8.17.1最後的試煉-啟程

——T4.8

之前被免除一次活動的只有華桃墨素和梅里斯。其他人為了趕上進度，在二月份，剩餘的瓦魯多、盧修、阿布諾拉、休比德和弗蘭西、特蘭德組臨時小隊外出進行了一次自理活動。

同時，經過華桃墨素不屑的努力，跟著她混的有四個人筆試考試全部通過了。除去特蘭德和休比德，其他的人都只剩下神官意識一門考試。

而不爭氣的兩個人還有一門世界史沒考過。她們連續掛了兩個月，這個月需要繼續挑戰。不過，按華桃墨素的觀察，她們通過考試是時間的問題。

積分方面，因為艾斯蒂的捨生取義，華桃墨素避免重新累計的尷尬局面。最落後的華桃墨素達到了要求，其他人自然不例外。

考試和活動積分，神宮畢業需要的兩大部分她們都完成地差不多了。所以，這一次的自理活動對於在場大多數人來說，預兆著神宮生活即將終結。

然而華桃墨素不怎麼高興得起來。

這天中午，洛納斯向華桃墨素等人說明了最後一次自理活動的地點。

「果然是去北城口區啊。」

華桃墨素有預感，但也只是預感，實際聽到還是覺得無奈。

「這次發起活動委託的鎮守北城口區的卡頓家。一年前，北城口區郊邊開始生成不自然的瘴氣。近日情況越來越嚴重，所以希望讓有能力的神官前去凈化。」

梅里斯舉手：「神官長，瘴氣是什麼？」

「瘴氣即腐化的靈氣。靈氣在大氣中流動，偶爾會受到環境的影響發生變質。有時候邊好，有時候變壞。瘴氣就是變壞的靈氣，生物步入其中會損傷身體和靈體，更甚者會發瘋發狂胡亂攻擊。」

華桃墨素輕輕一嘆：「神官長，你不覺得這些危險的事，交給一群預備神官很不合理嗎？我聽說郊區還有叫『螞蟻洞』的地方，是地下組織群聚之地。十面埋伏之下，讓乳臭未乾的小孩神官前去凈化瘴氣。開玩笑吧？」

洛納斯笑了笑：「我當然覺得不合理，但不合理也要啃下去，這就是生活。要不，你可以親自去找大神官談判。」

「不必了，我只是抱怨一下而已。」

安排活動的就是威廉本人，哪怕華桃墨素耗盡七寸不爛之舌，也無法叫醒一個裝睡的人。

「老師不怕，這次招待我們的是我家，我會修書讓母親大人準備好！」

特蘭德自信地豎起拳頭。她不知道，正因為前去的是養育特蘭德的卡頓家，才讓華桃墨素更為煩惱。

首先，華桃墨素不覺得能養出特蘭德的人腦迴路正常，這是危機之一。再而，艾比利提家與神宮交好，卡頓家與艾比利提家交好，這次的活動由卡頓家向神宮發出，華桃墨素直覺三角內部肯定有黑幕。有黑幕，意味著提出活動的卡頓家分家很可能不是自己的友軍。

華桃墨素轉眼看著艾斯蒂。她覺得，艾斯蒂可能知曉什麼。

但認真想了想，艾斯蒂是艾比利提家的人。即便自稱是華桃墨素的朋友，也不代表她會為此捨棄艾比利提家。若是質問是不是艾比利提家設計自己，會讓艾斯蒂陷入兩難，不是朋友應該做的選擇。

而出乎華桃墨素意料，艾斯蒂率湊到她耳邊先開口了。

「這次卡頓家的行動和艾比利提家沒關係。」

真的嗎？——若是這麼問，會表現出自己不信任艾斯蒂。

「謝謝。」

「姐姐，有蟲子！」

艾斯蒂的行動沒有避開梅里斯的眼睛，她一把把華桃墨素扯向自己。

華桃墨素知道梅里斯只是妒忌艾斯蒂靠近自己，但她無法放過「蟲子」一詞。華桃墨素、江政忠溯，乃至成人版的江政忠都被蟲子天克，這讓她養成了高度的潔癖。

華桃墨素用左手扇動衣物，像大敵當前透出殺意。

艾斯蒂忍俊不禁：「翁主只是開玩笑的，小姐何必當真。」

一點點檢查排除蟲子在附近的可能性后，華桃墨素恢復正常。洛納斯在介紹完活動之後就離開了，室內只有華桃墨素的圈子裡的人。

瓦魯多問道：「小姐，接下來該如何安排？」

華桃墨素仔細推敲了一會：「做事講究天時、地利、人和。天時被對方掌握著，我們只能從地理和人和下手。特蘭德，我姑且抽出一成的信心給你和你的家人。能麻煩你修書一封，轉告他們準備一些對郊區熟悉的高手護衛我們嗎？」

