第一卷《刺青》 第一章 火葬

北宋末年，方臘起義被鎮壓后的浙南山區瀰漫著污告、怨恨、謀殺與詭異。

其後，歷經數年，北宋覆滅，南宋初立。其間，內憂外患中，又有多少朝野變亂，多少民間疾苦，多少人世悲歡，發生在月兒彎彎照九州的東方大地上……

經過短期的休整與密談，一大早，皇城司校事官呂稽與樞密院幹事王赫，就與處州府知州、知府告行。一行數人著便裝出了城門，沿江往東南方向而去。倆位帶隊「京官」奉命，從京城出發，一路行經「舊時」起義「受災區」，進行深入了解、監察曾經的「反民區」的政治、經濟恢復狀況，以及上頭最關心的「賊區」民心是否穩妥。

過蘇杭，進入衢州、處州后，一改江南秀麗柔美的印象，只見崇山峻岭，層層疊疊，路險途艱，雖已入秋，但仍難免悶熱舌干口燥。呂、王倆位正值壯年，一臉的幹練與機警，皆是各自院部的得力幹將。此行最後一站了，再往東南巡察二百里，就可經由水路回去復命，一想起這，一行人難免有些許的鬆懈與興奮。

只聽隨從中一位年輕人，低噥著說道：「一入軍樞，本以為可以隨軍出征胡虜，為國效力，沒想一天到晚，在這些窮鄉僻壤間瞎轉悠。」

王赫是位太監，在當兵那會的一次混戰中不幸傷了那裡，乾脆就入了太監這一行，因為是成年後才遭此不幸，長得仍是非常有男子氣概，用清亮的嗓音說道：「現今連年戰事不斷，邊關吃緊、反賊不絕；打仗固然需要不怕死的英雄好漢，但也要大後方安定團結，更需要各界至力於生產銀子和糧食；正所謂吃朝廷飯，謀朝廷事，我們這些被百姓暗地裡罵為走狗鷹犬的小人物，只管奉命行事好了。」

呂稽開口說道：「當年我就身體素質差些，要不也可像王兄弟這樣從軍，上陣殺敵，轟轟烈烈地......」急忙打住話頭。呂稽文官出身，卻長得圓臉虎鬚，看著又有些木訥忠厚，往往讓人產生好感，率先爬上了山頭，只見腳下展現一個葫蘆形的山川盆地，也是此行最後一處地方：憬雲峽。

太陽開始偏西，申時時分，一行人到了離縣城不遠的一個三叉口，邊上接連，挨著幾個較大的村子。突然，烏雲密布下起滂沱大雨，一行人急忙躲進了路邊的一個茶鋪。一坐下，只見南邊路口，圍著一群貌視村民的人。王赫暗中思量，一路走來，這方圓百里雖然不像前些年，剛征戰完方臘時那般荒涼，但也人丁不旺，老弱病殘較多。可是，這群人、包括茶館里的人，個個衣冠整齊、長相光鮮，不是官商親戚子弟，就是些殷實人家，誠然雖是天高皇帝遠，卻處處難逃貧富懸殊之象。

只聽見人群之後，一陣嘶聲力竭的吶喊：「請讓路！父債子還、父死子葬、人死還鄉！」人群中為首的叉腰喝道：「你爹雖不參加造反，生前與反賊陳十四卻是摯交，害得我老丈家中數十口人，喋血山頭，冤魂不散，污染我南鄉疊箱岩，十里茶園的上等名譽，不得進貢京城、臨安府，我等有多少鄉民反受其害。」

又見人群中一矮胖者奸笑道：「葉曉藝，你爹生前長得雄壯，還懼怕你倆幾分，今真天意，你老爹在東鄉不被待見，來我南鄉謀生，而暴病客死，真是天意！」

被阻攔者是一位十三、四歲左右的少年，頭系白布，一臉一身淤泥和血跡，卻仍難掩一股俊朗之氣。一手持著根木棍，一手拽著肩上拴著的麻粗繩，麻繩的另一端系著木架和一卷篾席，席架上躺著地，卻是少年死去的父親。從席中露出的腿腳、臂膀來看，是一位體型雄壯堅實的漢子。少年顯然已拖走了好長的路程了，終究未成人，筋骨未長實，已經是筋疲力盡，勒在肩上的麻繩，磨破衣服、磨破肩膀和雙手的皮肉，在大雨中分不清是雨水淚水、還是汗水血水。

