第1章 梅赫麗班夫人的生日

「駕！駕！駕！」

一名身穿全身亮銀盔甲的騎士，正在山道上疾馳，他手中緊握長鞭，一鞭快似一鞭的抽擊在馬屁股上。

希律律～

馬兒吃痛不已，長長的嘶鳴一聲，卻再也沒有力氣前進，「噗通」一聲，跪倒在地起不來了，而馬背上的騎士更是狼狽的掉落在水坑裡。

「該死！該死！偏偏這時候……女神保佑！」

騎士急忙從地面爬起來，他在胸前比劃了一個倒三角的手勢，顧不上查看馬兒的傷勢。邁開腳步，踏著這一路上的泥水，向前奔走而去。

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今天哈伯德公爵的莊園內正在舉行一場盛大的露天宴會。

公爵莊園的門口，來來往往的馬車絡繹不絕。而莊園內的草坪上，支起了三座巨型的白色帳篷，每座帳篷內都擺放著長達二、三十米的餐桌，餐桌上各式糕點、酒水琳琅滿目。僕人們在各位大人物之間來回穿梭，一片熱鬧非凡的景象。

而南方法希爾公國的各大貴族、勛爵齊聚一堂的原因，正是為了宴會正前方的夫人——公國主人哈伯德公爵的夫人，梅赫麗班·哈伯德女士。

「梅赫麗班夫人，您今天氣色真好，願女神能夠永遠保佑您。」

「生日快樂，夫人！這是送給您的禮物，略表心意。」

「哦，我的女神，您的笑容依然是如此溫暖，這特別的日子似乎讓您更加光彩照人，梅赫麗班夫人。」

公國內的一位位男爵、子爵、甚至伯爵都前來祝賀，另外還有其他公國的代表送來的禮物。應付這些人，絕對不是一項簡單的工作。

是的，這是工作！

梅赫麗班夫人內心重重的肯定了一句，但是表面上依然雲淡風輕，與各位勛貴一一回應見禮，她臉上的笑容似乎都已經凍僵了。

不過，梅赫麗班夫人的心情並不壞，作為哈伯德公爵的正牌妻子。今天正好是梅赫麗班夫人五十三歲生日，只是這些年公爵與夫人的關係並不和諧，難得有機會趁公爵不在，自己可以一個人過生日。

「梅赫麗班夫人，請貼上的貴客們都已經祝福完畢。您可以坐下用餐了。」

管家加利爾悄悄來到夫人跟前，小聲耳語道。

梅赫麗班夫人聽到這句話，長舒一口氣，然後在傭人的服侍下，在第一排單獨的桌子旁坐下，這是家庭聚會的小餐桌，桌子上坐著的都是自己的子女。

隨著她的落座，加利爾管家將一張銀質的餐盤、一套刀叉和一疊餐布放在她的面前，同時又安排女傭端上來一小盤牛排、一小碟煎烤三文魚和一小杯紅酒，她忙到現在已經是餓極了，卻依然緩慢的用餐刀將食物分割成小塊，仔細咀嚼過後才下咽。

「媽媽，今天早上我吩咐傭人把禮物偷偷塞進你的枕頭下面了，你看到了嗎？」

小兒子安茲·哈伯德見到母親坐定，才終於笑眯眯的獻殷勤道：

「那是一枚紅寶石項鏈，寶石足有小指頭那麼大，鏈條是專門請的肖恩·沃克爾製作的，您知道他嗎？這是全國最好的大師。」

「我知道，我知道。親愛的安茲，你一定花費了不少心思。」安茲是梅赫麗班夫人最喜愛的兒子，也是最懂得討母親歡心的兒子。

科西·哈伯德身為哈伯德家族的長子，性格穩重並且樂於說教，因此出言諷刺道：「倘若那是你自己掙錢買的項鏈，母親一定會更加高興。」

「科西，

如果你願意將你打理的那些產業讓給我。我當然可以自己花錢！」安茲毫不客氣的回復道。

「好了，好了。今天是媽媽生日，你們兩個還要爭吵。」見兩人有愈演愈烈的趨勢，二哥馬爾蒂不等媽媽發話，主動打斷兩人道。

安茲撇撇嘴：「要你在這裡裝好人！」

大哥科西倒是沒在說什麼，但是臉上的表情同樣顯得不耐煩。

最後還是梅赫麗班夫人訓斥了一句：「安茲，你是弟弟，不能跟哥哥們這樣說話！」雖然是訓斥，但梅赫麗班夫人還是抓住小兒子的手，好一頓安撫。

若說這三名兒子，最大的科西，今年已經三十歲了，是最早接觸家族事務的兒子，也是老哈伯德公爵視為的唯一繼承人。次子馬爾蒂今年二十七歲，是莊園里除了他的兩個兄弟外，人緣最好的，現在也已經輔佐公爵打理公國事務。而最小的兒子安茲今年剛滿二十，是母親的心頭肉，但除了女人緣好的驚人外，並沒有展現出其他優點。

梅赫麗班夫人對三個兒子，都相當滿意。只有一點除外，這三人之間像是有火藥桶一般，只要是坐在一起，必定會爆發爭吵。

「夫人，大教堂羅德斯主教稍後會專門為您和家人賜福，他還有大概半個小時就到了。您最好提前做好準備。」

管家加利爾適時的出現在梅赫麗班夫人身後，微微躬身道。

「好，我知道了，加利爾。你見到克麗絲塔了嗎？她現在在哪裡？」梅赫麗班夫人看著一桌子剛剛吃了幾口的飯菜，抿了抿嘴唇后問道。

「克麗絲塔小姐和肖恩少爺在一起，我這就請他們過來。」加利爾回答道。

安茲在一旁聽到后，不滿的說道：「哼，妹妹怎麼老是跟這個私生……」

「安茲！」

梅赫麗班夫人語氣嚴厲的打斷安茲的話，見安茲低頭不語，她輕輕敲動桌面，然後面無表情的吩咐道：「加利爾，把他們兩位請到大廳等候。」

然後又叫來貼身女僕芙蘭達，吩咐她重新給自己安排妝容。

「多吃點東西，再化妝也不遲，主教大人過來的時間還早。」安茲將餐盤內的食物向公爵夫人身前推了推，揮手示意傭人們暫停化妝，強烈要求道。

梅赫麗班夫人半推半就之間，又隨口吃了一些食物。她見兒子如此乖巧，這才臉色稍霽，重新恢復常態。

不多時，加利爾管家走了回來，彙報到：「夫人，克麗絲塔小姐和肖恩少爺已經到了。他們都在莊園大廳內等著呢。」

「好的，辛苦了，加利爾。」梅赫麗班夫人這時終於放下了食物，她站起身，在女僕的攙扶下正準備走回莊園大廳，突然又停住了腳步，回頭對三個兒子吩咐道：

「男士們，你們不需要化妝，不過也不能讓主教久等。嗯，再給你們十分鐘時間。十分鐘后必須要準備妥當，迎接主教的任務就交給你們了。」

「知道了，母親。」

「好的，媽媽！」

「明白。」

三個兒子紛紛回答道……