第一卷烽煙流火，第一章雁門解圍
「吾死之年甘六而已！」已過知命之年的太宗皇帝站在蕭瑟的秋風中，望著宮牆邊上那棵早已掉光樹葉的枯樹，莫名地發出了這樣一聲蒼涼而不詳的嘆息，他的神思彷彿回到了當年那些難以釋懷的日日夜夜。
大業十一年，八月初八日，秋高馬肥之際，突厥始畢可汗趁隋煬帝北巡之機，發兵數十萬，圍煬帝於雁門，情勢危機萬分，煬帝緊急召命天下兵馬勤王。
這年李世民十八歲隨左屯衛大將軍雲定興率兵奔赴雁門救駕。雲定興孤軍深入至雁門，見突厥大軍數十萬圍攻雁門城關，兵如海潮，連營百里，心知不能力敵，遂陷進退兩難之境。
於是在二十裡外背山設營防備突厥偷襲，全軍停滯不前。左屯衛將軍雲定興幕府聚將商議對策，眾將皆垂頭不言，去救駕，敵眾我寡，必然羊入虎口，不救則是抗旨，不忠王事，可是抄家滅族之大罪，況且雁門關在數十萬大軍輪番圍攻之下，顯然也撐不了太久，留給他們考慮的時間不多了。
雲定興心急如焚：「聖上被圍雁門，危在旦夕，諸君有何良策，但講無妨。」這時一將領小心翼翼地說道：「大將軍，敵眾我寡，如此下去，非但不能解雁門之圍，還恐有全軍覆滅之危。末將以為，當此之時應回軍待援，待援軍齊至，屆時大軍殺出必可解雁門之圍。」
「什麼？你讓本將撤軍？若是聖上有失，我等萬死之罪，絕不可撤軍，」雲定興厲聲否決。「既不能退，又不能進，那就只有固守待援了。」雲定興無奈地嘆了口氣：「也只有這樣了！」
「大將軍，末將有話說。」站在雲定興身側的親兵校尉李世民抱拳說道。「但講無妨。」得雲定興准許后，李世民說道：「如今我孤軍深入，進退維谷，天時並不在我軍一邊，一味固守絕非良策。」
先前那位將領一聽，登時眉眼一橫，怪聲怪氣地問道：「哦，那李二公子是有良策了？」這人故意只提其身世不提其官名，蔑視李世民少年無功，靠家世裙帶上位。李世民絲毫沒有理會他，他知道在軍中沒有軍功就像沒有穿衣服，赤身露體走街串巷，必受人冷眼。
「末將以為，突厥始畢可汗敢舉兵圍困天子，必定以為倉促之間全國之兵來不及救援，絕想不到我軍來得如此迅速，驚懼之下，只要我軍廣布旌旗，連營百里不絕，揚塵造勢，夜間燈火通明，鉦鼓相呼應，敵軍必然以為我大軍以至，就算不望風而逃也必挫其軍心，延緩其攻勢，為我軍爭取時間；否則，若一味固守，敵眾我寡，必讓大軍先吃掉我軍。」
眾將聽罷皆紛紛點頭，雲定興看著這個年僅十八歲的英武少年，如是想到年紀輕輕便有如此計謀，非常人也，此子前途無量，「好，英雄出少年，就依你之計，廣設疑兵，嚇嚇這始畢老兒。」
雲定興依李世民之計，廣設疑兵，突厥斥候前來偵查一望之下，只見遠處山塬上旌旗蔽空，宛如泰山壓頂，山塬之後塵土飛揚，好似還有援軍滾滾而來，夜晚燈火通明，篝火浩如繁星，鉦鼓交擊聲聲不息，連營百里一眼望不到邊。
突厥斥候大駭，慌忙回營稟報，始畢可汗驚疑不定，故派出三千輕騎探營。斥候進入幕府軍帳報：「啟稟大將軍，三千突厥輕騎殺來，距此已不足十里。」