茶鋪里的人都動了惻隱之心。

少年仍倔強不停地說著：「大路朝天，人人有份，憑什麼不讓我過！」

為首的姓胡，人稱胡麻子，說道：「怕你爹暴死冤魂太盛，又怕是得了霍亂、鼠疫之病，傳染了這附近一路的村莊，聽說你人小卻很有骨氣，可繞道經蛤蟆嶺背回東鄉。」接著又回頭，大聲對著街坊說道：「不讓他埋在我們的鄉土和山林，是我們的權利，但也不是我不讓他回鄉下葬。附近十里八鄉的人聽著，誰也不許借他車船、牛馬之類，有骨氣他自己背回去。」胡麻子一群人打著雨傘穿著蓑衣，喝酒啃肉，定定阻攔著，心想：打你，這一死一小的太不公道，怕遭雷劈，但就這樣耗死你，你小子敢一動手，可別怪我們拳腳不長眼。

茶鋪上首一老者，對旁邊的老婦人悄悄說：「人死為大，過去的打殺誰是誰非？胡麻子何必仗勢，徒添冤孽呢。老婆子，悄悄繞過去再教這小哥，說些軟話看。」

額爾，少年說道：「人死不能復生，冤冤相報何時得了，哈蟆嶺山道難行，晚上又時常有虎豹狼蟲出沒，我根本背不回父親；請您看在我家祖父三代為人忠厚，務實農耕的份上，今天先讓我通過；日後一定請來宏音法師，到此超渡驅魔，可保此地，方圓數十里平安康盛。我葉家人一定會感激，你們這份寬宏大量之情。」

胡麻子身邊一瘦高者冷笑道：「我們可不會像某些人有怨就報，更不會冤冤相報，想當初，有多少人在陳箍桶、方臘得勢時，趁火打劫，謀殺報復，什麼狗屁『是法平等、永無高下』，現在我們只是想維護一方平安，出口惡氣罷了。」

一邊的王赫，不知不覺得就紅起了眼眶，想起小時候被王氏族人欺壓，不得已，跟隨在外當小史的叔父遠走他鄉，連父親死了，也沒能回去送葬；就有些愣愣地站了起來，走了過去。

清著嗓子對胡麻子等人說道：「是大丈夫，就別為難一個小孩子，他有如此孝心，不幫助他，反而阻攔他，太不厚道了；如果真是得了傳染病，可請官府仵作驗明處理。」

呂稽等人也圍了上去，胡麻子一群人看到對方來頭不小，就客氣問道：「請問兄弟是哪行哪道上的？」

王赫答道：「臨安府官商，路經貴地，想去臨海催收、採購鹽鐵等物，一路上如有好的特產，如茶葉、桐油也一概應付，給具銀票，差人託運。」

胡麻子壓低聲音說：「客官，再次聲明，這倆人是前反賊的友人，今天不只為私，更是為公，為民除害。」

王赫一邊按著刀柄，一邊壓低嗓子沉著說：「反賊的友人，不是躺在地上死了嗎。就是有這些個罪，也不應該連及他的小孩。」

胡麻子等人也持起兇器，陰沉著說：「別看這小子長得英俊，卻是個天生硬命，反骨胚，不信可問問十里八鄉的算命先生。」

正在劍拔駑張時，傳來一陣馬蹄聲，倆位官差滾鞍落馬。拱手說道：「請問哪倆位是呂老闆、王老闆。」

見過行禮后，其中一個官差湊近呂、王倆人，低聲說：「接飛鴿密令，本縣東鄉似有外邦流寇，與本鄉刁民勾結，意欲鬧事，情況緊急，請倆位大人快去本縣衙一敘。」頓了下，又神情肅穆地說：「是轉傳臨安府轉上傳密令。」接著又略微提高了些聲音，瞟向少年，含混不清地說，像這等山民糾紛，本縣衙門自古一律不管，實在也管不了這些個刁民，聽由天命云云。