「才一成啊……好吧，我會寫信。」

「關於人和，我們和上次去東城口區一樣，出發之前每天談論生活和防衛方面的可能存在的困難和解決方法。從今天起，我們又要進入備戰狀態了。各位，務必打醒十二分精神啊。」

「是，小姐！」

艾斯蒂默默地站起準備離開。

「艾斯蒂小姐，你也可以一起來討論。」

「但是墨素小姐，我終歸不是一路人。」

「是不是一路人，我自有判斷。我相信自己的眼光，相信與我們共處了一個月的艾斯蒂小姐。其他人也沒有意見吧？」

華桃墨素說相信，其餘人肯定不會反對，除了某位翁主。梅里斯確實想舉起手，只是被華桃墨素背手拉住了。

「謝謝各位，艾斯蒂也樂意為小姐出謀劃策。」

於是，一行人開始為十日後的出行做足準備。

——T4.18

時間來到出發北城口區的日子。

因為這一次洛納斯也說不準要前去幾天，華桃墨素預想最糟糕的情況，她和梅里斯共拉了四大個行李箱出門。

洛納斯頗感奇特：「我說你這也太誇張了吧？」

「神官長，物不愁多，就怕沒有。話說，神官長背後的那是什麼東西？」

洛納斯背著一條長布，從外形看裡面的東西像是一條棍子。

「這是這次活動的關鍵道具，神針『智恩發爾』。要是用人手一點點凈化，沒個一年半載是完成不了的。『智恩發爾』刻有大型凈化術式，只要注入靈氣就能向大範圍釋放『凈化』，可謂瘴氣殺手。」

「原來如此，有這麼方便的東西在，我就放心多了。有了這玩意，兩三天就能解決回神宮了吧？」

洛納斯笑了笑：「你沒聽我說話嗎？這玩意要注入靈氣。而大範圍的釋放『凈化』需要的靈氣可不少，發動還需要掌握啟動術式的技巧。」

「靈氣湊湊就沒問題了，但需要什麼技巧？」

洛納斯聳著肩膀：「我沒教你們。」

華桃墨素抬起迷惑的小眼睛：「沒教我們怎麼用？神官長自己上嗎？」

「怎麼可能，當然是你們自己專研啦。」

「假設我們沒專研出來怎麼辦？神官長會幫忙嗎？」

「不會，沒專研出來就耗時間，一點點用人手凈化唄。」

華桃墨素瞬間感到無語。

華桃墨素等人紛紛上車等候出發。感覺到視線，華桃墨素望著神宮大道的方向。艾斯蒂站在一樓向馬車揮手道別。華桃墨素看到了她嘴巴一張一閉，似乎在自言自語。

「期待你能熬過去，江政忠溯。」

艾斯蒂的聲音華桃墨素沒能聽到。

——T4.18

穿越北城口，華桃墨素來到了北城口區。

此處的風景和華桃墨素去過的所有地方都不同，包括在現世也沒見過類似的地方。

馬車踏入的即刻，鼻子便能聞到蔓延在空氣的鐵具氣味。一眼望去數不清有多少條炊煙，炊煙下的不是飯店，而是熾熱的鐵具製作坊。**的男人們圍繞在一起製作武器鎧甲，無數的打鐵聲噹噹作響，不習慣容易照成耳鳴。

北城口區的圍牆比其他區域高一截，不過還是屬於矮牆一類。靠著圍牆的地方空出一條小道，小道內羅列著大大小小的坐騎買賣商店。

將軍總是陣列在最前方。

卡頓家分家靠近出去北城郊外的門檻，在武器店和坐騎店的交織處，一棟六層高的石砌要塞巍然聳立。

華桃墨素等人到的時候，恰逢北城口區的巡邏隊路過卡頓家門口。要塞第三層突出的地方，披著鎧甲身材高大的女人威風凜凜地往下觀望。

巡邏隊最前方的人大聲吶喊：「向卡頓將軍敬禮！」

全體人員舉起右拳，隊列沒有凌亂，依然保持著前進。沒做到中國閱兵那麼整齊，也讓華桃墨素大開眼界。

女將正是娜麗妲·卡頓，特蘭德的母親。母女兩長得極其相似，遠處眺望的時候，華桃墨素還以為特蘭德瞬間移動了。但也因為特蘭德長得像娜麗妲，習慣了看傻子的眾人覺得少許突兀。

「特蘭德，你家人這也太霸氣了吧？」

「是吧？母親大人可厲害了。」

特蘭德很是歡喜，全然聽不出話內暗藏著難以置信。

走進卡頓家的家，或者所卡頓家的要塞，內部等候的不是女僕，而是陣列成兩排頭戴鐵盔的士兵。士兵有男有女，但體格看上去都像是男性。

「歡迎特蘭德小姐回歸！恭迎各位神官光臨！」

一般會把客人放在前面問候，以示對客人的尊重。而此處問候把特蘭德放在前面，足以展現卡頓家永不動搖的原則——為家人而戰。而且遵守原則的不僅是卡頓家的人，旗下的所有士兵都有同樣的信念，也是這強烈的團體意識使北城口軍所向披靡。

