第42章 行商

聽聞李皝介紹，何成對這河北地界上的情勢已知曉了七八分；出發前，他也猜到了各地州縣下面肯定是盤根錯節，卻未想到還有朝堂的因素牽扯其中，不免擔憂道：「照此說來，五府都督控制了京畿兵馬，卻連近在咫尺的錢糧都要仰仗戶部、兵部調撥，豈不十分憋屈？」

李皝笑道：「自然如此。這也是梁大將軍、張都督他們厭惡新黨的緣由所在。那些窮酸文人，把持著吏部、戶部的職權，千方百計地卡著都督府的錢糧，生怕我們這些武人染指了地方政務。呵呵，說的好聽點兒，叫各司其職。其實不過是把河北當成了他們自家的後院兒，每年幾百萬貫的賦稅，有多少進了朝廷的府庫？又有多少進了新黨的腰包？哼！反正尚書省和六部都是他們的人，想上下其手還不簡單嗎？」

說到新黨，李皝的語氣越發不屑，不過他也知道，這制衡之術歸根結底是皇帝的授意，只好偶爾發發牢騷。

何成端起杯了喝了口茶，嘆道：「如此，終究不是長久之計啊。」在他看來，這種把軍事與民政分離的做法，只能靠朝廷的強力來維持。若是形勢有變，二者總會重新結合成一股新勢力。

權力永遠不會真空，到時候，這股力量，不是落在都督府的手裡，便是落在興起的本地豪傑手中。

李皝自然明白何成話中之意，也只好幽幽一嘆。如果離京城咫尺之遙的河北都亂起來了，大唐的江山恐怕也搖搖欲墜了。

更何況，危機四伏的也不是只有一個河北。仁宗遷都以來，窮天下之力供養幽州。每年派往各地州府的轉運車隊如一條條輸血管道，將南北的錢糧源源不斷地運到京城。但民力總是有限，層層盤剝之下早已枯竭，這一條條血管也在一點一點地斷裂開來。

單單隻說一個黃河，近三年來就決堤數十次，江淮一帶流民四起，朝廷無力救濟，本地的富戶豪強趁機結寨自保，官府不能轄制。南北運河幾乎斷絕，金陵蘇浙的大小商戶又屢屢鬧事，阻止朝廷徵收高額賦稅，甚至當街毆打轉運使。為了補上缺口，戶部只能千里迢迢沿漢江從蜀地調糧，再從洛陽運到天都，這一來一回不僅運費高昂，還肥了沿途的大小官員，雁過拔毛，趁機敲詐。朝廷就算知道也無能為力。

上次回紇人陰謀作亂，相德王子北逃，有人上書請戰，被皇帝壓住了。府庫空虛，支撐十幾萬人的軍餉都勉強，更別說遠征塞北了。

談到時局，二人都默契地不再開口，低頭喝著茶水，各有所思。他們現在不過是五品的參將，先把掉包的案子查清楚，爭取立功升遷才是上策。

過了一會兒，李皝擔憂道：「此地離京城太近，不宜久留。街面上人多眼雜，說不定就被認出來了。」

何成贊同道：「明日一早就去馬庄，不管買不買得到馬匹，咱們都得出發去文安。不過，安全起見，官道恐怕不能走，最好繞小路。」

二人正低頭商議路線，這時，忽然聽到樓下傳來一聲吆喝：「店家，要一壺正宗的閔浙新茶，再上幾塊油皮酥，解解膩。」

何成往下一瞧，只見從門口走進來四五個人，都穿著圓領袍衫，周身富貴，徑直往樓梯上走。為首那男子三十來歲，面白無須，腰腿肥胖，臉上隱隱露著笑意，一看就是個精明的商人模樣。

不過，最讓何成注意到的，還是他腰間懸挂的一對紅麟長尾魚符。這是出入邊境的互市通行證，一般只有刺史往上的官員才能發放，此人應該也有些背景。

何成微微用手一指，李皝順著望過去，笑道：「河北地處邊關，做生意的人不少，把中原的生絲、棉麻、廚具等物件兒賣到草原上，再買回來馬、牛羊、毛皮等特產，這一來一回賺的錢，可比的上你我一年的俸祿了。」李皝撇撇嘴，言語間有些艷羨，又轉頭調笑道：「怎麼，何兄眼饞了？」

何成搖搖頭，低聲道：「薊縣離京不過十餘里，雖在天都府管轄範圍之內，但本地民政是直接呈報給戶部審批。那個魚符，薊縣縣令可無權發放啊。」

李皝一聽也警覺起來，此人的魚符莫非是戶部親發的，若真如此，這幾人與朝中關係匪淺，會不會有吏部的探子？

此時起身又太過惹眼，二人只好微微向內側移了移，低頭喝著茶，免得被人注意到。

那幾人上了二樓來，徑直從李皝身邊經過，走到不遠處靠窗的位置坐下，等店家送上茶水，就各自捧著杯子聊了起來。

其中一個書生模樣的人對那為首的胖子恭維起來：「韋兄此番北上，又是滿載而歸啊。草原上那些蠻子，多虧了您帶過去的生絲、瓷碗、麻布，才能安穩過個冬天，他們怕是要把您當成活神仙咯！如此大善之事，我們看了，真是羨慕不來啊！」

「哈哈哈，張兄謬讚了。」那個叫韋兄的胖子客套的笑著，端起茶碗喝了一口，又道：「這次一去也大半年了，家中小兒怕是都不認得我了，韋某四方奔走，還多虧了了幾位幫忙，照應我的妻兒老小。諸位放心，韋某既然回來了，就不會虧待你們。明日回京，就請諸位在朱雀街的酒樓里一醉方休！」

「哈哈哈，那咱們就先行謝過了！」

「好說，好說。」韋胖子興緻上頭，抿了一口杯子里的新茶，緩緩嘆道：「唉，此番在草原上，真可謂是九死一生啊。那些蠻子，好不講理，單說一袋棉布也要爭搶，這個部落那個部落分不清楚，動不動就要拿刀，虧得我好說歹說才脫身。唉，不瞞各位，韋某這次，還帶回來一筆大生意，若是辦成了，十年富貴不在話下，只是其中的兇險比以往還要更甚百倍。就怕是有命掙沒命花啊。所以說，咱們掙了錢，還是要及時行樂才是啊，不然，豈不枉費了這大唐盛世！」

「哈哈哈，對對對，大唐盛世，是要逍遙快活啊。」另一人趕忙附和。

「那是當然，掙了錢，當然就要花嘛。」韋胖子皮笑肉不笑，眯著眼道：「這花錢的學問，在下還真得請教一下諸位呢。」

他見眾人神色疑惑，笑著繼續說道：「說來慚愧，韋某本是長子，奈何做了行商，一年到頭四處奔波，家中一對老父母，無暇侍奉左右，多虧了我那賢惠的妻子，上下打理，代我盡孝。再過兩月，便是家中老父親六十壽辰了，可那時在下只怕又要在外忙碌。花甲之年尚不能享人倫之樂，我這不孝之罪也到了極點了。唉，正想趁著老父壽辰，弄點兒什麼新鮮玩意兒，博老人一樂，也算彌補了我半分罪過。可我是個粗人，說起玩樂便只知喝酒吃肉，諸位都是清雅之士，可否為我想些光鮮的法子，助我儘儘孝心哪，」