8.18神宮生活的結束

——T4.25

北獸來襲伊格伯特的埃斯瓦爾城地被以「北之天災」記載下來。

記載有言，是埃斯瓦爾之大聖女，埃斯瓦爾城地將軍之女，芳齡十一歲的華桃墨素以一己之力制服了足以毀滅一個國家的北獸。

從結果來看，確實多虧了華桃墨素，埃斯瓦爾乃至伊格伯特才有一條生路。但考慮起因就是華桃墨素本人，這麼一想好像也不能歸為功績。

然而歷史記載是由勝者控制書寫，事情的起因自然不會詳細解說。

這次事件使得華桃墨素成為了有功績名分的大聖女，使得伊格伯特整體乃至世界神宮，都不得不對埃斯瓦爾的獨臂女孩另眼相待。

回到卡頓家要塞，華桃墨素受萬人追捧。大家因為被大聖女所救而感激涕零，唯獨一個人鬱鬱寡歡。

此人正是被傳為大聖女的華桃墨素本人。

因為結界損壞，古雷·埃斯瓦爾發布命令，在結界修復之前不允許任何人進出內城區，以防有賊人趁虛而入。剛經受大難，埃斯瓦爾的人民也理解古雷的舉措，紛紛配合古雷待在現居住地。

一時間無法返回神宮，華桃墨素等人便在卡頓家的要塞逗留。

「北之天災」三天後，神官九人、古羅、路普、娜麗妲和湯姆森齊聚在卡頓家的客廳用午餐。

「娜麗妲，你每天都吃這些嗎？」

娜麗妲派發的黑麵包連平日里習慣吃軍糧的古羅都覺得難以入口。

「古羅將軍，現在是緊急時候，有得吃就不錯了。小時候，母親教育過我，忍得苦中苦，方為人上人。我一直遵循著母親的教導，才有今天這個位置。」

路普摸了摸臉頰：「她的話，你還是別聽太多。你就是太像你母親了，才把孩子教成這樣。我覺得嘛，至少給點寬容和愛護特利德和特蘭德他們。我看著他們現在的樣子，說實話，很是心痛。」

「父親大人，我是母親教出來的，可以打一百個保證不會有問題。特利德和特蘭德現在這樣子，要不是他們自找，要不是環境所致，絕不是母親的教法有誤。」

路普知道說服不了娜麗妲，便沒再說話。

古羅有件事很是在意：「那個名為吉的女人，查到身份了嗎？」

娜麗妲搖了搖頭：「沒有，我只知道她沒有在北城口區登記過。那是個一等一的高手，怕是和天門二十七一個等級的人物。當天大戰之後，她便形影無蹤，我也是很是在意她的身份。」

娜麗妲移動視線，她知曉在場至少有一個人隱瞞的信息。古羅也明白娜麗妲的意思，但畢竟是一起並肩作戰的隊友，他不想逼迫洛納斯。

「古羅將軍，你說吉前來是為了什麼？」

古羅有點眉目：「我想，她的目的應該是拿走瘴氣中心的魔皇的指尖。」

路普、娜麗妲和湯姆森同時震驚：「魔皇的指尖？」

「哦，不好意思，因為一直忙著嘛，我也沒有告訴你們。墨素用凈化清理到中心的時候，發現的便是魔皇的指尖。北城口區城郊的瘴氣應該就是由它製造而成。那個時候，也是我第一次見到吉這個女人，她拿走了魔皇的指尖。順便一提，那東西是魔皇的指尖也是她告訴我的。」

