第十二章 初會
曹信玖讓曹忠鉞跟小子們先回了家，然後到後堂客廳，關了門，把田茂財的話跟向鴻財夫妻和向琋說了，囑咐記得明天上午記得收取田茂財送來的一百大洋，然後問向鴻財道：「你老好好想一想，有沒有什麼深仇大恨的對頭，這樣一而再、再而三地要害咱們？」
「他姐夫，我這想破了腦袋也想不出這樣的仇人，咱們家人性子綿軟，生意人又講究和氣生財，即使有點小矛盾的也都是雞毛蒜皮，還不至於這麼不惜代價要置咱們於死地。」
「既然沒有線索那就隨他去吧，再出什麼幺蛾子咱們見招拆招就是了。有千日做賊的，哪有千日防賊的？壞事做多了，總有惡貫滿盈的時候。還有，我來時娘囑咐了一件事，就是琋琋的隨身佛是從哪裡請來的？我們好原樣去請，不至於差了樣式。」
「親家母想得就是周到，這隨身佛是從濰縣漱玉齋請來的，門臉兒在十笏園北面東西大街上。今天正好咱們人都在這，我們也有事跟你商量。」
「啥事二老儘管講。」
「說句不怕姑爺不高興的話，你這幾年在青島學徒做工，恐怕也沒有攢下多少積蓄吧？那行納徵之禮的時候於親家面子上須不好看。」
曹信玖紅著臉低了頭，心中響起了「秦瓊賣馬」兩句戲詞：「我本是頂天立地男兒漢，這好漢無錢到處難。」低低的聲音說了句：「娘說到時找舅舅他們攢借攢借。」
「這自古以來，求人如吞三尺劍，縱然是故舊親朋，開口告借也難上難吶！」
曹信玖心裡「砰砰」跳起來，不知向鴻財突然說這些是啥意思，難道是嫌貧愛富、過河拆橋要悔婚？
正在胡思亂想，向鴻財又說道：「昨天你回家以後，琋琋的兩個妹妹商量了一下跟我們老倆說，她們姊妹三人這幾年最受難為的就是大姐，那檔子事兒大家都空著急沒有辦法，而且這幾年她們倆出閣之後，店裡的事情也是大姐照應著。如今老天有眼，大姐有了這麼好的歸宿，她們都跟著高興。說將來過門以後，還是大姐跟二老爹娘當庄當攤的住得最近，照顧老人肯定大姐出力多，因此娘家現有的家產多少不論，都是大姐的，出嫁的時候嫁妝盡著陪送，一定要風風光光。」
曹信玖聽了心潮澎湃：「這才是親姊熱妹一家人啊！」
向鴻財繼續道：「我們老倆聽了很高興，昨晚也商量了，陪嫁風風光光固然很好，但考慮到親家這些年沒有大的積蓄，如果嫁妝太重，把納徵大禮顯得單薄了，削了親家臉面，不是咱們喜結兩姓之好的本意。我們商量了一下，這個納徵禮的大件由我們這邊來置辦，反正肉爛都在鍋里，後面還要變個樣子再陪送回去，只是讓它多跑了一趟路而已。我們置辦好了以後找個時間悄悄送到親家母那邊，納徵時你們再敲鑼打鼓送過來，關於要哪幾樣大件，我擬個單子，先給親家母過過目，如果親家母同意，我們就去悄悄置辦。她姐夫，你看這樣可好？」
聽聞此言，曹信玖心想：你小子何德何能，既得賢妻，又得二老這般厚愛？眼中不由起了淚花：「二老對琋琋養育之恩，地厚天高，對小婿眷顧之德，義重情深，這裡我先表個態：結親后，咱們兩家並做一家親，兩邊老人一樣地孝親敬重，一般地養老送終。」
