第四十四章 班師回朝
李崇玄正在帳中著急的走來走去，忽聽軍士來報，說青烏道長他們得勝回營。李崇玄聽了大喜，帶著孫計星出營迎接，當晚，在營中大擺筵席，與二人慶功，馬芳吃了青烏道人的丹藥，也好了很多，在席間還敬了青烏道人一杯酒。幾人喝罷慶功酒，相約明日去取金城關。
次日，蘇格里因為福祿壽喜四將喪命，正在廳上煩惱，忽聽軍士來報，南軍已來到城下，是戰是降，特情主帥決斷。
蘇格里坐了好一會兒，才起身說道：「你等且先守好城池，我去去就回。」
說完，轉身進了後堂，軍士不敢搭話，只待去守城。蘇格里進了後堂，見了夫人，悲愴地說道：「夫人，今大勢已去，我等無力回天，我世受國恩，雖才短智淺，尚知忠義，今城破，必然受辱與賊，倒不如盡節於堂前，以全大義。」
蘇夫人聽他這樣說，剛烈道：「夫君能有此心，也算是古今偉丈夫也，妾身雖屬女流，亦願盡忠，隨夫相游黃泉。」
二人說完，抱頭大哭，惹的身邊的人無不下淚。哭完，蘇格里把後事囑託了一遍，就與夫人雙雙自盡。
下人見主喪命，就報於了守城軍士，守城軍士聽說主將喪命，一個個都失了鬥志，遂打開城門，降了南軍。
李崇玄進城，一面張榜安撫軍民，一面厚葬蘇格里夫婦，又命人在牢里放出了田炳輝，待清算了戶籍庫藏，糧食財務，犒賞了三軍，把剩餘的糧食分與百姓。率軍直奔北寒王帳而去。
這一日，布真王升帳坐朝，幾個老臣抱著金城關失守，蘇格里陣亡的奏章慌張的上殿來，布真王一聽，差點在王椅上暈死過去。嚇得近侍直掐人中，才緩了過來。
蘇醒之後，布真王問帳中大臣，可有退敵救國之策，眾大臣一個個閉口不言，呆立在哪裡。氣的布真王大罵奸臣。這是，忽見一個布衣老者跪在殿角。
布真王止住怒氣，走下王椅，問布衣老者是何人，讓他起身回話。
聽了布真王的話，那老者顫顫巍巍的站起身來，布真王定眼一看，原來是老相呂材，忙問道：「老丞相今日上殿，可是有退敵救國之策。」
呂材答道：「王主，事到如今，為臣那還有什麼妙計奇策，只是替王都四十萬民眾求個活路，懇請王主開城納降，使民眾免遭兵戈荼毒。」
呂材剛說完，布真王大怒，罵道：「呂材老匹夫，國家危急時刻，不思退敵救國，反來說此不祥之語，蠱惑人心，如此奸臣，不斬不足以平王憤。」
說罷，吩咐衛士，把呂材斬在了午門，並懸首示眾。百姓見布真王斬了老相呂材，無不傷心落淚。
李崇玄在軍中聽說布真王斬了老相呂材，知他已經失了民心。北寒國此時如風雨中的飛蓬，飄搖欲墜。
不止一日，南軍就來到了王都之下，在孫計星的建議下，採取了圍而不戰，先禮後兵的策略，派人先去勸降布真王。
王帳里，布真王接見了南軍使者，臉色難看的聽著南使說著順天應人的話，南使有大軍撐腰，講話自然是有理有據，神態意氣風發，北朝眾臣雖然氣憤填膺，卻也只好強忍心頭火。
南使說完，就請布真王裁決是降是戰，布真王氣的臉皮發紫，但也無可奈何，只好使用緩兵之計，先送南使去驛館歇息，他與眾臣商議后，再生裁決。
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哄走南使，布真王問大臣，是降，還是背水一戰。一霎時，朝臣降戰爭成了一片，甚至還大大出手，布真王見此大怒，抽出寶劍，把龍案砍去了半片，拂袖離朝，留下大臣在哪裡面面相覷。
來到內宮，王后見他怒滿面，問他何事氣憤，布真王把南軍兵臨城下的事說了，本以為王後會害怕，不想王后淡定的對布真王說道：「王主，這北寒眾人皆可降，唯我主你不能降。」
布真王問道：「為何眾人皆可降，寡人降不得？」
王后道：「王主試想，眾人降后，仍不失封侯拜相，於他們無甚要緊而我王若降，必飽受屈辱，甚至性命難保，倒不如你我夫妻自焚於祖廟之中，也好過受辱與賊。」
這話一出口，引得布真王淚流滿面，泣不成聲，轉面拭淚，吩咐太監宮娥準備柴火，自己要與王后自焚於祖廟。
太監宮娥聽了，都伏地大哭，在布真王嚴命之下，只好掩痛去負柴。布真王和王后穿戴整齊，挽手走進祖廟，拜了祖先，便雙雙自焚在祖廟之中。
可憐一代君王，自焚於火海之中，空把一座豪華墓室，留與後人憑弔感慨。
大臣見內宮火起，紛紛衝進後宮，剛進宮門，就聽太監說王主已經自焚，百官頓時悲痛欲絕，有忠心的，當場自戕。
一時間，北寒國中群龍無首，亂做了一團。南軍的內應早把消息傳到了軍中，李崇玄等人聽了大喜，孫計星又寫了安民告示，讓人投進城中，城中軍民一看告示，大開城門迎接南軍進城。
李崇玄等進了王都，先救了布真王自焚的宮殿，撿出了布真王和王后的骸骨，以國禮厚葬。緊接著找出了北寒國的戶籍地策，清點國庫糧倉，大分金銀糧食與軍士百姓。