「如此一來，此人更不簡單了。熟悉魔皇的事情，難不成是魔妖國的人？」

「誰知道呢。」

古羅轉眼望著窗外。天空邊緣，一道光幕正緩緩上升連接。國家結界正在重構，提醒了古羅有件事情必須知曉。

——T4.25

因為華桃墨素盛名一時，卡頓家要塞圍滿了人群。結界損壞的如今，賊人能隨意混入內部。以防有什麼意外，華桃墨素等人不被允許外出。

午飯結束，神官等人走回自己的房間，而古羅找上了華桃墨素。避免隔牆有耳，古羅拉著華桃墨素前往地下室。

三天來，華桃墨素一直打不起精神，古羅很是擔憂。

「墨素，你最近怎麼了？哪裡不舒服嗎？」

「不，父親大人，我沒有事。」

「一直不啃聲的，還說沒有事。」古羅身手摸著華桃墨素的額頭，「還好，沒有發燒。是不是身體別的地方有異樣？」

「真的沒有，父親大人不必擔心。」

華桃墨素微微低頭，左手扭捏著衣角，古羅一眼便看出她有心事。但華桃墨素不說，他也沒有辦法。

「沒人在的時候，輕鬆一點叫我『父親』就行了。加上個大人多奇怪啊。」

想了想，古羅記起了今天帶上了好東西。

「咚咚咚咚。墨素最喜歡的小木條。」

華桃墨素隱隱作笑：「木薄荷？我早就戒了。」

「那你要還是不要？」

華桃墨素接過木條放在嘴邊。和古羅一起叼著木薄荷，華桃墨素的心境開闊了一點。

「呼，雖然不如弗蘭西收集的好，但味道還行。」

古羅憋著嘴：「沒辦法，我也儘力了。」

「我知道。」

「你這幾天，為什麼不開心啊？」

華桃墨素思索了一會：「也不是不開心，就是心裡有點捏著捏著，不怎麼舒服。」

「因為覺得，是自己引來了北獸，才導致如此損害嗎？」

華桃墨素一顫，她沒想到自己的心思被讀出來了。

「果然，我早就有點擔心你個傻妞跟自己過不去了。」

「但事實上，北獸確實是因我而來。埃斯瓦爾騎士團死了一百多人，北城口軍死了幾百人，我是一切的根源。」

古羅反手敲了敲華桃墨素的額頭。

「傻妞，他們的死與你無關。你這麼想吧，騎士和士兵若是一開始就不去迎戰的話，他們都不會死。他們的死，歸因於他們自己願意去奉獻生命。再深一層，歸因於將軍的命令，即我的責任。和你個傻妞沒有關係。」

「但北獸若不來，你也不用派他們上場啊？」

「即便北獸不來，執行其他任務時，他們也有人會因我的命令而喪亡。歸根到底，是發布命令的人的責任。所謂將軍，不僅是個指揮官，還是個背負人命的頭銜。這是將軍的職責，也是將軍的榮耀，不是你一屆娃娃能承受的。」

華桃墨素沉默了，古羅知道，這是她有點信服時的反應。

「怎麼樣，起碼安心了一點了吧？」

華桃墨素笑了笑：「是有點。謝謝你，父親。」

華桃墨素用左手拿著木薄荷，昂首看著什麼都沒有的石板天花。

「對了，墨素，我有件事想問你很久了。」

「問吧。」

「那天，你連接的不僅是埃斯瓦爾的核心靈氣，對吧？」

華桃墨素轉動眼球，古羅知道她正在找借口。

「行了，和我可以說真話。」

「哦。」華桃墨素輕輕地嘆氣，「那天，埃斯瓦爾的靈氣早被我用乾淨了。然後不知道為什麼，我連接上了整個伊格伯特的核心靈氣。具體源自何方我也不清楚，因為四面八方都有調用，能用的我都抽過來了。」

古羅張牙舞爪，拉著臉皮說不出話。

「父親，這事有那麼糟糕嗎？」

「這相當於直接告訴了所有城地，埃斯瓦爾出現了王選候補，而那個人就是你。不對，這許可權比王選候補大多了，是國王才能享有的待遇。但是，國王應該還沒誕生才對的。總而言之，就是糟糕啊。」

華桃墨素欲言又止，把心中的話按捺住。她對自己能超規格調用靈氣的原因有眉目，只是不大確定罷了。

張牙舞爪了一會兒，古羅重新冷靜下來：「墨素，你神官快畢業了對吧。」

「對啊。」

「那就好。你儘快離開神宮，之後都得待在主城裡。那裡受多重結界的保護，安全比較有保證。」

華桃墨素皺了皺眉頭：「啊？我又要被關著啊？至少內城區可以去吧？」

「你知道梅里斯的母親是怎麼死的嗎？」

這種敏感的話題，華桃墨素當然不知道。

「當時，梅林前往神宮祈禱。一來一回都用馬車，全程只有在神宮門口有接觸過外界的空氣。就吸入這麼一點空氣，她便中了很深的毒。回到主城不出一天就病故了。」

「這麼恐怖？」

「不然你以為。現在你是眾所周知的大聖女，而大聖女是調用靈氣的人，這情報很快會傳出去。屆時，中央王族，中央貴族，與埃斯瓦爾有仇的城地，與埃斯瓦爾家有仇的家族，都會瞄準你下手。」

