第三章 黯潮的爪牙

妮絲雖然不想被弗恩看到自己的軟弱，但越來越強烈的嘔吐感徹底擊倒了她，掙扎了一會後，猛然泛起的一陣酸味涌到嘴邊，妮絲終於支持不住，扒住馬車的邊緣嘔吐起來。在吐完早上和中午吃的東西后，無力地癱倒在稻草堆上。

恍惚中，有一雙手輕緩地將一件寬大的斗篷蓋在她蜷成一團的身軀上，她感到了安心和滿足。之前的嘔吐使她精力全無，瞬間睡意襲來。隨著馬車輪子與地面有規律的碰撞聲，妮絲漸漸失去了意識。

「法師，」一束強烈的白光射入妮絲的眼中，「你要前往那裡？」一個低沉渾厚的聲音從前方傳來。

「坎瑞……等等，你是誰？」妮絲驚慌地向四周望去，但並沒有人，有的只是一片晃眼的白色。妮絲感覺自己的眼睛被白色所灼燒，她痛苦地閉上了雙眼。

「我是你的主人，法師，你以為你所做的一切是為了誰？」聲音裡帶著明顯的嘲笑。

「為了我自己！這……這裡是哪裡？」妮絲歇斯底里的大叫，轉身開始用盡全力地逃跑。

「你逃不走的，命運之輪已將你我系在了一起，我需要你，你也需要我。」聲音始終在她的耳邊。

白色仍然無邊無際，挫折感和恐懼感讓妮絲筋疲力盡，汗水從額頭上滲出，匯聚到下巴滴下。兩隻腳像被腳鐐綁住般沉重，跨出每一步都是一種煎熬。妮絲幾乎已經不想再跑，乾脆倒在地上什麼都不做會比較好受些，但是僅存的一線希望讓她仍然拖著雙腿向前移動著。

就在妮絲快要絕望的時候，眼前出現了一片翠綠無比的草地，草地中開著各色的鮮花，蝴蝶飛舞其中。

妮絲的疲倦被這突如其來的美景驅走了大半，在草地上漫無目的的走著，在遠處，一束金光直射在大地上，吸引著妮絲走向那裡。

不知走了多久后，妮絲終於站在了金色的光束中，柔和的金色包圍了她，緩緩將她脫起，越升越高。祥和的絮語聲和蜂鳴聲在周圍逐漸清晰起來。

之前低重的聲音再度響起，「法師，你無法逃走，也不能逃走，你有你的使命，你無法退縮……」

妮絲在這柔和的金色中漸漸失去意識，「你是誰……我不懂……」

「你會懂的，慢慢的，你將了解……」

當妮絲再次醒來的時候，馬車正緩緩駛入坎瑞托城。守衛城門的騎士們嚴肅的審視著每一個經過城門的旅行者。

「情況比我一個月前離開時更糟了。」弗恩避開騎士的目光，低頭看著躺著的妮絲。

馬車通過城門，經過幾條街后，停了下來。

「我們到了。」車夫跳下馬車，「你們撿了個大便宜，要不是跟我我們，可別這麼想這麼輕易的進城，守衛一定是把你們當成車隊的護衛了。」

弗恩也跳下了車。「非常感謝你慷慨的幫助。」說著，從寬厚的腰帶中拿出兩個銀幣。

車夫顯然很滿意這個結果，接過銀幣，塞入衣服內袋中。「你的朋友看起來不太好，我這裡有一些草藥，可以讓她舒服點，看你這麼大方，就送給你們吧。」

弗恩把妮絲扶下馬車，接過草藥。「多謝，願貿易之神保佑你。」

車夫點了點頭，「祝旅途順利。」然後拉著馬車向遠處的市場走去。

弗恩將妮絲扶上了母馬的背上，牽著馬循著街找著自己熟悉的旅店。在把一切安頓好后，弗恩把妮絲輕輕的放在床上，妮絲剛碰到柔軟舒適的枕頭便沉沉睡去。弗恩把草藥交給了旅館老闆，隨後出了旅館收集情報去了。

