第三回：緣生緣滅緣自在，情深情淺不由人
話說程圭身中鐵梧桐暗器倒地，眾人見他受傷，又是一擁而上。均想兩人去了一人，便好對付些，因此比先前進攻更加奮勇。周羽孤身奮戰，獨臂難支。
程圭好半天爬起來，作垂死一搏，他雙拳直出，正擊中迎面攻來的兩人，那兩人胸口中拳登時血如泉涌，眼見得活不成了，與此同時他們手中的兩柄劍插入了程圭腹中，直摜後背，三人俱倒下，同歸於盡。
周羽吶喊一聲「五哥！」，心神散亂，餘下的十幾人又圍攻過來。正對面的是馮亮，他使的是武當快劍，周羽緊握手中龍儀劍作困獸之鬥，使盡平生之力。
馮亮以劍直截周羽之劍，甫一相交，鏗鏘一聲，劍刃斷成兩截。馮亮不由得大驚，心生懼意，手中沒了兵器，動作稍微遲疑。此時周羽劍勢絲毫未減，劍尖順勢划向他咽喉，他未及躲避便被一劍封喉，倒在地上。
周羽這一擊出人意料，這一劍之威已遠超他平時的功力，一來藉助神器之利，二來往往一個人在生死關頭奮力拚搏會發揮潛力，這潛力彷彿無窮無盡，連自己都始料未及。
餘人被他這一擊震懾，只把他包圍在圈內，沒人敢主動攻擊。周羽魔性大發，他揮劍斫殺，劍芒閃動，劍氣縱橫，有萬夫不擋之勇，神擋殺神，佛擋殺佛。每一劍砍出，如切瓜斬菜般，中者立斃，血肉橫飛。
張揚臉色鐵青，極為難堪，餘下幾人雙腿顫慄，莫敢向前。重圍中硬是被他殺開一條血路，直闖出地窖。他雙眼發紅，失去理智，全身血污，頭髮散亂，滿面血漬。
周羽一口氣狂奔到半山亭，跨上那匹赤騮馬，毫不辨東西南北，只一個勁兒地驅馳下山。至於身後有沒有人追來，全然不理會。
也不知過了多久，馬兒兀自奔跑不停，馬背上周羽再也支撐不住，連抓緊馬韁的力氣也沒有了。這一場惡戰全憑他堅強不屈的信念拚命掙脫重圍，戰至力氣虛脫，馬兒不停顛簸，最終使他翻身落馬，在一片荒野中沉沉睡去。
周羽睜開眼睛發現自己躺在一張木床上，床單和被褥是棉製的，非常柔軟舒適。他以雙肘支撐自己坐起來，卻發覺全身酸軟，手腳無力，復又躺下。
此時房外進來一名老漢，看起來年近花甲，皮膚黝黑，兩鬢斑白。他雙手捧著一個陶碗，碗內盛滿清湯。他走到周羽榻前，說道：「年輕人，你已經兩天沒吃東西了，把這碗野菜湯喝了吧。」
菜湯還是熱的，有些雞蛋花漂在表層，下層是幾棵青蒿，沒多少油水。在那個年代，對於普通農戶，能填飽肚子已經很不錯了；若逢戰亂，餓殍遍地，吃草根樹皮甚至人相食的現象也是有的。
老者聲音蒼老，臉上皺紋很深，那是一張經歷過歲月滄桑的臉。周羽勉強挪動身子，脊椎靠在床頭，從老人手中接過菜碗，立馬吃得一乾二淨，稍微填了肚子，他實在太餓了。
老人將空碗拿回手中，周羽恢復了些力氣，說道：「請教大叔貴姓？」語氣虛弱，顯然中氣不足。老漢道：「糟老兒姓林。」周羽忙道：「多謝林大叔救命之恩。」老漢道：「是我丫頭上山採茶救你回來的。」周羽道：「不知林姑娘現在何處，我想當面道謝。」老漢微笑道：「年輕人不必客氣，你在這裡好好休養幾天。」他笑起來彷彿滿臉皺紋全部堆在眼角，眼神很慈祥！
周羽問道：「林大叔，這裡是什麼地方？」老漢道：「這裡是襄陽夾河州鄉下，離府治尚有一百餘里。」周羽微微笑道：「謝謝大叔。」老漢道：「有事可以叫我，老身先忙去了。」他轉身離開房間，扯下布簾。