華桃墨素想著想著，不禁打了個啰嗦。

「我好危險啊。」

「所以我才叫你認真起來，別到處亂走了。來吧，我們一起上去找梅里斯。」

華桃墨素搖著頭：「因為我擅自跑出去迎擊北獸，她正生我的氣呢。」

「梅里斯沒氣你了，倒不如說正為你沒精神感到擔憂呢。不只是她，你也有幾天沒鳥你的小夥伴們了吧？他們都在等你上去，好開懷暢談一輪。你也別鬧脾氣了，和我一起回去吧。」

心情舒暢了許多，華桃墨素握著古羅的手站起來，跟著古羅一起前往要塞的大廳。

——T5.2

一個星期過去，內城區的結界終於修復完畢。更高一層的天空，國家結界也恢復到原來的六成強度。

華桃墨素一行人離開北城口區返回神宮。

神宮周圍已經不能用車水馬龍來形容。大大小小的人頭密密麻麻地圍住神宮結界，僅僅流出一道小縫隙避讓大聖女的馬車回歸。

結界內部，神宮大道的兩邊站著兩列神官。大神殿上，威廉大神官神采飛揚，在頂端等候大聖女的歸來。

無論是民眾還是神官，浩蕩的人群內部沒有一絲聲響，僅是單膝下跪靜候大聖女通信。信仰、羨慕、妒忌、仇視，沒有什麼比無聲的情感釋放更加讓人毛骨悚然的。

「姐姐，我覺得有點恐怖。」

「妹妹，我也是這麼覺得的。」

華桃墨素一直維持著祥和的笑容，維持著眾人寄託的大聖女形象。臉部形成了記憶，即便回到自己的宿舍也鬆弛不下來。

「什麼鬼大聖女，我不想做啊……」

像個撒嬌的女孩，累到在床上的華桃墨素甩動三肢。

「誰叫你擅自前往戰場。早上看不見你和神官長，你知道大家有多擔心嗎？這是姐姐的自作自受！」

「梅里斯，你還在生氣嗎？」

「怎麼會呢？我成長了不少了，事到如今也沒什麼好氣的了。而且，我當時早有預感，姐姐不會放下伯父不管。只是我不曉得，你真的能擊敗傳說中的大怪獸。」

「我說了很多次了，能打敗北獸多虧了其他人的協助。輸出的靈氣也不是我的，而是我從城地核心裡借來的。」

「但是姐姐，你要知道人言可畏，而人只信自己覺得可信的信息。不管你如何解釋，如今的傳聞里是你一個人擊敗北獸。不遠的未來，這便會成為人們心中的事實。而你，就是這個麻煩的大聖女。」

華桃墨素一臉埋進枕頭：「啊啊，別說了，我不想再聽到大聖女這幾個字！」

整棟樓微微顫抖，燈光明滅，引起了兩人的注意。

「梅里斯，這都第幾次了？」

「數不清多少次，感覺每個半個鐘時會發生一次。」

埃斯瓦爾城地，乃至整個伊格伯特，都依靠著核心來提供能源。城區沒有發電廠也能燈火通明，其能量來源於核心供應的靈氣。從人民身上收集靈氣，把靈氣用到生活當中，華桃墨素覺得這是個挺環保的系統。

然而，就這麼個環保系統也有極限的時候。

華桃墨素迎戰北獸，埃斯瓦爾城九成的靈氣被榨乾凈。若不是核心有保護機制，華桃墨素會把所有靈氣抽干，以靈氣維持的大型建築會一口氣坍塌。也因為缺乏靈氣，內城區的結界才會恢復得如此緩慢。

內城區結界是恢復了，但埃斯瓦爾核心的靈氣沒增加，以此造成的便是這種時不時的振動和「停電」。

——T5.2

停電的時刻，洛納斯正好來到了大神官辦公室。

洛納斯望著天空自言自語：「看樣子，埃斯瓦爾得花上不少時間才能恢復如初。不過，這代價也算小的了。」

辦公室里響起鈴聲，同時傳來了威廉的聲音：「既然來了，就進來吧。」

洛納斯推門而入，望著坐在位置發笑的威廉。

「洛納斯神官長，我提前支開了其他人，有什麼事情可以直說。」

洛納斯試探著問：「你料到我會找你？還是說，你實際能看到我會來找你。」

威廉抬起頭：「於我而言，兩種沒有區別。」

「我想也是。通過收集情報，便預算出北獸會在埃斯瓦爾北城出現。真不愧是威廉大神官，洛納斯敬佩萬分。」

「預知我布置的『試煉』，能拿到埃斯瓦爾的秘寶之一的神針『智恩發爾』，還協同大聖女擊敗北獸。不愧是洛納斯神官長，威廉敬佩萬分。」

「我幫到了你的『試煉』了嗎？」

「當然，威廉還得感謝洛納斯神官長呢。若沒有洛納斯神官長伴隨左右，大聖女也不會順利完成。」

洛納斯微微眯眼：「大聖女，不是一種稱號，而是一種能力。威廉大神官該不會忘了吧？」

「洛納斯神官長此言差矣。確實，歷代大聖女大多有特殊的能力，但大聖女之所以為大聖女，在於人心的信仰。大聖女的神聖不是因為她們能力突出，而是她們有捨身為人，供人流傳的偉大事迹。事實上，建立神宮的露娜大聖女也沒有特殊能力。」

「若這就是威廉神官長的大聖女。恭喜你，你成功造出了一個。」

「不錯，謝神官長的謬讚。是我發掘了又一代的大聖女，我正是這一代的『路澤西』，這事遲早會流傳千世。今後大聖女的活躍，便是我的功勞，我將坐享其他神官得不到的神之祝願。」