一向沉穩的王赫，像著了什麼道，一反常態，叫呂稽等人先去縣衙。轉身拔刀說，這事今天管定了，並叫隨從牽來駝背日常物品的僅有的一匹馬，準備幫少年拖運。（自從進入江浙贛交界地方后，一路上年景就不好，馬糧也不好買，而且多數馬匹不適應南方氣候。最主要的是他們要深入各州縣腹地，多是山路崎嶇，不好騎行，所以一行人只牽了一匹駝東西的馬，這匹馬是在中途、處州府替換的馬匹以及乾糧細物）。

並拱手各位說道：「東鄉事急，我讓這少年帶路先行，在那邊驛站匯合，聚謀商討。」

怕事發不好收場，呂稽正色說道：「倆位官差，看這少年一片孝心，現今年景不好，更怕這死者有傳染病，還是早早處理為好。」又低聲對王赫說：稽赫不可分。

倆位官差也怕事情鬧大，就好言勸說胡麻子等人，別讓臨安府、城裡人傳言我們鄉人缺德，喝命一干人散去。又手指西邊小路，說離此十里遠有箇舊屠場，不須經過這些村莊，可以叫這少年拖父身過去，速速火葬，免得真有傳染病橫行，這雨下得，真怕瘟疫四流。

又對葉曉藝吆喝道：「還不快快拖去，到時能捧點骨灰回去，也算你盡孝命大了。」

接著就拉王赫上馬，自己牽行。王赫心細，未出村口，又折返了回來。怕胡麻子等人尾隨，就揚聲說道：王某人今天做好人，就要做到底！

此時雨已變小。

胡麻子一干人，以及閑雜痞子又聚集在一起，仍不甘心，盯著被馬鬃半掩的模糊官印子，七嘴八舌地說，王客官不能公家私用，更不能拖拉逆賊之伙等等言語。

又啐口說：「當初方臘造反時，葉父曾『積極』組織車隊為其運糧，所以我們才下死決心，不讓人給車推拉。」

整條街緊閉著門窗，不知從哪個屋子裡傳出一聲譏笑：「當初您不也像個龜孫子，熊樣抱頭，積極納糧！」

王赫就勢一聲冷笑，十兩碎銀遞給茶鋪店家人，吩咐準備一車乾柴，叫人往那邊送過去。自己則一手提刀，一手牽馬，隨著少年慢慢跟行。

雨停天黑，到了火葬地點，是一個不見一點星光、伸手不見五指漆黑的夜晚，一個荒涼陰森、不寒而懍的山疙瘩，依稀可辨舊日破爛、而未腐朽的刑具構架，如同鬼魅的幽靈飄蕩在山坳，略顯空蕩的場地上空。

來人匆匆把木柴卸下，就急忙走了。葉曉藝才忍不住失聲痛哭，撲通一聲雙膝下跪，在高舉著火把的王赫面前，沙啞著喉嚨，磕頭謝恩說道：「恩人尊姓大名，曉藝我來日當湧泉相報！」

王赫連忙扶起他，從懷裡取出塊紗布，認真地拭去少年的眼淚，滿臉的淤泥和血跡，只見火光中一張無比英俊、稜角分明、劍眉星目、已初具男子氣概，又帶著未脫幼稚、清新的臉龐。

一種難以名狀的情愫，從王赫那自覺日漸枯老的心中升騰而起，無比憐愛地掂起少年受傷的雙手，說：「可憐的孩子，讓我替你清洗、包紮下傷口。」遞給葉曉藝一壺水和一包乾糧，接著俯下身子，輕柔地為他清理包紮。

（過了多少年後，王赫才明白：這是他因公受傷，而不能眷擁的一種愛，在人世間名叫「父愛」）。

然後，倆人一同疊起柴堆，把少年父親的屍身抬了上去。還澆了些桐油，火苗越燃越旺，少年漸漸停止了抽泣，好像根本沒有感覺到，因為火勢盛大而產生的對流，撲面而來容易灼傷，世人臉面的熱浪，一雙因為勞累過度、倍受驚嚇、悲傷而又怨恨的布滿血絲的眼睛，一動不動地盯著火紅的火焰，火焰中即將永別的父親。

王赫一時不知如何開口。