夜幕降臨之時，坎瑞托城內數個地方几乎同時響起了洪亮的鐘聲，城門守衛開始拉起連接城門的粗大鐵鏈，每根鐵鏈足有弗恩的手臂般粗，好幾個守衛一齊用力才能拉動。所有出口都被封鎖，整座城市進入戒嚴狀態。

收集了一下午情報的弗恩在旅館里喝著悶酒。根據他收集到的情報，極北的邊境之國薩拉在十幾天前被一支突然出現的黯潮軍隊所攻陷，只有極少數人僥倖逃脫，有一小部分逃入了坎瑞托。

據倖存者傳言，黯潮是從薩拉境內突然出現的，當守衛邊境的戰士們趕回都城時，城堡已經陷落，國王也已不知蹤影，生死未卜。隨後僅存的軍隊被城內和邊境湧來的黯潮軍隊前後夾擊，全軍覆滅。

看來黯潮真的來了，想到這，弗恩不禁打了個冷顫。這樣也就可以解釋坎瑞托如今的戒嚴狀態了，畢竟薩拉一淪陷，擋在坎瑞托前面的只剩下多伊爾和瓦利斯中部的沼澤地了。

正想著，妮絲從樓上走了下來，坐在了弗恩的對面。旅館老闆馬上端過一碗草藥汁，弗恩點頭表示感謝，並給了他一個銀幣。

「看來你恢復了不少。」弗恩喝完了杯中的酒。

「是的，我從小就這樣，所以我幾乎不坐馬車。」妮絲的臉仍有些蒼白。

「為了避過城門口守衛的盤查，我們不得不藉助商隊。」弗恩給妮絲倒了一杯熱苦丁茶，「坎瑞托處於戒嚴，不會放無所事事的旅行者進城的。」

妮絲就著苦丁茶把草藥汁一飲而盡，「啊……還真苦，」她把話題岔開，「你打聽到了什麼？」

弗恩撇了撇嘴，「不太好，似乎有大事要發生，或許已經發生了，我不確定，但是人們都在傳著黯潮來了。」

「黯潮？」妮絲眼裡閃過一絲不安，「法師塔圖書館里記載著過去的幾千年中出現過不只一次。」

「它的出現說明了什麼？」

「你不會想知道的，但是我不能確定，」妮絲繼續啜著茶，「除非我親眼看到。」

「你也許馬上就能看到了，」弗恩嘆了口氣，「就在我們將要去的村莊，有人說那裡已經被廢棄了，因為有人在村子周圍的樹林里看見了移動的軀體。」

妮絲睜大了眼睛，「移動的軀體？！」

「是的，」弗恩繼續說道，「到城裡避難的村民說它們移動緩慢，衣衫襤褸，還有人說，」弗恩停了下來，確認妮絲已準備好接受他接下來的陳述，「在移動的軀體中，看到了他們已經死去的親人或是朋友。」

「啊！！！」妮絲不由自主的發出了驚恐的叫聲，「光明啊，為什麼會發生這種事！？」

「看來我帶回來的信息太多了。」弗恩不再說話，繼續倒了一杯酒。

妮絲握著雙手，頭腦中不停地搜索著法師塔中有關的信息。「黯潮如果重回瓦利斯大陸，一定有什麼原因，我們得快點完成試煉，趕回法師塔，大法師們應該知道些什麼。」

兩人都不再說話，靜靜的喝著自己的東西。

夜晚，弗恩很久未能入睡，想著白天的各種情報，他開始意識到這次旅途遠比自己想象的險惡的多。隔壁房間的妮絲同樣無法入睡，白天馬車上奇怪的夢，和弗恩帶來的壞消息有什麼聯繫嗎？一種不祥的預感湧上心頭。在假設了好幾種可能性后，妮絲終於失去了意識。

第二天天剛亮，妮絲與弗恩就騎馬出發了。目的地是坎瑞托東北的村莊，羊圈村，顧名思義，這是個圈養羊畜的農場。為了安全起見，兩人把馬拴在了離村莊兩里遠的樹林里，然後徒步進入村莊。

