第29章 晉.江.首.發.正.版
一個時辰前,薛成璧來到清平院自己的住處，取自己親手為周瑭扎的花燈。
院門大敞，鄒姨娘不知所蹤。
以防有心人用鄒姨娘要挾薛成璧,老夫人特地安排了侍衛暗中保護清平院，除非她自己出來,否則誰也不能帶她走。
可是桌上卻留了鄒姨娘親筆的字條,上面說有人綁架了鄒姨娘，要薛成璧一個人去某處破廟，否則她會有喪命之危。
薛成璧把字條扔給了吃酒的侍衛。
侍衛因醉酒而酡紅的臉色頓時煞白一片，交代了前因後果：
「晨間來了一位嬤嬤，是三房的老人,我就沒留意。午時姨娘說要去和那嬤嬤一起吃酒過節,走的時候也神色如常，怎會……」
「是啊，怎麼會。」薛成璧輕嗤一聲,薄唇扯出一個笑，「我活著才能予她榮華富貴,她卻自己綁了自己,逼我入殺局。」
「——她是想要我的命啊。」
侍衛聽著，毛骨悚然。
他一時不知哪個更可怖，是眼前這個狀若瘋魔的二公子，還是那個想害死親兒子的鄒姨娘。
薛成璧回身便走。
走出兩步,他忽然頓住,疾步返回廂房，小心珍重地取出了一盞花燈。
那是一盞兔子燈,竹篾為骨架,白紙糊的身,兔眼裡鑲嵌著硃紅色的寶石。
薛成璧點燃了燈芯，靜靜凝望。
火光映照下，他琥珀色的虹膜熠熠生輝，躍動著微微暖色。
侍衛趕了回來：「二公子，門房說老夫人的車馬已經走了。」
薛成璧一頓：「……走了？」
「說是老夫人帶著姑娘們都走了。」侍衛道。
薛成璧垂了眼，燈火下眸色忽明忽暗。
「二公子莫急，」侍衛忙道，「我這就快馬加鞭趕上車馬，請老夫人回來做主。」
薛成璧不語。
他從心口取出了那隻綉了仙人球的梅花香囊，摩挲半晌，仔細將它系在了兔子燈柄的彩穗上。
旁邊，再放好他貼身攜帶的玉肌膏。
然後他回身走向侍衛，在接近那侍衛時，他驟然抬手，一手刀砍向侍衛的後頸。
侍衛毫無防備，失去意識倒了下去。
——如此一來，就沒有人會去打擾那駕前去觀賞燈火的馬車了。
薛成璧望向西邊，大虞西市燈火通明，連夜空都染作了瑰麗的橘紅。
沒有他，滿城燈火依然璀璨光耀，年年如此。
周瑭期待了那麼久的上元節，若是因他而毀，便太可惜了。
薛成璧抄起橫刀，隻身踏入雪夜。
*
漫天煙火下，破舊的古廟陰森如舊。
在十幾名兇悍男子的監視下，鄒姨娘戰戰兢兢地坐在廊下，望著庭院里的神案，又喜又怕。
庭院里生著熊熊篝火，彩幡環繞間，火上燒著一缸滾水。
神婆一襲紅裙，頭戴張牙舞爪的面具，神帽垂下彩穗，遮住了一口黃牙的臉。
她對著神案，眼睛直勾勾地盯著案上的烏坦神牌位，嘰嘰咕咕地念著誰也聽不懂的古怪神詞。
念一會兒，她便猛地頓住，從頭到腳開始哆嗦，全身金飾叮噹作響，哆嗦得險些摔倒。正有人想去扶她，神婆又直挺挺地站了起來，嘴裡繼續念叨。
看到這詭譎的場景，鄒姨娘心驚膽戰。
春桃的娘安撫她說：「神婆說了，待她祛除了二公子身上的邪祟，二公子的瘋病自然就除了。姨娘也是做母親的人，難道不怕邪祟害死自己的孩子么？」
鄒姨娘仍是憂心：「只怕那邪祟厲害得緊，縱是神婆也降不住他……」
「他來了！」這時一個大漢呼道。
眾人把目光投向山門。
薛成璧出現在破廟外，形單影隻。
他一身單薄的玄色衫袍，幾乎融入夜色，只有一張蒼白深邃的臉分外濃墨重彩。
神婆兀地大嚷一聲，兩眼翻白，乾枯的手指直直指向薛成璧。