威廉昂首吸氣，似乎每一分空氣都是那麼甜美。

「恕我直言，你果然有點變態。」

「也許吧，但我自覺不如洛納斯神官長那麼變態。畢竟，不停地轉換身份不是正常人能做的事情。」

洛納斯最後一絲笑意殆盡：「好吧，我也不想和你多說了。我今天來是告訴你，沒多久我就會離開這個神宮。你是大神官，我姑且得和你說一聲。」

「威廉深感遺憾，先行向洛納斯大神官道別。」

嘴上如是說，威廉的臉上沒有半點留戀。洛納斯也懶得看這個噁心的人，他轉身離開了大神官辦公室。

——T5.15

五月中旬，華桃墨素申請了最後一門神官意識考試。

考官是洛納斯，考試場地是他的辦公室。此時，西撒外出活動帶隊，摩婭正組織其他人練習祈禱，辦公室里只有洛納斯和華桃墨素兩人。

「神官長，這考試要怎麼考？」

其他科目華桃墨素能把握考試信息，只有這門神官意識考試不知道考啥。

「不用考，你通過了。」

「哦，哦？啊？」

洛納斯的話嚇到了華桃墨素。她設想過會被洛納斯百般刁難，從沒預料到會過得如此迅速。

「怎麼了？不想過啊？」

「啊，不，我當然想過了。但是，這什麼都沒說，怎麼就過了呢？」

「神官意識考查的是這個神官能不能發揮『神官』的作用。這一點，你和你的小夥伴在各種難關中都有體現了。當然，判斷的是考察的神官長或者大神官，有時候會被利用來延遲特定神官畢業。」

「哦哦，這麼說，神官長還真是個公平的人。」華桃墨素意味深長地作笑，「對了，神官長，我還有問題想問你。」

「問吧，反正有時間。」

「你是伊達諾絲嗎？」華桃墨素用普通話問道。

「想什麼呢，我怎麼看都不像她吧？」

「神官長，剛才，我使用的語言可不是諾瑪語。」

洛納斯意識到自己被設計了，細細打量著華桃墨素。

「忘了讀心了？還是說，故意賣個破綻？能告訴我答案嘛，菲茲姐。」

洛納斯翹起手，單手托著下巴：「為什麼這麼叫我？有什麼證據嗎？」

「我沒有直接的證據。最開始懷疑你，是在法爾福村，你把達茲叫做『邪惡的小動物』。這說法我有點印象，伊達說過類似的話。但你是個男人，伊達是個女人，外貌差那麼遠，我也就沒繼續懷疑。直到上一次，我和你移動的時候，你提到了我拿刀砍伊達的事。這事理應只有我和她知道。」

洛納斯點了點頭：「當時想著怎麼教你，都沒注意到這漏洞。」

華桃墨素蒙來一陣：「你承認了？這麼乾脆？」

「我做人光明磊落，大大方方，為何要遮遮掩掩。剛才我也沒說過半個不字。」

洛納斯想了想。

「透露出伊達諾絲這事是我大意了，但你怎麼聯繫上菲茲的？沒有人會想到，一個男人曾經是條美人魚吧？」

「額，關於這點嘛。聯想到你是伊達之後，我便想了。你能把身體調得那麼徹底，變成其他種族也不是不可能的。我順勢想到了曾經神秘兮兮的菲茲，便在剛才試探了一下。菲茲能聽懂我家鄉的語言，而你也能聽懂，這足以讓我加深自己的猜想。」

「也就是說，我是自爆了。呵呵，有意思。」

「神官長——我現在該怎麼稱呼你？」

華桃墨素想追問，又不知道該如何面對這個身份複雜的任務。

「我目前還是洛納斯神官長，你當然要叫我神官長了。」

「哦。那神官長，你為什麼一直跟著我？」

「怎麼說？」

華桃墨素思索著，整理了一下思路：「菲茲、伊達、洛納斯神官長，你使用的三種身份恰好都被我遇到，這肯定不是偶然。而無論是哪種身份，你都在刺激著我成長。有意無意地教導我術式知識，引導我自己專研學習。這是為什麼？」

洛納斯沉默了一會：「因為你有看頭，有才能。」

華桃墨素知道洛納斯沒說實話。

「我和北獸對抗的時候，看到過類似記憶的夢境，裡面出現了我正使用的法杖。神官長從波斯拉的地下室拿走的法杖，那是伊格游霖的東西，對吧？北獸口中的『尤里』，實際上是發音不標準的『游霖』。它只是想和伊格游霖再戰，才找上了我。」

華桃墨素轉動眼球，筆直地盯著洛納斯。

「洛納斯神官長這麼關注我，是因為我是伊格游霖的轉世嗎？」

華桃墨素知道自己的想法有多不合理，但是她無論如何都放不開這個想法。

特斯德的世界里，靈魂和神靈的存在一樣，都是眾人心中的常識。既然存在靈魂，那轉世說也合乎常理。地球上的江政忠不覺得自己有多特別，甚至算得上是個倒霉的人。正因如此，華桃墨素才為如今「特別的自己」感到奇怪。

也許這都不是自己的功勞，而是上輩子在特斯德積累下的福分。——華桃墨素如是想。

出乎華桃墨素的意料，洛納斯以不屑的輕笑回應。

「當然不是，伊格游霖不存在轉世的可能。伊格游霖在最後的關頭，以自己享有的所有神靈庇護，以及全部的肉體生命和精神靈魂為代價，消去了『不滅魔皇』的『不死』屬性，使『不滅魔皇』得以被擊殺。而沒有健全的靈魂，是轉世不了的。」

