第四章 饅頭出鍋
第二天一大早，吉日剛打開店門，管家陳年領著兩個夥計來到饅頭鋪。夥計一人扛著一口袋麵粉，各是十斤的量。
「年叔早啊，怎麼拎著麵粉來了，咱們不是說好拿麥子嗎？」
陳年打了個哈欠，懶洋洋地說道：「你說得輕巧，麥子脫殼舂粉要多長時間，你熬得起，難道還讓老爺等你這口飯吃嗎？反正這二十斤面，按咱們約好的，你得多給出二斤半的餅。」
陳府上上下下二十二口人，男丁七人，女眷十五人。吉日左算右算也不知如何能吃得下二十多斤面。
「年叔，二十多斤呢，吃得了嗎？」
陳年瞧了吉日一眼，說道：「吃不了不會存著嘛，這東西放一放和現做又差不了多少，我還能天天上你這兒拿餅嗎？」
吉日嘿嘿一笑，說道：「我這餅可與你吃過見過的都不一樣。得，等我半個時辰，做出來你便知道了。」
話說完，吉日扛起一袋麵粉，領著陳年奔後院。
「年叔，府上一日吃多少斤面？」
陳年身為陳府的管家，天天過賬，想也不想就說：「家中女眷多，頂損了十斤足矣。」
院中早已備好和面的大盆，吉日解開口袋，將十斤麵粉悉數倒入，還抖了抖袋子，知道麵粉連渣都揚不出來才作罷。
緊接著，備在一旁的水桶揭開蓋，拿瓢擓出水來，每擓一瓢，吉日都要把麵粉攪勻，直到水被吸收。
就這樣慢慢添水，麵粉從細雪化為棉絮，又從棉絮變成白泥。吉日不斷地攪動，直到手上和盆里的麵粉都被麵糰吸走方才作罷。
陳年看在眼裡記在心上，水加到後面已經稀了，本要出言提醒，想起吉日所說的與眾不同，又掖下話頭。
「面和好了，等上一刻鐘就可以上鍋了。年叔，府上有啥缺的要去六必居買的就去呀，乾等著做什麼？」吉日拍了拍手，抱起一捆木柴就去生火。
「你不說我還差點忘了，府上小米見底了，是得帶些回去。」陳年出門左轉在六必居門口要進沒進，看見了新貼的門聯。
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「嘿，老劉，你小子終於開竅了，怎麼，能划價了？」
劉喜一看是陳府管家，馬上笑臉相迎，說道：「陳管家這是哪兒的話，我這小本買賣，走的就是薄利多銷的路子，哪兒經得起划價啊！」
「不錯不錯，這聯上把你六必居的買賣說全了。不過最妙的還是這橫批，得閑飲茶，有點兒意思！」陳年端詳了門聯片刻，不吝溢美之詞，直誇門聯詞意俱佳。「這是哪兒的高人看不下去了給你指點的？」
劉喜拿過夥計剛沏好的茶，給陳年倒了一杯，說道：「這不就是你盤下鋪子的那個小兄弟阿日的手筆嗎？怎麼，您不知道？」
陳年拿碗蓋兒撇去浮沫，輕啜一口，打了個哈哈，說道：「知道知道，我們員外也是賞識阿日，這才給了他個買賣，讓娘倆兒糊口。」
前幾日陳年忙前忙后全被劉喜看在眼裡，昨日還以為是陳府要經商，也沒敢多問。如今陳年一講，方才明白。
「自古能人多磨難啊，阿日的本事可不止這小小的鋪子咯！」
陳年喝完最後一口茶，又與劉喜東拉西扯了半個多時辰。心中盤算時候差不多了，這才要劉喜拿了十斤小米，準備看看吉日做出了什麼東西。
陳年站到饅頭鋪門口，吉日剛好掀開鍋蓋。瞬間升騰而出的白氣讓陳年一時間看不清鍋中的東西，只覺得也是白茫茫一片。
待到蒸汽散盡，鍋對面的吉日已經夾出小半鍋饅頭了。
陳年瞧著籠屜內圓滾滾又白生生的饅頭，吃驚道：「阿日，這是啥，咋搞出來跟麵條一樣白？」
吉日的手上下翻飛，一邊夾饅頭一邊說道：「這個就叫饅頭，也叫蒸餅，就是火燒水以後，隔著一層竹籠一層紗，用水汽把餅弄熟，就成這樣了。來，剛出鍋的饅頭最好吃，年叔，你嘗嘗。」
陳年接過饅頭，險些被燙得撒手扔地上，來回倒了幾下手，才拿穩。還沒入口，陳年先捏了捏，發現鬆軟無比，甚至剛捏下去的凹痕彈回來連痕迹都沒有！
麥香隨著升騰的水汽彌散，陳年忍不住咽了咽唾沫，咬了小小一
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口。
嗯？這餅，不，饅頭與牙齒接觸時分明能感覺到慢慢被擠壓后才斷開，而鬆軟的內實也不似那乾巴巴的燒餅，越嚼越香，儘管是單調的味道，卻有絲絲回甘！
「年叔，怎麼樣，好吃吧？」
陳年理都沒理吉日，現在他的嘴不是用來說話的，而是用來塞饅頭的。
吉日眼睜睜看著陳年即興表演了仨口一饅頭，突然感覺巴掌大的饅頭是不是還不夠大。
等吉日再抬頭，陳年已經開始翻著白眼捶胸口了。
「年叔，那玩意兒再怎麼說也噎人吶，沒你這樣吃的，快快快，喝水！」
一瓢水送下，陳年長出一口氣，盯著吉日說道：「你有這手藝早怎麼不拿出來，至於在府上放十年牛嗎？不是我跟你吹，這十斤饅頭今天回府絕對一個也剩不下！」
吉日也不搭茬，把十一斤饅頭給陳年裝好。陳年領著兩個夥計拿著饅頭和小米，終於打道回府。
「十斤麵粉蒸完，還剩十個饅頭，一個饅頭差不多一兩半，還行，夠吃飯了。」給足了陳府的饅頭，吉日打開醬菜缸子，舀了一碟醬菜，把母親喚來吃飯。
吉母與陳年的反應大同小異，只是沒有即興表演環節。一頓像模像樣的早點吃完，吉日拿饅頭把盤子里的醬汁擦得乾乾淨淨，這才送入口中。
「還是吃饅頭舒服啊，盤子都不用洗了，哈哈！」
剩下七個饅頭，吉日拿了一個給劉喜嘗嘗鮮，剩下的打包好便回駿嶺去了。
吉日先到墳前，上供四個饅頭，接著磕了三個響頭，起身去找朱天啟拿牌匾。
「朱大叔，牌匾做好了嗎？」
朱天啟正喝著稀飯就鹹菜，手裡還拿著啃了一半的死麵餅。他指了指院牆邊靠著的漆黑牌匾，就端起碗喝了口湯。
「朱大叔，你不是想知道我幹什麼買賣的嗎？來，吃饅頭！」
剩下兩個饅頭都給了朱天啟，他也沒當回事兒。可是一口咬下去后，朱天啟當場變卦：「剩下五十文我不要了，你給我折成饅頭！」
（本章完）