到得晚飯時分，林老漢入房叫周羽吃飯，周羽遍體鱗傷漸漸癒合，已能下床走動了，只是渾身發痛，他慢吞吞地隨老漢來到客廳。
農家糟糠野菜實在難以下咽，好在他經歷了這幾次生死磨難，身心已然成熟許多，他懂得入鄉隨俗，吃喝上更不挑剔。
飯桌上除林老漢外多了兩人，一男一女約摸二十多歲年紀，男子身材粗壯，皮膚黝黑，莊稼漢打扮；女子一身粗布米白衣裳，一頭烏黑秀髮，扎個馬尾，膚色雖不白，但明眸皓齒，濃眉大眼。
周羽入座對那女子道：「想必這位就是林姑娘了，在下周羽，多謝姑娘救命之恩。」此女正是林大叔之女，周羽不問她名字是出於禮數。
林姑娘第一次和陌生人見面有點羞怯，低頭回應道：「周公子不必客氣。」聲音輕柔。周羽又對那年輕漢子作禮，道：「請問這位大哥怎麼稱呼？」那漢子大大咧咧回道：「在下林木陽，周兄弟客氣了。」周羽笑道：「林大哥好。」林木陽點頭示意。
周羽隨後又說了些感激的話，林老漢問他何故受傷，他只說是遭土匪截殺。飯桌上氣氛融洽，餐后茶畢閑談一會兒，各自回房歇息。
接下來的幾天里，周羽和林家三人漸漸熟識，相處愉悅。
林家住在山腰，地勢居高臨下，山腳是一片密集鄉鎮。林老漢年事已高，不便上山，只在家裡喂牛劈柴、修農具、幹些雜活。林木陽年輕力壯，是家裡的頂樑柱，家中有幾分薄田，農忙時種田種地，平時上山砍柴，賣柴火還可換得幾個零錢補貼家用。林姑娘也不曾閑，燒火做飯，縫補漿洗。
周羽在武當金頂生活多年，雖非養尊處優，但這番農家生活還是頭次領略，他開始悟得生活多艱的道理。
這一夜他躺在床上無法入眠，思緒萬千：看到林大叔一家平淡躬耕的生活，他也想與世無爭，帶著陳倩到這裡隱居起來，他很嚮往這種恬淡舒適的生活。然而他想起張揚欺師滅祖，禍害同門，又十分卑鄙狠毒的嘴臉，他要報師父師兄弟被害以及自己受屈的血海深仇，又為武當的前途擔憂，他不能放下這一切，所以不能退隱江湖，至少現在是不能的。
他養傷期間閑來無事，有時幫助林大叔劈柴，有時幫助林姑娘挑水。
一日夕陽西下，紅霞漫天，周羽無聊，拿根柴荊在地上比劃，寫下兩行字「此木為柴山山出，因火成煙夕夕多。」林姑娘看見，笑著詢問道：「周大哥寫的什麼呀？」周羽將這幾個字念了一遍，比劃道：「這是一幅拆字的巧妙對聯，你看『此』字和『木』字上下結合是個『柴』字，兩個『山』字上下疊加就成了『出』字；『因』字與『火』字左右結合為『煙』字，兩個『夕』字疊加為『多』字，現在此情此景，豈不正合這兩個聯句。」說著這話，他目光已離地面，抬頭望向天邊，此時太陽又下沉了一些，處在對面山坳之間。
林姑娘不識字，聽他一番講解，甚覺有趣，一時好奇心起，便道：「周大哥能否教我識字？」周羽感激她救命之恩，但有所求，哪有不允的，當即點頭道：「行，你看著。」便將日常人情事物一一用楷體漢字寫與她看，林姑娘用心默記。農家無筆墨紙硯，周羽以柴荊作筆，以大地當紙。
他先是握住柴端教她漢字基本勾畫、書寫筆畫順序，接著讓她自行臨摹寫字，就如私塾先生教初學蒙童一般。
林姑娘用柴荊在地上歪歪斜斜寫了「林線娘」三個字，頗覺難堪，頓時雙頰暈紅，「線娘」正是自己閨名。
她這番羞澀之態，並非全是因為字寫得不好，其中還有另一重緣故。要知當時女子的名字是個秘密，旁人只知道姓氏，只有至親至近之人才知道名字。
