第187章 第 187 章
古香古色的卧房內氛圍凝滯,淡漠得近乎無情的目光齊齊往正中央芝蘭玉樹的俊逸書生看去，似是在審視著即將赴死的犯人，手中刀槍利刃蓄勢待發,但凡屋內之人有所反抗，下一刻此處清幽之地便會染上血色。
陸知杭身穿淡青色長衫,清俊脫俗的臉上神情不卑不亢，他垂下眼眸定定地看著王公公手中檀木盤盛著的兩樣物品，明知是來取他性命的物件，仍是無波無瀾。
王公公見其無動於衷，似乎並不想在檀木盤中選，臉上隱含幾分著急,探頭張望起了外頭愈發熾烈的陽光，威脅道:「陛下選此法是為了給郡王殿下一個體面,還望殿下不要不識抬舉，免得貴府沾了血就不好看了。」
「本王只是還有一事不解。」陸知杭眼眸一片雲淡風輕,溫潤悅耳的聲線緩緩道。
「哦？」王公公端詳著他周身無不流露出的君子風度，許是過於乾淨純良，讓人忍不住親近，到底是生出些許不忍，做傾聽狀。
「陛下到底為何一定要臣死？」陸知杭雪白如玉的唇齒開合，一字一頓地念著,溫良謙讓的眉宇染上絲絲傷悼,好似為自己方才立下功勞卻換來三尺白綾和一杯毒酒而悲愴。
王公公見此情形喟然長嘆一聲,只是這世間諸多事都是沒有道理可言的,君要臣死,臣又怎能負隅頑抗,就算是王公公願意心軟,身後的禁軍也會在瞬息間將其當場格殺。
「要怪……就怪郡王殿下天縱奇才，功高震主吧。」沉默良久，尖銳陰柔的嗓音給出了這麼一個分外不平的理由。
自陸知杭入朝堂以來就屢立奇功，王公公跟隨皇帝多年，多少猜測到汝國皇帝之所以正值壯年就突然駕崩的原因，恐怕與當年陸知杭借著國禮送出去的夜明珠脫不了干係。
這等殺人於無形的手段，甚至讓皇帝惶恐起自己身體抱恙是否與之有關。
陸知杭在讀書人心中的威望不言而喻，百年不出的連中三元奇才不說，替晏國奪回失去已久的邊境三城，在汝國使臣面前揚我國威，更是救駕有功，謀殺敵國皇帝，治理千古難題的瘟疫，挽救數萬百姓，這些功勞堆積在一起令人駭然。
更何況就連多年前南陽縣洪澇治理都有其一份力，等到陸知杭回京后，皇帝勢必要論其斷汝國糧草，獻酒精醫治邊關將士的功勞行賞，年紀輕輕已是前途無量，坐上多少人都遙不可及的位置。
而這樣足智多謀之輩卻與儲君有私情，更是符元明的弟子，皇帝若不趁著斷氣之前將其處死，哪怕是死也不會瞑目，時時刻刻憂心著他晏國的江山。
陸知杭墨色的眸子明滅不定，淡然的神情像是接受了王公公這般荒謬的回答，他抿緊唇角平復良久，久到身後的禁軍抽動著手裡的劍刃，鐵器爭鳴聲鏗鏘作響，那雙修長白皙的指尖才緩緩朝精巧的杯盞伸去。
他的指腹摩挲著精雕細琢的杯麵，冰涼之感清晰地透過肌膚傳來，陸知杭像是驚覺這杯美酒還是自己創辦的鼎新酒樓進獻給皇帝的，猶猶豫豫又鬆開杯盞，向那冰清玉潔，不染塵埃的三尺白綾探去。
王公公見慣了這些被皇帝賜死之人臨終的場面，對於陸知杭的磨蹭不以為意，面色悲憫地等待其為自己選一條死路。
身後漫天陽光普照大地，透過門窗散落在屋內，斑駁陸離的光暈為清顏如畫的男子鍍上光輝。
陸知杭青蔥似的指節在即將觸及白綾時倏地頓住，垂下的眼帘遮住萬千心緒，他淡色的唇角輕揚:「公公過不了多久應是要榮歸故里了，外頭不比皇宮，需要用到銀子的地方頗多，本王正好有些產業，鼎新酒樓遍布晏國各地，在公公手底下必能更上一層樓。」