老夫妻兩張臉笑開了兩朵菊花：「有這麼個挺妥的姑爺，不光閨女終身有靠，我們也得了個好兒子。」
「這兩天我跑一趟濰縣城，儘快把隨身佛請回來。眼看快晌午了，二老先去前堂照顧生意，我從後門走吧！」
向琋突然說道：「等一下。」從身上解下隨身佛，遞給曹信玖：「拿著，這樣就不會錯了。」然後一拉他的手，以不容置疑的口吻說道：「有父母之命在，咱們光明正大，從前門走，我送你！」曹信玖有些不好意思地回頭看了看兩位老人，見他們帶著鼓勵的目光點了點頭，於是昂首挺胸跟向琋並肩走到店門口，揮手而別。
離開「客盛源」，曹信玖沒有回家，而是直奔申明亭而來，他知道這個點曹瑾言准在那裡。果然，剛出東關土城門，遠遠看見亭子下三人正坐在石凳上閑談，其中兩個是曹瑾言和老黃，另外一個並不認識。
快到近前時，曹瑾言和老黃見他來了，趕緊招呼來一起坐。到了亭子下，老黃指著另外一人道：「信玖，來，介紹一下，這位是飲馬營的大財主老莊，叫庄德仁。」然後又對庄德仁道：「這位青年叫曹信玖，跟這個老曹都是丹山曹，論起來是兄弟。」曹信玖跟庄德仁客套幾句，各自坐下。
曹信玖看這個庄德仁約五十不到年紀，瘦長身材，面白無須，黃眼珠，鷹鉤鼻，薄嘴唇，手拿一隻摺扇，身穿一件灰布長衫，收拾得一塵不染，腳穿一雙當地少見的黑皮鞋，擦得光可鑒人，一頭花白的頭髮梳理得一絲不亂，說話聲音細弱，語調慢條斯理，舉手投足間透著一股戲台上奶油小生般的翩翩風度。
曹信玖道：「奇怪，今天人少啊！」
老黃道：「秋收開始了，家裡都有地，各忙各的去了。剛才老莊說了一樁新聞，說張宗昌被槍殺了，真是大快人心！」
「啊？有這等事？何時發生的？」
庄德仁道：「就在前兩天，被山東省政府參議鄭繼成槍殺於濟南車站。」
「這個鄭繼成就是鄭金聲的兒子吧？這是來報殺父之仇啊，難怪！」
「有消息人士講是因為張宗昌鋒芒太盛，得罪了韓復榘。老韓在山東省主席位置上還沒坐穩，他居然在公開場合拍著韓的肩膀誇口說：『老弟，我在山東舊部很多，登高一呼，應者雲集，幾萬人馬立即能拉起來。』在韓復榘聽來，一個光桿司令能說這話，就是公然挑釁啊，那還能容得下他？這個姓鄭的就是安排下的死士，後面你看吧，肯定還要想辦法保他。」
老黃道：「這個『狗肉將軍』在山東當督軍三年，天都高了三尺。傳說他還未發跡時，師長下來巡防，看他帶的兵紀律渙散、軍備廢弛，氣得罵娘，可他居然立即單腿跪下說：『你操俺娘，就是俺爹。』臉皮之厚可謂前無古人後無來者。」
曹瑾言道：「明明肚子里沒有幾兩墨水，偏偏要附庸風雅，居然還出了詩集，你看上面收錄的詩，什麼『大明湖，明湖大，大明湖裡有荷花，荷花上面有蛤蟆，一戳一蹦躂』，什麼『要問女人有幾何，俺也不知多少個。昨天一孩喊俺爹，不知他娘是哪個。』自己在家裡光著腚嫌不夠丟人，於是非得到外面光著腚，還得推磨，要轉著圈丟人才過癮！」
庄德仁又道：「又有消息說這次中原大戰，馮玉祥兵敗下野，隱居在泰山，韓復渠做穩了山東省主席，親自去登門謝罪，被馮玉祥臭罵一頓，閉門不納，老韓就從衛兵手裡接過槍，給馮玉祥站了一晚上崗，第二天天亮才走。」