周羽明白此中緣由，為避免尷尬，他想找個話題岔開，於是半開玩笑道：「林姑娘真是聰明，這麼快就學會這許多字。若是男兒身，說不定過幾年能高中個狀元。」林線娘聽聞笑容燦爛，周羽也隨之喜笑顏開，此時他彷彿將一切煩惱痛苦拋諸腦後。
他手指天邊，對線娘說道：「你看，夕陽多美啊！」這時眼前一輪紅日只剩半邊還露在山坳之間，周圍的雲彩變得更加彤紅。線娘情不自禁贊道：「是啊，夕陽很美，晚霞比彩虹還美！」周羽嘆道：「夕陽無限好，只是近黃昏。」隨即莞爾一笑道：「走吧，回去吧！」笑中略帶苦澀。
周羽在林家休養半月有餘，傷痛好了大半，他挂念陳倩，遂拜辭林老漢一家：「大叔、林姑娘、林大哥，我在此叨擾多日，十分感激。救命之恩，且容以後報答。」他正要轉身離開，林線娘欲言又止，一雙凄迷的眼神看著他。周羽瞥了他一眼，線娘柔聲道：「周大哥保重。」周羽點頭，轉身走路，再也沒有回頭。
他徒步來到夾河州鎮，小鎮上一條河流穿過，將鎮子分為河東河西兩個片區，如同漢江將襄陽府分為襄城和樊城那樣。鎮上雞犬之聲相聞，人聲鼎沸，擺攤的在路邊吆喝，街上行人挑擔的步行的往來穿梭。周羽一刻也不想耽擱，他急切趕路到襄陽城中山水客棧，是以行色匆匆，全無一片游賞之心。
他身無分文，包袱里只有從林家帶出的一點乾糧。遠遠望見一位虯髯大漢牽一匹黃馬迎面而來，他見之起意，尋思作個代步工具，若平時有錢自可購買，此刻身上無錢，又心繫陳倩，似這般走路又要耽擱一日。
他覷那大漢臨近，擦肩而過之際，伸手一把扯住韁繩，兜轉馬頭，跨上馬背，左掌在馬臀一拍，黃馬登時飛奔起來。
這幾下兔起鶻落，動作迅捷，虯髯漢來不及阻止，在後面跑步追趕，邊跑邊喊：「站住！捉賊啊！捉馬賊！」可是街上並無捕快鄉勇巡邏，前面行人見馬匹直衝過來，早已嚇得退避唯恐不及，誰還敢阻攔。有的人慌了手腳，扁擔竹蘿撒手落地，被馬蹄踏壞；有的躲避太疾，跌倒路邊撞翻了攤鋪，直無一個能攔阻得住這匹飛奔的馬兒。
街上一
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片狼藉，雞飛狗跳，馬上周羽也一直叫喊：「讓開！快讓開！」此時所有行人都閃在路旁，給馬讓開了道，虯髯漢兀自窮追不捨，邊跑邊嚷，周羽解下後背包袱和劍，把劍拿在右手，左手將包袱甩出，正打在虯髯大漢膝部，大漢一跤跌倒，包袱散開，只有幾個燒餅，一套衣衫，他爬起還待再追，而周羽騎馬早已將他遠遠甩在身後。
周羽快馬加鞭，只半日到了襄陽城郭。他歸心似箭，這是他第一次離開師姊這麼長時間，他知道陳倩在等著他。想到二人即刻相見，他心頭熱烘烘的，恨不得肋生雙翼，急促驅馬前行。
又行幾里，前面隱隱傳來兵刃交擊聲，黃馬愈馳愈近，聲音愈是清晰。臨近時見一隊清兵纏住兩人廝殺，兩人一長一少，年長者莊稼漢形象，髮辮較短，使一口三尺長劍；年少者書生打扮，髮辮較長，使的是雙刀，二人均頭纏白巾。不一會只見兩人邊戰邊退，形容狼狽。
周羽勒馬慢走，他一心趕路，本不欲插手，揀道旁荊棘處繞開。官兵當他是過路人，又見他繞路而行，也就全不在意。
