第三章

我睡醒的那一天，天氣特別好，澄藍的天際白雲卷舒，在這樣的蒼穹之下，一切都應該很好。

「棉兒、錦兒，打水來罷。」我懶懶的喚著婢女，不多時兩個丫頭就跌跌撞撞進了門，愣怔的看著我。

她倆似乎與昨日不太相同了，但我也沒做多想，坐在妝台邊等著侍奉。

錦兒彷彿壯著膽子一般喊了句：「大小姐？」

我覺得好笑，挑眉道：「不然？」

兩個丫頭瞬間紅了眼睛，雙雙撲過來跪在我跟前：「大小姐，您……您清醒了？」

什麼？這下子輪到我愣怔起來。

我思索片刻，笑道：「我也有不清醒的時候嗎？」

雖然我並沒有什麼異樣的感受，只覺得不過是一睡一醒的差別，可在他人眼裡，我竟是瘋癲了整整一年。

很快我便得知，很多事情都變了。

皇上四個月前薨逝，姑姑竟也隨著他自縊身亡了，太子表哥在守衛森嚴的東宮被一群來歷不明的人劫走，至今下落不明。

年幼的翊予登基了，改年號為「歷安」，父親為鞏固他的皇位日日奔走。

母親見我清醒十分開心，卻不自覺會流下淚來，原來……哥哥戰死沙場后，她的眼睛哭壞了，便留下這個愛流淚的毛病，怎樣都治不好。

「先帝的五皇子……噢不不，是宸王，若不是他，東夷之戰斷是不可能獲勝了，隨後他又剿滅了蕭氏全族，如今正在西邊征討蠻族。」棉兒偷偷看了錦兒一眼，不知該不該繼續說下去。

我示意她繼續說。

棉兒很為難，遲遲不肯開口，錦兒只得接過話來：「大小姐，你莫要怪奴婢多事，我倆現在都摸不準，有些事……您是忘了，還是……該不該再說一遍。」

我拂去碗中茶沫，輕聲說道：「我記得的，洹煦已經死了。」

兩個丫頭齊齊色變，恐怕我又要『不清醒』起來，老半天都不敢喘大氣。

「可是我也只記得這一件事，其他的，彷彿從未經歷過。」

「你們就講講這個「攝政王」吧，他都做了什麼？」

我招來府內一些可靠的家丁，想要了解一下這憑空出現的「攝政王」到底何許人。

「攝政王其人名叫……叫任無奚。」

這名字，從前聽都沒聽過。

「據說這任無奚極其驍勇善戰，戰事爆發后初次上陣便殺敵數十，攢立軍功無數，此後每盪一處，蝦兵蟹將更是無一倖免！」

「原本戰事穩妥無虞，可八十萬大軍卻在邊界處受到敵人奇襲，一昔之間死傷慘重……就是……就是……嗚嗚，大少爺沒了的那場戰，嗚嗚……」

我揮揮手，叫他收斂一下情緒，繼續講。

這家丁講不下去了，便有人接上：「胡人善施邪術，將我軍陣型打亂，各自流落不同的地方頑抗，算上先前折損的，最後也不過剩了十八萬，眼看便要全軍覆沒。」

「任無奚卻在這節骨眼兒上，率領三萬兵馬橫空殺出，打了胡人一個措手不及！」

「聽人說那場仗打得異常慘烈兇險，原本敵強我弱無異於以卵擊石，可宸王竟是以一敵萬之勢突破重圍，活取了單于首級。隨後又將幾十萬殘兵殺退到最東邊的海域，僅存的胡人無處可去，寧願選擇投海，這才終結了東夷之戰！」

「原本宸王立下這樣不世之功，幾乎憑一己之力結束了戰事，老百姓們都快將他奉為天神。」

「可奇怪的是，跟任無奚班師回朝的士兵，個個形容枯槁獃滯如草人，放歸家中后沒多久竟陸續暴斃而亡。此變故在民間引起不小的暴動，不知由誰起頭，朝臣紛紛質疑任無奚的身份，勸諫皇上將他打入死牢拷問。」