盔甲的腳步聲由上而下，士兵齊整地拔出長劍筆直立起。要塞的女主人，娜麗妲·卡頓走到神官門前微微屈身敬禮。

「娜麗妲·卡頓，見過各位神官。在此感謝神宮接受娜麗妲的請求，前來協助娜麗妲祛除瘴氣。」

從近處看，華桃墨素才知道娜麗妲身材有多厚實。娜麗妲比洛納斯還要高，大約一米八的體型，身材和特蘭德一個樣，屬於金剛芭比中的金剛。

結束了日常行禮寒暄，娜麗妲厲聲大喊。

「夫君！」

「是！」

娜麗妲大聲吆喝后，最前排的士兵出列。

「茶備好沒有！」

「備好了！」

「帶路！」

「是！各位神官，有請！」

士兵做出標準地貴族敬禮。除了特蘭德以外的人面面相覷，大家都沒猜到特蘭德的父親居然是士兵之一，更沒想到會活得如此卑微。

在特蘭德父親的帶領下，神官們開始移步。要塞內部和多摩·福爾登的住宅大相庭徑，一路上沒有看得半點值錢的東西。牆是石磚，地板是石磚，畫像只有一幅娜麗妲的肖像，此外沒有任何裝飾，樸素可怕。

來到了三樓的大廳，幾個士兵為神官們拉開椅子。神官們就坐之後，士兵，特蘭德的父親，拉開最沉重的石凳讓娜麗妲就坐，自己在娜麗妲的身後筆直地站著。

「上茶！」

特蘭德的父親吆喝后，有一組士兵推著鐵車進來，把用料一樣的木質大杯放在就坐的人面前。

女主人的娜麗妲說道：「小小意思，不成敬意。」

華桃墨素笑了笑，試著品了一口茶。用「茶」來形容無疑是高看了這飲料，液體是淡而無味的白開水，而且入口差點沒燙死。但考慮大家都沒有反應，華桃墨素也強忍著把滾水咽下喉嚨。

「各位神官，我先介紹一下。這位是我的丈夫，湯姆森·卡頓·奈特歐，叫他湯姆森就行了。」

湯姆森摘下鐵盔，露出和瓦魯多幾分相似的外貌。

聽到自己的家名，瓦魯多瞪大雙眼。他再打量了一下湯姆森，想起了自己有個叔叔被家族逐出家門的事。因為湯姆森之後沒再在社交中出現，奈特歐家以為他暴斃而亡了。誰曾想到他成為了默默無名的士兵，還成了娜麗妲的丈夫。

「這次叫各位神官過來，是為了處理新發生的瘴氣一事。兵貴神速，我希望神官們馬上動身解決。至於各位的安全，卡頓家會提供絕對的保證。夫君，你跟著去。」

「是！」

坐下不到十分鐘就說要出發，華桃墨素覺得轉折未免過快。

於是，華桃墨素舉起手：「娜麗妲夫人，時間還早，之後有足夠的時間做調查。不如先放置下行李，安頓好房間。」

聽到華桃墨素髮言，知曉娜麗妲脾氣的特蘭德默默地移開頭。

「我聽聞，華桃墨素小姐是古羅將軍的養女。古羅將軍是我平生最敬佩的人，我以為將軍的女兒也會有相應的風采。真沒想到儘是如此拖拉之人！」

華桃墨素沒想到自己會被直接回懟：「不，娜麗妲夫人，我不是——」

「將軍！此處是卡頓家的要塞，是軍事之地，莫用如此輕佻的稱呼。再叫錯，即便是古羅將軍的女兒，我也不得不拉你晚上出去守夜！」

被娜麗妲的氣勢壓倒，華桃墨素只是點頭回應。

「各位還有意見嗎？沒有，那就出發吧！」

槍杆子里出道理，最大的槍口在娜麗妲手上，誰敢否認半句呢。

——T4.18

按娜麗妲的命令，士兵們把行李直接丟下車，然後帶著神官們出城。騎著馬匹跟著前來的士兵有六名，由湯姆森帶隊。

「姐姐，你沒事吧？」

梅里斯注意到華桃墨素不怎麼高興。

華桃墨素拿著神針「智恩發爾」，一邊調查一邊輕嘆：「沒事，就是心靈有點創傷了。」

休比德望著特蘭德：「這是你的錯，特蘭德。不是說好你會修書，讓你的家人友好接待我們的嗎？」

特蘭德都是一臉莫名其妙：「很友好了啊？」

「哪裡友好了？」

「剛進門的時候，不是享受了一番士兵的大禮了嗎？以前，艾比利提家的人來都沒被這麼厚待過呢。」

聽到這裡，華桃墨素理解了哪裡出了問題。大概，她所想的厚待，和特蘭德、娜麗妲想的厚待不是同一個東西。先前讓特蘭德寄出去的書信，無疑是對牛彈琴。要是真想被後代，得華桃墨素本人操刀書寫信件。

