第十五章 差池
一
沈夫人已到文府，文夫人遣彩桃來是喚文姝回家商量對策。
為了避免驚擾整個鐘家，文姝沒有讓鍾岄跟著，只說了讓她寬心，便匆匆辭行回永安去了。
兩人沒有將沈沨的消息放出，整個鐘家依然沉浸在嫁女的喜悅中。知道實情的鐘岄倒顯得與家中的歡喜格格不入。
午飯未用幾口，鍾岄便向岳錦詩並鍾二夫人請安告退，回了自己房中，獨自坐在桃花樹下的藤椅上，一坐便是一下午。
「岄姐姐，岄姐姐。」一個熟悉的男聲輕輕喚起了鍾岄。
自己睡著了？鍾岄揉了揉眼睛，竟看到了沈沨，心中不由一喜：「你回來了，你怎麼回來了？你不是要做駙馬嗎？」
沈沨還是那般朗月清風，謙和笑道：「正是如此，特來問岄姐姐可願與公主和睦相處？」
鍾岄一怔：「你，這是什麼意思？」
「皇命不可違，岄姐姐還不明白嗎？」沈沨彷彿變了嘴臉，伸出雙手抓住鍾岄的肩，「岄姐姐以為我會為了你我的婚約，置整個沈家於不顧嗎？」
鍾岄被問得啞口無言，心中泛起一陣心酸，晌久道：「所以你的意思是，讓我嫁於你為妾？」
沈沨笑而不語，熟悉的模樣竟讓鍾岄感到極其陌生。
鍾岄的心驟然一痛，不禁捂住自己的胸口，豆大的汗水連帶著淚珠一顆一顆落了下來。
「姑娘？姑娘！」常歡拍了拍滿頭大汗的鐘岄，「您怎麼出了這麼多的汗？」
「沈沨，沈沨！」鍾岄緊閉著雙眸，雙手捂著胸口，猛然醒來，大口喘著粗氣：原來是夢，不知是正值盛夏還是惡夢的緣故，衣衫早已濕透了。
「姑娘這是怎麼了？可是讓夢給魘著了？」常歡拿著帕子小心幫鍾岄擦著眼淚。
「有王都的消息了嗎？」鍾岄心中一陣悲涼。
「還沒。」常歡垂下了頭。
家裡該準備好的都已收拾妥當，就差沈沨上門敲定婚期，如今他被扣在王都當駙馬，婚事恐怕是不成了。沈沨悔婚，亦或貶妻為妾，自己若不答應，八成又要嫁到瞿家。
鍾岄如今的抉擇是嫁給沈沨做妾還是嫁到瞿家做正室。可兩個選擇都不是她所願。
她無奈搖搖頭，緩了口氣對常歡道：「你去屋裡把筆墨備出來，我要寫封信。」
「是。」
鍾岄洗了把臉，坐到案前提起筆，行雲流水般一口氣洋洋洒洒寫了三頁紙。
她寫的是一封絕離書。
若要她為了沈沨，自請貶妻成妾，給公主伏小做低，她做不到。
她自認為與沈沨交情深不到那個地步，也以為沈沨與自己定親多半是為了文家的緣故。
但自己喜歡沈沨嗎？自己不知道：說喜歡，兩人相識著實不久；可若不喜歡，案上被淚水洇濕的紙張又算什麼呢？
既然不能兩相好，那邊相離以求兩相安吧。
二
鍾岄也不是什麼糾結性子，把信寄出后便不願再囿於這沒有頭緒的事上。
於是消沉兩日後，她便換上褐衣布衫，到城郊照看自家莊稼去了。
好歹也是鍾家的小姐，農活自然輪不到她做，她只負責督工。
巡完自家東郊一百五十畝良田后，鍾岄坐在田間涼棚中乘涼。
「二姑娘用些西瓜吧。」一位相貌樸實，看起來年愈五十的男人提著一個西瓜上前，正是負責管理鍾家田耕長工的管事，鍾仁。
「多謝仁叔。」鍾岄抿唇一笑。
忽然見到鍾仁的腿一瘸一拐的樣子，連忙問道：「仁叔的腿怎麼了？」
鍾仁切開西瓜，將籽最少的一瓣小心遞給鍾岄，訕訕笑道：「多謝二姑娘關心，老奴前些日子巡城西的那片地時摔了一跤，並不打緊的。」
「那當好好靜養才是。」鍾岄擔心道，「莫非大伯母不允？督工辛苦，如此更不容易好了。我這便去求大伯母。」
「不不不，不關大夫人的事。」鍾仁連忙解釋，「只是那些長工，一沒人看管便耍滑偷懶，沒有老奴在不行的。」
「如此偷工耍滑想必也不是個例吧？」鍾岄遞給常歡一瓣，又遞了一瓣給鍾仁。
鍾仁點了點頭：「地不是自己家的，收效也非短時可見，所以每畝例銀不變，出工便也懶散起來。」
「且督工招工也不能過多，像老奴是鍾家旁支族人，自以為有些忠心。但外招的督工魚龍混雜，稍不留意便容易與長工勾結，私謀主家的金銀。」
鍾岄沉默，心裡卻開始盤算起來。
第二日，鍾岄派常歡來給鍾仁傳話，要他在三日內將鍾家二房名下六百多畝田產所有長工召集到一起，就算所在遙遠，也要派管事來。
鍾仁不明就裡，但鍾岄打小便管著一些莊戶上的事，還是照做了。
