第3章 逞強
一天傍晚，幾個青年後生正圍在一家瓦房大院門口，吹牛閑聊，不亦樂乎。
「馬哥…你看！」
順著南可岩努嘴方向，只見從槐東村方向搖擺著走下來幾個人，手裡不知還提著什麼東西。
「呦…守田！天都要黑了，你們這是要去幹啥？」
為首那人正是牛守田，幾年間已是長得人高馬大，背厚臂圓，正敞開著單褂，露出那結實的胸膛，一手攥著麻繩結的網，一手還拿著他家牛棚里那糞叉，後面那幾個人也各自拿著傢伙。
看他們走近，馬書禮幾人疑惑間起身，不知他們這是要幹什麼？
牛守田將糞叉靠在一邊，叉腰一笑：「別緊張！這幾個月先生總是心不在焉，常感身體不適，我就尋思去河裡給先生弄幾條鮮魚來補補…」
「這樣好！那我們一起去！」馬書禮喜笑，給先生捉魚，自然要算自己一個，忙招呼其餘人動身，忽又不解：「那你們下來幹什麼，讓狗栓子來說一聲不就行了…」
「走大路？到那都天亮了！捕這魚…先生明天不知道還能吃上嗎？」牛守田看著馬書禮，輕蔑一笑，扭頭望著村頭高崖。
「你瘋了吧…你要翻這西崖？」
馬書禮幾人一驚，不知道牛守田哪根筋不對了，要從西崖過去捕魚。
槐西村西頭被高崖擋著，就是個死胡同，但如果從這崖翻過去，走上四五里地，就能到古河一處水灣，聽說那裡有多種外面沒見過的大魚奇貨，但是從別處卻去不了，就算從河面，船隻也不能近前，河面不是湍急翻騰，就是旋渦連連。
可這土崖有三四丈高，坡勢陡峭，不易攀爬，少有人去，更不敢去！
馬書禮從記事起，只知道有兩個人翻過西崖，而且安全回來，而大膽貪心去那，再無音信的卻有十幾個，據說那水灣有鬼怪。
「敢不敢去？不去我們先走了。」牛守田摸過糞叉，就準備走。
馬書禮過去攔住他們，心知今天又要爭個高下，逞強比拼，但想想西崖那邊傳言，實在不想做個愣頭，去冒那個險，硬提氣道：「去！怎麼不去…但我們何必去涉險？走大路雖然繞遠了些，可…」
牛守田不耐煩打斷話，輕蔑說道：「張起叔當年為了給他娘治病，去那裡捉了大河蝦，李有叔為了他那難產婆娘復生，不也捕回了大鱉奇魚，全身而退嗎？今天我也去給先生弄條神魚補補！」
「那老太太平日營養不良，病好了也就是食補奏效，至於李叔婆娘…先生也說過，人有假死…」馬書禮不知該如何勸說，這倔牛不是不懂這些道理，可這牛脾氣上來了，是誰也拉不回來。
「別廢話了！去不去？」牛守田說著扭頭便向崖邊走去。
「你們怎麼也跟著他瘋？不知道那邊是什麼嗎？」馬書禮攔住後面幾個後生，希望他們能幫忙勸說。
「守田說了，只要跟他去，今年就免了我們的租子！」
聽到狗栓子多嘴，牛守田回身狠狠瞪了他一眼。
馬書禮一樂，原來如此！
看他們如此堅定要去，那傳言興許是假的吧？
隨即心一橫，去家裡拿了長槍跑出來：「你們誰去？我免你們兩年租子！」
「我家有地，不用交租，我就…」
看南可岩一旁小聲嘀咕，頓覺泄氣，馬書禮一怒，上去就是一腳：「難纏鬼，不想去就回去！」
南可岩忙爬起身，過來大喊：「我去！」
聽此承諾，
幾個後生一下躁動起來了：
「走走走…一起去！」
「就是，有什麼好怕的！」
「走！」
十幾人出了村，來到崖邊，踩著舊有的坑印，一一爬上高崖。
上了高崖，卻還有段下坡路，長滿半人高的野草荊棘，牛守田揮舞糞叉，幾乎撅起了荊棘，翻在一邊，狗栓子拿出準備好的火把，撥開障礙，眾人小心趟過，到了邊上，躍下土崖，又走了三五里路，便見到了那片水灣。
在月光下，古河水平靜清涼，全然沒有外邊的泥沙渾濁，湍急兇險。
「好大的鱉！」
「讓我看看！」
聽得驢蛋叫喊，大家全圍了過去，只見他懷裡抱著一隻大鱉，臉盆般大小，少說也有十來斤重。
「你在哪撿的？我也要弄個…」南可岩羨慕紅了眼，轉身就去河灣深處掃尋。
「不要往裡邊去！」馬書禮見此急喊，怕水深處有什麼危險。
「呼呼…」
話音剛落，忽見空中衝過來一團黑影，迅雷不及掩耳，-到得跟前，一下將南可岩撲進了水裡。
「難纏鬼…」馬書禮大叫，攥著長槍就蹚水過去。
牛守田提叉跟過去，對身後大喊：「散開！五步一人跟上，留兩個在岸邊…」
「呼…」
又是一團黑影飛過來，衝進水裡。
馬書禮和牛守田各自揮舞手中傢伙，不停攪動河水，仍不見南可岩身影，不由急得大罵：
「哪來的鬼怪？x了你先人！還我兄弟…」
「無恥水怪，你媽了個巴子‥敢出來與我正面相鬥嗎？」
忽覺河水涌動，『嘩』一聲，水裡衝出一道黑影，向遠處急急退開。
緊接著又是一道黑影鑽出水面，月光下看得是一黑臉大漢，竟然站立在水面，一手拎著大鎚，一手提著南可岩。
看南可岩一動不動，不知還否有救，馬書禮和牛守田怒氣衝上去，拿傢伙向那大漢招呼。
黑臉大漢掄起鎚子在空中一掃，將倆人一下掃出幾丈遠，跌在岸邊，起身未穩，見那大漢又將南可岩朝這邊扔了過來，馬書禮急滾身上前接住。
「再敢來此，我要了你們的小命！」這話卻不知是對遠處那人說的，還是對岸邊這夥人說的。
話說完，黑臉大漢搖身便鑽回水裡。
等黑臉大漢鑽進了水裡，遠處那人飄在水面，向岸邊飛過來，到得跟前，見是個威武漢子，一身錦衣，捕快模樣，卻不是本朝著裝，拿著一把大刀，神色凝重。
眾人見此方醒過神來，嚇得回身就跑，漢子在身後大聲笑道：「這大鱉不要了？」