第一章 楔子

三月仲春，天氣溫和柔軟。她穿著一身極精美的嫁衣，坐在廊下，望著遠遠的雲出神。

一陣風吹過，桃花落滿院子，映著她白皙的面龐和滿頭的珠翠流蘇，光彩熠熠。

前頭院里里，賓客談笑聲四起，滿府僕從都忙著引路待客，往來不絕。裡頭熱鬧非凡，外面卻還源源不斷有馬車到府，引得過往的路人不住地往這邊瞧，這樣盛大的婚禮，一輩子也難得幾回見。

她收回目光，拂去身上的落花，起身往外走去，院門處正遇到來尋她的丫鬟畫山。

「駙馬出門了嗎？」她問。

「出門了，」畫山道，「算時辰這會兒就快到了，咱們喜娘已經在門口候著了。」

她微微點頭，繼續往外走，先到院中與賓客們見了禮，打了招呼，隨後主僕二人繼續穿過層層院落，來至府門處，等候駙馬的車架到來。

畫山侍立在身著嫁衣的女子身後，靜靜望著她。她們殿下實在生得極好，即便是背影，都能看出是個絕然的美人，如此美人，卻也能文善武，治得了國戍得了邊。畫山不知道，什麼樣的駙馬才能配得上她家殿下這樣優秀的女子。

其實，南涼歷朝的帝姬里，像江阮這樣的出類拔萃之人不在少數。

南涼女國，以女為尊，女子為君，女子為臣。如同北漢的皇子一樣，南涼帝姬需要分擔國事，賢能者承襲帝位，肩負一國的興衰。故而南涼皇室對帝姬的要求極為嚴苛，從小便教她們習文練武，寒暑不歇，加之皇室對駙馬的挑選又極為謹慎，將相貌也納入考核標準，因此南涼帝姬多是才貌雙全的女子。

如今的南涼帝王膝下無女，唯有一個同父的嫡出妹妹和兩個庶妹。嫡妹江阮，封號宣寧，最得陛下喜愛。一年前，她用北漢兵平了南涼之亂，大破敵軍，守住了南涼國土，深受百姓的信任和愛戴。

今日宣寧帝姬成婚，於皇室，於南涼百姓，都是值得歡慶的大事。

江阮在門口站了不多時，去接駙馬的車架就回來了。候著的帝姬府僕人忙將氈子鋪在馬車下，一路延伸至大門處。新婿入門腳不沾地，氈子上踏過的地方都會有僕從在後面順著步子掃除，意為「躪新婿跡」，為的是防止男子招來晦氣，這是南涼的風俗。

許若呂戴著面具，由小廝攙著下了馬車。觀察他的一舉一動，果然儀態端莊、氣度不凡。江阮理了理裙擺，忙至階前相迎。

駙馬是許大學士的獨子許若呂，賢德守禮，相貌不凡。許家世代為官，許大學士更是陛下為帝姬時的伴讀。因此，江阮並不敢怠慢了許若呂。

迎進了門，剛過外院，正要穿過內院去到中堂，一個小丫鬟過來，俯在畫山耳邊低聲說了幾句，隨後畫山快步來到江阮身後，悄聲道：「殿下，鄧小侯爺來了，在內院席上坐著。」

江阮步子微頓，隨即又轉身換上笑顏，對許若呂說：「許公子，內院賓客眾多，只怕有愛開玩笑的，不如我們從花園繞過去，直接到中堂，免了這一番起鬨吧。」

「好。」許若呂依言答道。

他本是不愛熱鬧之人，何況今日女子眾多，多有不便，如今能避開，自然合意。

步行至花園，江阮趁人不注意，悄悄吩咐畫山：「你去見鄧小侯爺，就說我說的，今日我大喜，請他念在舊識的分上，不要壞了喜宴。往後要清算，我會好好和他算清楚的。」

畫山來到內院，找到鄧衍，把江阮的話一一轉述。鄧衍將手支在桌上，目光始終落在手中的酒杯上，靜靜聽畫山說話。

畫山說完，鄧衍突然嘲諷般笑了：「清算？你家主子想和我清算？我憑什麼要聽她的，難道她騙我的，還不夠嗎？」

鄧衍揚首，將杯中酒一飲而盡。

這邊內院里畫山看著鄧衍，而後頭江阮和許若呂的婚禮仍在繼續。

江阮擔心著鄧衍會有什麼舉動，心不在焉地看著許若呂跨火盆、跨馬鞍。而許若呂每一步都做得一絲不苟，耐心且細緻，沒有一絲不耐。江阮看著他，突然想，餘生有這樣一個溫和體貼的人陪伴，應當是能過得極安寧的，自己也能安心處理政事。

果然，上天待她寬容。

到了中堂，一切都已準備停當，二人跟著喜郎的吩咐，等候著吉時到了便拜堂。等待間，畫山悄悄從外頭進來，對江阮道：「殿下，鄧小侯爺喝醉了，不肯走，在外面吵嚷說要您去見他。」