「是先皇。」

「哦，先皇卻在這時力排眾議，聲稱經過審查，發現任無奚是自己早年出巡時，不慎在民間遺留的子嗣，按出生年份應當在皇子中排行第五，是實至名歸的皇室子弟。」

聽到此處我不覺可笑，不慎遺留的子嗣——不就是私生子？庸懦無能的皇帝又憑什麼敢維護這樣來歷不明的人？

「如此一來，大臣們也不能再非議什麼，先皇索性正式誥封了任無奚五皇子的身份，堵住了天下人的悠悠眾口。「

我不由皺眉：「我爹竟然也肯？」

「大小姐……畢竟先皇是君，老爺是臣，不然還能……還能怎樣？」

我白了一眼面有難色的家丁，自知是有些失言，揮手叫他們繼續說。

「任無奚自打誥封了皇子，先皇對他可謂是另眼相待，不止賜了宮殿住所、封賞了金銀和奴僕，甚至還千挑細選出十二名出眾的美人給他做姬妾……只不過……不過……

說到這裡，家丁的語氣突然打著顫兒，表情更是像見了鬼似的惶恐，其餘等人彷彿知道他接下來要說什麼，彼此面面相覷，異常古怪。

錦兒出聲斥道：「別說那些有得沒得，嚇壞了大小姐！」

「是……是……」

我狠狠地瞪了錦兒一眼：「你放肆，用得著你多事？」

我自從「醒來」后，人就比從前嚴厲了許多，錦兒唯唯諾諾地低下頭去：「奴婢不敢……只是怕那些沒譜的話……污了大小姐的耳根……」

我沒搭理她，呷著茶水，道：「你繼續說——賜了美人又怎樣？」

家丁吞了口唾沫，顫顫巍巍道：「那，那十二個美人……竟，竟竟竟然被宸王一一作踐以後……！「

我差點噴出口中茶水，深感荒謬絕倫，瞪眼道：「他這麼兇殘！」

其他家奴忙不迭點頭：「宮裡頭的傳聞就是這樣的！」

有人甚至補充道：「說是將人吊起，那些嬌滴滴的美人兒哪裡受得了這樣的酷刑，挨不過七八刀，人就昏死過去了。要是就這樣氣絕身亡倒還痛快，最怕還要痛醒，發現自己已經缺肢斷臂，真教是親臨地獄，生不如死。「

「還有小太監小宮女兒聽到宸王寢殿里傳出慘叫，不長眼的進去瞧，最後都……」家丁做出割頸的手勢，意思不言而喻。

他們講的這樣繪聲繪色，我一時間都不知該作何反應了，只覺得頭皮發麻，不禁打了幾個冷戰。

眾人開始交頭接耳起來。

「哎，聽說宸王還在東夷時，所在的部隊被敵軍圍困在一座枯山裡長達幾十日，糧盡草絕後餓急了，有口氣兒的就把動不了的——「

「就算是真的又有什麼法子，總要為了活命嘛。」

「活命是一回事，回了宮還要這樣，這……嘿。」

「說的是，宸王恐怕就是打那時候起，愛上吃『這個』了。」

「先帝當時竟也不管，就這樣縱著他。」

「你們知道么，如今哪家再有小兒夜啼，都改口說『你若再哭，皇五子就要來吃你了！』。」

我總不好讓他們以為我怕了，冷著臉將茶碗重重地磕在桌面上，眾人這才瑟縮著脖子，噤了聲。

「多餘的話少說。——接下來呢？「

「緊……緊接著先皇賜了任無奚將軍之職，派他出兵去北部協助平亂。」

「宸王不愧被人稱作閻王轉世，他殘暴不仁手段狠辣，形容一句喪心病狂都不為過。」

「嗯！他率領的軍隊途經每座城池，但凡城中有蕭姓門戶，也不管是不是叛賊的同族，全部都要拉到城牆上梟首示眾。「

「『閻羅任無奚』的名聲就這樣傳遍天下，無人不聞之喪膽，乃至於各城中的百姓，遠遠見到他的部隊接近，就要先一步將城內蕭姓平民搜捕出來獻祭。「

「不過宸王這樣做，想必就是要告誡天下，蕭氏一族罪無可恕，旁人哪怕沾上一點兒，也絕對沒有善終。」

「所以後來……才會發生那件震驚了天下的事！」

我只覺得喉中乾澀，不禁脫口而出：「什麼事？」

「任無奚率兵攻入蕭氏封地要塞，倚仗他呼風喚雨，用兵如神的本事，自是大獲全勝。傳聞他破城之後，無視城內平民棄械投降，仍命人在城外繞著城池掘出一丈深坑，將全城百姓不分老幼婦孺，悉數推下坑中，點上煤油活活燒死，只因……攻城之時，他們曾在城牆上為蕭氏做過抵抗。「

一字一句聽入耳中，鬼氣森森，鮮血淋漓。

「這也只不過是蕭氏封地的第一道城池而已，輕輕鬆鬆被宸王屠了個乾淨。」

我自打出生以來，從未像現在這樣真情實感的，僅憑別人的講述，就去忌憚一個素昧平生的人。

「嘁，這幫腌臢貨，分明是我們南夏的子民，見我們南夏大軍前來緝拿叛賊，非但不敞開城門迎接，還要偏袒抵抗，早已經是如同蕭氏一樣的叛徒，要說統統死了活該！」

我猛然抬頭盯住滔滔不絕的家丁，咬牙道：「你說的還是人話？「

這家丁楞了一愣，隨即噼里啪啦掌摑自己幾個嘴巴：「小人該死！小人該死！小人說的不是人話！」

不知是不是他這幾個嘴巴打的及時，我頓時又覺得自己有些麻木——破城之後肆意燒殺搶掠平民，是古往今來戰爭中無可避免的情形，更不是我覺得積鬱憤怒，便會杜絕的事。

大概我只是震驚，自己居然與這樣滅絕人性的人生在同一個國家，活同一片天空之下，有朝一日甚至還要有所交集，何其恐怖。

家丁不敢輕怠，竟生生把自己的臉打的紅腫不堪，我止住他繼續自摑，緩了一緩又問：「那後來呢？」

旁人接上說道：「後來宸王又如此這般的攻打了幾月，終於踏平了蕭氏的封地，將蕭家親族俘虜，緝回京中。只是宸王回朝沒過幾日，也不知發生什麼變故，皇宮突然傳出喪鐘，竟是先皇突染惡疾暴斃而亡了！原本要靈前即位的皇太子，居然在同一時間被一夥來歷不明的歹人擄劫而去，至今下落不明！」