這暗示意味十足的話，王公公這等人精怎會不明白何意，他端著檀木盤的手輕微地顫抖一下，眼冒精光，咽喉上下吞咽:「殿下需要老奴做些什麼？」
天底下沒有白拿的午餐，更何況是名滿天下的鼎新酒樓，經過陸昭多年的經營早就向周邊府城擴張，聚攏的錢財不計其數，哪怕是在宮裡攢了不少銀子的王公公也難以不為這龐大的財富心動。
「本王想最後再吃一頓娘親做的飯菜。」陸知杭抬眼朝圍滿禁軍的庭院看去，散去萬金竟只為提這麼一條小小的要求。
「可。」王公公與身後的禁軍統領對視片刻，目睹對方眼底的火熱，估算了一下時間，左右也耽擱不了多久，還能平白得到一筆錢財，何樂而不為，當下就命人去辦。
見王公公頷首同意，陸知杭暗處懸起的心方才悄然鬆懈，只是這會尚不是真正安然無恙了，他端坐在木桌旁，指尖富有節律地輕敲桌面，一如他微微加速的心跳。
陸知杭當然不可能甘心就這麼赴死，奈何而今的局面單以武力不可取，只能智謀，在實在無法拖延時間的情況下，就唯有兵行險招。
自古財帛動人心，陸知杭以鼎新酒樓的價值誘惑王公公，看似為了吃張氏親手做的飯菜，實則是在賭。
陸知杭在賭雲祈一定會來救他，賭對方接到自己臨行前的書信后必會密切關注他回晏都的動靜，賭雲祈能在自己爭取的時間內趕來。
「承修，我等你。」
輕柔溫和的呢喃帶著往日不曾有的決絕，隨著時間的挪移，桌案上擺放著一道道熱騰騰的飯菜，在王公公逐漸不耐煩的催促下，瓷盤上的珍饈一點點減少。
「郡王殿下，該上路了。」王公公回首望向庭院外的晚霞，最後一點耐心也在陸知杭的消磨下蕩然無存。
他跟隨皇帝身邊這麼長時間，如今主子命不久矣，必不會為區區小事責罰他，但這麼久才回去也少不得一通責罵，為了堵住禁軍的嘴，鼎新酒樓還得分一杯羹給對方。
陸知杭放下手中碗筷，順著王公公的視線盯著寂寥荒蕪的庭院，說不出什麼感受，晚霞餘暉映照在眼底，胸口的刺疼又隨之襲來。
身邊接手檀木盤的小太監小步走上前，將毒酒與白綾端在他跟前。
「郡王殿下，請擇一物上路。」
「白綾。」陸知杭朝著面前清秀的小太監微微一笑，言簡意賅地做出選擇。
那小太監連忙低下頭來，似是對於陸知杭的行為舉止有些羞澀，想到對方少頃就要身死，臉上的熱意又冷了下來。
王公公午時趕來北陵郡王府，現在太陽都日暮西山他還未把事情辦成，心裡的不滿積攢到了頂點，左右鼎新酒樓的契盡都被陸知杭放在了桌案上，他眼中陰狠一閃而過，見自己的小徒弟扭扭捏捏，立馬不快地抽出木盤上的三尺白綾。
「既然殿下不痛快，就由老奴親自送您上路吧。」王公公面上略顯猙獰，將白綾纏於手中朝陸知杭靠去，繃緊的白綾堅韌得像是能把人絞死。
「……」陸知杭面上不動聲色地看著那逐漸逼近的白綾，手心悄然握緊，眼底閃過一絲複雜情緒。
倘若反抗不過是死得更慘些，可就這麼憋屈死於王府中，陸知杭又心有不甘，看著王公公手裡的白綾，恍惚在告訴他，方才拖延時間不過是在做無用功，無力感陡然湧上心頭。
他帶回來的土豆還未讓朝廷推廣，答應溫姑娘替他挑選夫婿的事也未做到，師兄怕是等著與自己一同祭拜師父，當上郡王的陸昭更是未曾一見，約莫還得替自己向張氏行孝道。