年過四十的童兒叫道：「烏坦神說了，他身上有邪祟，要以符水清洗祛除！」
「還不快把那邪祟拿下！」兇悍男子大喝。
阮家從京外雇了二十幾個悍匪，這些人與一般家僕不同，專做打家劫舍、雇傭殺人的陰暗行當，個個膘肥體壯，滿面凶戾。
他們當即抄起兵刃，虎視眈眈地逼近他。
薛成璧拇指頂開刀柄，滑出一截刀刃。
「惡鬼！」春桃的娘臉色猙獰，「你還要佔著二公子的身體，害死府里多少人？」
薛成璧淡漠地瞥向她。
事到如今，他還有什麼不明白的。
哄騙鄒姨娘離開清平院，還有在學堂里散布流言蜚語的，便是此人。
「這就是你『關心』之人？」
薛成璧低低開口，像是在自語，又像是在對什麼人說話。
「為了救治她的女兒，你請了太醫，整日憂思牽挂。」
他唇角牽起一抹嘲意：「不值得。」
春桃的娘想起他的身份，壓下恨意賠笑道：「二公子多有得罪，神婆可憐婢子的愛女之心，特發善心請公子來跳神趕鬼，請公子挨一挨，等那邪祟離體，就過去了。」
鄒姨娘也柔弱道：「二郎，你都快把三房那丫頭害死了，還不夠么？那瘋病藥石無醫，說不準做場法事便好了。這都是為了你好啊。」
「是啊，這都是為了二公子好。」鄒姨娘身後的悍匪頭子也獰笑著說。
邊說著，卻也邊將砍刀比在鄒姨娘的後頸上，威脅薛成璧不許輕舉妄動。
然而他蠢笨的姨娘絲毫未有察覺，仍相信著神婆大發善心，是為了替他祛除邪祟、治好瘋病。
血絲蔓上了薛成璧的眼白。
他倏然拔.出了橫刀。
破廟中所有人面色一凜。
他們都被告知這少年身負怪力，極擅刀法，故而都嚴陣以待，一雙雙眸子里射充斥著戒備。
卻聽「哐當」一聲，橫刀掉落在地。
薛成璧丟棄了手裡唯一的兵刃，眉眼間儘是漫不經心。
「想做什麼便做罷，」他擺出束手就擒的姿勢，語氣嘲弄，「誰叫你們抓住了我的親姨娘呢。」
然後薛成璧紅唇一彎，眸子斂在陰翳里，心情很好地笑了。
「不過這是最後一次了。」
悍匪們聞言，又驚愕又狐疑。
明知前方是死路，怎麼還能笑得出來？
兩個悍匪抄著麻繩接近他，滿臉防備地綁住他的手臂，而整個過程薛成璧面帶微笑地望著他們，沒有任何掙扎。
明明是他雙臂被縛，任人宰割，悍匪們卻被他笑得心裡直發毛。
黑暗中火把搖曳，有人滅了篝火，神婆圍著煮沸的水缸念念有詞，用硃砂畫了兩道符，點燃成灰，擲入水中。童兒殺了一隻公雞，鮮紅的血噴濺而出，灌進水缸里。
血腥氣噴涌，彩幡獵獵舞動，那兩個悍匪毛骨悚然，只覺薛家二郎厲鬼上身並非虛言，不敢再碰他一下。
薛成璧如閑庭信步般，跟著悍匪走到了水缸邊。
滾燙的水還未止沸多久，蒸出滾滾白霧。
鄒姨娘有些慌了：「他、二郎不會被燙死吧？」
她像是才想起，薛成璧的地位今非昔比，只有他活著，她日後才有安息之所。
童兒塗成白色的臉扯起一個笑容：「姨娘安心，這是特製的符水，只殺邪祟，不燙人。若二公子是人非鬼，自然能全須全尾地出來。」
「這樣啊。」鄒姨娘放下心來。
她神色帶著畏懼，又兼有一絲隱秘的快意，興緻勃勃地觀看薛成璧受刑。
在沒入滾水裡的一剎那，薛成璧眼尾瞬間染上了猩紅，他長長抽了一口氣，險些剋制不住掙斷了綁索。
神婆擊腰鼓、唱神歌，圍著他又唱又跳，童兒舀起缸中污水，潑在了他臉上。
薛成璧蒼白的臉霎時燙紅了一大片。
很疼。