「那我為什麼能用伊格游霖的法杖？」

「我說了，你有才能。那個法杖普通靈氣無法啟動，至少有能提取出『太乙』靈氣的級別，才能調動得起包含多個超越術式的法杖。你還不知道吧，能製造出『太乙』真氣的人，縱觀整個特斯德也是屈指可數的存在。而你有進一步提升的空間，也許十多年後能弄出『太極』也說不定。」

「我居然這麼強？」

洛納斯笑了笑：「廢話，不然我在你身上浪費那麼多時間幹嘛？至於北獸為什麼追著你，是因為神針『智恩發爾』也是太導師伊格游霖製作的，你藉由神針散出了類似伊格游霖的靈氣波動。那是個很記仇的玩意，我想它此次前來是為了找伊格游霖報仇的吧。」

默默地拉著下巴，華桃墨素很不釋懷。

「這麼說來，我被北獸追殺是神官長的錯？」

「話不能這麼說，沒有那東西你也完不成任務。」

「是有那麼點道理……」

洛納斯再做思考：「對了，華桃墨素。做人做到底，這東西給你。」

華桃墨素接過手繪的抄本：「這是什麼？」

「我改良過的五行基礎術式的術陣圖。」

「基礎術式我都能術思發動了，術陣就沒必要給我了吧？倒不如送我一份『浮空術』的術陣。」

「你現在還沒碰上正經的術者做敵人，也不需要製作有點水平的術式，所以才能說出這樣的話。開場第一擊的防備無比重要。記住基礎術式的術陣是職業術者必修的一課，有紮實的基礎在，看到敵人術式的瞬間才能判斷出大概的效果，做出合理的應對。」

華桃墨素點著頭：「明白。」

「我再提醒你一件事。」

「請說。」

「你喜歡埃斯瓦爾一家嗎？」

華桃墨素沒有猶豫，輕輕地點頭。

「你要知道，人是會變的，世界上沒有關係是絕對穩固的。你可以沉迷於目前的親情，但切勿忘記了，他們之所以會善待你，是因為你還有利用的價值。而沒有價值的孩子，會被怎麼對待，我想你是知道的。」

此時，華桃墨素的腦內閃過了一幕：漆黑的房屋無人續費水電，僅剩一人的男孩獃獃地坐著，等候親戚們安排自己下一個住所。

「我不是讓你不去信任他人，不去尋求親情。我想告訴你，凡事有個度。你可以陷進去，都不能陷得太深。否則，當知道自己深愛的人一直隱藏起獠牙對準自己，你會徹底對其他人感到絕望。」