曹瑾言道：「他老韓本是馮玉祥手下十三太保之一，人家待他不薄，他為了一己榮華，背棄舊主，臨陣倒戈，本來於理就有虧了，他這樣做估計也是為了堵住天下悠悠之口啊！」
老黃道：「也別說薄不薄的，聽說馮玉祥有個毛病，家長作風太盛，他手下的將軍們都是萬人統帥了，到了他臉前，說罵就罵，說打軍棍就打軍棍，還拿大清那一套來領導新軍隊，我看離心離德是早晚的事兒。」
曹信玖道：「廟堂之高的事情，自有肉食者謀，咱們平頭百姓，先踏踏實實做好自己吧。」
庄德仁道：「曹老弟年紀不大，卻是少年老成，有定力得很，前程似錦，未來可期呀！」
「如此謬讚萬不敢當，後生一點螢火之光，如何敢與皓月爭輝？改天有暇，再向庄掌柜請教。您二位慢坐，我找二哥有點急事，先走一步。」
黃、庄二人連說「請便」，老哥倆離開申明亭，直奔老油坊而來。
路上，曹信玖問及庄德仁的情況，曹瑾言道：「這位老莊可不是那種渾身銅臭的土財主，他可是飽讀詩書，論才學當年不在你爹之下，因為世代經商，受家風影響，所以也無心功名。平日里深居簡出，在家惜福養身，偶爾出門會會三兩個相識，今日這是來了興緻到咱這裡。」
「既然二哥是他有限的幾箇舊相識之一，可見其人志趣之高潔和交友之慎重，好容易來一趟，咱應該得好好招待，不要失了禮啊！」
「兄弟又有所不知，這老莊有錢有閑，生平所厭者就是繁文縟節，興之所至，說來便來，興盡時，說走便走，過得是逍遙快活的神仙日子。」
「人活到這個份兒上，正應了『萬事如意』那句祝福語了。」
「人哪有十全十美啊？即使如他這般人才，也有一樁不如意處：就是空守著萬貫家財，只生了一個閨女，所以這些年真是淡泊寧靜，無意在生意場上開疆拓土，經營著祖上留下的幾個當鋪，守成而已。」
「他有兄弟姊妹嗎？」
「有一個長兄，老人去世前弟兄分了家，兄長變賣了家產舉家去了青島。」
「如果他兄長那邊有兒子，那這老莊身後的家財就便宜了侄子了。」
「不見得，據說他哥去青島后每年只在過年前回家一趟上墳，弟兄倆平時也不交往。」
「這就怪了，難不成他們的兄弟之交變成了君子之交？這位老莊有啥癖好？」
「咦？兄弟這麼一問，我還真想不起來他有啥癖好。有人愛琴棋書畫，有人愛吃喝嫖賭，他是無論好壞，一樣不沾，說出來自己都不信，認識三十多年了，我跟他同席喝酒的次數一隻手就能數過來，主要是對坐清談。估計他是家境太好，萬事不求人，養成了這種孤高自賞的性格，久而久之，兄弟之間走動也稀了。」
曹信玖笑道：「這是世外高人的活法，離斷塵世，就等著羽化成仙了。」
「還有，這老莊向來眼高於頂，輕易不出讚譽之語，今天頭一次見面能說你『前程似錦、未來可期』已經是破天荒了。」
「兄弟的斤兩二哥你還沒個數？既然我跟他從未謀面，我就理解為陌生人之間見面的客套話吧！」
