第4章 第4章

暮色沉沉，一架驢車繞出灌木，吱呀一聲停在道中。

顧昭揉著肩跳下車來，急行數日，雖說駕車比步行好上許多，但一路顛簸下來，只覺屁股顛作了八瓣，骨頭也咔咔作響。

好在一路順風順水，他又節儉慣了，精打細算地吃了一路，啟程時買的乾糧到今日才堪堪用盡。正巧昨日停歇時遠遠望見有處驛站，顧昭對外界了解不多，也知道有驛站的地界必然有人煙，於是打定主意前去補給一番。

他繞著驢車檢查一番，又鬆了松筋骨，探頭看見小貓在車裡睡得翻肚皮，乾脆牽著驢慢悠悠往前走，沒過多時便看見了驛站的茅草棚子，再抬頭一望，不遠處一副酒旗挑出樓外，正是一座客棧的模樣。

顧昭已在外行安穩行走了數日，有仙人的法術混淆年紀，漸漸也學會一套待人接物的法子。因此夥計迎上來也並不局促，熟門熟路地拿出串銅板將驢車寄存，抱著貓背著包袱便往裡走。

客棧的夥計一向是活潑討喜的人物，拿了銅板便笑嘻嘻的跟在一旁，嘴裡一溜串地報菜名，見他無心用飯也不惱，只親熱地問道：「客官既不急著用餐，不如先梳洗一番？要知道您來的時候可真不賴，眼下是咱們君來鎮多喜娘娘的聖誕，您要是不急著走，正好一同瞧瞧？」

顧昭早年疲於逃命，但對此類活動，倒也有所聽聞——當朝雖堪稱太平盛世，旱災水災卻時有發生，百姓在種種天災人禍中艱難求生，心中孤苦難依，由此因地制宜衍生出些山鬼神明以作寄託。

趕路十餘日，眼下已早早遠離了皇城的輻射範圍，加之一路安穩，顧昭也漸漸放鬆了警惕。他先放下包裹，又鋪了床在房內端坐片刻，這才趁著夥計前來送水時狀若不經意地問道：「你們這的多喜娘娘，可有什麼說法？」

他自以為端的一派正經，實則好奇心已從臉上溢了出來。夥計也不拆穿，仍是笑嘻嘻的：「這您可就問對人了，小的自小在這長大，對多喜娘娘可太了解了。」

夥計將毛巾一甩搭上肩，眉飛色舞地比著手勢：「您知道，咱們鄉野間的神多半是些山鬼精怪，但多喜娘娘不同，她老人家乃是百年前一位村民，當年生天下大旱，多喜娘娘不忍見鄉親餓死，於是發下大願，自請祭天，從此便成了咱們這兒的一方神明。」

顧昭聽到「祭天」二字便覺不適，但他知道各地鄉俗不同，何況大旱年間生靈塗炭，或許真有人願意以身救世。話雖如此，他也失了興趣，只等明日一早補充乾糧就速速上路。

夥計慣於察言觀色，見他臉色淡了，就知該自覺退場。收拾好水桶，又回頭囑咐道：「您年紀小，不信這些也好，不過不信歸不信，也別說些什麼，免得惹了她老人家不喜，多生波折。」

