第三章：雖失甄姬，仍有二喬。
此時的曹操，已經身經百戰，個人的軍事才能進入了巔峰期，早就不是討伐董卓那時被徐榮打得丟盔棄甲的愣頭小伙了。除非像周瑜一樣，用一套非常周密，幾乎完全無懈可擊的策略打他個出其不意，否則想要重創曹軍，絕非易事。
讓袁熙惱火的是，他冒著生命危險趕來支援鄴城，結果他和審配在前方苦苦廝殺，三弟袁尚竟然失約。說到底，鄴城雖然名義上是袁氏的，但其實就是袁尚個人的——你自己的地盤，你自己都不出力，想靠我來替你守住，這不是缺心眼么！
「慫貨，廢物！」天亮之後，袁熙清點陣亡的將士，得知陣亡了兩千人，痛心地罵道。
他可不比袁尚、袁譚財大氣粗，幽州地荒人僻，哪怕袁熙在此辛苦經營了五年，可供他調動的所有兵馬，還不到兩萬。
那袁尚跑哪去了呢？
——躲山上去了。
鄴城以西有一座山，當地人稱之為西山，登上此山，可對山下的情況一覽無餘。由於袁尚兵馬甚多，昨夜兩軍大戰之際，曹操手下發現那邊山上也有火把，急忙向曹操彙報。曹操聽後分析道：「此必是袁尚的軍隊，他與審配等人戰前制定的計策，定是東、西、北三個方向同時攻打我軍大營，從而讓我軍首尾不得兼顧。」
「那要不要在城西大營留下一支守軍，防止袁尚突襲？」
「不用，城西的軍隊全部調往城北，隨我迎戰審配！」
「那袁尚要是帶兵從山上衝下來……」
「放心，他不會來的，此人懦弱無能，又刻薄寡恩，他連親生大哥都容不下，又怎會不猜忌能力遠勝於袁譚的袁熙。」
果然，直到袁熙、審配敗退，袁尚的數萬大軍也沒有下山一步。數日後，曹操動用五萬人圍定此山，準備攻打袁尚，袁尚大懼，率軍棄山而逃。下山不久，袁尚的軍隊就被曹軍追上，包圍於漳水岸邊。
「我投降了，我投降了！」袁尚見前方是湍流不息的漳水，後面是殺氣騰騰，步步緊逼的曹軍，抑制不住恐懼，帶著哭腔說道：「誰替我去面見曹操，本將軍若率冀州全體將士向他投降，能否被冊封為萬戶侯？」
其下屬前往曹軍，將袁尚的原話相告，曹操聽后大笑道：「袁尚小兒都死到臨頭了，還妄想做什麼萬戶侯，你回去告訴他，要戰便戰，要降便降，冀州已是我囊中之物，能留他一條狗命，就算是曹某格外開恩了。」
部下回報袁尚，袁尚聽后倉皇無措，只得令部將馬廷、張凱二人斷後，自己將大將軍的印綬、符節等物全部拋棄，帶著幾名隨從繼續向北潰逃。馬廷、張凱與曹軍遭遇后，不戰而降，並自請擔任嚮導，協助曹軍追捕袁尚。
曹操問二位降將道：「對了，袁熙的軍隊呢，怎麼鄴城一戰之後，此人再也沒出現過？」
「就在昨日，幽州有消息傳來，袁熙部將焦觸、張南二人聽聞袁軍在鄴城遭遇敗績，自覺袁氏大勢已去，滅亡在即，因此發動政變，正在攻打薊城。袁熙聽聞後院失火，連夜撤軍回幽州了。」
「哈哈哈。」曹操仰天大笑：「真是天助我也，我軍此次北上，本來只想拿下冀州，但如今看來，有望一舉拿下整個河北。袁尚已是喪家之犬，先不追了，諸位隨我去會會那袁譚……曹洪，你先行一步，把袁譚的女兒給他送回去。」
