第一章 立秋

六月十八，立秋。

日頭正當頭，晌午時分，西街是鎮上的老街道了，沿著街道都是些低矮的瓦房，扭曲的街道上到處都是破裂的青石板，凹凸不平，往往一場小雨落地，便是無數的小水坑，東街的大戶們都不願路過。沿街陰暗狹窄的巷子，裡面是一戶戶世代居住在此的窮苦人家，有人居住的房子不時有說話聲音傳了出來，也有空落的院子，多是後世子孫發跡從西街搬了出去。小鎮周邊的田地中，上田大多被東街的大戶們一代代佔據著，西街這邊多是子承父業，代代相傳的手藝人，不然靠著剩下的薄田，哪裡能夠一家老小的衣食住行，管個口糧罷了，也有那上面幾輩人搬到鎮上居住，連幾畝薄田都沒有，就靠手藝給大戶人家幹些活計，混口飯吃。鎮子北街有官府造辦的學堂，凡是家中有適學的稚童，無論男女都可以去識字讀書，若是能通過縣裡的考試，那可是了不得，最不成混個童生的雅號，可是在縣誌上要記錄的，學堂的幾個教習大多是通過縣試，府試的甲等童生，這在小鎮上可是光宗耀宗的舉動，不出五服的親友們都要另眼想看的，還能去鎮上的學堂擔任教習，這在大多數窮苦出身的人家，可是天大的美差。但是窮苦人家出身哪裡有那閑功夫讓家裡的後生們干吃糧，不幹活呢，官府的老爺們哪裡知道這窮苦人家的娃們七八歲就要幫襯家裡。

西街泥路巷，大多是父母輩剛剛遷來的外來戶，無依無靠的少年，很早就去南街的鐵匠鋪里打雜了，鋪子不大，生意也多是誰家的農具壞了，又或是修理一下鐵鍋之類，主家是個脾氣糟糕了老瘸子，也是外來戶，無兒無女的，再就是打雜少年了，少年起先只能做些雜事粗活，跟著一個脾氣糟糕的瘸腿師傅，每日被瘸子使喚來使喚去，辛苦熬了幾年，現在也能幫著瘸子對著燒紅的鐵具敲上幾錘。今年十四歲的少年周三，依稀記得，七歲之前還能吃個飽飯，等父親骨瘦如柴一般躺在自家炕上的時候，全靠周圍鄰居們接濟一些口糧，跟西街大多數的娃們一樣，周三沒有名字，聽巷口王嬸說，父親從小就小三的叫自己，估摸著會和其他孩子一樣慢慢的變成三哥，再慢慢變成老三。

瘸子家裡也在泥路巷住，看周三可憐，在周三父親閉眼之後，便喊了周三去自己鋪子打雜，十歲之前可是沒有工錢的，十歲之後每月有半吊的工錢，晌午家家戶戶都在做飯，周三也在自己廚灶上做飯，連帶瘸子的飯。

破敗不堪的老宅，差不多是家徒四壁的慘淡場景，不大的院子，三間屋子倆間住人，一間是灶房，院子也是一地的泥土地，但是周三每日掃的乾乾淨淨的，隔壁院子的樹葉就算飄落下來，第二日清早也就收拾了。鍋里悶著米飯，周三在自家院子的陰影處收拾著一把青菜，平日里瘸子出錢，讓周三去南街的菜攤買菜，堅決不會清晨去的，因為早上的菜會貴些，除非是買米買油的日子，每天只肯出二十文的菜錢，周三專門會挑晌午飯點的時候去，菜便宜些，但是再便宜二十文哪裡夠，瘸子自己不去菜攤上打聽，如

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今一個白菜都要賣到十文左右。

今天趕上立秋，泥路巷的住戶們大多買肉來吃。周三看著灶房昨日剩下的青菜，狠狠心二十文全部買了一塊豬肝，好歹也是沾沾葷腥，晚飯就只能吃青菜湯了，幸好灶上米多，周三半大小子只能多吃些白飯了。要知道周三力氣不容小覷，幾年下來，鋪子裡面幾十斤的大鎚還是能輪幾下的。鼓風，淬火，打鐵，任勞任怨，什麼臟活累活都願意做，毫不拖泥帶水。可惜瘸子性格孤僻，平日里很少有好口氣，終日嫌棄周三吃的多，乾的少，自己買的米全被周三的狐朋狗友跟著吃了。嫌棄少年沒有悟性，是榆木疙瘩不開竅，遠遠不如南街郎中的學徒機靈，更不要說自己早年在縣裡打鐵的徒弟了，同樣是給火爐鼓風，瘸子單罵周三，只會使蠻勁，浪費糧食，這也怪不得老人偏心，師父領進門，修行在個人，例如同樣是枯燥乏味的鼓風，周三每次都是滿頭大汗，爐火才能打到瘸子的標準，瘸子蒙頭敲敲打打結束，淬火的時候又是慢慢咧咧，也是最近周三的個頭開始猛竄，身板越發解釋了，能在瘸子打鐵的時候用鎚子給瘸子配合掄錘了，瘸子的話才漸漸少了些，鋪子來人逢人便講，自己一個月賺的錢都用來養活周三了，旁人哪裡知道，便誇一句瘸子仁義，天大的好人云雲，哪裡知道每日只有二十文的菜錢。