還有他的承修，聽聞自己的死訊可否會痛不欲生？那張顛倒眾生的臉上定然是要沾上淚了，他卻是不願讓心上人落淚，不願他娶妻生子，更不願讓其一生孤苦。
想到雲祈，陸知杭心像是被鈍了刀子攪碎般，胸口的痛楚愈演愈烈，白綾緩緩靠近脖頸處，他的臉色痛苦得扭曲，窒息感還未來臨就覺得喉間一陣鐵鏽味，隨即嘔出一大口的血跡伴隨著血塊。
好想再見一面他的承修，可又不想對方瞧見他這狼狽憔悴的模樣。
不甘心，實在是不甘心就這麼悄無聲息死在小小的后宅中，他還有未曾實現的抱負，還沒有與他的承修白頭偕老，怎能先走一步……
陸知杭捂著嘴巴，洶湧的血液透過指縫不斷流淌，沾染上淡青色的長衫和地面，隨著他的咳嗽臉上泛著緋紅，濃郁的血腥味鋪天蓋地，他一手抓緊白綾試圖往外扯，鮮艷的紅色與白色交織，刺得人眼睛生疼。
王公公勒著陸知杭的動作猛地一頓，似乎也被這可怖的場景嚇了一跳，他忍著反胃，眸光重新變得狠辣，手中的力道不再心慈手軟，咬著牙就要狠狠地勒死。
可這渾身解數還未使出，他的手腕就被一道巨大的力道鉗制住，動彈不得。
「太、太子殿下……」王公公回過頭來，迎面撞上雲祈怒意翻湧的鳳眼，周身嗜血的氣息令人為之膽寒，他無力地鬆開手裡的沾了血的白綾，渾身如墜冰窟。
「滾！」雲祈低啞的聲線壓抑著滔天的怒氣，重重地朝王公公踹了一腳。
擦拭掉嘴角溢出的淤血，王公公疼得上氣不接下氣還不忘了跪著勸說:「太子殿下，這乃是陛下的命令啊……」
「父皇已經駕崩了，你膽敢置喙本宮？」雲祈將陸知杭抱入懷中，深深吸著氣，極力平復臨近崩潰邊緣的情緒。
這些人膽敢傷他的知杭，待事後定讓他們付出千百倍的代價，就這麼一劍刺絲豈不是便宜了。
王公公聽到皇帝駕崩的消息，視線觸及到雲祈那雙隱含殺意的眸子，哪裡不知等待自己的後果究竟是什麼，他身子發軟，脖子一歪竟直接暈了過去。
「他們對你做了什麼？」雲祈望著浸濕一大片的血液，眼眶微紅，就連聲音都帶上些許顫音。
陸知杭脖頸處有輕微的勒痕，他皺緊著眉頭注視雲祈，伸手摸著對方白皙的臉頰才恍惚明白，當真不是瀕死之際出現的幻覺。
陸知杭倒是想和雲祈說些什麼，王公公的白綾並未對自己造成多大的傷害，但胸口的劇痛卻折磨得他連開口都不能，熟悉的痛楚與幾個月前在北陵城門口洞穿胸口的那一箭隱隱重合。
「承修……我等到你了。」陸知杭沙啞的嗓音含糊的念著他的名字，眉眼含笑。
「是我的錯，日後不會再讓你處於危險的境地了。」雲祈鼻尖酸澀，小心翼翼地替他擦拭血跡，輕聲道。
陸知杭其實沒怎麼聽清楚雲祈究竟說得是什麼，耳朵恍惚有什麼東西嗡嗡作響，累了、乏了，嗅著雲祈身上獨有的氣息，安詳得他有些想入睡。
「累了就好好歇息。」雲祈微微顫抖著輕撫對方的髮絲，竟連肢體都因恐懼而變得冰冷，感受著懷中人平穩的呼吸，他方才冷靜下來。
門外的萬太醫火急火燎，身後跟著張氏與阮陽平等人，偌大的北陵郡王府經此一遭噤若寒蟬，無數京中名醫夜半紛沓而至。
天上白玉盤清冷玉潔，府邸的亭台樓閣上披上朦朧輕紗，照在敞開的窗欞，也灑落到了雲祈身上，如霜似雪，平添幾分寂寥。
他神情恍惚地盯著那輪明月怔怔出神，尚沉浸在萬太醫方才的話中。
「郡王殿下身子本就虧空的厲害，今日遭了這麼一趟罪……身體已是千瘡百孔，就算好好調養也是命不久矣。」