鄴城之戰前，袁譚為顯示與曹操結盟的誠意，派人將女兒送至曹軍陣中，想和曹操結為兒女親家。如今見女兒突然被曹操無故退回，袁譚知道大事不妙，帶著部下連夜狂奔，想逃往塞外投奔烏桓，途中與曹軍遭遇，袁譚大敗，之後被曹軍的虎豹騎追上，一刀斬下了他的人頭。
聽說袁尚下落不明，袁譚已死，袁熙已回幽州，駐守冀州、青州各地的袁軍隨後集體放棄抵抗，并州刺史高幹、黑山軍首領張燕等人也紛紛送來降書，希望為曹操效力。曹操藉此兵不血刃，一舉降服了幾乎整個河北，終於可以集合主力，重新圍定鄴城，與審配繼續死磕。
不久后，因為侄子審榮的出賣，鄴城被曹操攻破，審配被俘，曹操至此終於拿下了他心心念念想要得到的鄴城。他第一時間派人用重兵包圍了鄴城大將軍府邸，只等他處理完受降等一系列大小事宜，便來喜提戰利品。然而，曹操千算萬算，還是沒算到有人竟然比他捷足先登，等到曹操處斬了審配，又會見過一眾投降於他的鄴城官員，再前往大將軍府時，府中已只剩下一個老太太——袁紹夫人劉氏。
「你兒媳呢？」曹操氣急敗壞地問道。
「被你兒子搶走了。」劉氏哭哭啼啼地解釋道。
曹操扶額：我破此城正為此女，不想日防夜防家賊難防！還好還好，雖失甄姬，仍有二喬。他只得順水推舟，正式將甄宓賜予曹丕。在當時，鄴城是天下首屈一指的超級大都市（洛陽、長安皆因戰亂嚴重受損，需要花費長時間修復，許都則城市規模太小，只有鄴城不但富足，且由於曹軍此戰長期圍而不攻，戰後仍基本完好），曹操仰慕其壯麗繁華，來了就不想走了，他於是上表天子，請求辭去兗州牧，改任冀州牧，從此曹氏上下，皆定居於鄴城。
就在曹操、曹丕父子喜氣洋洋地搬家娶妻、升官發財的同時，營救鄴城無功而返的袁熙，正在與焦觸、張南所率的幽州叛軍殊死搏殺。幸好他知道這二人必叛，之前離開幽州，不但只帶了半數軍隊，而且再三叮囑守軍，一定要小心提防此二人，焦觸、張南攻城半個月，直到袁熙返回幽州，都未能將薊城攻下，之後，二人與袁熙列陣再戰，仍未能取勝，只好帶著部下前往鄴城投靠曹操。
曹操見焦觸、張南來降，親自召見，問二將道：「來年，本公欲親征幽州，徹底解除袁氏之患，依二位將軍看，幽州的防務，相比河北其他各地如何？」
焦觸、張南跪拜道：「袁熙的才幹雖比袁尚、袁譚略強，但以明公之威，曹軍之勇，所到之地，何患不克。但是……」
「但是什麼？」
「但是，末將們認為，袁熙一定不會抵抗，而是提前逃走，自幽州再往東北去，不但有烏桓、鮮卑兩大胡族，實力皆不容小覷，還有長期割據遼東，擁兵不下十萬的公孫康。這幾部勢力之前畏懼袁氏強盛，皆聽命於袁氏，只怕袁氏餘黨放棄幽州后，會逃往他們那裡尋求庇護，那時就難以連根盡除了！」
「嗯！」曹操手撫長須，點頭道：「本公也是如此認為，其實，哪怕烏桓、鮮卑民風彪悍，善於騎射，我軍乃百勝之師，猛將如雲，根本不用畏懼他們。只是經幽州再往塞外去，山川地形之複雜，遠非中原可比，若我軍沒有一個熟知塞外地形的嚮導，想要找到烏桓、鮮卑那些游牧部落的所在地都不能夠。你二人立即返回幽州，尋訪當地軍民，務必在來年開春之前，替本公尋找到一位熟知塞外地形的人。」
「遵命。」