此時清兵將兩人分割包圍，使之互相不能照應。年長者長劍風馳電掣，一招一式，有板有眼，刺、削、劈、砍，使的極為嫻熟；年少者雙刀霍霍，揮舞起來雄渾有力，左攻右守，右攻左守，變化多端。兩人被迫各自為戰，終於年長者不敵，被幾名清兵亂刀砍死，年少者大叫「錢大哥！」周羽登時想起當日在武當地窖營救程圭時的情形，當時他是多麼的絕望。自己好不容易逃脫，若非蒙林家搭救，此刻必定曝屍荒野，將心比心，於是他決定出手相助。
他迴轉馬頭，在馬臀上拍了一巴掌，縱馬直向清兵衝來。
那些官兵突然見馬兒發瘋似的猛衝過來，忙向兩邊散開，一個小兵躲避不及，被撞倒在地，腹部踏爛，慘不忍睹。
這一變故突如其來，清兵嚇傻了眼，轉眼間那少年人又殺死兩名士兵，周羽馳馬到少年人側畔，叫道：「上馬！」少年合身一縱，卻沒能跳上馬背，身子半蹲落地，原來他已戰至力氣虛脫。
此時一名士兵意欲背後偷襲，揮刀砍向少年背脊，周羽伸劍鞘隔開，少年飛腳一蹬，踢翻了那名軍士，同時借力躍上馬背。此時又有兩名士兵迅速堵在馬前，欲截住廝殺，四面清兵作勢圍攏過來，周羽拔劍出鞘，劍氣縱橫，馬前兩人立斃，雙腿一夾馬肚，黃馬疾馳而去。
是日未牌時分，周羽和少年來到了山水客棧。
少年筋疲力盡，全身癱軟，周羽扶他下馬，隨手用劍柄在馬背上鞭笞一下，黃馬獨自走了。周羽用意是一來這匹馬本不屬於私物，不可霸佔留用；二來馬主人或許知曉馬的蹤跡，尋到這裡來，不如將馬趕走，避免一樁麻煩。
少年受傷在客棧住下，周羽扶他到房間歇息。他吩咐店夥計為他買一套新衣服和一瓶金瘡葯，付了一兩銀子的小費，店小二屁顛屁顛地跑去辦事了。
少年脫下破爛的衣衫，身上受傷十幾處，鮮血浸透了內衣。周羽見他行動甚為遲緩，便道：「我幫你包紮一下吧。」少年道：「不必了，多謝大俠救命之恩。」周羽道：「我姓周，單名一個羽字，敢問兄台怎麼稱呼？」少年抱拳道：「在下齊林，已故的是錢萬春大哥。」周羽嘆道：「死者已矣，齊兄弟節哀，暫且好好養傷吧！」語罷離開房間，順帶關上房門。
他此時心裡巴不得早一刻見到陳倩，一聽齊林不要他幫忙，馬上就出了房間。
卻說陳倩自那日周羽離開，至今兩旬未歸，日夜無不為之牽挂，寢食難安。若周羽再不回來，她或許回武當去找他。
這一日她百無聊賴，翻看一本《浣花集》打發時間，讀到《女冠子》一曲：「四月十七，正是去年今日，別君時。忍淚佯低面，含羞半斂眉。不知魂已斷，空有夢相隨。除卻天邊月，沒人知。」情發於心，不禁黯然傷神。
忽聽得敲門聲，她還道是店小二送飯菜來，匆忙斂容開門，乍見周羽，喜出望外，一把撲入他懷中。周羽撫摸她背心，輕拍幾下，滿心歡喜道：「我回來了！」。臉上掩飾不住激動神態。
陳倩帶著哭腔道：「你······你許久都不回來，我還以為······以為你死了呢，你死了我怎麼辦？」說著眼淚撲簌簌地流下來。周羽安慰她道：「倩姐，你看我不是好端端地回來了么。」停頓一會，又道：「要死咱倆死一塊兒，我不會扔下你的。」周羽用衣襟拭乾了陳倩臉頰上的淚，他再一次感受到意中人的無限柔情，心裡說不出的受用。
他摟著她到桌邊坐下，細敘別後情由。
談到程圭之死一節，陳倩唏噓不已，周羽暗為武當前途擔憂；談到林家休養一節，他究竟是個老實人，不懂得女孩心思，大講林家如何和睦親善，林線娘如何勤勞聰慧，並表示將來打算在那裡隱居，和他們作個鄰居，陳倩秀眉微蹙，在一旁沉默不語；隨後又簡略講了路上救人一節。