雲祈眉間艷麗的紅痕蹙緊，死死地攥著手心，就連疼痛都恍若未覺，回過神來后又覺得難以相信，無盡的痛苦充斥在胸口無處宣洩，眼底一片倉皇無措。
他仰首盯著漆黑的屋檐，無數回憶在眼前翻飛。
雲祈猛地拔出腰間懸挂的佩劍，徑直在左臂劃破一道傷口，蘊含痛楚的悶哼聲從喉間溢出:「哼……」
淡淡的血腥味瀰漫，絲絲縷縷的刺疼不斷刺激著神經，彷彿唯有這般才能讓自己好受些。
「以前我也曾在你左臂上留下劍痕，還你好不好？」雲祈上挑的鳳眼凝望著床榻上熟睡的人，交織著偏執難言的深情。
北陵郡王府深夜的插曲不為外人知，而晏國皇帝雲鄲駕崩的消息當夜就迅速傳到了百官耳中，對於皇帝殘破不堪重負的身體大多心知肚明，為了防止哪天突然駕崩，雲鄲的身後事早早就交由聞箏處理。
百姓們只道晏都遍布白色，蕭條喪氣得不復昔日皇城的輝煌莊嚴，雲鄲生前就是鋪張浪費的主，只是雲祈有心趁汝國爭奪皇帝期間休養生息，沒能如先皇期盼的那般大操大辦，但也給足了排場。
雲祈的登基儀式遵循祖制，布告中外。
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」振聾發聵的高呼聲響徹雲霄。
望著獨坐龍椅之上，金黃色龍袍加身，頭戴十二旒帝冕的俊美帝王受文武百官三叩九拜，陸知杭眼眸中的笑意分外燦爛。
而那睥睨天下的帝王淡漠的眸子巡視朝堂下的百官，在瞥見大理寺少卿陸止時，視線微微一頓，繾綣的情意稍縱即逝，快得底下注意到不對勁的大臣只以為是自己眼花了。
新皇繼位的幾個月里正是清算的時候，先皇的左丞相張景煥自始至終都站在寧貴妃母子的戰線中，到了這時候能得一個年事已高，告老回鄉已是不錯的選擇，其女張楚裳在邊關戰事立下功勞，成了軍中少見的女將。
這左相的位置空懸，自然就得有人補上，眾人雖心有覬覦，但也知曉此位早有人選，保守從龍黨的宋右相順理成章，倒是空下來的右相位置讓文武百官大跌眼鏡。
「北陵郡王陸止，斷汝國糧草、獻仙藥救治將士、培育土豆有功，賜正一品親王爵位，升任尚書右僕射兼中書侍郎，即日上任，欽此。」
「臣……謝主隆恩。」陸知杭禮儀得體地在殿前叩拜，抬眸的瞬間與雲祈的視線撞了個正著，看著對方故意揚起的眉頭，陸知杭忍住想將人壓在龍椅上不眠不休的衝動，一本正經地謝恩。
「平身。」雲祈隱含侵略性的眼眸直勾勾地打量著陸知杭，似是對其過於平淡的反應有些不滿，唇邊揚起戲謔地笑，「陸卿方才上任，想必有諸多流程不懂，待下朝後朕親自與你說說。」
「咳……」陸知杭腳下一個踉蹌，餘光左右瞧著面色無異的同僚們，心虛道，「多謝陛下。」
二人稍顯曖昧的氛圍讓外人有些插不進去，但總有不合時宜出聲的人，在一眾官員感慨陛下對陸知杭這等有功之臣恩寵有加時，殘存的原左相黨冷不丁地上前請柬。
「陛下，這怕是不妥吧？陸大人資歷尚淺，怎地就從正四品一躍成了右相。」
雲祈淡淡瞥了一眼那位官員，因陸知杭而起的笑意瞬間消失不見，雍容看似散漫，丹鳳眼卻是綿里藏針:「依卿之意，誰人擔當右相之位合適？」
「呃……臣以為禮部尚書劉大人或可一試。」張景煥昔日的部下抖著鬍子，接收到那蘊含天威的眼神，算是回過味來了，但也只能硬著頭皮繼續上。