正在慶功之際，田炳輝押著北寒國的王親貴胄來到席前，詢問李崇玄怎樣處置。見一幫錦衣玉食的王親跪在哪裡，一個個失去了貴族的雍容華貴，如同喪家之犬一般，李崇玄怒上心頭，下令全部斬首。
馬芳見李崇玄如此兇殘，勸道：「王爺，這些人不過是一些無用的俘虜，將他們囚禁也就是了，何必刀戮其首，造次殺業，這於國主仁慈之道不合，還請王爺三思，饒恕他們。」
馬芳說完，李崇玄道：「將軍不知，這些人乃北寒貴族，若不斬草除根，他日定會捲土重來，為防後患，當用此血腥手段，我意已決，君不需再言。」
說罷，一擺手，這幾百貴族，盡喪在鋼刀之下，屍堆如山，血流成河，見者無不驚駭。
當夜，馬芳出城，在軍營中宣讀了犒賞三軍的聖旨，軍士無不歡聲雀躍，大呼國主萬歲。
第二天早上，馬芳又宣讀了讓李崇玄進京受封的聖旨，李崇玄接了聖旨，回到王帳，派人請來了孫計星，青烏道人，火光頭陀，向他們問此事該如何決斷。
不一時，三人來到了王帳，與李崇玄行禮坐下，李崇玄急不可耐的問三人，他此時該如何應對。
只見那三人神色自若，孫計星站起來勸李崇玄道：「王爺不必憂慮，我等早為王爺想好了妙策。」
李崇玄一聽有妙策，急忙問孫計星，是何策，孫計星笑道：「王爺，你大可領旨去帝京，向國主討要大量金銀珠寶，然後以遊覽為名，去到南方，招攬奇人異士，等日後舉事時，南北呼應，屆時，社稷江山，唾手可得。」
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孫計星說完，李崇玄一臉不悅，說道：「我去南方，那北地該當如何，難道說我的多年經營，就此化為烏有。」
見李崇玄不悅，孫計星道：「王爺回朝，可請旨召回馬芳，田炳輝，安插咱們自己的親信鎮守北寒，如此，何愁大事不成。」
經過孫計星一番解說，李崇玄茅塞頓開，喜笑顏開，立馬吩咐軍士收拾東西，騎快馬趕赴帝京去了。
李崇玄走後，孫計星就代管兵符帥印，連馬芳田炳輝都要聽他的號令。他傳下令來，把原來鎮守北疆的軍士和征北的軍士合兵一處，同歸一人統轄。這樣一來，馬田二人的兵權被孫計星給解散了，他們如同虛設。
馬田二人哪知孫計星的陰謀，只當是天下一統，只待回朝受賞，又能想到，這看似結束，實則才是剛開始。
北寒平定半月後，天氣忽然轉冷，一夜之間雪下得如同頃鹽一般，足有三尺來厚，南國軍士皆衣甲單薄，不敵風寒，個個想家思鄉，怎奈搬師聖旨就是不來，一時，怨氣衝天，隱隱有不正之意。
就在這千鈞一髮之際，傳來了搬師聖旨，不料只是讓征北的軍隊回朝，鎮北的軍士繼續駐紮在北寒，以防北寒餘孽生變。這樣，鎮北軍士個個心懷憤懣，對國主多有微詞。
馬芳和田炳輝帶領征北軍回朝，孫計星來送他們，十里長亭外，孫計星雪地擺酒與馬田二人送別。三人衣裘披氅，圍爐而坐。孫計星率先開口，把馬田二人好好恭維一下，隨即給他們倒酒，酒喝到正酣時，孫計星把李崇玄欲要改朝換代的事說給二人，嚇得二人渾身抖顫。
孫計星見二人這樣，問他二人可願投靠李崇玄，馬芳性子直，又喝了點酒，義正言辭的拒絕，大罵李崇玄是篡國小人，田炳輝到底是書香門第，沉穩一些，勸住馬芳，對孫計星說，此事重大，容自己考慮考慮。
孫計星何等心機深沉的人物，早看出這二人不肯加入，也就讓他們去了。
辭別孫計星后，田炳輝對馬芳道：「鎮北王有篡權奪國之心，只怕你我二人的性命難保，倒不如你我二人逃走，以免大禍。」
馬芳一聽，大怒道：「大丈夫為國而死，才是本色，如此貪生怕死，是小人行跡，我是不為的，我受國主大恩，就是粉身碎骨，也要報答。」
一番話，說的田炳輝又羞又慚，也沒搭話，獨身騎馬離開了大軍，不知所蹤。馬芳也不理他，繼續帶著軍隊回朝。走了有五天，快到天南邊界時，他讓軍隊安營紮寨，休整一晚。
晚上，他正在睡夢中，忽聽號角嗚鳴，殺聲震天，急披甲出營來看，就見遠處火把通明，有人騎馬殺來，馬芳急呼軍士應敵。
話音剛落，敵軍就殺了進來，馬芳提錘上前，怎料對方軍隊過於詭異，自己手下的軍士根本不是對手，一時，就像虎趕羊群一樣，被殺的消亡殆盡。馬芳見此，又驚又怕，急忙勒回馬頭，往東逃命。
敵軍見馬芳逃走，急忙緊緊追來。馬芳拍馬急跑，不想敵軍追的太緊，這樣跑了一百里，跑的馬都氣喘吁吁，敵軍還是緊追不捨。
馬芳跑著跑著，忽然眼前沒了路徑，是一處絕路。前無進途，後有追軍，馬芳心中悲慟，翻身下馬，跪在絕路，向南磕了幾個頭，縱身就跳下了絕壁。
後面的敵軍追來，只有一匹馬站在那裡，不見了馬芳身影。
（本章完）