江阮微微側身，眉間微蹙，有些擔憂，不過面上仍舊保持著平靜，對畫山道：「不必理他，由他鬧去，我自拜我的堂就是。」

話音剛落，吉時已到，江阮整肅衣衫，與許若呂並排而立，身旁喜郎朗聲道：「一拜天地！」

江阮轉向許若呂，正要鞠躬，忽然被人撞倒，嚇壞了堂中眾人。

江阮沒有防備，下意識用手去撐地，不料卻被落在地上的簪子划傷了手。她吃了疼，一時沒有反應過來，待畫山急急蹲下攙扶她時，她才轉頭看向剛才撞倒她的人。

那人一身玄青衣袍，腰間鑲黑玉革帶，沒有佩劍，只掛了一塊羊脂玉佩和一個綉金線荷包，滿身酒氣，靠在江阮身上。

江阮把他推開，獨自起身。屋內侍從將年輕男子從地上扶起，他借著小廝站定，環顧一周，轉而笑道：「是在下唐突了，本想進來觀禮，一時沒有站穩，擾了殿下和許公子拜堂，真是該死！」

江阮深吸口氣，力勸自己平靜下來，忍著氣開口：「無礙，鄧小侯爺既來了，又有些酒暈，就坐著觀禮吧。」

畫山替江阮整了整髮髻，插上被撞落的簪子。江阮與許若呂站回原地，眾人也將注意力轉回新人身上，拜堂繼續。

「許公子儀錶堂堂，」鄧衍不等喜郎唱聲，自顧自開口道，「身份尊貴。阮兒，你選他做駙馬，當真是眼光極佳。」

大庭廣眾之下，鄧衍如此親昵地稱呼江阮，堂中一時嘩然。

江阮的面露不悅，望向鄧衍，鄧衍也看著江阮，勾唇淺笑。

許若呂打破了僵局：「鄧公子謬讚了。能與殿下成親，是在下的福氣。殿下天人之姿，堪配世間最好的男兒，是在下高攀了。」

鄧衍放開小廝，緩步來到許若呂身邊，突然從懷中掏出一隻紅瑪瑙墜子，攤開手對許若呂道：「這是以前我與阮兒定情時她給我的墜子，是她兒時的貼身愛物，我一直帶在身邊。如今她要和你成親了，我不好再留著這些，許公子，這個東西，今後就交給你保管吧。」

場面難堪不已，許若呂用力攥著衣袖，指尖開始泛白。

江阮握緊了拳頭，鄧衍身手極好，身邊又肯定藏了人，府中侍衛恐怕難近他身。要趕他走，少不得自己要親自出手。

許若呂卻搶先一步動了。

他伸出手，接過鄧衍手中的瑪瑙墜子，道：「多謝鄧公子，在下作為殿下的夫婿，以後一定會好好輔佐殿下，盡心儘力，保管好她的每樣東西。有勞鄧公子送來，我和殿下在此謝過了。」

許若呂這話說得圓滿妥帖，江阮鬆了口氣。

鄧衍的眼中掠過一絲不明的意味。

他拱手轉身，意欲告辭，卻在經過江阮身邊時，搖搖晃晃倒在江阮身上。

江阮這次有了防備，站定將他扶住，命人送鄧衍出去休息，誰料鄧衍卻突然抱住江阮不肯鬆手，似是醉得狠了，把頭埋在江阮頸間，呼著熱氣。

大婚之日，二人舉動如此親密，許若呂終於難以忍受，快步上前將鄧衍從江阮身上扒開，誰知鄧衍卻猛地揮手，將許若呂推翻在地。江阮火冒三丈，將鄧衍扔到牆邊，鄧衍一個踉蹌，勉強扶著牆才沒有摔倒。

「下手真狠，換一個人，不骨折也是內傷。」鄧衍瓮聲埋怨道。

江阮沒有理會他，來到許若呂身邊關切他的傷勢。場面已是不好看，許若呂也難以繼續當著眾人若無其事地拜堂，給人看熱鬧。勉強告訴江阮自己沒事，只是要到後頭整理一下衣衫。

江阮沒說什麼，讓人帶著許若呂下去，遣散了堂中眾人，推遲拜堂。一時之間，堂中除了江阮和丫鬟，只剩下了倚在牆邊的鄧衍。

「你是故意的。」江阮冷冷對鄧衍道。

「是。」鄧衍不再一副醉態，也沒了笑容。

「你就那麼見不得我好嗎？連我成親你都不放過。」

「這是你欠我的。」

「我們一定要這樣嗎？一定要這樣沒完沒了地糾纏？這樣對你有意義嗎？」江阮轉向鄧衍，追問道。

鄧衍抬頭望著江阮，良久，才開口道：「對，就是這樣，抵死糾纏。」

說罷，鄧衍走到門口準備離開。他忽然又站定，沒有回頭，道：「江阮，這是你欠我的。」

鄧衍走後，江阮默然留在原地，仍由眼淚滾落。

夜裡，江阮在屋內躺著，一言不發。因為沒有拜堂，江阮只得先將自己的屋子讓給了許若呂，自己去東偏院歇息。

兩丫鬟守在江阮的門口，其中一個青衣丫鬟時不時往裡看看，聽聽江阮的動靜，然後又回到院中坐下，垂頭嘆氣。

另一個綠衣丫鬟見狀，問道：「畫山姐姐，我先前在陛下那裡伺候，跟著殿下的時間不長，殿下在北漢發生了什麼？鄧小侯爺說我們殿下欠他的，我們殿下究竟欠了他什麼？」

畫山轉頭看向綠衣丫鬟，又往江阮睡的屋子看了一眼，眼中儘是複雜，對綠衣丫鬟道：「我和殿下都信得過你，所以我把這裡頭的來龍去脈告訴你。可是你要答應我，不要生事，日後保護好殿下，不要干涉她和鄧小侯爺的事。」

綠衣丫鬟立馬起誓，一一應允，畫山便也如實將江阮與鄧衍的恩恩怨怨，從頭細細說起。