渾身的劇痛中，他彷彿回到了幼時那一晚，鄒姨娘想用煤炭氣毒殺他未果，又扼住了他的喉嚨。
他不是生來就心硬如鐵，無所留戀。
他也曾乞求過母親的垂憐。
年幼的薛成璧哀哀喚著「阿娘我疼」，哭著問阿娘為什麼。
「……為什麼？」
鄒姨娘掩面而泣。
「是啊，我為什麼要換了你來？」
「換了你來，而我的孩子，那麼小一個嬰兒，卻被人奪走，哭得好大聲。摔在地上，哭聲就斷了。」
雷聲轟然，年幼的薛成璧滿眼淚水，迷茫又無助地望向他的母親。
卻偶然間從她的指縫間窺見了她藏起來的眼睛，窺見了她藏起來的仇恨。
「被摔死的本該是你啊。」
鄒姨娘美眸中滿是怨毒。
「你就該陪你那短命的娘一起下地獄！……」
從那以後，薛成璧就不會流淚了。
滾燙的水一瓢一瓢潑到臉上，香灰、焚煙、腥臭的血，順著他的睫毛滴滴滾落。
他被壓在滾水裡，全身皮膚的灼痛到幾乎麻木，心臟不規律地跳動掙扎，每一口呼吸都彷彿在撕扯心肺。
即便如此折磨，薛成璧的眼角依然乾澀。
他漠然地想著，自己欠鄒姨娘兩條命。
一條，是鄒姨娘換子救他的命。
另一條，是鄒姨娘那替他而死的孩子的命。
年幼時鄒姨娘收回了他一條命，現在又是第二條。
……他已全還完了。
薛成璧滿心暢然，縱聲大笑。
體溫高到可怕的程度，身體在迅速脫水。
他已聽不到也看不到，渾渾噩噩間，卻已有許久未有人往他臉上潑水。
耳邊似有嘈雜的聲音響起，兵器碰撞的鏗鏘聲、呵罵聲、嘶吼聲、痛呼聲，還有……
「……哥！」
「……哥哥……嗚……快醒醒……」
薛成璧豁然睜開雙眸。
周瑭正趴在缸邊，臉蛋上抹了髒兮兮的淚水，鼻尖嫣紅，大顆大顆的淚珠滾落，掉進水缸里。
薛成璧以為自己在做夢。
孩子不是去看燈了嗎？怎麼會出現在這裡。
周瑭一腳蹬爬上了水缸，往前一撲，摟住住了他的脖頸。
眼淚掉進他脖頸里，竟比缸中滾水還要灼熱。
薛成璧頸窩一燙，視線聚焦。
放眼望去，破廟前的庭院里，彩幡倒了，牌位碎了，神婆昏厥倒地，童兒瑟瑟發抖藏在神案下。
不知何處而來的四名侍衛與悍匪們戰作一團，而周瑭抱住他，想把他從刀山火海里救出來。
遠方的夜空，煙花無聲綻放，像一個冰冷而遙遠夢。
而環繞在他頸間的手臂，卻是真切的溫暖。
薛成璧眼睫微顫，如夢初醒。
「……周瑭。」
「你醒了？」周瑭淚珠懸在眼睫上，驚喜地一眨，「快出來，這水太燙，泡久了會出事的……」
話音未落，只覺腦後有勁風襲來。
一個悍匪舉起刀，刀鋒所指正是周瑭。
在砍刀揮下來的一剎那，薛成璧空洞的眼眸中凝聚起濃重的戾色。
他旋身擋在周瑭身前，猛地抬起雙臂，用雙臂上綁縛的繩索擋下了一擊。
下一瞬，他驟然掙斷了麻繩，出手如電，「咔嚓」一聲掰斷了那悍匪的手骨。
砍刀落地，悍匪的痛呼聲響起。
薛成璧抱住周瑭，翻身出水缸。
周瑭瞧見他通紅滾燙的皮膚，忍不住低低泄出了一聲的哽咽。
「閉眼，抱穩。」薛成璧嗓音嘶啞。
周瑭點頭，乖乖閉眼伏在他肩頭。
薛成璧撿起砍刀，手起刀落。
那悍匪的痛呼聲停了。
周瑭帶來的四名侍衛都是高手，與那二十幾名悍匪打得勢均力敵。薛成璧剛一加入，局勢便迅速向他這邊傾斜。
眼看著就要敗落，悍匪頭子衝進破廟，從佛像后抓出了驚慌失措的鄒姨娘，提著她的鬢髮拖到庭院外。
鋼刀架在鄒姨娘纖細的脖子上，劃出了一道血絲。