「劉大人是能斷敵國糧草，研製酒精救治邊關將士，扶大廈之將傾，還是能培育畝產千斤的土豆減輕飢荒，將邊境荒城短短半年治理得稅收比肩江南，亦或者是能獻上治國的絕佳政策，至少不能比『一條鞭法』差的改革？」雲祈搖曳的十二旒下，俊美如畫的容顏似笑非笑。
這一條條說下來，金鑾殿內瞬間鴉雀無聲。
「臣不及陸大人，是王大人抬愛舉薦臣了。」劉大人額間冷汗連連，趕鴨子上架道。
雲祈雖是新皇，但朝中歸順其的官員不在少數，左右丞相亦都是其心腹，更遑論對方手握兵權，他們這些手無縛雞之力的文官有何底氣與之叫板。
隨著劉大人親自退出，旁人也不好再多說什麼，聞箏自信出列附和:「臣以為陸大人堪當大任。」
「那本屆會試就由陸卿主考吧。」雲祈淡然一笑，順勢接上。
這一連串下來，心思通透之人哪還不明白陛下這是何意，只怕這陸大人日後就是皇帝跟前的新貴了，剛升任就讓其擔任主考官收攏門徒，日後這批考生都得尊稱陸知杭一聲座師，有了師徒的裙帶關係。
自雲祈登基以來勵精圖治，在初步穩住朝堂局勢后就在全國各地推廣起了高產量的作物，凡種植朝廷規定作物者皆享有政策優惠，陸續派遣人馬到地方官府推行『一條鞭法』，至於其他改革陸知杭同樣有心推廣，但一口吞下大象，得一步一步來。
現今的晏國看似沒有內憂外患，但陸知杭深知，在外有汝國虎視眈眈，一旦新任汝國皇帝登基，用不了幾年就會重新攻打晏國，在內亦有幾年後的旱災和不服從改革的官員作亂，必須謹慎行事，趁著來之不易的喘息時間休養生息。
金碧輝煌的宮殿鴉雀無聲，輔佐皇帝批閱完一日的奏摺，宋元洲處理完手頭的事就先行告退了，獨留雲祈與陸知杭二人，連帶太監婢女都一同遣散。
「先放下喝葯。」雲祈在偏殿大門關上的瞬間就已經移步到了陸知杭身側，捧著已經放涼些許的葯湯到桌案上。
「苦。」陸知杭訕訕拿著手裡的奏摺，心裡還惦念著南陽縣一帶有關一條鞭法的推行進度。
聞言，雲祈眉頭微微一挑，不假思索地將瓷勺里的湯藥含到口中，俯身吻上身穿一品官袍的清雋男人，纏綿勾連在一起，汲取著苦澀的葯汁，難捨難分。
一碗湯藥逐漸見底時，雲祈已是氣喘吁吁，陸知杭卻是沉淪其中，啞聲道:「繼續？」
「嗯……」
隨著雲祈的點頭，陸知杭的指尖順著髮絲覆在後腦勺，三千青絲散落於桌案上，發梢相互纏繞在一起，忘乎所以。
方才出了宮門的宋元洲乘上自個兒的馬車，揉著發脹的太陽穴，尚沉浸在試驗田作物豐富的畝產中，長此以往下去，就是有飢荒也不足為懼了。
「陸大人每每夜深方才回府，聽聞補藥都喝了不少，為我晏國之發展嘔心瀝血，可惜老夫有心無力，年紀大了撐不住。」宋元洲挑起窗帘看著外頭的車水馬龍，自愧不如。
翌日的貢院外排起幾隊長龍，張皇不安與興高采烈的貢生們提著考籃往號房走去，井然有序。
隨著陸知杭一聲開考落下，此行趕往晏都赴考的貢生們頓時聚精會神，紙張翻動的聲音沙沙作響。
每當陸知杭在貢院內走動，那些學子雖未曾抬頭，但肌肉都緊繃了幾個度，想必是嚇的。
逼仄的號房裡承載著無數學子的辛酸淚，就連他自己當年也受過這滋味，只是如今翻身做了主人，看著別人受苦受累倒別有一番滋味。