洛納斯見華桃墨素久久不動，發動術式一把將她推到門口。

「行了，考試結束了，還有下一位要來呢。」

「額……哦。」

華桃墨素轉過身子開門，陽光順著門勾畫出她的輪廓，在地上映出長長的影子。洛納斯望著笑了笑，輕輕敲響鈴鐺，讓下一個考試的人進來。

——T5.20

「乾杯！！」

食堂里，華桃墨素八人組聚集在一起，拿著木杯暢飲果汁。

「呼，不愧是弗蘭西，能搞到這麼好喝的果汁。這是歐琳果嗎？」

歐琳果，實際上就是大一點個頭的橙子，其味道也是橙子的味道。

弗蘭西笑著：「都是上好的果子新鮮壓榨出來，大家不用客氣。今天是祝賀所有人完成考試的日子，盡情痛快一下。」

如今的歡聲笑語是一年的成果。盡情享受著為數不多的時光，華桃墨素隨著風搖擺著身體，緩緩哼起歌。

「大家之後想做些什麼？盧修，你先來說說。」

「我嗎？」盧修罕見地露出不知所措，「我……我應該會在內城區找個地方定居，時不時接受術者協會的委派任務外出吧。」

「我也跟著盧修，我知道可以住的地方。」

休比德絲毫沒有掩飾詭異的笑容。

瓦魯多笑著調侃：「這麼說，你們兩個是要同居了啊？才多大歲數，佩服佩服。」

「我……才不是這種意思。」

休比德紅透了臉，但盧修一點都不含蓄。盧修沒這個心思，於他而言有更先要解決的問題，沒有心思搞兒女私情。

盧修抬起頭：「瓦魯多，你又怎麼樣。」

「我啊，我應該會繼續鍛煉身手，然後下年入學國立中央學院。幸運的話，我還能申請成為小姐在讀期間的護衛。」

阿布諾拉沉下臉：「真好……」

說到這裡，特蘭德落下兩行淚。旁邊的休比德注意到，慌慌張張地拿出布遞給特蘭德。

「特蘭德，你是怎麼了？」

「我，我沒想過能夠和老師一起畢業。這簡直是奇迹。」

華桃墨素搖了搖頭：「不不，特蘭德，你在神宮待多我們兩年了，和我們一起畢業才是正常的……」

「哇啊嗚——」

像個巨型嬰兒，特蘭德放聲大哭。休比德安慰著特蘭德，阿布諾拉則在一邊不言不語地喝著橙汁。

華桃墨素注意到阿布諾拉不大高興：「阿布諾拉，你也沒想過能這麼早畢業嗎？」

「啊，不是。我，我只是想，我們能這樣一起團聚的日子，也剩沒幾天了。」

經由阿布諾拉的提醒，包括嚎哭的特蘭德，所有人停下了聲。

盧修拍了拍阿布諾拉的肩膀：「天下無不散之宴席，但求今朝團聚樂一時。有得一聚告別，已經很不錯了。世道無常，什麼都沒來得及說就消散的人群更多。」

瓦魯多豪邁地舉起杯子：「盧修，你也挺會說話的嘛。來，乾杯。」

「來，瓦魯多。」

不知何時，瓦魯多和盧修成為了摯友，兩人瀟洒應對離別的態度緩衝了氣氛。

梅里斯湊到華桃墨素耳邊：「姐姐，我們何時離開？」

「若我們明天一起去和大神官申請離開神宮。算一算緩衝的日子，應該在六月之前能返回主城。」

「我們用了一年就從神宮畢業，想必父親大人和瑪麗莎長母會大吃一驚。」

「還有你的哥哥諾修斯和姐姐露易斯。」

「哦，對哦。」

跟著華桃墨素太久，梅里斯都快忘了自己還有其他兄弟姐妹。

氣氛緩衝下來，華桃墨素繼續著剛才的話題：「弗蘭西，你畢業之後怎麼辦？」

弗蘭西揮了揮手：「不，我沒打算這麼早畢業。」

所有人被弗蘭西的言行震驚，不禁面面相覷。

「有這麼奇怪嗎？我原本就是買進神宮的，不在乎多待一兩年。這裡的休達主廚有兩把刷子，他身上的技術我還沒學完了，怎麼可能半途而廢。」

瓦魯多不可思議地點頭：「說起來，弗蘭西你是想成為一名廚師來著。」

「不錯，我畢生的夢想。」

信息靈通、能言善辯、臨危不亂，和弗蘭西接觸久了，其他人都知曉他的強大能力配置。弗蘭西不是應該待在廚房的人，然而他本人的心裡只有煮飯。

「小姐、翁主，你們畢業之後是直接回主城嗎？」

梅里斯點了點頭：「應該沒別的選擇。」

華桃墨素也癟著嘴默默點頭。

說實話，華桃墨素不想被關在主城裡。被關了足足一年有多，她深知貴族的身份除去束縛什麼都不是，錦衣玉食是拿自由和隨時會有的生命危險換來的。但她也沒有別的地方能去了，目前只能將就。

——T5.20

結束了畢業慶祝會，留到最後收拾好東西，華桃墨素移步回宿舍。在快到宿舍的地方，華桃墨素被一個人叫住。

「墨素小姐。」

「弗蘭西，怎麼了？」

弗蘭西點了點太陽穴，這是提示華桃墨素使用「通信」內部交流。

「怎麼了？」

弗蘭西猶豫了一會，最後還是下定決心：「小姐馬上要離開神宮，和弗蘭西的聯繫怕是會從此擱淺，我有件事必須和小姐說。」

華桃墨素見弗蘭西神經兮兮的，不禁吞了一口口水：「該不會是告白吧？弗蘭西，你是個好人……」

弗蘭西忍俊不禁：「弗蘭西再不濟，也不會喜歡上一個男人。」

像是受閃電霹靂，華桃墨素全身僵硬起來。

「弗蘭西，你在說啥勒，我是個女孩啊。」

「其實，早在上年初，我就收集到確切的消息，說江政忠溯大人回到了埃斯瓦爾城。心急著會見江政忠溯大人，結果見到的是華桃墨素小姐。不得不說，這招確實妙，換做正常人想不到兩者的聯繫吧。不過請小姐放心，弗蘭西發誓不會向第二個人透露半句。」

華桃墨素看著弗蘭西胸有成竹，臉部微微發紅，不得不佩服他的本事。

「所以你早就知道了，故意不告訴我。讓我傻傻地天天嬌滴滴地和你逗趣是吧？」

「不，我以為是這是小姐的興趣，就沒有過分干涉。」

「誰的興趣是——」

華桃墨素想了想，確實有這種癖好的人存在。

「好吧，你知道我是江政忠溯，所以你找我是聊什麼的？」

「是關於艾斯蒂小姐的事情。」

「怎麼說？」

「小姐也記得，我們之前調查得知『克拉姆』派遣過來的內部人員是誰吧？」

「羅尼西亞，我當然有警戒她。」

羅尼西亞是比盧修早一步進入神宮的「克拉姆」的內應，也是隱身使用槍支狙擊華桃墨素的人。這點，華桃墨素和弗蘭西早在她接觸自己之前就知道了。

華桃墨素也知道了弗蘭西想說的話。

「波斯拉被我殺了，『克拉姆』破產，潛入的羅尼西亞為此渾渾噩噩，是艾斯蒂收留了羅尼西亞。我想，艾斯蒂從羅尼西亞口中撬出了不少關於我們的情報，所以她才曉得利用愁著考試的特蘭德快速接近我們。不過，我可不傻。她帶著羅尼西亞來的時候，我便肯定那是個心機叵測的女人。」