談談笑笑間，老哥倆來到了老油坊，這次兩人仔仔細細把旮旮旯旯兒都看了一遍，然後具體商量了一下修繕方案，基本方向上是就著原來的基礎進行修補和加固，何處需重新蓋瓦，何處需推倒重建，何處需更換大梁，何處需安裝門窗，等等，曹信玖用隨身攜帶的自來水筆記在紙上，最後交給曹瑾言收好。
忙完這一切，抬頭一看，馬上就晌午了，曹信玖說道：「二哥，快到晌午了，就不跟你客氣了，我現在趕時間要去找一下忠鉞，咱們就此別過。」曹瑾言道：「你忙你的，我自己回家。」
曹信玖三步並作兩步趕到曹忠鉞家，一進到那個破門樓，繞過照壁，就聞到一股飯香，這時曹忠鉞早從屋裡迎出來，倆人見面，也不用說話，直接進了堂屋，曹忠鉞從鍋里盛了一大碗濃濃的稀飯遞給曹信玖，曹信玖一看碗里的稀飯，有小麥、玉米、地瓜干、高粱、穀子，簡直就是五穀雜糧大雜燴，不由得笑了：「這是哪個教你這麼熬粘粥的？」
曹忠鉞指了指牆角一個大缸：「自己看。」
曹信玖走過去，掀開缸蓋，見裡面有大半缸的這種五穀雜糧，問道：「哪裡來的？」
曹忠鉞笑道：「從老鼠窩掏來的，等秋收結束我領你去地里掏，大的窩能掏幾十斤呢！」
「地里那麼多洞口，你知道哪個是有糧食的？」
「你忘了，我耳朵好使啊！找一個沒風的晴天，借一兩隻細狗跟著，到地里，看見洞口周圍被爬得溜光的，就湊過去聽聽，如果有老鼠在裡面活動，十有八九就有糧食。細狗守住洞口，把洞挖開，然後就是細狗吃了老鼠，我得了糧食。鄉親們都歡迎我去呢！這些是前幾天有人地里收割過了，請我去抓老鼠時得的，一部分換了煎餅，一部分留著熬粘粥。不要小瞧這些小畜生，它們在洞里存的糧食又乾燥又清爽，還不長霉。」
「今中午我就在你這吃了，也嘗嘗老鼠餐。」
曹忠鉞又遞過卷好的煎餅和一條腌兔子腿，倆人飽飽地吃了一頓。
飯畢，曹信玖說道：「你收拾一下，帶上你的打狼棒，今下午咱們去一趟峽山，看能不能再尋兩桿槍。」
曹忠鉞答應著，不一會兒收拾利索，倆人鎖了門，又奔曹信玖家，跟閆氏交代了一下，用布包包了銅尺，又拿了三十塊大洋，隨身帶了，倆人直奔峽山而來。
曹忠鉞是有名的「兔子閻王」腿，曹信玖也是久經錘鍊，兩個棒小伙兒步輕馬快，不消半個時辰，已來到峽山地面。
上了壩頭，只見前些天白茫茫一片的河面已經大為縮減，一條條小船熙熙攘攘，在小河汊里穿梭往來，倆人心裡納悶：「怎麼這麼多船？難道今年有個什麼特大漁汛？」一轉臉，隨即恍然：只見大路兩邊到處豎滿了招牌，寫的都是「某某商號重金收購快槍」之類，上面標的價錢已經到了一百大洋一條槍，所謂「重賞之下，必有勇夫」，水裡的小船乾的就是這個撈槍的營生。
眼看靠手裡這三十現洋購槍無望，倆人互相看了一眼，曹忠鉞道：「反正咱們來到這裡了，我大姑家就在過了橋不遠，我想去看看。」
曹信玖道：「好，我也正好去認認這個老姐的門。」
曹忠鉞先去附近一個果餅鋪買了大姑愛吃的點心，然後領著過木橋穿樹林走小路，不大工夫來到河東太堡庄。這是一座遠近聞名的大集鎮，四周圍牆用石頭砌成，又寬又高，比之普通集鎮的土圍子堅固多了。曹忠鉞熟門熟路來到一座石門樓前，門口玩耍的小孩子一看趕緊往家跑，邊跑邊喊：「丹山表叔來了！」
