2.11話分兩頭（2）

房中只剩下三人。

柳仕元理了下思路，說道：「這次病症來的突然，有勞中丞大人記掛了。」

「不敢不敢。」蘇彥拱拱手。

只聽柳仕元又說：「只因家中發生了一件猝不及防之事……」

「……」蘇彥瞟了眼自家兒子，心道：左相大人這般說法，是想把這件猝不及防之事告訴他呢？還是嘴上說說，他不要多管閑事？

實則是柳仕元實難啟齒，說不下去！

他在心中又將柳蓁訓了一通，終於含蓄地說：「小女柳蓁……出遊去了。」

「出、出遊？」蘇彥大感愕然，結結巴巴地問：「何時……走的？何時……歸來？」

他們蘇家可是連聘禮都下了，就等著擇個良辰吉日正式迎娶了，這當口兒，柳小姐竟然出遊？

蘇儒豐安靜地立在他爹身後，面上倒沒什麼特別的表情。

柳仕元只得陪笑說：「蘇大人莫著急，都是老夫教女無方，養成她恣意妄為的性子。這丫頭自幼失去娘親，缺乏教導，大婚在即還敢四處亂跑，實在該死。不過她保證，這一去至多半月，時間一到立刻收心回來成親，所以……所以還望蘇大人海涵。」

蘇彥當然老大不高興。

大家閨秀就應該大門不出二門不邁待在家裡，左相可真會養女兒，說放出去就放出去，姑娘家的出什麼游啊？要是半路出了什麼岔子，誰來負這個責！

「想來是小侄的錯。」蘇儒豐突然插口道：「上次與柳小姐無意中說起京城之外七十里的蒼耳山，風景宜人，美不勝收。柳小姐當時十分嚮往，怕是從那日起便有了出遊的心思了。」

柳仕元詫異地看過去，見他含笑點了下頭，當即心領神會道：「原來如此，老夫還奇怪這丫頭為什麼非要去蒼耳山，原是蘇賢侄對她說起的。看來，蓁兒把賢侄的話都記在心裡呢！」

這麼一說，蘇彥大人才有了笑面，佯裝生氣地對蘇儒豐說：「多大人了說話還沒輕沒重，幸虧你說的地方離京城近，要是說到北滄國去，那還得了！趕緊給左相大人賠罪！」

柳仕元哪能心安理得接受，趕緊拂手道：「都快成一家人了，無需多禮！」想了想，又話中有話地加了一句：「若是蘇賢侄得空，不如也去蒼耳山走一趟，幫老夫早點兒把小女接回來。」

蘇彥聽了更是喜上眉梢。

一般說來，新人成婚前規定的男女不宜見面多半來自娘家人的約束，怕未出閣的女兒在與男方接觸時吃了虧。

而左相大人氣度過人，竟允許他兒子親自去接，由此可見對未來的女婿有多喜愛！

攀上柳仕元，就等於攀上半個皇室。

蘇彥可忘不了初華公主的拒婚帶給蘇家多大的打擊，朝中上下清一色牆頭草，你興旺了，自然會有一大幫子人來錦上添花；可你一旦失勢了，那些冷嘲熱諷閑言碎語也足夠喝上兩壺！

一切只等蘇柳兩家共結連理落定，蘇彥就算完成人生最後一件大事了。

蘇儒豐送走自個兒爹，很快又折回來。

「賢侄，對不住了。」柳仕元這些年身居高位權勢衝天，已經好久不曾這般低聲下氣。

他能這樣抬舉蘇儒豐，理虧是一方面，更重要的是蘇儒豐明知出遊是假，還能淡定地幫他圓謊，成全他的臉面，單就這份冷靜自持也是其他年輕一輩望塵莫及的。

蘇儒豐在柳仕元的示意下落座，此刻全無旁人，這才憂心忡忡地問：「柳小姐出什麼事了？」

「咳咳……」柳仕元掩飾地咳了兩聲，「這不孝女，前兒個離家出走了。」瞥見蘇儒豐充滿疑問的神色，他乾脆道：「這丫頭，玩性大，膽子更大，給老夫留了一封信，說是……說是還不想成親，就帶著整日稀里糊塗的小燭丫頭逃跑了。」