他抽出寶劍，拿給陳倩看，陳倩問道：「這就是師父的龍儀劍？」周羽點頭。她細看一下，贊道：「果然是好劍。」
店伙端來飯菜，兩人吃了些，周羽要了一壺酒，陳倩陪他喝了兩盅。她臉上已沒有昔日兩人初在一起時的笑意，周羽木訥，還道是陳倩這些日子為他過分擔憂，故而愁眉不展。於是柔聲說道：「倩姐，我們以後再也不分開了。」他收拾殘羹冷炙走出房間交給店小二，回房安歇。
翌日清晨，周羽用過早點，串門看望齊林。齊林昨日受傷不輕，筋疲力盡，休息一宿之後，精神恢復許多，已能獨自下床行走。
周羽歡喜道：「齊兄弟看來已好了許多，安心再養幾日，便可痊癒了。」齊林道：「還得多謝兄弟昨日拔刀相助啊。」周羽擺手道：「齊兄弟客氣了，我輩乃武林中人，『路見不平拔刀相助』是義當所為。」齊林聽他這幾句話擲地有聲，連連點頭，抱拳施禮道：「周兄弟豪氣干雲，在下佩服之至。」周羽忙還禮連連說道：「不敢！不敢！」
但見齊林臉色漸漸凝重起來，頗為躊躇說道：「只是······眼下有件事需得兄弟幫個忙。不知可否方便？」周羽湊近問道：「何事？但說無妨。」
齊林鄭重說道：「實不相瞞，在下正是白蓮教白巾軍藍旗統領，最近皇帝老兒命湖北巡撫宜綿進兵圍剿襄陽白巾軍，形勢危急，勞煩兄弟到城北雙溝鎮報訊給乾使姚之富，請他務必小心謹慎。」
周羽此時方知眼前少年身份，當今之世，白蓮教起義風起雲湧，席捲鄂豫兩省，不斷有窮苦大眾加入，聲勢愈加浩大，這些他已有耳聞。
接著齊林又將地點路線與接頭暗號一一告訴周羽，遞與他白蓮令信物，是一塊三角形銅牌，正面雕紋九孔蓮台，反面刻一「藍」字。齊林深深一揖說道：「周兄弟，拜託了！」周羽道：「放心，消息我一定送到。」他言簡意賅，沒有餘話，即刻退出房間，在馬廄牽出一匹青驄馬，抄小路往雙溝鎮疾馳而去。
周羽不足兩個時辰來到雙溝地界，按照齊林的指示，找到了秘密聯絡點——一間不起眼的小酒鋪。
他徑自來到櫃檯，拍了兩下桌面，口裡喊道：「掌柜的，我來取貨了。」掌柜是一個五十上下年紀的男子，笑臉相迎，客氣地問道：「相公取何物？」周羽答道：「三月初三，在貴店寄存的十斤龍眼。」掌柜道：「貴客請隨我來。」
隨即引領周羽進了一間客房，搬開一張桌子，逐一按動原桌腿位置的四點，登時一塊桌面大的地板凹陷開來，分為兩半，地上出現了一個地洞。原來桌子下面安裝了一條地道的進出機關，設計巧妙。
周羽俯視下面，黑漆漆地瞧不清楚。掌柜交給他一個火摺子，說道：「貴客請進。」他手臂晃動幾下，點燃了火摺子，一躍而下。洞不甚深，只有十尺高度。腳一著地，地板又自動彈起拼合，當真是天衣無縫，無怪乎常人看不出來。掌柜先生將桌子移回原處，一切布置如舊回到櫃檯。
周羽拿著火摺子在地道內走了一段路程，見前面若有微光，他知已經快到出口了，一陣欣喜，再往前走百十步，登時豁然開朗，果然便是出口了，他吹熄火折藏入袖內。
只見青山綠水映入眼瞼，色彩鮮明，由於長時間走地道的緣故，周羽乍見這光景有些刺眼。山谷空幽，溪澗激湍，鳥鳴清脆悅耳。
