第九章 城外茶棚草帽人
「阿日，不是我說你，你娘還卧病在床，你跑我這裡幹什麼，還要我雕木像，還必須是棗木？」朱天啟看著吉日，多少有些摸不著頭腦。
吉日咬牙道：「朱大叔，這個木像關乎到我們娘倆兒的身家性命，能不能討回公道全看它了！」
朱天啟哈哈大笑道：「你是要求神還是拜佛啊？大家都是莊稼地里刨出來的苦命人，神仙不愛，佛祖不收的，能活下來才是正經！」
如何向朱天啟解釋關公像，比饅頭要更難。起碼饅頭蒸出來以後有目共睹，而關公雖然寶相莊嚴，卻不是大晉熟知的人物。吉日故作犯難，裝出一張苦臉，說道：「朱大叔，我這是昨天晚上睡覺夢見的，怕說出來就不靈了！」
朱天啟看了看吉日，有些納悶道：「我看著你長大的，你小子以前沒這麼多鬼點子啊，莫不是你爹擋了你的命？算了，你就告訴我怎麼雕吧，一截棗木我也不是出不起。」
吉日一揖到地，這才將關公像的造型娓娓道來：「面若重棗，唇若塗脂，丹鳳眼、卧蠶眉，左手扶美髯，右手提青龍偃月刀，身披金盔金甲，內穿錦繡長袍……」
朱天啟剛開始還磨刀霍霍向棗木，越聽越不對勁，問道：「小子，你帶了多少錢來？」
「五百文，夠嗎？」吉日訕訕道。
「造金盔金甲需要的金子你自帶，」朱天啟忍不住翻了個白眼，「再加五百文就夠了。」
「好吧，朱大叔，回頭給我們娘倆兒打口好點的棺材。」吉日說完，邁步子就要出朱家的大門。
朱天啟一聽當時就急了，嚷嚷道：「你給我回來！你這話什麼意思，我是見死不救的人嗎？我老朱做木匠這麼多年，敢跟我犯渾的你算是頭一個！」
左腳在門檻上要邁沒邁，迴旋的餘地出現了。吉日收回左腳一個轉身便回到朱天啟身邊，笑道：「朱大叔，我就知道你心眼兒好，不會不管我
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的，只要你幫我刻成了，什麼條件我都答應你！」
朱天啟遲疑道：「什麼條件都行？你吃飯的手藝也行？」
吉日愣了一下，自己吃飯的手藝？饅頭？
「行，反正我蒸饅頭的籠屜也要你打，說不定教給你，還能整出更好的籠屜。」
朱天啟沒想到吉日答應得這麼爽快，倒是顯得自己有些咄咄逼人。他本以為吉日會討價還價，給自己蒸一個月的饅頭也就知足了，沒想到還有意外收穫。
朱天啟感動之餘，卻也不肯多佔吉日的便宜，說道：「俗話說鬼難送，神難請，給我三天時間，保准雕出一個栩栩如生的關公，抬著轎子給你送過去！這頂草帽你拿著，路上曬得很，遮一遮太陽。」
吉日一揖到地，再次謝過朱天啟后，便回獲澤城去。快到城門口的時候，幾個甘府的家奴坐在茶棚里打量著進城的人群，原來吉日出城的消息早被甘良得知，雖然不知他去了哪裡，但終歸要回到城中，不如守株待兔。
得益於臨行前的草帽，吉日壓低了帽檐朝茶棚走過來，張口便要了碗茶。沒等家奴打量，茶棚掌柜便端著茶碗過來收錢。吉日扯著嗓子說道：「掌柜的，不瞞你說，我現在分文無有，只是渴得不行了，才喝這一碗，若不嫌棄，便拿個故事講與眾人，也聚一聚你家茶棚的人氣。」
掌柜一聽沒錢，有些犯難，說道：「這位客官，我們干茶棚的，將本求利，也是與過路人行個方便，這茶水也沒幾個錢……要不這樣，你這故事講來惹得大家喜歡，茶錢我也不要了，你願意喝多少就喝多少，講得不好卻只有這一碗茶水，權當小店奉送。」
吉日哈哈大笑，壓低了嗓子說道：「既然如此，我便說上一說，此乃我夢中故事，姑妄言之，姑妄聽之！話說當年朝堂奸佞當道，百姓民不聊生，烽煙四起，有一位義士賣掉自家綠豆，便要去投軍……」
一刻鐘的
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時間，吉日從桃園三結義講到溫酒斬華雄，茶棚周圍稍有閑人駐足，買了茶水邊喝邊聽。掌柜一看生意果然變好，拿著剛沏好的茶給吉日倒了一碗，熱氣騰騰直冒。
吉日看了看茶碗，接著說道：「當時關二爺打破寧靜，一句『願斬華雄，提頭來見』，激起曹操愛才之心，倒下一杯剛燙好的美酒，便請關二爺飲下。誰知關二爺一張口，『酒且斟下，某去便來』，便駕馬出城，那鸞鈴響處，馬到中軍，關二爺提華雄人頭，擲於地上，其酒尚溫！」
說罷，吉日端起茶碗一飲而盡，茶棚之下一片叫好之聲不絕於耳。待現場稍稍平靜，三英戰呂布，而後跟隨劉備走南闖北的故事又是娓娓道來。直到一個多時辰后，吉日方才說到劉備兵敗徐州，關羽為保嫂夫人，受降曹操。只聽人群中有人嗤笑，說道：「還搞什麼約法三章，不過也是一個貪生怕死的主！」
吉日打眼一瞧，正是甘府其中一個家奴，一隻腳踩在長凳上，滿臉的不忿。吉日微微一笑，說道：「正是如此，才看得出關二爺忠肝義膽，亘古一人吶！」
緊接著，關雲長掛印封金，過五關斬六將的故事聽得眾人內心砰砰直跳。直至關羽被冷箭射傷，茶棚的人越聚越多，城門口的兵丁無法繼續坐視不管，終於跑過來驅趕眾人：「你們幹什麼吶，圍這麼多人把城門都堵上了，趕快散了，小心把你們抓起來都沒地兒說理去！」
兵丁這一哄，眾人紛紛作鳥獸散。吉日趁亂把草帽留在茶棚，混在人群之中便進了城去。甘府的家奴們此時心情全在那隻箭上，如此忠義無雙的英雄被小人暗箭所傷，卻不知後事如何，簡直叫人百爪撓心，全然忘記還要探查吉日的蹤跡。
進得城來的吉日早已知曉饅頭鋪子被盯上，他繞道趕往醫館，見母親無恙，總算放下心來。看到吉日回來，呂輕舟說道：「聽聞你前日被甘府家奴暴打，可曾受傷？」
（本章完）