雲定興心神不覺一震，倘若敵軍殺入陣前，疑兵之計必被識破，敵數十倍於我，屆時揮大軍而來，我軍必難抵擋，救駕不成，反被殲滅。
若傾主力迎敵，分散在數十里陣線上的疑兵兵力不足，必被突厥斥候看出破綻，兩難躊躇之際，李世民一步踏出抱拳道：「大帥，末將願率軍出擊。」
雲定興眉頭緊鎖說道：「本帥可沒有太多兵馬給你。」
李世民斬釘截鐵地說道：「末將麾下八百軍騎足矣！」
真是初生牛犢不怕虎啊！雲定興雖有遲疑，但亦無更好的辦法，只能一試，語氣不禁沉重了許多，「軍中無戲言。」
「末將願立軍令狀，不破敵軍，斬吾之首。」
李世民堅決的話語，不禁使眾將心中一震，三千悍勇的突厥騎兵殺來，他只有八百軍騎就敢立軍令狀，隨即又頗不以為然，如是想到，這李二公子終究只有十六歲而已，哪知戰場的兇險，無知者亦無畏罷了！
「好，本帥許你八百軍騎迎敵。」
雲定興從帥案上拔出一道軍令箭交到李世民手中。
李世民雙手接過令箭，一抱拳，便快步跨了出去。
山塬上，李世民統率八百軍騎，背靠大營列陣，遙望著那片滾滾湧來的煙塵，那是突厥騎兵，距此大概還有兩三里的路程，騎兵只需一個衝鋒便能殺到。
李世民策馬陣前高聲激勵士兵：「將士們，建功立業的機會到了，山下的不是敵人，是你們的土地、莊園和榮耀，跟本將殺下去，奪取它們，擂鼓—」
戰鼓三通，李世民長刀一揮，大吼一聲：「殺～」
頓時喊殺震天，蹄聲雷動，一道鋼鐵洪流從山腰上奔涌而下，騎兵兩翼展開，綁在馬尾的樹枝盪起彌天煙塵。
突厥騎兵見隋軍如潮水般席捲而來，蹄聲如疾風驟雨，煙塵遮天蔽日，氣勢如虹，殺聲震天，彷彿大地都抖動了起來。
隋軍騎兵的每一個馬蹄都好似落在了每一個突厥騎兵的心上，不禁心生懼意，衝鋒的馬蹄不禁漸漸緩了下來，短短兩里的路程，就使突厥騎兵士氣喪盡。
兩軍相距百步之時，李世民提弓搭箭，直接猛地一箭把那突厥首領射落馬下，丟開騎弓，拔出長刀，劍指敵軍。
「轟—」
八百軍騎猛地鑿入敵陣，一往無前的向敵縱深捅去，丈八長的馬槊，光槍頭就有兩尺多長，破甲能力極強，一槊便能將人洞穿。
隋軍騎兵借山勢俯衝而下，其衝擊之力比之怒海驚濤都猶有過之。
一擊之下猶如奔雷竟要擊穿敵陣，一陣奮力拚殺，李世民已砍殺了數十人，意猶未盡，只見身側的執旗官遭受重擊，握不住軍旗，眼看就要傾倒，李世民一把撈起軍旗，一手舉旗，一手揮刀。
李世民見突厥陣型已亂，便奮力大喊：「突厥敗了，斬殺突厥，突厥敗了，斬殺突厥，斬殺突厥。」
隋軍騎兵聽聞，一人傳一人，都跟著一起大喊著衝殺，突厥戰敗的聲音如瘟疫一般迅速傳播，很快便席捲了整個戰場。
霎時間，隋軍氣勢如虹，個個以一當十，奮勇搏殺，直殺得突厥人心驚膽顫，肝膽皆寒！
戰場上煙塵遮天蔽日，突厥人根本就分不清隋軍到底有多少人，更不知道戰場是個什麼情形，只知道到處都在拼殺，哪裡都有隋軍的喊殺聲。
一些能聽懂漢語的突厥人率先崩潰了，用突厥語高喊著：「敗了！敗了……」