收拾完青菜，豬肝，灶上大鍋的米飯也快熟了，周三給炒菜的小爐生活，手腳麻利，生怕做的晚了，瘸子餓著了，飯端過去就是一陣罵，瘸子偶爾也會讓劉郎中幫忙看著鋪子，自己跑來吃，不然瘸子也不會發現，周三的好朋友也過來搭夥，瘸子每每說到這裡就會罵周三，身邊一堆狐朋狗友，專門騙自己的伙食費，一度想把每日的菜錢降成八文，緊夠買一顆別人挑剩下的大白菜的，誰說瘸子不知道菜價的？

周三專心的炒著豬肝，聽到一陣推門聲，停下手裡的動作，從灶房門口探頭出去，本來以為是瘸子，果不其然，院子里進來個和周三年齡相仿的，圓圓鼓鼓的腦袋，臉型微圓，便是瘸子偶爾撞見，便要生氣，此人是周三的老鄰居，泥路巷中的「孤兒寡母」人家，隔壁嬸子在周三小時候沒少給周三送飯吃，可惜嬸子是閑不住的人，在周三十歲的時候便拋下幼子消失了蹤跡。

據說原本是縣裡一個舉人老爺的小妾，那位大人自從去京城趕考之後，便沒了音信，臨走的時候把母子二人安頓泥路巷這裡，這裡也算是舉人老爺的祖宅，在把孩子交由頗有私交情誼的學堂教習，幫著看管照拂。胖子不像周三，好歹也是縣裡大戶人家的子嗣，有一個很雅緻的名字，劉秀。

不知不覺已經淪為孤兒的鄰居少年，也不見去縣城投奔親族，全靠學堂一個黃姓的中年教習平日里接濟。日子倒是依舊過得優哉游哉，成天在小鎮內外逛盪，一年到頭遊手好閒，也從來不曾為口糧發過愁，自從發現周三平日買菜做飯，后便與這位「同病相憐」的鄰居越發親厚起來，偶爾也會幫周三去菜市場帶點菜回來，美其名曰搭夥，畢竟黃姓教習不

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知受了自家老子什麼恩惠，每月會喚劉秀去家中幾次，管頓飽飯，給些銀錢，其他日子就在周三灶上混口飯吃。

泥路巷家家戶戶的黃土院牆都很低矮，劉全秀每日之需睡到日上三竿，注意聽周三家中的動靜，聞著蒸飯的香氣，便匆匆洗把臉，跑了過來，也算是有口熱湯飯。

周三收回腦袋，專心看著炒鍋裡面的豬肝變色，抄起青菜便要仍進鍋中，不想劉小胖，衝進灶房，探手捏起一片豬肝，也不嫌燙，扔進嘴裡，不斷的吸著涼氣。伸著脖子就咽了下去。

「唔，鹽淡了些，腥了些，這立秋時節，貼秋膘，怎麼能用這豬肝此等下水糊弄，老瘸子也是，今日也不見多給些菜錢，小氣」搖晃著腦袋，探手準備直接再捏一片，周三斜眼看了看小胖的圓臉。

「好了，你去把灶上的火熄了，不然飯要糊了」說話間，講青菜蓋在豬肝上，生怕小胖嘴饞，將為數不多的豬肝吃完，瘸子定要問今日的二十文錢哪裡去了。

不多時，菜出鍋，周三匆忙的用大碗裝了飯菜，用布包了去鋪里給瘸子送飯，臨走叮囑小胖等胡木楊一起過來吃。胡木楊便是瘸子嘴裡周三的狐朋狗友之一，也是西街的，打周三記事起，是在西街要飯，據說是一路要飯要到紅石鎮的，平日里連個住處都沒有，後來，周三父親去世后，周三便拉胡木楊過來家裡另外一間房子住，胡木楊多大年紀，自己也說不清楚，只當比小胖，周三二人大些，腦子比周三活道些，畢竟打小就在外討生活，肯定不會像周三一樣去鐵匠鋪里打雜，嘴巴能說會道，跟著西街的劉瞎子平日給大戶人家看風水，偶爾也弄一些白事，平日里幾人嘴上的葷腥全靠胡木楊在主家白事上弄上一些來，前些日子，還給弄了半壺別人祭奠先人剩下的酒。

劉瞎子的攤位就在西街口，一張桌子，一個白布帆「劉半仙」，周三路過的時候，遠遠就看見劉瞎子手裡端著茶壺，劉瞎子不是瞎子，大抵是因為風水看字，是要泄露天機的，既然泄露了天機，哪裡沒有天譴的，於是也跟著外頭哪些風水先生一樣，平日里裝瞎，鎮上的住戶大多是知根知底的，時間久了大家跟著叫劉瞎子。胡木楊凈收的身形，蹲在攤子旁邊，眼睛滴溜溜的轉著，看著來往的行人，嘴裡不知道在自己念叨什麼還是在給劉瞎子說話。

等到周三走近，胡木楊一眼就看見周三，手裡領著麻布包著的大碗，笑嘻嘻的說，「三兒，豬肝好了？」麻利的起身，轉頭給眯眼喝茶的劉瞎子招招手，「師父吖，你慢慢作著，徒兒回家吃口飯就來，等下換您去吃飯」

劉瞎子眯眼瞥了一下周三手裡的飯碗，鼻子吸了吸，擺擺頭「走走走，半天也沒個主顧，今日土行亥地不安康，合該吃素」。胡木楊笑嘻嘻的拍著衣服，「師父哪裡的話，我木命，命里缺土，今日吃肉，這炒豬肝聞著就不錯」，轉身就朝西街裡面竄去。周三朝劉瞎子點了點頭，低頭轉身朝南街走去，劉瞎子也懶的搭理老實嘴笨的周三。

（本章完）