「要是艾斯蒂小姐是故意帶著羅尼西亞過來呢？」

「什麼意思？」

「艾斯蒂小姐故意賣出破綻。墨素小姐以為自己知道對方不知道的事情，便減少了幾分提防，這才是她的目的。隨後，順著突發事件給小姐賣人情，一點點地突破小姐的戒心。小姐，你確實把艾斯蒂小姐當做朋友了吧，這就是她想要的。」

華桃墨素拉著下巴想了想，弗蘭西的話有一定的道理。

「但增加我的好感，和我交朋友有什麼好處？我們是對立家族的人，勢力水火不容。」

「按利益分析，敵對的華桃墨素小姐是沒什麼好結交，那麼答案便很清晰明了了。」

「你是說——」

華桃墨素被接連的信息砸得腦袋作痛。

——T5.20

夜晚，華桃墨素來到了特蘭德和艾斯蒂的宿舍。好幾個月過去，破壞的牆壁修復好，華桃墨素需要從門口進來才能見到人。

「見過，墨素小姐。」

「見過，艾斯蒂小姐。」

「墨素小姐，今天這麼晚過來所謂何事？」

華桃墨素笑了笑：「華桃墨素明天便向大神官請辭，很快便會離開神宮。離開神宮，我便回到主城，屆時又會和艾斯蒂小姐的家人處於不好的關係。想著這可能是為數不多能坦誠相待的時日，我便來和艾斯蒂小姐增加一下友誼。」

艾斯蒂頗為高興地作笑：「艾斯蒂等墨素小姐這話很久了，那我們要玩什麼呢？」

「不如，像艾斯蒂小姐以前所說的，我們一起共浴，如何？」

艾斯蒂臉上細微地抽動，幅度其他人看不出來。

「好，墨素小姐有請。」

華桃墨素把達茲摘下來丟給特蘭德。特蘭德在一旁吃瓜，可這盤瓜太大，乃至她一時間不知道如何反應。

「要不要去找梅里斯呢……」

「嗚……」

想象了一下梅里斯笑著發怒的樣子，特蘭德果斷打消了念頭。

進入浴室內，華桃墨素寬衣解帶，毫無保留地露出自己的肌膚。當然，因為「移形換影」，某些部位是女性的。艾斯蒂也相當大方，齊整地拉下衣物疊好，一絲不掛地和華桃墨素坐在大浴缸里對視。

浴缸才剛剛放水，水位才一點點沒過腳丫。連薄霧都沒有，兩人的各種身體部位彼此能得一清二楚。

華桃墨素率先說話：「艾斯蒂小姐，我最近讀過一本很有意思的日記，不知小姐是否感興趣。」

「請小姐說出來娛樂一下。」

「日記里記載著，十五年前某位王女的事迹。當時平民能進階騎士，王女就愛上了其中一位平民騎士。她為了愛人捨棄王族身份，與愛人歸隱山田。可惜好景不長，幾年後國王駕崩，王女不得不前往王城。王女知曉自己一行兇多吉少，把孩子和丈夫留在安全的地方。如王女所料，她的確遇害了，而剩下的家人也被重兵追殺。」

說到這裡，華桃墨素停頓下來。

「故事，這就完了嗎？」

「沒有。但我想，接下來的故事不是艾斯蒂小姐想知道的。」

艾斯蒂雙手抱胸，歪著頭用紫色的瞳孔緊緊地盯著華桃墨素。

「以禮還禮，我也來分享一個故事，不知道華桃墨素小姐想聽嗎？」

「願聞其詳。」

「曾經有個奴隸男孩，他因為偶爾捲入了事件而被提拔成貴族。城主發現，這個男孩持有相當罕見的資質，便不惜一切地將男孩留在自己的女兒身邊。可惜好景不長，城主的女兒被迫入住神宮。城主缺乏能時刻保護女兒的人，他緩緩把目光定在了身為護衛的男孩身上。」

說到這裡，艾斯蒂也停頓下來。

華桃墨素作笑：「看來，我和艾斯蒂小姐確實是知己，深知彼此。」

「艾斯蒂從一開始，便視墨素小姐為友了。」

「對，所以你才把北獸來襲的可能性，通過別人的嘴透露給我家父親大人。」

正如華桃墨素所說，是艾斯蒂把北獸移動路徑更改的消息放出去，讓古羅等人能「無意」間接收到並做好防備。

「舉手之勞罷了。」

暗刀暗槍的交手，兩人沒等分出勝負，只知道互相掌握著足以致死對方的秘密。

說實話，華桃墨素快到極限了，她無法保持平常心繼續應對下去。艾斯蒂比她預想的要沉著冷靜，臉上看不到半分動搖。而華桃墨素的假笑拉得臉皮抽筋，她即將解除看破紅塵的大聖女模式。