四散潰逃，戰敗的情緒很快席捲全軍，突厥騎兵最後一絲戰心也潰散了，全軍開始潰逃，李世民率軍追殺十里而還，斬首千級（殺敵人數遠多於斬殺數量）突厥騎兵僅不足百人逃脫。
李世民八百軍騎，陣亡百餘人，大勝而回，全軍高呼：「威武！」
眾將皆目瞪口呆，久久不敢相信此番勝果，那可是驍勇的突厥騎兵啊！
雲定興迎上前去，李世民翻身下馬上前，躬身參見，雙手遞上軍令道：「大將軍，末將回營交令。」
雲定興扶起李世民，接過軍令，由衷地讚歎道：「好小子，虎父無犬子，唐公有福啊！」
說罷，雲定興抓著李世民的手高舉著大喊：「大軍威武，大隋威武。」喊罷便在士兵的歡呼聲中攜手進帳。
嚇破膽的突厥殘兵回營向始畢可汗十分詳細肯定地彙報了軍情：「大汗，我軍行至隋軍營前不足三里之地時，遭隋軍上萬騎兵圍攻，實在寡不敵眾，烏什頭領也陣亡了，我部三千餘眾，就只剩不到百人了。」
說到此處，那個殘兵不禁涕泣嗚咽了起來。
始畢可汗聽罷，驚疑不定，心煩意亂之際，見得幾個殘兵抽泣抹淚，頓時大怒喝道：「哭哭啼啼，哪像我突厥勇士，滾出去。」
始畢可汗怒喝之下，幾個殘兵慌忙退了出去。
始畢可汗氣得一馬鞭抽翻桌案，雙眼緊盯著地圖上那個代表雁門關的小方塊，眉頭緊蹙。
始畢可汗二弟時年四十歲的阿史那俟利弗說道：「大汗，雁門久攻不下，而隋軍主力已至，我軍恐有兩面夾擊之危，不可不慎重啊！」
聽了俟利弗的話，始畢可汗的眉頭擠得更緊了。這時，始畢可汗三弟，時年三十六歲的阿史那什咄苾心中不禁狐疑道：「我軍來得突兀，隋軍怎麼可能來得如此之快，其中必有詐術。大汗，臣弟請領一軍再去探營。」
「不可啊！大汗，三千精騎撐不到一個時辰便傷亡殆盡，不是隋軍主力是什麼？再去一軍，倘若再敗，不但憑白折損兵力，還會重挫軍心，屆時隋軍內外夾擊，斷我軍退路，後果不堪設想，大汗三思啊！」
「大汗……」
什咄苾與二哥俟利弗激烈爭辯，那始畢可汗心中更是煩亂，打亂兩人的爭辯道：「好了，不要再爭了，本汗主意已定，停止攻城，什咄苾領本部兵馬，圍困雁門，勿使一人逃脫，本汗統率主力厲兵秣馬，準備迎擊隋軍主力。」
俟利弗設見始畢可汗採納了自己的意見，由衷地行了一個抱胸禮道：「大汗聖明。」
「臣弟遵命。」什咄苾只好領命出帳而去。
突厥大軍停止攻城，使雁門城內血戰了十數日的軍民得以喘息。
雲定興遣斥候探查得知突厥已停止攻城，頓時心中大定，心想，這突厥始畢可汗定是將信將疑，既不願無功而返，冒然開戰又勝負難料，兩難之下，取其中的觀望之策，既延緩了突厥的攻勢，又拖延了時間，正好等待援軍，兩軍遙遙對峙十數日，隋軍營地每日白天都旌旗獵獵，塵土飛揚，操演不停，夜晚燈火通明，篝火浩瀚，鉦鼓不息，算是做足了文章。
隋軍十數日屯兵固守不動，不禁使始畢可汗狐疑萬分，按常理皇帝受困，隋軍當乘勝出擊，扶危解困才是，怎會按兵不動，他們在等什麼？正當始畢可汗疑慮重重之時，忽得隋朝內應來報，隋軍北方各州援軍已至忻口，始畢可汗聽罷，心想隋軍主力在忻口，那二十裡外的是什麼？聯想到這十幾日隋軍的反常，頓時恍然大悟，自己竟中了疑兵之計，羞怒之下，正欲發兵吃掉這一團疑兵，此時始畢可汗之妻，隋朝的義成公主從突厥王庭傳來急報：北邊有急，速歸。