不過以娜麗妲那種剛烈的性格，華桃墨素不覺得寫清楚了要求她會照著辦。

瓦魯多一直看著最前面的湯姆森，心中很是在意：「特蘭德，你的父親一直是那樣子被對待的嗎？」

特蘭德望著走在最前面的男人：「對啊，父親大人很帥吧？」

「不是帥不帥的問題。我是覺得，你母親的態度未免太惡劣了一點。如此對待奈特歐家的男人，你們把奈特歐家看作什麼？」

「奈特歐？什麼鬼？」

眾人和瓦魯多一樣，很是疑惑地看著特蘭德。

「你父親是奈特歐家的人，是我的叔叔。」

「是嗎？父親的姓氏是卡頓奈特歐，不是奈特歐啊？」

梅里斯對特蘭德的常識缺失頗感無語：「特蘭德，你的父親是入婿，所以家名前面要接著卡頓家的家名。他原本的姓氏是奈特歐。」

「哦哦，原來如此。難怪我覺得他的姓氏怪怪。」

瓦魯多吐著悶氣：「放下奈特歐家不說，正常妻子也不會這麼對自己的丈夫吧？你那母親是怎麼回事？」

「母親和父親一直是那樣子啊，沒什麼奇怪的。」特蘭德敲了敲瓦魯多，「打是情，罵是愛。小孩子的瓦魯多是不懂滴。」

「這麼說來，瓦魯多和特蘭德是有血緣關係的親戚，是表姐弟吧？」

華桃墨素脫口而出，一下子吊起了其他人的胃口。

「瓦魯多恭喜你，你和特蘭德是親戚呢。」

聽到休比德這麼挑釁，盧修和阿布諾拉也忍不住隱隱作笑。

「喂，你們真的有點過分，我看上去有特蘭德那麼、那麼有個性嗎？」

盧修點著頭：「原本不覺得，現在是有點。」

「盧修，你個混蛋！」

當其他人為特蘭德和瓦魯多的事打鬧，華桃墨素爬向正在看書的洛納斯：「神官長今天格外少言哦？」

「這次是你們的自理活動，我只是來保住你們的小命。所以你可以當我是透明的，不會用我也不會教。」

被看穿了心思，華桃墨素抱著神針頭痛。

因為娜麗妲「待客良好」的態度，華桃墨素不想再要塞多留一分鐘，她必須找到快速解決瘴氣的方法。而洛納斯有提示，這次的關鍵在於手上的神針。問題是，華桃墨素抱著研究了許久都沒能搞懂神針的術式構造。

神針「智恩發爾」，是一條黃金色的金屬棒，棒身刻有複雜的術式條紋。試著注入靈氣，華桃墨素感覺到金屬棒內部有另一種散發靈氣的物質。

除去不知名的材料，這玩意表層和裡層各有複雜的術式，必須同時激發才能有效果。而內部的術式被包圍住目視不了，看不到的東西華桃墨素也不知道怎麼下手。

馬車從卡頓家要塞行駛一小時，華桃墨素等人到達了這一次的目的地——一個寸草不生的坑地。

「前方就是瘴氣場地，請各位神官多加小心。」

除了洛納斯沒有下車，其他人紛紛走向湯姆森所說的場地。

「老師，這裡什麼都沒有啊？」

華桃墨素迅速扯著不怕死的特蘭德。

說是瘴氣，本質上也是一種靈氣，正常人眼中什麼都看不見。但華桃墨素不同，她持有的特殊庇護讓她能看清渾濁的靈氣。

渾濁就是渾濁，黑與白，光與暗混合為一體的感覺。渾濁的靈氣發出黑白相間的靈光，像電子繞著原子核一樣，圍繞著某個中心轉動。涉及的空間很大，肉眼觀察邊緣離中心有一公里遠，若是用人手凈化還真得幹上一整年。

瘴氣坑地四周是山脈，雖然沒親眼講過，但華桃墨素認得十公裡外的石山。石山像個橢圓的杯子，遠遠看去能目視到無數的黑點。那些都是山洞，內部以複雜的形式連接，非常適合打游擊戰和伏擊戰。