「住手！」他朝薛成璧爆呵一聲，「叫你的人停下來，否則我立刻就抹了她的脖子！」
以盧四為首的侍衛略有遲疑，還未來得及徵詢意見，便聽薛成璧冷冷道：「不必管她。」
說著，他白刀進紅刀出，又殺一人。
鄒姨娘流露出不可置信之色。
悍匪慌了，凶神惡煞道：「你不顧你娘性命了嗎？」
薛成璧甩去刀尖鮮血，雪亮的刀光照亮他漠然的眉眼。
「我欠她的兩條性命，已經償還清了。」
他嗓音緩慢低啞，每一個字卻都堅定無比。
「——自此，我與她再無瓜葛。」
悍匪頭子愕然。
這薛家二郎方才還為了母親甘願赴死，怎麼可能沒一會兒就翻臉不認人？
「你在詐我……」他發狠在鄒姨娘臉上劃了一刀，嚇得鄒姨娘連聲尖叫，「你別以為我不敢下手！」
薛成璧一步步向他踏來，遇敵殺敵，如入無人之境。
鮮血濺了他滿身滿臉，他遍體血污，如臨修羅煉獄。
臂彎間卻極溫柔地抱著一個孩子，那孩子身上纖塵不染，沒染上一點臟污。
孩子被保護得周全，不被允許受任何一絲傷害，甚至不許被血跡髒了眼。
薛成璧盯著悍匪頭子，慢慢勾唇，描繪出一個殷紅的笑。
他開口，無聲地擺出唇形：動手啊。
悍匪頭子駭然發覺，那少年並不是在虛張聲勢，倒像是極期待他殺了鄒姨娘似的。
恐懼吞沒了他的理智，悍匪頭子慌忙丟掉鄒姨娘，回身便跑。
薛成璧一個旋身擲出砍刀，沉重的砍刀在他手中如飛鏢般輕盈，劃過夜空，刺穿了悍匪頭子的左膝。
「抓活口。」他冷淡道。
盧四會意，飛身上前，按住了悍匪頭子。
頭目被擒，大勢已去，其餘倖存的悍匪紛紛扔掉兵器，以示投降。
混戰結束了。
下台階時，薛成璧身形重重一晃。
他頭暈目眩，站穩都很困難，卻緊緊將周瑭箍在懷裡，不松一分力氣。
周瑭的臉蛋緊貼在他肩頭，只覺少年的皮膚如有火燒。
「哥哥快放我下來，」他含淚急道，「我去找些水給你喝。」
薛成璧頓了頓，撕下袖口布料，縛住周瑭的雙眼，然後把小孩穩穩放在了潔白的積雪上。
「你……」
薛成璧想問，你看到花燈了嗎？
然而剛說出一個字，眼前便天旋地轉。
他跌入了滾燙的黑暗中。
*
「此劫二公子能安然無恙，實屬命大。若再多燙小半刻鐘，再強健的體魄也要沒命。」康太醫道，「也幸有周小娘子及時為二公子喂水、保暖，才沒留下什麼後患。」
這番話說完，聽雪堂里的人都長鬆了一口氣。
周瑭看著閉目昏睡的薛成璧，只覺后怕。
還好他沒走，還好他及時回府尋找，叫醒了那個被打暈的侍衛，才得知了薛成璧的去向。
周瑭眼眶微紅：「她什麼時候能醒來？」
康太醫道：「二公子身體損耗太多，我在葯里添了些安神助眠的藥物，休息夠了便醒了。」
周瑭抿唇點頭。
聽雪堂里亂糟糟跪了一片人，有鄒姨娘、春桃的母親，有玩忽職守的清平院侍衛，有哭得梨花帶雨的薛蓁，還有被塞住嘴、鬢髮散亂的阮氏。
二爺站在一旁，臉色鐵青。
庭院外，綁著幾名倖存的悍匪，由老侯爺親自審問，時不時傳來幾聲慘叫。
老夫人問周瑭：「我聽盧四說，二郎殺敵時沒顧及鄒姨娘的安危？」
周瑭點頭，又忙著搖頭，替他辯解：「哥哥並非不孝，先前她已為了鄒姨娘受了許多苦，後來有我在，若她再猶豫不決，我倆都要折在那裡了。」
「甚好。」老夫人卻慢聲道，「他早該與那拎不清的蠢婦劃清界限了。剜掉這塊舊疤，能給他以後省去不少麻煩。」
被稱作蠢婦的鄒姨娘不住低泣，用薄紗捂住臉上的傷口。