始畢可汗握著信報，臉色陰晴不定，隱隱有著一絲驚懼，忽然始畢可汗神情又恢復了平靜，彷彿什麼事情都沒發生一樣，下令全軍班師北還。
眾將聞令都不知所措，但見始畢可汗命令下得堅決，不容遲疑的樣子，雖摸不著頭腦，但也只好遵命，當夜突厥大軍連夜拔營北還。
次日凌晨，紅日剛剛冒頭，絲絲縷縷的陽光灑在原野上，金燦燦的一片。
李世民率隊勒馬山頭偵查敵營，遙望著突厥大軍駐紮的山谷，卻只見旌旗營帳連綿不絕，卻不見兵馬移動，亦不見突厥哨騎，難道突厥撤兵了？李世民頓時心下狐疑，率隊小心潛行至突厥營前，茫茫山谷，綿綿軍營竟已是人去營空，一如李世民心中所想，突厥連夜撤兵了。
正在此時只見一堆隋軍斥候騎兵策馬而來，相問之下才知是雁門守軍的斥候，李世民詳細詢問了一番雁門城內的情形，回營稟報了突厥撤軍的消息，雲定興大喜過望，拍著李世民的肩膀一連叫了幾個好字，隨即傳令拔營，行至雁門城下，煬帝知援軍到來欣喜之餘，立即派遣使者至雲定興軍中召眾將入朝覲見，這是雲定興卻犯了難，覲見皇帝無覲見之禮不恭，但此番事起倉促，手中哪有什麼寶物進貢啊！為難之際，雲定興只好先把使者請下去暫歇，與眾將緊急商議對策，眾將皆一攤手都束手無策。
李世民見眾將竟為一見面禮的小事犯難，不禁聯想到，以此時城中的情形他那個至尊無上的表叔哪裡還會在乎這些，若是知道他們竟是為此猥瑣不前，定會大罵爾等昏聵，李世民實在看不下去了，說道：「大將軍，突厥大軍圍城月余，城中糧草定然告罄，缺食少醫，此時沒有什麼比糧食和醫藥更珍貴的了，覲見皇帝，一鍋肉湯，一碟炊餅足矣，不知有何猶疑？」
雲定興聞言，頓時恍然大悟，立即撥出三千擔軍糧及軍中所有醫官、藥材，由他親自領著眾將押送進城。
雲定興與一眾將領策馬在前，身後跟著幾十輛大車緩轡入城。
一進城，映入眼帘的是一片破敗地獄般的慘象，城中民房十之八九都被拆除，用作滾木擂石或修補城防之用，百姓無房可住，均在廢墟殘牆之中搭起了窩棚，避風躲霜，城中早已斷糧十數日，樹皮樹葉都扒得一乾二淨，氧化泛黃的樹榦和光禿禿的樹杈上立滿了「黑無常」—烏鴉。到處散發著一股濃郁的屍體腐爛的惡臭，令人聞之作嘔，儘管城中惡臭熏天，卻只見蒼蠅不見耗子偷屍，可聯想到街道兩側滿躺的傷兵和餓殍，就不難得出答案了，恐怕耗子都早已下鍋打了牙祭了，就差殺馬充饑了。
這時候有些同志就要發問了，都到了這種地步，為什麼寧願吃耗子也不願殺馬充饑？馬肉總比耗子好吃得多！
馬匹作為至關重要的作戰資源，一般都有專人看管，嚴禁殺馬的，從感情上來講，騎兵與坐下戰馬是戰友夥伴關係，就像槍是軍人的生命一樣，不到萬不得已，誰會殺馬？尤其是困境，若是殺了馬就等於是斷了自己突圍逃生的最後念想，所以戰爭中若是到了要殺馬的地步，可以想見那會是怎樣的絕境。