那裡就是「螞蟻洞」，傳聞中地下組織的聚集地。

離危險地帶意外地近，華桃墨素不能浪費一分一秒。她蹲下身子，用左手觸碰地面，發動術式。

地裂！

華桃墨素控制地面分裂，在瘴氣邊緣的地表劃出一條界限。

「都聽好了，不要跨過這條界。另一邊就是瘴氣，不曉得會對我們有什麼傷害。」

「是，小姐。」

華桃墨素說到的事，其他人不會不相信。

「瓦魯多、盧修、特蘭德，你們三人和士兵們一起警戒。梅里斯跟著我，剩下的人試著遠距離釋放『凈化』。」

華桃墨素髮動「身體強化」，把神針用力插進堅硬的泥地。

梅里斯跟著華桃墨素：「姐姐，我們要做什麼？」

「我們要啟動這根玩意。」

雖然洛納斯說，他沒有交過華桃墨素如何使用。但華桃墨素覺得，既然洛納斯把東西帶來了，那我方肯定有人能用。

「沒教過」，不代表「不知道」。

華桃墨素回憶和洛納斯的行動，最先想到的是儀式術式。洛納斯曾把梅里斯作為媒介發動大型祈禱術式，華桃墨素也試著讓梅里斯注入靈氣。

來來回回十幾次，不見有效果。

華桃墨素抬頭看著施展「凈化」的阿布諾拉、休比德和弗蘭西。從眼睛捕捉來看，「凈化」作用的位置，渾濁的靈氣減少了一點，但僅僅是一點，對比巨大的瘴氣體量乃是杯水車薪。

「果然，不會用神針解決不了問題……」華桃墨素如此判斷。

四月的季節風高氣爽，但坑地四周沒有樹木，陽光筆直地壓在身體，產生讓人難以忍受的熱量。儘管如此，穿著厚重盔甲的士兵們紋絲不動地站著警戒。

聽不到鐘聲，對時間把握不來。華桃墨素看了看手錶，時間來到下午一點了，自己和其他人滴水未進。華桃墨素等人的行李被丟下馬車，車上只有水袋沒有食物。

「湯姆森大人，請問有備糧食嗎？」

「回神官，沒有。」

「那我們回去用餐后再來。」

沒等華桃墨素叫停其他神官，湯姆森大聲制止：「娜麗妲將軍命令日落後方可歸隊，我等不敢往回走。」

「但是湯姆森大人，總不可能讓所有人餓著肚子吧？而且，你們也什麼都沒吃吧？」

「謝神官關心。但我等是士兵，執行任務期間，不眠不休不寢不食乃是常態。神官無需憂心。」

華桃墨素內心吶喊：誰憂心你們了？我特么是憂心餓死自己人！

自從來到北城口區，華桃墨素髮現自己的常識很不管用。她想起了江政忠溯的日子，做護衛的時候也沒有專門用餐的時間。

被迫著疲勞工作，日落時間，神官一行放回了卡頓家的要塞。

晚餐時間，華桃墨素等人坐在客廳久久說不出話。雖然法爾福村破爛，提供的伙食也不至於只有開水和黑麵包。

娜麗妲正襟危坐，用貴族式用餐一點點切麵包入口。同樣啃著黑麵包，彷彿她那塊麵包特別好吃。

「今天還沒找到方法，我希望各位神官明天再接再厲。」

這個「我希望」是多餘的，娜麗妲不會允許神官臨陣退縮。不能退縮倒是其次，華桃墨素希望能改善一下伙食。至少，中午不能什麼都沒得吃。

「將軍，華桃墨素想了解一下北城口區，不知夜間能否批准外出？」

「不批准。」

華桃墨素打著算盤，想在外面購買糧食備用。然而娜麗妲僅僅回答了三個字，沒有多加半分解釋。

這裡是娜麗妲的地盤，華桃墨素只能默默忍耐。

第一天毫無收穫不只，還餓得半死，華桃墨素能想象之後的日子不好過。

——T4.18

華桃墨素進入北城口區的夜裡，收到消息的各方勢力蠢蠢欲動。趁著夜色，洛洛蒙著面帶著敢死隊靠近卡頓家要塞。

「消息確定嗎？」

「沒錯，她確實來北城口區了，就在要塞裡面。」

洛洛伸出手，和剩餘的七名成員搭在一起：「很好，我們是『克拉姆』最後的榮耀。同生共死，一定要報一箭之仇！來，兄弟們，不成功便成仁！」

「不成功便成仁！」

洛洛等人的聲音不算響，但守備的是經受過嚴格訓練的北城口軍，巡邏的士兵馬上發現了他們。

「敵襲！」

聽到守衛的警戒，洛洛一行人陷入慌亂。

「洛洛，他們怎麼發現我們了？」

「我也不知道，我們才剛到沒多久啊？莫非是有人一直監視我們的行動？」

不，是因為你們犯傻，進攻之前還放聲打氣。

洛洛雖然腦袋不靈敏，但耳朵不亞於特蘭德。他分辨出飛來的東西，一手抓住了毒箭。隨後，另一夥黑衣人從小巷突襲。目標不是要塞，而是準備突襲要塞的洛洛等人。

「怎麼回事？他們是誰？為什麼要埋伏我們？」

「我怎麼知道，開干就是了！」

洛洛發動「身體強化」，一騎當千帶隊突圍，向要塞邁進。「克拉姆」成員與另一夥黑衣人混戰時，要塞內士兵整頓完成。巡邏的軍隊封鎖所有通道，對內部人員成包圍之勢。