正這般想著，陸知杭就瞧見了嚴天和，在他們的書信往來中得知對方已於去年娶了妻，昔日書院的三人今年總算是能重聚一回了，魏琪雖沒有志向繼續考，但為了見一見陸知杭，仍是跋涉千里到了晏都。
「嚴賢弟此次會試若能得中，往後不得稱我一聲座師？」陸知杭身穿緋紅色官袍，腰懸金玉帶，踱步在人頭攢動的考場中，調笑道。
瘦削的陰影落在卷面上，嚴天和褪去青澀的臉龐隨即抬起，在看見這好看得恍若天人的主考官，他似是覺得眼花了，下意識揉了揉，喃喃道:「陸兄？」
在他們上一次書信往來時，陸知杭尚是從四品的彧陰城知府，怎地不到半年就一躍成了會試的主考官呢？要知道晏國曆年來的主考官大多欽點的正二品大員往上，而這身緋紅色官袍也印證了陸知杭的品階。
陸知杭身為本屆會試的主考官，縱使於嚴天和、魏琪之流有舊也斷不能有接觸，免得落人口舌，因此這回還是他們時隔多年後的相見，比起蒼白的書信，見到真人的那一刻恍惚得不真實。
「噓。」陸知杭指尖輕輕置於唇間，淡笑過後就繼續往後方走去，視線在考生中來回。
「陸兄……我怎地有些想落淚？」嚴天和揉了揉眼眶，呆坐在號房內喃喃自語，頭一次真切明白何謂他鄉遇故知。
「多年不見，卻覺得與當年在書院時一般無二，就是瞧著怎麼愈發瘦弱了呢？要是魏琪知曉了，怕是要咋咋呼呼。」嚴天和搖著頭笑了笑，旋即下筆愈發堅定。
嚴密進行著的會試落下帷幕的那一刻，鼎新酒樓迎來久違的三人眾，年近三十的魏琪蓄著短須，嚴天和尚是少年模樣，自陸知杭離開書院后春去秋來幾載，再見時仍能窺見少年時的模樣。
「丞相啊！我魏某竟認得當朝丞相，待我回了長淮縣可不得好好吹噓一通。」魏琪飲著杯中高粱酒，手舞足蹈。
「魏兄不若繼續參加科舉？」陸知杭淺嘗杯中茶水，溫聲道。
「他不是這塊料子，我勸了這麼久也沒什麼成效。」嚴天和在最初的拘謹過後，也放開了性子，照著少年時的狀態相處。
魏琪放下手裡的酒杯，嘆氣道:「當年中了舉人也是僥倖，還是不廢這些力氣了，倒是陸兄讓我大吃一驚，就是奇怪你這年歲怎地還不娶妻？」
「你怎知陸兄尚未娶妻，說不準是金屋藏嬌，不與我等說呢？」嚴天和打趣道。
聽到二人拿他的終身大事說笑，陸知杭垂眸憶起了雲祈，唇邊的弧度翹了翹:「我的妻啊，待三日後嚴兄就能得見了。」
「三日後？可我屆時還得去參加殿試面聖……」嚴天和面露不解，他這輩子說不定就見皇帝一次了，殿試推脫不得，可見陸知杭的妻子同樣是要事，不得擇個良辰吉日好好吃上一頓飯，敘敘舊。
嚴天和沒意識到陸知杭這話哪裡不對，正想讓他另尋個時機，雅間的房門就傳來幾聲敲門聲。
「可否多添雙筷子，容聞某與諸位一同暢飲？」聞箏推開房門，嘴角噙著笑。
「學、學政大人。」嚴天和與魏琪二人面面相覷，連忙起身行禮。
陸知杭拱手相迎，戲謔道:「聞大人可是陛下身邊紅人，不就是添雙筷子的事。」
「呵呵。」聞箏皮笑肉不笑，也不管一旁戰戰兢兢的嚴天和之流，說道，「可莫要忘了過幾日還得替家妹未來的夫婿把把關。」
「溫姑娘的大事，我自然是放在心上的。」陸知杭替聞箏倒滿酒水，不假思索地頷首道。
抿著醇香的佳釀，聞箏定定地望著陸知杭瘦削蒼白的臉色，關心的話臨到嘴邊又咽了回去，笑吟吟道:「那就多謝宸王爺了。」