李世民緩轡走馬，目光掃過那一張張慘淡麻木的面孔，遙想到亂賊蜂起，內憂外患，戰火焚天，勝敗都是一片煉獄焦土，於民何益？
這時，一污衣垢面，身形憔悴的小女童走到李世民身側，用水汪汪的雙眼乞望著他，李世民終究只是一個十八歲的少年，看到此間煉獄般的慘象，還無法做到無動於衷，習以為常，本就心身憐憫，又見這天真無辜的小女童眼巴巴的乞望著他，心中一陣隱痛，從腰間解下乾糧袋遞給了她，小女童接過乾糧袋沖李世民點了點頭，便邁著小腳丫跑開了，李世民望著那道瘦小的背影，竟不由自主地跟了過去，在一條破敗的街巷中，看到她正蹲在一堆稻草旁，稻草堆里躺著一個大約四五歲的小男童，可能是她弟弟吧！小男童的眸子已經灰暗了，身體也僵直了，但小女童還是呼喚著他，解開乾糧袋，把乾糧喂到他嘴邊，可他卻張不開嘴了！
李世民走到小女童身旁，語氣沉重地說道：「他已經死了，你吃吧！」
小女童顯得很平靜，「嗯」了一聲，一邊吃著乾糧一邊無聲抽泣了起來，李世民仰頭望著巷子中的一線天空，喟然長嘆了一聲！
雲定興等眾將至天子行宮外，通報之後，雲定興親自捧著肉鼎，領著眾將上殿參拜煬帝：「臣左屯衛將軍雲定興攜眾將參拜，吾皇萬歲，特進獻鹿肉羹一鼎，聊表忠情，望陛下笑納。」
煬帝已多日未得飽餐，此時已是飢腸轆轆，但任不急不緩保持著天子威儀說：「左屯衛將軍雲定興及麾下將士忠勇為國，救駕有功，朕回鸞之後必重賞之。」
雲定興等人連忙再拜謝恩，山呼萬歲。
煬帝讓眾將平身，一旁的內伺總管接過雲定興手中的銅鼎，聞著撲鼻肉香都不禁咽了口唾沫。
煬帝始終保持著天子威儀和風度，內伺用銀碗盛出鹿肉羹，放在煬帝面前，煬帝不緊不慢地拿起銀湯匙嘗了一口肉羹，讚不絕口：「真佳肴也。」
煬帝一勺接一勺，一連吃了兩碗方才停住，眾人見煬帝倚著龍座，心滿意足的樣子，都不由得想到了李世民的那番話。皇帝進膳，眾臣是要迴避的，而現在竟當著他們的面用餐，雖說不上是狼吞虎咽，但吃相也算不得雅緻，可見皇帝是飢餓難耐了。
煬帝靠著坐椅，想著自己堂堂大隋天子無端被蠻夷圍了整整三十九日，箭都射到朕面前來了，是可忍孰不可忍，越想越氣，若不給以教訓，天子威嚴何在，突厥大軍倉惶北撤，定是知我大軍趕到，怕遭圍殲，此時不追，更待何時，煬帝當即下令，雲定興派兵追擊，可突厥早已撤走，現在去追哪裡還能追得上，雖如此想，但云定興還是親率兩千騎兵尾追突厥，一直追到馬邑，才堪堪抓住突厥大軍的一條尾巴，俘獲了兩千被突厥大軍遠遠甩在身後的老弱病殘。
雲定興心想這總算替皇帝挽回了一些臉面，可稍稍慰藉一下皇帝憤怒的心情。
雲定興回城之後稟報了戰況，煬帝大加讚賞，當即大赦了太原、雁門兩郡的所有罪犯，以式慶賀。
休整十餘日後，煬帝啟程回鸞，長長的儀仗隊伍早已沒有了來時的趾高氣昂，威風凜凜，放眼望去，莫名覺得有些失意萎靡。
同年十月，煬帝回到東都洛陽，然而此時天下已戰火洗地。群雄蜂起作亂，各地督府紛紛擁兵自重，隋王朝已控制不住局面，名存實亡，東都洛陽的繁華也掩不住煬帝的頹然失意。
……