「夜深了，回去歇息吧。」老夫人對周瑭道，「這裡有我看顧二郎，你大可放心。」
周瑭道：「我今晚想留下來。」
「接下來的事，不適合小孩子看。」老夫人意有所指。
她的視線如刀子般一個個射向堂中跪著的人，每一個觸及她視線的人，都抖如篩糠。
周瑭眼神懇求地望著外祖母。
「送她走。」老夫人毫不鬆口。
李嬤嬤福了一福，和鄭嬤嬤使了個眼色，兩人半哄半抱著周瑭出去了。
走出聽雪堂的時候，一聲撕心裂肺的慘嚎從裡面傳出，緊接著又是一聲，最後戛然而止。
像是阮氏的聲音。
周瑭被保護得很好，薛成璧、老夫人，還有薛萌，都在竭盡全力避免他接觸這些陰暗的一面。
此時聽到這聲凄厲的慘嚎，周瑭卻並不害怕，只覺阮氏罪有應得。
這一晚，周瑭沒有睡好。
他做了噩夢，夢到了一個極俊美的男子，淺琥珀色的丹鳳眼，鼻樑側一點硃砂痣。
二十六歲的薛成璧已經完全長開了，迷惑性的容貌下潛伏著危險，美得驚心動魄。彷彿一柄橫刀，刀鞘艶美，刀刃卻有刺骨之寒。
他躺在富麗堂皇的大殿里，血泊在身下蔓延。
唇邊噙著解脫般的快意微笑。
「……啊！」周瑭倏然驚醒。
他渾身顫抖，圍抱著棉被，許久都沒平復呼吸。
為什麼會做這樣的夢？
二十五六歲的年紀，已經到了《奸臣》的結尾。那時薛成璧已權傾朝野，刀法更無幾人能匹敵，怎會受這樣重的傷？
或許這個夢沒什麼特別的意義，只是今晚的事給他留下的恐懼影射。
自我安慰半晌，周瑭還是睡不著，他輕手輕腳地掀開床帳，從窗牖翻了出去。
然後悄悄溜進了薛成璧落榻的廂房。
小少年還在發熱症，臉色蒼白，面頰泛著不正常的紅暈，嘴唇乾燥欲裂。
周瑭到桌几邊，踮起腳尖倒了一杯茶，想喂他喝一些水。
剛端起茶杯，屏風外卻傳來了腳步聲。
周瑭一驚。
……如果被人發現，他肯定會被遣送回去的！
周瑭朝四周張望，很快打定了主意。
外間，那嬤嬤轉過屏風，看到了桌几上的茶杯，略有疑惑：「咦？我何時添了茶水，竟給忘了。」
另一個嬤嬤低笑道：「或許不是你，是田螺姑娘呢。」
此時此刻，「田螺公子」周瑭正悄悄蜷縮在薛成璧的棉被下，大氣不敢出。
當時他能找到的最近、最好藏、最隱蔽的地方，就是這些堆疊如雲的棉被。
藏進來之後才發覺，自己情急之下的選擇實在不妙——他的藏身之所離公主的身體極近極近，每呼吸一下，空氣里都蘊藏著對方溫暖的體溫，還有清苦的葯香。
雖、雖然都還小，可是孤男寡女大被同眠……怪讓人不好意思的。
周瑭臉蛋漸漸泛紅，不知是被悶紅的，還是別的什麼。
他祈禱外面的嬤嬤能快些離開。
然而天不遂人願，那兩位嬤嬤細心給薛成璧餵了水，換了額間散熱的濕巾帕，竟仍未離開，守在廂房裡低聲攀談起來。
看起來是打算整夜守在這裡了。
周瑭又窘又怕，想儘可能離公主的身體遠一些，便試著悄悄挪了挪手腳。
然而剛一動彈，外面的嬤嬤就察覺了：「方才二公子是不是動了？」
周瑭瑟瑟發抖。
另一個嘆道：「你是不知，二公子身上燙了好些水泡，想來昏睡中也疼得厲害。」
周瑭僵住。
這件事康太醫可沒有對他說。
守夜的兩名嬤嬤沒有起疑，也沒有起身查看。過了一會兒廂房裡安靜下來，一個昏昏欲睡，一個做起了針線活。
周瑭小心翼翼地湊近了薛成璧，睜大杏眼，觀察他裸.露的皮膚。
手肘和小腿附近有好幾圈紅痕，紅痕接連成片，上面敷了葯，是水泡挑破后的痕迹。