周羽挽起衣袖，在溪邊掬幾捧清水洗面，覺得還不暢快，索性雙手在水中亂攪一通，將溪水都潑灑在自己臉上，清涼舒適。隨口吟道：「溪邊照影行，天在清溪底。」耳畔迴音繚繞，心情愉悅之極。
他順著溪邊小路又跋涉一程，終於到達白巾軍據點。
周羽來到軍營前，對守衛士兵道：「鄙人周羽，拜見乾使姚統領，勞煩通報一聲。」士兵挺矛回了一句：「你等著。」轉身進內通報。
過了一會兒，一個氣宇軒昂的中年男子在幾個軍士的簇擁下走出軍營。周羽上前稟道：「心膽一片赤和白」，那人接道：「花開兩朵並蒂蓮」。周羽以白蓮令示之道：「藍旗營統領齊林托在下傳訊與姚統領，近日湖北巡撫宜綿進兵圍剿白巾軍，請姚統領務必小心謹慎。」姚之富點頭道：「嗯，多謝周相公報訊。相公遠道而來辛苦了，且請軍營內歇一歇。」姚之富揮手恭請，周羽拱手還禮。
眾人分席坐定，姚之富將周羽奉為上賓，坐在右首首席，命人看茶。兩人互相詢問了幾句，言談之間，姚之富為他拔劍相助齊林之舉感激不盡，又為他馳馬報
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訊之義欽佩不已。
茶畢，周羽起身離座，說道：「姚統領，如今我不負所托，話已帶到，就此告辭了。」姚之富挽留道：「周相公且慢，用過酒宴再走。」周羽道：「不必，姚統領心意我領了。」
姚之富堅持要留他用膳，周羽推辭不過，只得就席。席間姚之富奉杯酒為敬，說道：「白蓮教上下感謝周相公俠義胸懷，不辭辛勞報訊。請飲盡此杯，聊表謝意！」周羽道：「些許微勞，何足掛齒。」兩人各傾杯中酒，姚之富大笑叫好。
酒過三巡，菜過五味。姚之富朗聲道：「我與公子一見如故，見你磊落豪雄之氣概十分喜歡，周相公如不嫌棄，吾與汝結為兄弟，不知尊意如何？」周羽回道：「能和姚統領相交，在下求之不得！」
當下營帳內擺起香案，香爐中燃起三柱青香，兩人跪地盟誓：「黃天在上，厚土在下。姚之富、周羽，今日願結為異姓兄弟。天地為證，軍中眾兄弟為鑒，有福同享，有難同當。若違此誓，千刀萬剮，萬箭穿心，人神共憤，天誅地滅。」誓畢，兩人起立。
姚之富抽出腰間佩刀，劃破食指，流幾滴血於酒缽中。周羽棄龍儀劍而不用，因他從不將之輕易示人，但見他以拇指指甲用力掐破食指指頭，滴幾滴血於酒缽之中，兩人血液混合酒水。姚之富雙手捧起酒缽，喝了一半血酒，將缽遞給周羽，周羽接過將剩餘一半血酒喝盡了。
姚之富神采熠熠，雙手搭在周羽肩上，叫道：「賢弟！」，周羽喜道：「大哥！」。兩人皆大歡喜，餘人稱賀不盡。
酒筵過後，周羽作揖拜辭：「小弟承蒙大哥抬愛，實乃三生有幸。大哥！咱們後會有期！」姚之富對身後兩人道：「張大福！張大壽！你兩個跟周賢弟同去，接回齊統領！」兩人應諾。隨即對周羽道：「賢弟！以後有什麼為難之處，儘管來找大哥。保重！」周羽道：「大哥保重！」
姚之富攜手周羽同出軍帳，後面張氏二兄弟跟著走出軍營。姚之富揮手作別，眼中神情依依不捨，直目送峰迴路轉處三人背影不見方入大帳內。
周羽同張大福張大壽二人順來路返回，出地道啟動機括，彈開地板，又恢復房間原來布置，見過酒鋪掌柜。周羽仍騎著自己那匹青驄馬，張大福張大壽在馬廄各牽走一匹黑馬，三人同到城中山水客棧。