「王爺？！」聞箏這一聲稱呼直把不知情的嚴天和二人驚得夠嗆，盯著淡定替他們斟酒，毫無官架子可言的陸知杭啞然失語。
望著大驚失色的二人，聞箏摩挲著下頜，有些好笑地反問道:「你們不知？」
「那可是親王……當然不知了。」魏琪恍如夢中，掐著自己發疼的臉頰喃喃道。
仔細想來，既已是朝堂上一人之下萬人之上的丞相了，那爵位再升一升也實屬正常，就是對於家世普通的二人來說還是有些天方夜譚了。
陸知杭發覺他們的不自在，似不贊同地朝聞箏搖了搖頭，他沉吟片刻，舉著杯盞溫聲笑道:「今日同窗相聚，不談其他，且讓我等把酒共歡便是。」
紙迷金醉的晏都又以鼎新酒樓為歡聚的聖地，幾人暢飲到後半程時，嚴天和二人總算放開了拘謹談笑風生，陸知杭時不時心痛的毛病沒好，為了多活幾年只能以茶代酒。
鼎新酒樓的歡聚總有散時，殿試那日嚴天和總算是經歷了一次陸知杭當年見識過的宏偉場面，他從僻壤的洮靖城而來，更沒有江南求學的經驗，望著氣派莊嚴的皇宮大內，久久失語。
循規蹈矩跟著長龍般的隊伍行至巍峨輝煌的金鑾殿，一直到聽到自己的名字被宣讀在錄取的三百餘進士之內，被命令低頭不能窺看天顏的嚴天和方才踱步跟著同僚出列，規規矩矩地三叩九拜謝恩。
「就瞧一眼……」嚴天和掌心貼著地面，掙扎片刻還是好奇起了龍顏，以他的名次大抵是無法留在京城的，這輩子估摸著就獨獨一次面聖的機會，錯過了可就沒有了。
彼時的他尚不知因陸知杭之故。自己能留職在京中，青雲直上。
嚴天和牢記嚴山長的夙願，就是想等自己上京面聖后，能去信一封給爺爺講講當今聖上，他深深吸了口氣，趁著眾人起身的瞬間偷偷抬眸向龍椅上看去。
只一眼他就愣了神，金黃色的龍袍深深刻在他的腦海中，因著時間短暫，細節處嚴天和記得不清，但那冠絕晏國的天顏卻始終揮之不去。
「陛下應是發現我的逾越了，為何不治我的罪？」嚴天和跟在幾百名進士的身後浩浩蕩蕩出宮門，那樣遙不可及的人物對他而言有些不真實。
正在宮門口候著的魏琪左顧右盼下，總算看到了魂不守舍的好友，他嬉皮笑臉地拍著對方的肩頭，問道:「你有沒有瞧見陸兄的妻子啊？他既然說殿試那日你能見到，說不準是哪位公主呢？做過一回駙馬，做第二回也就順理成章了。」
「這殿試又不是去後宮，上哪見公主。」嚴天和被魏琪吵得回過神來，撇撇嘴道。
見好友又好恢復昔日嘴毒的模樣，魏琪不以為意地聳聳肩:「你這不就算見著半個了，陸兄這頭一回駙馬娶的還是當今……聖上呢。」
雲祈男扮女裝的事在民間廣為流傳，魏琪身為陸知杭的好友自然也知曉這件事，當時只覺得好玩，現在回首一看才驚覺對方這娶的可是皇帝啊！
「你在宮門前說這些，是想被殺頭嗎？」嚴天和眉頭一皺，壓低聲音拉著魏琪趕忙往外跑，儘管好友已經刻意附在耳邊說，應是不會被旁人聽到的。
兩人匆匆離開宮門，半道上的嚴天和總算有興趣琢磨該怎麼和爺爺提起今日面聖的事了，嚴山長一輩子就是個舉人，能得見天顏是他盼望已久的事，如今自己的孫子能見到，也算了卻他半生夙願。
嚴天和回去的路上心情頗為不錯，正盤算著領了官職離京前得和陸知杭搓一頓，問問他的妻子究竟是誰時，腦中無端地冒出一個念頭來。
「陸兄當年娶的是當今聖上……殿試那日能見到的…嘶…」嚴天和倒吸一口涼氣，突然發現自己似乎知道了什麼不得了的事情，可這真相未免太過荒謬，他搖搖頭只當是胡思亂想。