「那一陣子的南夏流言四起，其中流傳最廣最為人追捧的，便是說任無奚是如何的覬覦權勢和皇位，不惜殘害手足、弒父殺兄。」

「至於後面……後面大小姐你也就知道了。」

姑姑逝世，太子表哥被劫，翊予登基，一樁一件天翻地覆的事情於我總有種奇特的割裂感。似乎只是因為沒有親身參與，我便無法表現出符合我該有的，悲痛的情緒。

這大概使我看上去既冷漠又鎮定。

可我明明是難過的。

我平靜了好一會兒，才決定開口：「我想知道東夷那一戰，最後活下來多少人。」

一屋子的人都沉默下來，好久之後才有人說：「回大小姐，只有……九萬餘人。」

去了八十萬，只活了九萬。

「因為戰損嚴重，難有精力善後，除了有頭臉的將士，其他人……也只是就地草草掩埋罷了。」

我不由覺得恍惚，這些再也無法回歸故土的軀體，哪一個不是別人難以割捨的親人和愛人呢。

「哦。那回來的人中，有誰說過……我大哥是怎樣戰死的么。」

又是片刻沉默，家丁阿水踏前一步，他是哥哥生前貼身的小廝，如今由他來說倒也合適。

「大小姐，大少爺死的慘烈，甚至……甚至屍骨無存。」

縱然我已經知道是這樣的結果，身體仍然止不住的顫抖，「你繼續說。」

阿水更咽著說道：「詳細的情形我們誰也不清楚——怕是普天之下，除了任無奚本人以外，再也不會有人清楚——這些戰況最早由斥候簡述，後邊又由存活下來的三皇子和幾名將士親口向先皇作證，可是這些人後來接連死於非命，先皇不願追究，那便無人過問得了。」

「大家只知道起初我軍一路強攻過境，連續奪回十座城池，把胡人逼至那不毛之地。大少爺作為主將，想要借著勢能大傷胡人的元氣，叫他們再也不敢進犯，便用長龍陣縱隊追擊，次次卓有成效，可偏從那一次開始……」

他突然截口不說，露出掙扎猶豫的神色，不禁讓我心中一緊。

「大小姐，小的並不是要埋怨什麼，只就事論事的實話罷了——戰報文書上也講得清楚明白，正是八皇子率領的那支隊伍備戰不周，才叫胡人成功突圍了去！」阿水將話一氣兒說完，見我沒什麼反應，好似鬆了口氣，又道：「八皇子在那時被胡人俘虜，而大少爺知道他是您心尖尖上的人，再也不敢輕舉妄動。胡人見狀便知是拿住了我方主將的軟肋，隨即差遣使者來談判，看似想要求和，卻字字挑釁南夏天威，竟是喝令我軍後退三百里。」

阿水一句一句證實著我的猜測，而這真相又著實令我羞愧難當。

「談判僵持不下，胡人乾脆將八皇子吊於陣前暴晒凌辱，一日不夠，便得兩日……」阿水冷不丁對上我的目光，向後跌撞半步，語氣也紛亂起來：「……雖、雖然八皇子都咬牙扛住了，但大少爺再也不能忍心，有了退兵的打算。然而那任無奚卻不肯依就，公然帶頭反對，他當時已經有了些實權，軍中便立刻有人附和他，一時間反倒是我南夏軍心不穩。」

「真是荒謬！」我這才發覺自己氣到哆嗦：「他一個無足掛齒的小人物，又憑的什麼？！」

阿水搖了搖頭，又道：「大少爺也嘗試過夜襲胡人營壘，把八皇子救出來，可還是遭到任無奚的阻攔不能實施。就這樣拖延幾日，胡人終於失去耐性，便讓大少爺親眼看著他們怎樣殘……殘殺了八皇子……」

阿水語聲微弱下去：「大少爺中了敵人這激將法，為了奪回八皇子的屍首，不顧一切的領兵沖向敵營，可那一仗卻——卻敗了……」話到最後，忍不住哭嚎起來：「從此大少爺生不見人死不見屍，再也沒了下落！」

「大小姐，你要是心裡難受，就哭出來罷，何必要這樣折磨自己……」錦兒跪在一旁，試圖掰開我緊握的拳頭，她淚眼朦朧，仰著臉看著我。

隨著棉兒一聲驚嚎，眾仆又手忙腳亂地取來物什包紮，我後知後覺才發現原來是指甲不知何時刺破了掌心。

緩緩攤開手掌，一汪鮮血浸滿指間。