轉過一座「五子奪魁」石雕照壁，眼前是好大一處院落，院子里枝幹虯結盤著兩棵大石榴樹，小燈籠般的紅石榴壓彎了枝頭。隨著孩子的呼喊，各屋裡呼啦啦跑出一群老老少少，顫巍巍走在前面的是一位頭髮花白的老太太，不用問，就是曹忠鉞的大姑了。
老太太當頭就喝問為什麼這麼久不來看大姑了，眼裡卻滿是淚花，曹忠鉞只有嘿嘿笑著握住老人的手，大家親親熱熱擁著兩人進了屋，曹忠鉞把曹信玖介紹了，並說明他們此次到峽山的來意。
曹忠鉞的姑父說道，前些日子水剛開始退的時候槍還好撈，價錢也低，但有些心存不良的人得了槍，竟三三兩兩結夥作起惡來。商號或者有錢人為了自保，也紛紛購槍自衛，漸漸的，僧多粥少，把價格越炒越高了，家裡多虧當時見機得快，早買了幾條槍留著看家護院。
曹忠鉞聽說有槍，就想看看，大表哥領著到了庫房，一看有六條槍倚在牆上，其中一條比較短，只有二尺長。曹信玖跟曹忠鉞挨個拿起來看了看，說這樣不行，庫房地面低，潮氣大，保養不善，很快就銹壞了。然後兩人也不虛客氣，把六條槍都搬出來，找了桌子，鋪上乾淨桌布，在上面把槍都拆開了，擦乾淨，然後讓從街上買來機器油，用布蘸了，把各處都抹勻了，再用干布擦去浮油，最後把槍都裝起來，算是保養了一遍。
表哥們一看曹忠鉞兩個有這本事，都來請教，倆人手把手教了一遍，囑咐道既然有了這麼好的傢伙，就經常舞弄舞弄，到時才能用得順手，而且一定要經常保養，千萬別白白擱瞎了。
忙活完這一切，已經是半下午了，喝了兩口茶，倆人就要走。大表哥遞給曹忠鉞一個布包，打開來，是那把二尺長的短槍和黃澄澄十發子彈。大姑父說，現在有槍的人多了，世道不太平，三兩個人手裡沒傢伙不敢走夜路，所以也不虛留你們了，這把槍就送給侄子防身。
曹忠鉞也不客氣，又從大姑手裡接過一包杠子頭火燒和鹹菜，跟曹信玖踏上了回家的路。倆人一路疾行，到丹山時天剛剛擦黑，進了東關土城，就要各回各家，曹忠鉞道：「晚飯後點起馬燈，我削了兩根結實的槐木棍，咱倆把那刺槍再走幾遍。」
「這躥躥了一下午，你不嫌累啊？明天起早咱們還要去一趟濰縣城呢！」
「這點路算什麼？打獵時每天跑的路都是這個好幾倍。這麼好的東西，我覺得不練一練手癢。」
「好，那我等著你。」
曹忠鉞回家吃了倆杠子頭當晚飯，又把那兩根槐木棍仔仔細細又用砂紙打磨了一遍，確認沒有木刺了，然後拿著來到曹信玖家。柳氏飯後早早上了炕，曹信玖已經在院子里點起了馬燈。倆人見面也不廢話，一人一根棍子，擺開架勢，「噼噼啪啪」在院子里動起手來，工夫不大，身上都見了汗，在夜晚的燈光下熱氣騰騰。
戰至酣處，曹忠鉞往前猛衝一個突刺，曹信玖輕輕一撥順勢突入，不承想手上沒趁住勁兒，棍頭沒有停在曹忠鉞身前，而是一下子捅上了曹忠鉞前沖的身體，要知道那棍頭小小一個點壓強可有多大！曹忠鉞痛得猛吸一口冷氣，立刻彎了腰。曹信玖趕緊扔了木棍，過來查看，掀開衣服，只見左側肋部雞蛋大一處紅暈，已經鼓起一個包，摸了摸，還好，只是皮肉傷。
