主之物，再和阿布重新爭奪。
阿布不願意這麼麻煩，他能打倒風哨，但前提是可以躲過風哨的箭。
風哨也看到了阿布的舉動，猶豫了一下選擇放棄爭奪，隨後又如一道輕煙般遠去消失。
阿布鬆了一口氣，他整理好身上的皮毛獵裝，又從背包里拿出一個風鏡仔細戴上——他不想讓任何一個清嶼人發現，他的左眼瞳孔是淡紅色的，據說只有沙漠那邊的薩丘人才有這樣顏色的瞳孔。
隨後阿布加快腳步，打算離開黑沙漠，前往清嶼城守府的專屬靶場，那裡還有一份危險、但是報酬豐厚的工作在等著他，單純的沙漠狩獵，已經沒辦法負擔給月姨租帳篷的支出。