事發沒一分鐘，穿著鎧甲的娜麗妲從三樓觀望戰局。這麼快到場不是因為娜麗妲換衣服神速，而是她習慣穿鎧甲睡覺，聽到「敵襲」二字能馬上做出反應。

娜麗妲發動「通信」：「夫君，你在哪裡？」

「我在正門守衛，有何吩咐？」

「看樣子是兩伙人內鬥，讓士兵不必急著突擊，坐收漁翁之利。」

「是！」

湯姆森很擅長使用「通信」的多人版術式「多重通信」，是娜麗妲最信賴的傳令員。深呼吸凝聚靈氣，他向帶小隊的五名小隊長同時發令。

「娜麗妲將軍有令，先不必急著進攻，讓他們消耗。」

與此同時，因為寡不敵眾，洛洛一行人損失慘重。

「還剩幾個人？」

「四個！」

「看來今晚是替不了老大報酬了，撤退吧！」

「不行。士兵封鎖了路口，我們跑不掉！更重要的是，能不能從這裡活著離開都是個問題！」

正當洛洛一籌莫展，黑衣人中有一位舉起手，讓其他人不要再進攻。

「你是洛洛？波斯拉最後的徒弟？」

「是又如何？你們想怎麼樣？」

「原本想先把你抓回去再做審訊，但現在想想，也沒這個必要了。北城口軍包圍了此處，沒有我們的合作，你們肯定逃不掉。所以，我想和你提個交易。」

「笑話，區區軍隊，我洛洛一個人能突破！怎麼可能逃不掉？」

「呵呵，你一個人當然容易逃，但你身後那些人怎麼辦？」

黑衣人指著洛洛身後的數人，很是自信地翹起手。洛洛這才意識到身後的人滿臉恐懼，他們似乎知道自己凶多吉少。

「洛洛，我們……」

「沒事，有我在呢！」洛洛抬頭挺胸，「說吧，你們想要什麼？」

「『克拉姆』在北城口區的武器倉庫。」

洛洛皺了皺眉頭：「還有這種東西？」

「有，就在『克拉姆』其中一個據點裡。」

「既然你都知道了，還問我幹啥？」

「我知道在據點裡，但不知道你們的據點在哪裡。所以，如果你答應我，把所有據點情報告訴我，我可以和你們一起殺出去。」

其中一個成員規勸：「洛洛大哥，別聽他們說。他們想利用你突破重圍，待去到安全的地方，我們又是瓮中之鱉！」

洛洛不屑地一笑：「怕什麼，我們就和他們合作！我也想看看老大有沒有留下什麼神奇的武器。」

「一言為定了？」

「一言為定！」

於是，洛洛與黑衣人合作，往城內的方向一點突破。

娜麗妲看到形勢有變，緊急「通信」聯繫湯姆森：「對面突然講和，企圖一點突破。大道的正方向不要配置士兵，在拐彎處埋伏。賊人經過立即夾擊，能捕捉幾個是幾個。」

「是！」

——T4.19

動蕩的夜晚，華桃墨素因為兵刃聲無法入睡。次日早晨，華桃墨素等人在大廳與娜麗妲一起切黑麵包。

「娜麗妲將軍，昨晚似乎有賊人襲擊，華桃墨素能否詢問詳情？」

「不能。」

華桃墨素預想到娜麗妲的態度，所以沒有多意外，反而是特蘭德很不高興。

特蘭德昨晚也沒入睡。一來是外面在亂斗，戰鬥聲讓她保持激昂。二來是她回想了一天以來夥伴們的表情，大家都不怎麼高興。尤其是華桃墨素，特蘭德察覺到她過得有點委屈。

特蘭德鼓起勇氣：「母親，老師和在座的各位都是重要的客人。我覺得，母親要優待他們一點。」

「特蘭德，什麼時候輪到你說話了？」

「但母親你是很過分啊？」

娜麗妲抬起眼角，殺氣沸騰一下子嚇得小神官們起雞皮：「你說，我沒有厚待你的朋友，是吧？」

特蘭德緩緩點頭：「是、是。」

「那特蘭德，你告訴我，怎麼算厚待。」

「特蘭德不敢跟母親提意見。」

「沒事，我現在允許你提意見。」

特蘭德像普通的小女孩，扭捏了一會：「那，我希望母親能聽聽老師說話，而不是老師說什麼你都拒絕。」

「你說的老師，是指華桃墨素小姐嗎？」

特蘭德點了點頭。

被娜麗妲凝視著，華桃墨素切麵包的左手直打啰嗦。

「華桃墨素小姐，你有什麼要求嗎？」

「額，我，額……」華桃墨素很少會因為壓力說不出話。

「暫時沒有是吧？」

「嗯。」

「特蘭德，你聽到了嗎？華桃墨素小姐沒有要求。」

特蘭德也不敢繼續說話了：「哦。」

娜麗妲揮手指示湯姆森過來：「夫君，神官們都準備好了，帶他們出發吧。」

「是！」

於是，一行人又開始了挨餓的一天。

——T4.19

來到同一個地方，華桃墨素坐在神針前發獃。她昨天整整試了一天，能用的方法都用上了，神針就是沒動靜。凈化瘴氣的分組也沒有起色，弗蘭西、阿布諾拉和休比德輸出了一天的凈化看不出有多大效果。