周羽領著兩人來見齊林，齊林見三人同來，十分欣喜，拜道：「周兄弟辛苦了，大恩大德沒齒難忘。」周羽待要說話，張大福張大壽齊跪道：「襄陽軍藍旗使張大福張大壽拜見齊統領！」齊林示意請起。
這藍旗使正是襄陽白巾軍四旗之下的人物，位在四旗統領之下。白蓮教襄陽白巾軍黃、青、藍、白四旗兵加上四川白巾軍四旗兵，總共八路義軍，十五萬人馬。再加十二處分壇教眾，人數實不下於二十萬。
張大福稟道：「齊統領，乾使命我二人迎接統領回營。」齊林道：「好，今日天色已晚，咱們歇息一宿，明早便動身回去。」大福大壽二人異口同聲答是。周羽見三人齊聚，不便叨擾，告辭回房。大福大壽二人要了一間大房住下，點了一桌飯菜，與齊林共食。晚飯畢，各自安歇。
次日清晨，齊林收拾好行裝，張大福張大壽整裝待發。齊林辭別周羽，說道：「周兄，天地不改，歲月長流，在下承蒙兄台搭救，感激不盡，此恩容日後圖報。但有差遣，在所不辭。」周羽微笑道：「些許微勞，齊兄不必放在心上，請多保重。」齊林道：「兄弟這就告辭了，咱們後會有期。」周羽道：「兄弟珍重！」
此時他雖與齊林相處時日不長，但覺頗為投緣，兩人都曾經歷一番生死境遇，不免更覺意氣相投，更有親近之感。他前番剛與姚之富分別，今又與齊林分別，交好之人相繼拜別，是以語氣神情之中，頗為不舍。
世間無不散之宴席，人海茫茫，得遇知己好友，實乃人生幸事之一！然有人中途離散，感情漸淡，分道揚鑣相忘於江湖，此種多矣！最終相伴一生之好友，若得二三子，實殊為不易！晉王右丞曰「當其欣於所遇，暫得於己，快然自足，不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣」此言是也！
齊林有所察覺，頗為無奈。於是問道：「請問周兄以後有何打算？」周羽搖頭嘆道：「不知道，走一步算一步罷了。」齊林道：「那總不能一直住在客棧里，周兄有別的去處么？」周羽低聲道：「其實我是遭人追殺才到這裡落腳，別的去處自然沒有。」
他將齊林當做朋友，是以直言相告。齊林悠悠說道：「不如到我們白巾軍駐地住一陣子，之後再從長計議，你看如何？」周羽知道客棧並非常住之地，銀子總有花光的一天。只得無奈嘆道：「唉！只好先這樣了，多謝兄弟；我去跟師姐說說。」齊林喜道：「那好，周兄準備好行李，和我們一起走吧。」
齊林回到自己房間，張氏兄弟都在房內等候。約摸過了一盞茶功夫，周羽領著師姊同三人會合。
張大福張大壽二人見眼前一位白衣女子進來，長相貌美清秀，驚為天人，早已垂涎欲滴，兩眼眨也不眨，直勾勾地盯著看。
陳倩嬌羞低頭，周羽向齊林介紹：「這是我陳師姊。」又向陳倩道：「這位是白蓮教藍旗軍統領齊林齊兄。」陳倩欠身行禮道：「見過齊公子！」齊林微笑還禮：「陳姑娘好！」齊林在此之前雖未見過陳倩，但早已聽周羽提過。
周羽又介紹張氏兄弟，還未發話，張大福兩眼笑眯眯地道：「在下張大福！」張大壽忙道：「我叫張大壽！」陳倩施禮道：「見過兩位大哥。」齊林見兩人如此形態，心內有些不快，但礙著周羽面子不便立即發作，於是吩咐道：「張大福張大壽，你兩個去給馬喂些草料，順便幫我弄匹馬來。」兩人應聲而去，過了一頓飯時分，回報準備妥當。
五人騎著四匹馬出發，周羽陳倩共乘一匹青驄馬，齊林騎一匹紅鬃馬，張氏兄弟仍舊騎黑馬，一起來到小酒鋪。