曹信玖後悔不迭：「我太心急了，練這個一定要帶護具的，護著腰身和左臂，而且棍頭要用軟布包起來，今晚要不是你身子結實抗揍，那可就惹了大飢荒了。今晚咱就到這裡，用溫水擦洗一下，就在我這睡了吧。」
曹忠鉞站起來，挺了挺身子，深吸幾口氣，活動了一下，說道：「哪有那麼金貴？莊戶孩子皮實，不信你看，啥也礙不著！」
「不行，今晚聽我的，咱們剛練完,渾身汗，要在暖和地方慢慢等汗剎住，汗毛孔都閉了，然後再擦洗，這樣練一分，功夫就長一分，否則熱汗時遭了涼風涼水，當時痛快無比，殊不知涼邪之氣正順勢入侵，病根從此就坐下了。好多年輕時鐵打的漢子不到四十就渾身酸痛，就是這個原因。拳諺雲『避風如避箭』說的就是這個事兒。」
曹忠鉞見拗不過，就聽從曹信玖的安排，燒了熱水，然後兌成了溫水，倆人擦洗了，在曹信玖的房間里睡了。
清晨雞叫三遍，曹信玖習慣性地醒了，輕輕坐了起來，曹忠鉞睡覺很警覺，本來正在打呼嚕，這時也跟著醒了。曹信玖笑了：「你睡覺還真靈警。」曹忠鉞也笑了：「打獵養成習慣了，在野外經常抓緊時間打個盹，有活物靠近我時不由自主就醒了，如果是認識的人，聽腳步聲我就知道是哪個。」
「那小賊要進你的門就難了。」
「去年冬天一個晚上，伸手不見五指，有個傢伙想去我那裡碰碰運氣，他用豬油抹了門軸，然後用刀子撥門栓時我聽到了，我悄悄起身躲在了牆角，等他開了大門進了院，我一看這動作是積年的老賊啊！就想戲耍他一下，順手從影壁牆后拿了釘耙，擺在拐彎處，等他輕手輕腳要拐過影壁時，正好踩在了耙齒上，耙桿被一下子撅起來，『嘭』一下敲在了臉上，聽聲音敲得不輕，他捂著臉不敢吭聲，把耙桿輕輕放下，轉過身捂著臉慢慢往外走，我把釘耙撿起來，搶在他前面又擺在了門口，走到門口他踩著了耙齒又挨了一下，這下子他知道自己是被捉弄了，馬上就哭了，把釘耙『咣當』一扔，說這家人太壞了，不就來你家借點東西嘛，你們不給還打人！」
「哈哈，對這種人就得這麼以毒攻毒！讓他長長記性。那你真不在家的時候怎麼辦？」
「我不在家時，沒個看門的，要是沒兩下看家招數，東西早讓搬個乾淨了。我在放東西的地方設了機關，不在家的時候就把機關打開。當然這個機關也不厲害，只是中招的會在腳上扎幾個鐵蒺藜。」
「有中招的嗎？」
曹忠鉞意味深長地笑了笑：「應該沒有，因為東西就沒被偷過。」
「哈哈，那個小毛賊說得對，你太壞了！」
「咱們別磨牙了，快起身吧！」
「我先看看你左肋怎麼樣了。」曹信玖說著掀開曹忠鉞汗衫，只見昨晚被棍子捅到的地方已經烏青，用手一碰，曹忠鉞口裡「噝噝」直吸冷氣。「這樣子不行，雖然是皮外傷，最起碼還得將養個三五天，今天去濰縣我自己就行了，你在家好好歇著。等我回來以後咱們好好弄兩套護具和幾根青臘桿，以後練起來順手。」
曹忠鉞還要堅持，曹信玖做了一個不容置疑的手勢道：「你這個樣子跟了我去也不能幫啥忙，聽我的。」
曹忠鉞不再堅持，倆人吃了柳氏做的早飯，曹信玖帶了一個褡褳和銅尺出了門。