周瑭心臟酸澀地皺緊。
他嘟起嘴，輕輕地「呼呼」吹著燙傷，想為公主減輕一點疼痛。
一邊吹，一邊聽對方的呼吸聲，平穩而舒緩。
……是啊，薛成璧就在這裡，安然無恙地在他身邊，沒有倒在血泊里。
周瑭感到陣陣安心。
不知不覺間，孩子倚在小少年身邊，沉入了酣甜的夢鄉。
即便睡熟了，他還歪著腦袋、圓圓嘟著小嘴，好像夢裡也在勤勞地呼呼吹氣一樣。
鳥雀呼晴，窗外隱有梅香。
清晨，薛成璧從噩夢中驚醒。
他重重喘.息，猛然睜開眼，鳳眸中滿是警覺與戾氣。
伸手從棉被底下一抓，卻撈出個小孩。
周瑭睡得正香，睡顏恬靜。因為整夜悶在棉被下，臉頰和耳尖還泛著乖巧的紅暈。
薛成璧微頓，眸中戾氣冰消雪融，徐徐暈染出一抹溫和。
他騰出大半邊床榻，讓周瑭躺在自己枕頭的另一邊。
助眠的藥效再度襲來，他打起精神，認真注視了孩子片刻，漸漸闔上了眼。
這一睡，好眠無夢。
老夫人聞訊而來，看到兩小無猜、相擁而眠的孩子們，又是無奈又是好笑，低聲道：「隨他們去吧。」
周瑭一覺睡到自然醒，坐起來時小揪揪掉了一個，發頂翹起兩撮呆毛。
看到身旁薛成璧沉睡的側臉，他腦瓜子懵懵的。
他們躺在同一隻瓷枕上，周瑭獃獃伸手量了一下，距離最多只有三寸。
周瑭：「……」
「噗」地一聲，他腦袋頂上冒出了一小團熱蒸汽，臉蛋滾燙，另一邊的小揪揪也嚇掉了。
怎、怎麼不但大被同.眠，一覺醒來還同床共枕了呢？
周瑭手忙腳亂地爬出被窩，抬頭就看到老夫人靠在不遠處的搖椅上，正似笑非笑地睨著他。
周瑭不好意思地撓撓臉，小聲解釋：「夜裡做了噩夢，所以就過來了……」
然後他問了最關心的問題：「哥哥還沒醒過吧？」
沒看到他鑽被窩、共枕眠的輕薄行徑吧？
「醒過了，醒來發現你小八爪魚似的纏在他身上，」老夫人臉不紅心不跳，「只可惜他身子沒好全，推不開，很是氣了一陣。」
周瑭呆若木雞。
一旁的鄭嬤嬤忍不住笑了：「夫人誆你呢。二公子沒醒，什麼也沒瞧見。」
周瑭來回觀察她們二人神色，在老夫人眼裡確認到一抹促狹，這才拍拍小胸脯，鬆了一口氣。
「還好沒瞧見。」他慶幸一陣，又開始自我懷疑：「我睡相就那麼差嗎？怎麼能睡著睡著就躺到她枕邊去了呢……」
只有老夫人大致猜到發生過什麼。
二郎像只戒心極重的狼崽子，若非他主動，誰又能逼他讓出一半卧榻，睡到他枕邊去？
她心知肚明，卻沒有戳破。
老夫人稍稍走了一下神，回神時看到周瑭正撒腿從她身前跑過。
「學堂已經遲到了！我怎麼睡過頭什麼都忘了……」
「今日就不必去進學了。」老夫人冷笑一聲，「我托方大儒加了一堂課，教訓他們何為『子不語怪力亂神』，順便請康太醫講解何為恐水症。這兩件事上，你比那些小郎君都明白，沒必要和他們一起挨訓。」
周瑭明白過來。
外祖母這是借方先生和康太醫之口替公主澄清，光明正大地終止了流言。
老夫人和老侯爺雷厲風行，這一晚還做了許多事。
他們逼二爺休了阮氏，阮氏所出的薛環、薛蓁兄妹則連夜被送往平盧老家，終生不許回京。
武安侯府與阮家鬧得極不愉快，二爺想到以後仕途失了阮家的助力，本來有些不滿。聽到老侯爺承諾再替他尋一門好親事續弦，他臉色這才好看了一些。
鄒姨娘被送去了京郊別院，春桃的娘隨她一起。
京郊別院比清平院還狹小，日日有侍衛輪番值守，不許她們再踏出別院半步。