酒鋪掌柜見到齊林，拜道：「屬下參見齊統領。」齊林道：「夏掌柜不必多禮，請起。」又道：「快帶我們進密道。」夏掌柜招呼兩個夥計過來，教把馬匹牽到馬廄里。回頭領著五人到那間廂房，打開密道機關，交給每人一個火摺子，齊林領頭跳下去，其次是周羽抱著陳倩跳下去，接著張氏二人依次而下。夏掌柜隨即做善後工作，又恢復了房間原來布置情形。
五人一行到達白巾軍駐地，周羽第二次到來，沒有第一次初來乍到那般新鮮感。
早有士兵進營報訊，姚之富聽聞齊林周羽同歸，親自出賬迎接。見到周羽不覺喜笑顏開，朗聲道：「賢弟，想不到我們這麼快又見面了。」周羽說道：「大哥！小弟這次投奔你來了。」
姚之富早已看見他身邊多了一位如花似玉女子，問道：「姑娘面生得很，請問怎麼稱呼？」周羽忙介面道：「大哥，這是我師姊，姓陳。」姚之富道：「陳姑娘好。」陳倩道：「小妹見過姚統領。」
軍中女眷甚少，尤其如此漂亮姑娘，更為稀罕，四周軍士無不偷偷瞟上幾眼。姚之富對隨身左右四名軍士道：「你們去搭兩頂帳篷，好好安頓周賢弟與陳姑娘。」四軍士應諾走開。
齊林聽他一口一個賢弟，奇道：「姚大哥，你倆怎麼回事？」姚之富笑道：「周賢弟義薄雲天，我喜歡得緊，因此與他八拜之交，結為兄弟。」齊林拍手喜道：「好極好極，周兄弟為人仗義，確實難得！」姚之富哈哈大笑，伸手臂挽住兩人道：「走，咱們喝酒去。」周羽道：「大哥稍候。」走到陳倩面前，將行李包裹交給她道：「倩姐，你先去休息吧，我陪大哥待一會兒。」陳倩點了點頭。姚之富吩咐一個軍士道：「你帶陳姑娘下去休息。」那軍士允諾。
姚之富周羽齊林三人在河堤上箕踞而坐，傍晚的河風拂動衣襟，腋下生涼。旁邊有好幾壇陳年窖藏石花酒，地上一張麻布攤開，散放著許多果品佐餚。
姚之富掀開壇封，舉起一壇酒，說道：「來，齊兄弟，我們為周賢弟接風洗塵。」齊林舉起酒罈附和，三人舉酒豪飲。
周羽道：「大哥和齊兄弟統領千軍萬馬，為民請命，小弟佩服得很！」說著舉起酒來：「先干為敬。」他喝了一大口酒，抓起一個蟠桃大嚼起來。姚之富齊林接著也喝了酒。
齊林酒氣漸漸上涌，憤然說道：「若不是世道混亂，民不聊生，誰肯四處奔波，刀頭舔血！」姚之富道：「齊兄弟說得有理，若非朝廷壓榨百姓，人人安居樂業，誰還肯過這種刀口上舐血的日子。」周羽聽得意氣風發，心情激蕩，說道：「大哥和齊兄弟胸懷遠大，小弟萬萬不及，敬二位！」三人一齊飲酒。
齊林忽道：「姚大哥和周兄已經結義，唯獨忘了兄弟，不如今天我們三人一起結拜如何？」姚之富平時和齊林熟識，見他年紀輕輕統軍有方極為賞識。齊林年不過二十，而姚之富已三十齣頭，兩人雖不是結拜兄弟，但在軍中甚是親近。周羽和齊林相處一段日子，知他是個少年英雄，對他愈加佩服。
當下三人就在山坡上結拜，重新排過座次。姚之富年紀最大，排首位；周羽比齊林大一歲，排行第二；齊林年紀最輕，居末位。三人結拜之後，感情更深，飲酒更歡，談天說地，無所不言。
不知過了多久，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。三人將酒都飲盡了，果品殘核撒了一地，相互醉醺醺地攙扶回營，在大帳內抵足而眠。這是周羽平生第一次飲酒如此之多，如此之痛快！
（本章完）