蘇儒豐聽完，半晌回不過神，頭一次露出跟他年齡相符合的神情來，木楞楞地挺著身子，眼珠一動不動，不知在想些什麼。

柳仕元喚了他好幾聲也不見回應，正納悶，突見蘇儒豐打著揖站起，一臉誠摯道：「小侄這就去向皇上告假，一定……一定將柳小姐尋回！」

說罷，大步流星地推門而去。

這倒奇了！

從來彬彬有禮的狀元郎竟不待長輩發話掉頭就走，若不是事出緊急迫在眉睫，便是六神無主無暇他顧。

柳仕元對著早已合上的門扉看了一會兒，緩緩露出一抹意味深長的笑容。

七月中旬，正值酷暑。

午間的小路旁，草木繁茂野花遍地，藏身其中的知了生怕辱沒了它們天生嘹亮的好嗓子，撒著歡兒地叫喚。

遠處，一輛馬車急速奔來，帶起一陣黃土漫天，又呼嘯著掠過。

趕車的是個四十齣頭的結實漢子，唇上蓄個一字須，下頜緊緊地綳著。高溫炙烤使得他渾身大汗淋淋，胸前的衣服料子也不知濕了乾乾了濕幾回，儘管如此，執鞭的力道毫不怠慢，馬兒在他的驅策下健步如飛。

車廂內是兩個公子哥兒模樣的俊俏佳人。雖然不必直接暴露在太陽底下，但也一樣不好過。小小的空間，好似一口大鍋，蒸得裡面的人頭昏眼花口乾舌燥。

這樣拚命趕路已經第幾天了？

小燭渾渾沌沌地掀開帷裳一角，視線所及只有一叢叢卷了葉子的枝蔓蔫頭耷腦地擠挨在一起，毫無美景可言。

小路不比官道，又窄坑窪又多，堪堪容得下一輛馬車通過。有時候碰上斜刺里伸出的枝椏撞擊在車廂上發出刺耳的聲響，還真讓人擔心能否把車壁撞破了！

初時，她和小姐都不能適應。一來從沒經歷過長時間的旅程，吃喝拉撒都成問題，要不是車夫大叔外出經驗豐富，恐怕還得露宿荒野；二來也實在受不了路上的猛烈顛簸，五臟六腑全部移了位，雙雙吐的面無血色。

可是，她們不敢走大道。

「小小的馬車再快能快過訓練有素高頭大馬的府兵嗎？」這是小姐私下跟她說的。

也對，一旦相爺鎖定了她們的逃跑路線，被追上就是分分鐘的事。只有走小路才更加隱蔽也更難查覓蹤跡。

而在面對車夫大叔時，柳蓁說，官道繞遠，不如走小路快，再次以尋弟心切為由搪塞過去。

就這樣，躲躲藏藏快馬加鞭，一轉眼半個月的時間過去了。

她們在這半月中舟車勞頓長路漫漫，京城的卻在這段時日里雞飛狗跳被翻了個底兒朝天。

起因是戶部突然要清查戶籍，一天到晚挨家挨戶敲門查看，重新做登記。

老百姓不明就裡，當然官府怎麼說他們就怎麼做。只有熟知柳小姐逃婚內情的人士大約有些明了，感覺這叫以權謀私。

不過賢達的左相大人怎會給人留下這樣的把柄，關於清查戶籍這事兒可是新上任的秘書丞小蘇大人提出來的。

他的理由既簡潔又冠冕堂皇。

之前蘇儒豐不是寫了策論要進行軍隊擴建嗎？事隔幾月他又上摺子，是關於擴建的後續措施，其中一條就是普查人口，掌握潛在兵力的年齡、分佈、家庭環境等。

趙麟看后覺得十分有必要，要求先從京城開始著手篩選，一步一步向其他城池拓展。

聖旨當日就下到戶部尚書手裡，別提那老頭兒的面孔多悲催了。

正所謂私事公事兩不誤。

柳仕元原以為女兒的逃婚如同小兒科，約莫悄悄躲到哪個犄角旮旯藏著聽動靜罷了，朝廷這麼大張旗鼓地搜還怕揪不出她們兩個小姑娘？

所以那日才敢誇下海口，新娘半月之內必然回來成親。

但人算不如天算，還就邪了門了，整整十天過去，一點消息也沒有！

於是蘇儒豐果斷推測她們出城了。

柳仕元有些不敢置信，倆兒丫頭竟這般大膽？

但若沒出城的話沒道理跑的人影不見呀！

這下子，左相大人不止惱怒，還加入了滔滔不絕的擔心！

準新郎也是一臉鐵青的樣子。

恰在此時，下面來報，說有個車夫聲稱曾見過畫像中的柳小姐，當時問他是否可以出車去北滄國，但他沒答應，因為……

柳仕元哪有耐心聽下屬絮叨原因，只聽到北滄國三個字已是坐如針氈，蹭地站起來厲聲道：「閉嘴！還不趕緊安排人手沿途去找！」

前期定位失誤白白浪費十多天的時間，後期夜以繼日也不是說追就能追上的，半月之期顯然不夠。

蘇儒豐這回也卯上了，他好歹也算身家清白吧？好歹也算學有所成吧？好歹也算長相周正吧？憑什麼一個兩個的不是拒婚就是逃婚？

不管，這次非要把那個柳蓁抓回來跟他成親不可，是可忍孰不可忍！