顧昭知道他好意，點點頭應下。

鄉野間天黑得彷彿更快一些，不多時窗外就起了濃霧，顧昭憂心打濕床褥，探出身抓住窗欞，卻見街角不不知何時點起了紅燈籠。

他心中覺得古怪，合攏窗的速度便慢了一些，不經意間低頭，那猩紅燈籠竟流水似的已經蔓延至他窗下，明明滅滅像是什麼活物吐息。

顧昭手指一僵，他的理智尖叫著要他關窗，但他的身體已僵直當場，夜色中有什麼正注視著他，他一動不動，脊椎卻在無聲戰慄。

快逃，快逃，快——

嗡——！

他恍惚間聽見一聲鐘鳴，尖銳貓嚎炸響，轉瞬天地顛倒。

昏暗。

悶熱。

擁擠。

像是從什麼極狹隘的容器中擠出，顧昭驀然轉醒，還未分清自己身在何處，就被陣陣嘈雜包圍。

他聽見許多人的腳步聲，門推開撞擊在牆面的悶響，窸窸窣窣，窸窸窣窣，是衣料摩擦聲，有人進來了，越走越近，越走越近。

他像是從一場高燒中醒來，頭痛欲裂，只能聽見模糊的嗡鳴，顧昭狠狠掐住掌心，試圖克制意識下沉的速度。

「沒找到那個小娘皮！」

「能逃到哪裡去。」

「不錯，只要咱抓住了這個，」有人在笑，「逃不出掌心。」

「喂！喂！」有人喊，顧昭頭皮一陣刺痛，「爺們叫你回話呢。」

顧昭在這刺痛中睜眼，眼球腫痛發燙，所見全是模糊不清的色塊。抓住他頭髮的手向後一拽，幾團更深些的色塊出現在眼前，像是俯身打量他的樣子。

「你是林家小子不是？」有人問他。

不，我不是，我是——

他的唇齒突然失去了控制，他聽見一個干啞的聲音。

「是，小人是林瑞。」

那些人得了滿意答覆，暫且放他一馬，只將他關在屋內，又派了人來送飯看守，除此之外沒有刻意為難。

他昏昏沉沉休養了數日，門外的人來了又去，真奇怪，眼下正是插秧的時節，這些人竟不用勞作的嗎。

日光從天井照下來，一片刺眼的白，晃得人眼前發花。

是了，他又想起來，前些日子村長說過，如今已大旱三年，早些日子還能靠山泉水度日，如今連泉眼也幹了，已經到了鬻兒賣女都過不下去的時候了。

林瑞的父親死了沒兩年，留下的田地就落入族叔手裡，只剩孤兒寡母相依為命，眼下母親也不知去了哪。

對，對，他們也說過，要幫他把母親找回來，還問他想不想母親，問他母親到底去了哪，但他不肯說。

他不肯說，因此捱了打，村裡的老爺們怕他燒壞了腦子再問不出來什麼，這幾日還寬宏地分了他幾口水喝。

他有時覺得熱，有時又冷得過分，他想起地獄，偶爾會來個乾瘦嬤嬤同他說話。

「娃娃不要犟，這是大功德的好事，」嬤嬤說，「耽誤這麼多命，當心要下阿鼻地獄。」

如果地獄是這個樣子，他又冷起來了，打著擺子往日頭裡栽，他不害怕。

他恍惚是知道他們想做什麼的，但腦子渾渾噩噩想不清楚，周圍人焦急生氣時他便想笑，周圍人帶了笑意他就害怕。他像是等待宣判的囚徒，只能期待奇迹發生，他要他們氣急敗壞大失所望，但他們的神色越發輕鬆，並一日一日更輕鬆。

於是他幾乎要被恐懼吞噬。

這一日終於來了。

他聽見門外看守的人大笑，有人點燃了紅燈籠，正掛在他家門口。

喧嘩的人聲近了。

他囫圇從地上爬起來，跌跌撞撞向外沖。

不，不！不！！讓我下地獄吧！讓我下地獄吧！

門開了，人群簇擁著纖細身影邁進來。

他的恐慌在這一刻達到極限。

「不！別回來！別進來！」他嘶吼著撲過去，「別回來！娘！」

那個身影被他抱住時似乎愣了一愣，接著一隻手溫柔地撫在他臉上。

「可憐見的，」她說，「我進去就是，你們別鬧他。」

人潮褪去了。

他喉口翻湧著腥熱的恨與絕望，但這個懷抱這樣溫暖柔軟，疼痛與寒冷都離他遠去了，於是他抽抽搭搭地哭了起來。

他聽見女人嘆了口氣，彷彿覺得好笑，又隱隱生怒，因此不知是好，只能縱著他哭了半晌。

哭完又緩了緩，他這才覺出一些不好意思，撇開頭不想被看見腫眼眶，又忍不住孺慕仰頭看去。

說起來，娘以前有這麼漂亮嗎？

他愣愣看她。

「哭完了？」女人拿著巾子在他臉上比劃，試探了幾次也不知從哪落手，「小孩子家家，怎麼這麼點背，你臉上是原先就有的，還是他們後來打的？」

「是……是原先有的，我沒挨打，娘。」

「還是個傻的，」女人嘖了一聲，食指點住他眉心，「醒來！」

昏聵神識隨著這聲低喝驟然清醒。

漂亮孩子就算哭鼻子也是好看的，哭得眼眶通紅也咬了牙不出聲，像只小兔子縮在她懷裡發抖，林孟氏，或者說，鍾妙，饒有趣味地看著小兔子先是一愣，接著一僵，臉上的血色光速褪去，又不知想到些什麼，突然通紅通紅燒到了脖子。

不得不說，她很好的得到了娛樂。

「我……這裡是……我不是，我……」

「噓，」鍾妙笑嘻嘻止住他，「娘回來了，你高不高興啊，寶兒。」

顧昭被臊得恨不得一頭撞死在牆上，可惜壞心眼的大人正牢牢摟著他演一出母子情深，見他支支吾吾又想說些什麼，乾脆往他嘴裡塞了顆丸子。

丸子入口即化，他這幾日痛得麻木，此時全身鬆快起來才知道傷得不輕。顧昭心知這又是仙家手段，正想道謝，又被鍾妙塞了一顆。

「趕集買的糖丸，好吃吧？」鍾妙揮揮手打斷他道謝的話，四下望了望，「你呆在這死境里幾日了？」

死境？

顧昭猛然想起自己昏迷前看見的紅燈籠，又想起夥計說的話，再聯想到自己這幾日被反覆盤問「娘」的去向，他一向是個聰明孩子，幾乎霎時間就得出了答案，背後驀地竄出一身冷汗。

「不好！他們是要拿你祭天！」

作者有話說：

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