瓦魯多前來：「小姐，今天怎麼辦？」

「凈化的進度比預想要差。守衛交給士兵們就可以，我們全力以赴凈化。梅里斯、瓦魯多、盧修、特蘭德，你們今天也去凈化。」

「那姐姐你呢？」

瞧著沒打算幫忙的洛納斯，華桃墨素無奈地抱著神針。

「我得想辦法搞明白這東西，不然不知道還要吃多久黑麵包。」

特蘭德低下頭，她也逐漸知道家人的招待不怎麼樣：「對不起，老師。」

「沒事，特蘭德你不用介意。說實話，看見特蘭德有個這樣的母親后，我能理解為什麼你能長成這麼、單純。解開了我大半年的疑惑。」

不具有提問和回答問題的權力，造就出的小孩就是特蘭德。

認知不僅需要自己養成，更需要對比和改進。從小到大，特蘭德被娜麗妲壓得死死的。特蘭德持有疑問沒有被回答，形成的問題沒有被解決，以至於她只能由自己的想法和觀念構成心靈世界。

持續用幼兒般的眼光看世界，好聽一點說是單純，現實一點說就是蠢笨。

而特蘭德以為華桃墨素在誇獎自己，精神一下子提起來。

「快去工作吧。」

「是，老師！」

其實，華桃墨素很佩服特蘭德。無論什麼時候都能這麼積極樂觀，像個長不大的孩童看待未來，這是成年人缺失的童真。

「重要的，是內涵……由內至外！」

華桃墨素靈光一閃。她抓住神針，控制靈氣注入最內部，然後讓靈氣由內到外充斥整根金屬棒。

華桃墨素一直以為，術式需要了解后才發動，所以內部刻著的術式她無從下手。事實並非如此，也有隻需要注入靈氣，不用腦子也能啟動的東西——同時儲存著靈氣和術式的核心水晶。

啟動的內部向外有規律地散發靈光，神針上的條紋亮起，從地面到頂端升起了五個水平光構的術陣。

「哦哦，出來了。」

能看得見術陣，華桃墨素覺得天光亮了不少。華桃墨素是個自行調試術陣的高手。即使起初不知道術陣的含義，只要能看到術陣，她就有把握解決問題。

不遠處，洛納斯從馬車望著高興地跳起來的華桃墨素淺淺作笑。

漫長的調試開始，華桃墨素先是逐個術陣發動。

第一個術陣是將靈氣內加工術陣。

把水木火土金五種屬性進行陰陽兩向合成，加工成陽性水木火土金，與陰性水木火土金，兩種靈氣。

第二個術陣也是靈氣內加工術陣，將第一層合成的靈氣過濾再加工。奇怪的是，華桃墨素沒完全理解這個術陣的原理，但術陣試一次就啟動了。

第三個術陣是有「凈化」作用的術陣。

第四個術陣是讓「凈化」製造的靈氣聚集的術陣。

第五個術陣是擴散靈氣的術陣。

嘗試了一整天，時至黃昏，華桃墨素第一次完成了神針「智恩發爾」的發動。

超越術式·極光凈化！

五個光陣由低向高延伸，包圍華桃墨素的七彩光柱直擊長空，大範圍的靈光從地而起，向四周均衡擴散。術式只維持了十秒鐘，華桃墨素的靈氣一下子被偷空。隨著她的倒地，術式也自動停止發動。