想掩飾慌張，華桃墨素身手按洗髮露，藉機閉眼緩衝神經。就在觸摸到洗髮露的瞬間，艾斯蒂用右手拉住華桃墨素的單手，順力將她按倒在浴缸。

水位浮到華桃墨素的臉頰，黑髮散亂在水面，她的上方是垂下濕潤髮絲的艾斯蒂。艾斯蒂紫色的瞳孔不再柔和，泛出一絲絲冰冷的威壓。

「華桃墨素，你願意成為我的朋友嗎？」

「這得看艾斯蒂小姐之後的行動。」

艾斯蒂緩緩眨眼，後撤回原來的位置，順勢一把拉起華桃墨素。

「艾斯蒂希望和墨素小姐保持良好的關係。不過，不管未來和墨素小姐的關係如何，有個未來是肯定會實現的。」

「什麼未來？」

艾斯蒂整理好頭髮，邪魅地作笑：「艾斯蒂和江政忠溯大人成婚的事。」

華桃墨素被嚇得不輕，但她還是抗住了。這個由華桃墨素提出的浴室戰，最終由華桃墨素勉強沒輸結局。

當天夜晚，屢屢回想起浴室里的事情，華桃墨素徹夜難眠。

——T5.21

次日，華桃墨素和梅里斯來到了大神官的門前。鈴聲響起，女神官為兩人看門引路。

「梅里斯·埃斯瓦爾、華桃墨素，為威廉大神官獻上萬福之神願。」

「你們今天過來，是為了申請畢業離宮的事吧？」

威廉的表情還是那麼假，但華桃墨素能看出來他今天心情很不錯。

「回大神官，正是。」

「沒問題，以滋修·威廉大神官的名字，我批准梅里斯·埃斯瓦爾和華桃墨素成為正式神官。願你們能自由發揮格歐林神宮的精神，為世人造福。」

威廉笑著伸出雙手，華桃墨素的理解是她和梅里斯一起和大神官握手道別。兩人伸出手沒多久，威廉一掌排開梅里斯的手，雙手包著華桃墨素的左手仔細地撫摸。手只剩一隻，華桃墨素能敏感地感覺到威廉頗為噁心的手汗。

「華桃墨素，神宮的生活可還滿意？」

「滿意。」

這是沒有得選擇的選擇，千辛萬苦熬到準備批准離開，誰敢說「不滿意」呢？

「華桃墨素，你是位受神靈所愛的聖女，祝願你的未來能有更多的奇迹。」

「謝大神官。」

正當華桃墨素想縮手，又被威廉用更大的力度拉扯回來。梅里斯有點驚愕，但不敢輕舉妄動。

「華桃墨素，你先前試圖欺瞞大神官的懲罰，我現在就不補發了。但願你記得我的寬恕，銘記於心，不能忘卻。」

華桃墨素儘可能把頭往後移：「華桃墨素沒有欺騙大神官。」

「是嗎？」

威廉鬆開手，華桃墨素趕緊后移一步，梅里斯向前一步一把扶著她。

「華桃墨素，神宮登錄的時候，我問過你可有見過神靈，你是怎麼回答的？」

華桃墨素回憶了一下：「當時，華桃墨素回答沒有見過。」

「有件事情你們不知曉，也不是什麼秘密。神宮登記的時候，核心會檢查靈體內是否有神靈的靈氣，即神靈的庇護，並做分辨和記錄。遇到有庇護的人，核心會給出提示。你的靈體中檢查到了兩種庇護，我想，都不用我說出口了吧。」

華桃墨素終於知道為什麼威廉如此在意自己。庇護不是簡單能獲得的東西，華桃墨素入神宮時年僅十歲已經持有了兩種，這便是威廉將其視為大聖女候補的原因。

「不必了，華桃墨素曉得神官長所說何事。」

「那就好。離開神宮前，進行最後一次祈禱值班。隨後收拾好東西，聯繫好接收的人，準備就緒便可以離開。」

華桃墨素帶著梅里斯一起扶額屈身：「是，威廉大神官。為威廉大神官獻上萬福之神願，華桃墨素和梅里斯·埃斯瓦爾就此告退。」

「你們走吧。」

不想再看到威廉妖魔般的嘴臉，華桃墨素拉住梅里斯迅速退出辦公室。

華桃墨素以為威廉知道自己持有「戲言之神的庇護」，由此推斷出了自己是江政忠溯的事情。事實上，神宮能檢查的庇護都需要先有備份。而備份中不存在「戲言之神的庇護」，這也是神宮想找到江政忠溯的原因。

因此，此時的威廉還不知曉華桃墨素並非「純潔」的聖女。