春桃永遠留在了上元節的夜晚。
據當時她身邊的婢女說，春桃停止呼吸的時間，恰好與薛成璧被按進滾水的那一刻相差不遠。
春桃孤獨離世，而那時她的母親正忙於求神告鬼，沒有陪在她身邊。
正月十六的清晨，薛萌穿了素衣，拔去釵環，親眼看著春桃下葬。
回府後，薛萌吩咐婢女抱了許多花燈，全都送給了周瑭。
「這些花燈本來是買給春桃看的，但事與願違。那隻花籃燈已經同她一起安葬了，這些你就拿去玩吧。」
周瑭抱起一隻花燈，好奇地低頭觀察。
薛萌頓了頓，眼眶微紅：「對不起，是我沒勸住春桃的母親，也沒察覺到她的意圖，所以才害得二兄……」
「我沒法替哥哥原諒任何人。」周瑭抬起臉，杏眼烏黑澄亮。
薛萌低下頭，嘴唇咬得失去了血色。
下一刻，她迎來了一個暖洋洋的擁抱。
「但我覺得這不是你的錯。」周瑭溫聲道，「二姐姐又不是神仙，怎能掌控所有事情的走向呢？那些真正心懷歹意的惡人已經受了懲罰，無論是春桃姐姐，還是二姐姐你，都不要替惡人承擔罪責。」
薛萌憋了整夜的眼淚，瞬間便淌了下來。
「謝謝你……對、對不起，真的對不起……」她回抱住孩子，毫無形象地哽咽道，「以後、以後我一定要賠給你和二兄最盛大的上元燈會……」
古代的孩子當家早，薛萌性情尤其堅強。
這時周瑭才意識到，他這個二表姐，也不過只是個八.九歲的孩子，換到前世，也才小學二年級呢。
家僕攙著大郎薛璟走了過來。
「讓表妹見笑了。」薛璟摟過嚎啕大哭的妹妹，咳嗽了幾聲，苦笑道，「昨晚的事我們都很抱歉，總想怎麼補償才好……我這些年無所事事，倒是扎了許多花燈。表妹若不嫌棄，便挑些好的拿去吧。」
周瑭本想拒絕，心裡忽然靈光乍現，生起一個念頭。
他笑起來，點頭同意了。
三房的僕婦領他去看薛璟的花燈，周瑭望著堆滿整整五間廂房的花燈，驚得瞪圓了杏眼。
「這麼多，全都是大表兄親手扎的？」
「是呢。」僕婦也笑了，「還不止這些，這裡存著的花燈，都是千挑萬選才留下來的。」
「哇……」周瑭滿眼驚嘆，蹲下來開始找精緻漂亮的挑。
他左手抱一個，右手抱一個，婢女見他抱著不方便，便道：「姑娘要挑幾盞？婢子幫您抱著。」
「不多不多，我慢慢挑，」周瑭笑眯眯的，「能裝滿整整一間廂房就足夠啦。」
婢女：「……」
她有些拿不準主意，去詢問薛璟。
薛璟聽了忍俊不禁，笑道：「喜歡就好，隨她去吧。即便全都送給她，也是我們應該的。」
花燈這一挑，就挑了快兩個時辰。
黃昏時分，餘暉落入聽雪堂，在屏風上鍍了一層燦金。
昏睡已久的薛成璧徐徐睜開眼。
醒來的第一刻，他琥珀色的眼珠轉向枕邊，發覺那裡空無一人，連餘溫都已散盡。
「二公子您醒了？」守在廂房裡的嬤嬤喜道，「可惜表姑娘不在，否則這聽雪堂可要熱鬧呢。」
「周瑭在哪？」薛成璧問。
他發了一夜的熱症，又許久沒開口說話，嗓音有些低啞。
「表姑娘去三房那邊看花燈了。」嬤嬤嘆道，「這劫也趕得巧，早不來，晚不來，偏偏要挑在上元節。表姑娘生在邊疆，赴京之後也從沒見識過京城繁華。好不容易要去看燈，卻遇上了這事。」
薛成璧垂下了眼。
他許諾和周瑭一起去觀燈，卻言而無信。不但沒有相陪，還把孩子牽扯進了危險里。
這會是周瑭過的最糟糕的上元節。
不論他做多少補償，都無法倒轉時間，把過去的上元節送到孩子眼前。