殿試結束的第三日正是聞箏約他替溫姑娘把關的日子，只是這雅緻的馬車外推推擠擠的卻是來了不少人。
「嗯……王爺帶了不得了的人物來，抬舉我了。」聞箏扯了扯嘴角，對著陸知杭耳語道。
「愛卿不歡迎朕？」雲祈一身緋紅色燙金長衫，臉上戴著那副矜貴精巧的燦金色面具，冷笑道。
聞箏眼皮一跳，不假思索地躬身行禮，正色道:「臣不敢。」
「先上馬吧，那太僕寺少卿趙大人約的是群芳園那一帶賞花？」陸知杭目睹幾人的明爭暗鬥，抵著下唇輕笑出聲，順勢扶著雲祈的手一塊上了馬車。
聞箏長身立於車廂外，吩咐完馬夫事情後方才點頭:「正是，咱們且先讓他們獨處會。」
在二人說著待會的細節時，陸昭同樣提起衣物下擺就要上車，剛邁起一隻腳就撞上了雲祈投來的目光。
「喲，朕可未曾虧待皇侄，怎地出行都要同乘一輛馬車。」雲祈似笑非笑，戲謔地看著被自己輩分壓了一頭的世子陸昭。
擱在江南那會，陸昭哪裡會料到那討人厭的『姑娘』日後會成了自個兒血脈至親的長輩，自雲祈登基后他就有些無地自容，但能陪著陸知杭的機會可謂千載難逢，他不捨得錯過就只能撓了撓臉頰，不自在道:「咳……臣不過是想去見識見識。」
「嗯？」雲祈睨了他一眼，壓低聲線。
陸昭清澈的眸子轉過去朝陸知杭求救，奈何對方回以愛莫能助的表情后就自顧自替雲祈剝提子去了，陸昭嘆了口氣，話鋒一轉軟軟道:「皇叔行行好，讓侄兒上馬車吧。」
「……」雲祈神色怪異，許是被陸昭這十八、九歲還扮嫩的行為膈應到了，摩挲著燦金色的面具給人讓了位。
好不容易等到陸昭上了馬車，聞箏才與他坐在了一邊，對於陸知杭與陛下之間的曖昧他或多或少有點感覺，但妄自揣測這些不過是自尋死路，聞箏向來是聰明人，當然不會去觸碰帝王家的禁區。
再次下車廂的幾人尋了處水榭坐下，周遭百花爭艷，無愧於群芳園之名，遠處嬌俏的女子一身藕粉色長裙，含羞帶怯地看著身旁端莊有禮的男子，二人停在小道上似在討論些什麼，不時捂嘴輕笑。
「趙大人私下原來是這副作態。」雲祈淡淡地瞥了一眼朝堂上寡言少語的太僕寺少卿，懶散的語調拖長了尾音。
陸知杭一瞬不瞬地打量著溫清涵旁邊的男子，這人他倒是認得，畢竟同處一個朝堂上，但表面的上下級關係哪裡會去管旁人私德如何，在來之前他做了些粗淺的了解。
「瞧著倒是不錯，就怕傳言不實。」陸知杭觀察了半天也見到對方有何不妥的地方，雖是愛慕溫清涵，舉止仍是彬彬有禮，體貼入微，但光從這些想要看透一個人卻是不容易。
雲祈倚著額角，神情淡然地盯著遠方你儂我儂的眷侶，挑了挑眉:「知杭若是不放心，我就下令讓他娶了溫姑娘，膽敢不忠就砍了便是。」
聽著皇帝簡單粗暴的方案，聞箏遙望前方尚沉溺於溫柔鄉的趙大人，險些笑出聲來，不過自個妹妹的婚姻大事，有了保障自然好，但也含糊不得。
「感情的事強求不得。」陸知杭抬手就想在雲祈鼻尖輕點，指節定在半空中才想起來此時不合時宜，於是又訕訕收回長袖裡，少頃就觸及到一片溫熱，他詫異地望向那隻暗搓搓握緊的手。
「陸卿，做事要專心。」雲祈面不改色地勾逗著陸知杭的指節，目光專註地觀測著溫清涵那邊。
「呵……」陸知杭垂眸低低笑道，「陛下訓的是。」