-

「尤——里——」

視覺進入黑幕的片刻，華桃墨素聽到了奇怪的聲音。聲線極其沉重，判斷不出是人是鬼，一直重複著「尤（you）里（li）」兩個音。

沒有睜開眼睛的感覺，但影像呈現在眼前。一隻巨大的金銅色眼球凝視著自己，華桃墨素不敢移開視線。

「尤——里——」

尤里是誰？

華桃墨素想開口，但她很快察覺到自己沒有說話的口。

宛如自己只有一個能思考的腦袋，沒有可以驅動的手腳和嘴巴，這種感覺和連接乎什神的時候很像。

「找——到——你——了——」

巨大的眼球隨著頭顱移動，離開到一定的範圍，華桃墨素才看清楚了這是什麼東西。

那是一隻背著殼的巨獸。

外形有點像烏龜，但長著蜥蜴一樣的頭部，額頭有兩條長角，尾部有比身體還要長的尾巴。龐然大物在空中迴旋，四足在空氣遊動，移動造成大型的颶風致使地動山搖。

怪獸說的話，正常來說華桃墨素不可能聽得懂，然而她就是聽懂了。因為在她耳中，這大型烏龜說著的，是極其接近中文的發聲。

-

「姐姐！姐姐！」

再度睜開眼睛，華桃墨素看到其他人正慌慌張張地圍著自己。單手撐起身體，她發現自己還在地坑旁邊。

華桃墨素說出第一個句話：「我睡了多久了？」

弗蘭西回答：「不足五分鐘。」

「你們有看見一隻烏龜嗎？很大很大的烏龜？」

一行人面面相覷，大家都不知道華桃墨素在講什麼。

梅里斯摸著華桃墨素的腦袋，確認沒有異常后安心了一點：「姐姐，我看你不太舒服，今天先回去休息吧。湯姆森他們也讓我們準備撤離了。」

「好吧，今天先到這裡。」

華桃墨素勉強地撐起身體。不自覺地回頭，她被眼前的場景嚇了一跳。以神針為中心，瘴氣被削去了一個小半圓球。圓球與瘴氣的接觸交界，不協調的靈光隨機閃爍著，像是兩個空間的空氣對著開干。

——T4.19

華桃墨素完成術式的時候，螞蟻洞外的人看得一清二楚。

「首領！」拿著望遠鏡的青年從石門外衝進來。

「我知道了。」瑞格林舉起手制止慌亂的人，「那位應該就是波斯拉尋找的王選候補，梅里斯·埃斯瓦爾。」

昨天華桃墨素和梅里斯一起的時候，瑞格林就命令人嚴加監視。今天瑞格林沒有用望遠鏡觀望，他以為發動術式的人是梅里斯，由此鬧下了天大的大烏龍。

「首領，我們要暗殺掉她嗎？」

瑞格林用力敲打青年的頭：「你傻嗎？殺王選候補對我們有什麼好處？波斯拉想幹掉王選候補，是因為他手上有另一個候補在。我們什麼都沒有，去冒這個險幹啥？」

「那，我們什麼都不做咯？」

瑞格林再次敲打青年的頭：「你傻嗎？這麼大個機會擺在那裡，不去珍惜轉頭送走？」

橫豎都要被敲，青年決定不再說話。

「利亞達克那邊怎麼樣了？有聯繫了嗎？」

青年搖了搖頭，瑞格林又猛敲了一下：「說話呀！」

「利亞達克副首領還在追查波斯拉的遺產，但還沒找到實物。他說他已經捕捉到了波斯拉最後的徒弟洛洛，很快就能完成任務。」

瑞格林往後靠著木椅，很是歡喜：「這波斯拉，平日里打壓我們夠久了。如今他死了，地下組織也是時候更新換代了。他持有的所有攻城導具，都屬於我們『腐朽樹』的！然後，我們離成功就只缺一個王選候補……」

瑞格林斜眼看著青年，青年下意識後撤了一步。

「退什麼退？傳我命令，不惜代價，把那個女孩抓回來。」

「是，首領。」

——T4.19

同時刻，埃斯瓦爾邊境。

大風呼嘯，女人只穿著短褲和短袖，背著包袱徒步沿著山脊行走。埃斯瓦爾的四月天高氣爽，但高山之上氣溫不高，至少不是短褲短袖能扛得住的溫度。

忽然，褐色皮膚赤紅色頭髮的女人停下了腳步。

「這個感覺……」

女人發動了「通信」：「喂喂，這邊是吉，有人在嗎？」

「這裡是通信處，吉閣下，請問有什麼指示？」

「幫我轉接到索那。」

「吉閣下要與索閣下通話是吧？請稍後。」

等待了一會，另一個男人的聲音傳入吉的腦袋：「喂，是吉嗎？找我有什麼事？」

「你有在伊格伯特設下天眼吧？」

「有是有，想看哪裡？」

「伊格伯特西北方向，有沒有不尋常的東西在接近？」

「哦，等等，我看看先。」

稍等了片刻，名為索的男人長呼一口氣，這挑起了吉的警惕性。很少東西能危險到索，能讓他如此反應，肯定不是簡單玩意。

「有那麼糟糕嗎？是什麼東西？」

「北獸。」

吉也嚇了一跳：「那東西的目的地，該不會也是埃斯瓦爾吧？」

索輕輕一笑：「恭喜你，中獎了。」

「哦哦，我接的什麼鬼任務這麼倒霉。罷了，它是去搗亂的也和我無關，我只是路過埃斯瓦爾調查一番而已。」

「又傲嬌了。師父說過，你是最口是心非的人，而且心腸軟得像棉花——」

沒等索說完，吉掐斷了「通信」的連線。

「通信」的另一方，索無奈地嘆氣：「這女人還是那麼猴急，師父在生的時候也拿她沒辦法。啊，說起來，忘了讓她在埃斯瓦爾找找失蹤的貢了。」