他辦事勤勉，在三日內將人召到一起，大約有兩百多人。
鍾岄出錢，將人安置在城郊的一個小客棧里。
剛開始，鍾岄將他們晾了兩天。第三日，她豪氣地包下了整個客棧，把眾人召集到客棧大廳議事。
鍾仁將鍾岄迎入上座，向她一一介紹來人。
佃戶們只當是主家小姐一時興起，陪笑著向鍾岄行禮。
有些圓滑的婆子天花亂墜般誇起了鍾岄的相貌和身段，還說了一些鍾岄自己壓根不記得也無關對錯的往事。
「好了。」鍾岄正色，揮了揮手，「把你們叫過來，不光為了讓你們給我請安的。」
「而是我從文家回來的這兩天，發現有人偷奸耍滑，想必這也不是個例，特地叫你們過來問事。」
眾人一聽，含冤者無數，更有說急了向鍾岄磕頭表忠心的。
「大家不必惺惺作態。」鍾岄勾起了一個淺笑，止住了眾人的舉動。
「過去的我已不打算追究。只是現下有個解決辦法，不知諸位可願聽我一言？」
眾人面面相覷，垂首應聲。
「以後鍾家二房長工工錢每畝地減上兩成。」
鍾岄話音剛落，眾人又開始哭天喊地，喊著家中妻兒老小無所養，更有些婆子倒地撒潑，唾沫星子恨不得將鍾岄淹死。
就連鍾仁也有些為難地勸著：「二姑娘此舉或有些不妥。」
鍾岄鎮定自若看著逢場作戲的眾人：「我話還沒說完，各位叔叔嬸子急什麼？我能讓各位一心為了鍾家的叔叔嬸子吃虧嗎？」
她的語氣凌厲，話一出，眾人的聲音漸漸平息下來。
「鍾家二房靠著這六百畝地過活，收成是一年不如一年。這兩年天旱收成不好，但鍾家從未少過你們一分月錢。」
眾人沒有說話。
鍾岄順了順氣：「鍾岄不才，回去絞盡腦汁想到了一個法子。」
「知各位貧苦，只能為鍾家長工，比不上那些佃戶。鍾岄想著，把自己這些年攢下的體己錢拿出來，借給各位租種土地，日後可掙得屬於自己的一份糧，也不至於偷懶，壞我鍾家的收成。」
此言一出，眾人面面相覷，沒了聲音。
「不過話雖如此，但各位只能租種我鍾家的田地，與佃戶一樣按時按例交糧。且借給各位的錢財，各位得按年息二分的利息還我。」
「各位叔叔嬸子出去打聽便可知曉，外面借債半年便是四分，鍾岄是實心實意幫助各位的。」
鍾岄給常歡使了一個眼色，常歡會意，拿出了一沓紙。
「租借立契兩份，我留一份，你們留一份，童叟無欺。」
由長工轉為佃戶的機會擺在眼前，不免有人心動。
眾人猶豫起來，一來是覺得這樣的日子有了盼頭，二來卻開始擔心日後得捨去閑散日子，開始顧慮年收。
鍾仁一見，連忙站出來，招呼自己的大兒子：「老大，主家姑娘都這麼幫我們了，還不過來簽上。」
到底算是鍾家宗族，鍾仁在長工里不算難過，鍾仁大兒遲疑片刻便上前簽了契約。
有人起頭，一些心癢的人也連忙上前，操著一口外鄉口音：「俺想娶媳婦，俺還想俺娃以後可以上學堂出人頭地！」
鍾家有私塾學堂，但要交束脩，以長工月銀尚且不知要攢多少年。
一聽到孩子，更多的人咬牙上前，同鍾岄簽契。
鍾岄此舉前無古人，一時在武定城揚了名，被退婚的傳聞也漸漸被掩蓋遺忘了。
此事當然也理所當然地傳到了鍾家。
「你這孩子，」鍾二夫人聽說鍾岄作為，一時氣急，「怎可借錢給長工租地？他們長年憊懶，大多孑然一身，連見官都不怕，若欠錢不還，你拿他們怎麼辦？」
「長工到底不是為自己幹活，偷奸耍滑，百畝良田怎會有好收成？」鍾岄不以為然，吹了吹面前的湯，喝了一口。
「可你爹已經打算過了這個月再出去招些督工，哪用得著你個待嫁女操心？」鍾二夫人向來跟大房看齊，想讓鍾岄成為鍾嶠那樣的淑女，本來就不願鍾岄總是往田裡跑，自己為人又有些因循守舊，這次鍾岄改了規矩，是徹底惹怒了她。
鍾岄聞言冷哼一聲，放下碗筷起了身：「反正我話已經放出去了，你和我爹要是想把錢要回來，再讓他們變回長工，恐怕難咯。」
鍾二夫人看著鍾岄的背影無可奈何。
鍾岄的舉措也傳到了大房岳錦詩的耳朵里。
「岄姐兒的法子，倒是有趣。」岳錦詩看賬簿的手一滯，輕輕笑道，「不過還是稚嫩，有些考慮不到的地方。」
說罷，岳錦詩招呼嬋娟上前，附耳幾句。
嬋娟會意，退出了房門。