薛成璧的手指不自覺地扣弄著手肘間的燙傷，刺痛襲來，彷彿只有如此，才能將他心裡的疼痛分散幾許。
外間傳來孩子輕盈的腳步聲，是周瑭。
「哥哥醒了嗎？」
「二公子剛剛醒了。」僕婦語氣驚訝，「姑娘哪來的這好些……」
「噓——」周瑭低聲截住了她的話頭。
薛成璧淡淡望著屏風外的影子，嘴唇抿成一條直線。
屏風后，周瑭探出半顆腦袋，水靈靈的杏眼裡彷彿藏著許多可愛的念頭。
「哥哥閉一閉眼。」他笑著說。
薛成璧凝視他半晌，閉上了眼，掩住了沉沉眸光。
「不許睜開哦。」周瑭又不放心地叮囑。
薛成璧便不睜眼。
不一會兒，廂房裡傳出窸窸窣窣的聲響，還有孩子蹬蹬蹬輕快的腳步聲。
黑暗讓人的聽覺變得靈敏，思緒也變得更加活躍，如一根根調皮的毛線，剪不斷，理不清，糾纏成亂糟糟的一團。
不知多少次，薛成璧幻想了小孩滿臉失望，向他抱怨沒過好上元節。
但周瑭始終沒開口。
於是薛成璧又皺著眉想，像周瑭那種軟糯容易受欺負的性格，縱使嘴上不說，定也會憋在心裡，獨自難過。
當繁雜的思緒漸漸讓薛成璧感到窒息時，周瑭的聲音驀然打破了黑暗。
「擺好了，可以睜眼啦。」
長久的黑暗之後，光線倏然闖入眼帘。
——燈火輝煌。
視線所及之處全都擺滿了花燈，宮燈典雅，金魚燈鮮活，荷花燈飄然旋轉，舞姿婆娑。
每一盞花燈里都點著暖融融的光亮，滿室生輝，如夢似幻。
錯過的上元節燈會，以更燦爛華美的姿態展現在他眼前。
薛成璧眼睫微顫。
「我們約定好要一起賞燈，就決不食言。雖然晚了一天……」
周瑭眨了眨眼，粲然一笑：「但只要能和哥哥在一起，不管什麼時候什麼地方看花燈，我都好開心。」
或許是因為不適應突如其來的璀璨光芒，薛成璧眼眸微微發熱，視野莫名地有些模糊。
「這些燈好看嗎？」周瑭望著他，期待又忐忑。
薛成璧點頭。
周瑭甜滋滋地笑起來，趴在他榻邊，杏眼裡映照著燈火，燦若星輝。
「那……哥哥喜歡嗎？」
薛成璧入神地注視著孩子的雙眼。
那雙眼睛烏亮清澈，映照出璀璨的星火，也映照出他的倒影。
薛成璧從倒影里看到了自己的過去。
曾經的他活得渾渾噩噩，光是為了生存就拼盡了全力。命運的傾輾下，掙扎得遍體鱗傷。
疲憊至極時，他一遍遍捫心自問，自己到底為什麼要執著於活下去？
希望？未來？都沒有。
他的生命，根本無從期待。
支撐不住時，卻每每有一個模糊的念頭支撐他——走下去，前面會有光亮。
但那光亮是什麼，他並不清楚。
有人輕輕揪了一下他的小指。
薛成璧倏然回神。
周瑭等了許久沒有等到答案，心裡七上八下，疑心自己聲音太小沒被聽見，於是又戳了戳小少年的手指，希望能引起關注。
「我擺的燈會，哥哥喜歡嗎？」
不知為何，薛成璧的視野愈發模糊，連周瑭的輪廓也看不清了。
眼前像蒙了一層水波，視野中心有一個模糊的、小小的人影，人影籠罩著熠熠光亮。
為了看清那光亮到底是什麼，薛成璧眨了一下眼。
這一眨，盈滿眼眶的水凝結成淚珠，從眼尾滑落。
視野重新恢復清晰，薛成璧看到，周瑭懷裡抱著他親手扎的兔子燈，臉上的笑容比任何燈火都更耀眼。
所有的怔忡迷惘，在這一刻撥雲見霧。
那光亮是什麼，曾經的薛成璧並不清楚。
現在他終於看到了——
他的光亮就是周瑭。
花燈燦爛之間，薛成璧望著孩子，眉眼緩緩漾起溫柔的笑。
「——喜歡。」