整個村莊已經被廢棄，村裡唯一的酒館的大門在風中拍打著門沿，除此之外再也沒有其他聲響，氣氛甚是詭異。

妮絲與弗恩從村莊的外圍慢慢靠近最近的房屋。由於村莊四周沒有任何遮擋物，兩人完全暴露在光天化日之下。

弗恩催促妮絲跟上自己，「我們最好找個隱蔽的地方，暴露在這裡就是個活靶子。」

妮絲看著周圍，似乎在尋找什麼，並不急著跟上弗恩，「那個屋子距離正好，我們去那裡。」妮絲指向離酒館不遠的一間民屋。

「很好，糟糕的決定好過沒有決定。」弗恩看了下屋子附近的酒館，總覺得裡面藏著什麼。

弗恩左手按在劍柄上，用腳試著踢開那間民屋的房門。門沒有上鎖，弗恩快速的閃進屋內，在確認沒有危險后，招呼妮絲進去。

屋裡很亂，看得出主人是匆忙離開的，只帶走了很少的東西。壁爐里的柴火在完全燒完前被人為的撲滅。

「這裡一定發生了什麼，你最好趕快，越快越好，我感覺不太好。」弗恩不安的從窗戶向外望去。

「當我施法時保護好我！」妮絲左手掀起斗篷，右手猛地舉起魔杖用力將末端刺入地面，然後雙膝跪地，開始念誦咒文。隨著晦澀難懂的咒文聲，魔杖頂端的寶石里出現了一條藍色旋紋，不停的旋轉著。

弗恩焦急的望著窗外，多年的傭兵生涯使他意識到危險正在臨近。突然他發現從酒館里「走」出了一個衣衫襤褸的「人」，隨後其他「人」一個接一個的「走」了出來。它們似乎受到了什麼吸引，一起向小屋靠近。

「見鬼，這是些什麼東西，活死人嗎？」弗恩馬上拉上窗帘，把桌子抬到門后，用腳頂住了桌子。

妮絲仍在念著咒文，藍色旋紋越轉越快。然而她無心顧及弗恩的狀況，必須專心引導法術。

撞擊聲傳來，門在強烈的撞擊下顯得不堪一擊，咔嚓碎裂。弗恩沒料到那群東西的力道會如此之大，顯然不是常人的力量，頂住桌子的腳一下被彈開。弗恩迅速的抽出劍，擋在了活死人和妮絲之間。

這時弗恩看清了這些怪物的樣子。臉上毫無生氣，眼球早已失去光澤，皮膚乾枯暗淡，渾身上下散發著嗆人的屍臭。一群行屍走肉的屍鬼。走遍大半個瓦利斯的弗恩從未見過這等景象，頭皮一陣發麻，胃裡翻江倒海，定了定神才勉強穩住情緒，雙手儘力握緊了劍。

領頭的屍鬼緩慢的靠近弗恩，弗恩不敢貿然出手，只好一步一步向後退。忽然屍鬼一顫，猛地撞向弗恩。這一撞速度極快，弗恩用盡全力才勉強躲開。然而屍鬼卻丟下弗恩，徑直撲向妮絲。小屋不大，眼看妮絲危在旦夕，弗恩舉起劍從側面砍向屍鬼。屍鬼絲毫沒有要躲的意思，任由弗恩的劍砍入體內。突然屍鬼大叫一聲，低下頭看著還嵌在自己身體里的劍，隨後空洞的眼眶看著弗恩，就這麼倒了下去。

弗恩拔出劍，對著地上的屍鬼補了好幾劍才停手，一邊喘著粗氣一邊問到，「還沒好嗎？」然而妮絲仍然沒有回答。幸好此時門口的屍鬼並沒有繼續向前，它們似乎受著某種力量的驅使，但又害怕眼前弗恩手裡的劍。

僵持了一小會，但弗恩卻感覺好像過了一整天，汗水從額頭上滲出，匯聚到下巴，手腳僵硬，劍似乎變得異常沉重。屍鬼的惡臭刺激著弗恩的神經，幾乎要將他薰倒。

此時，背後的妮絲念誦咒文的聲音比之前更加大聲，魔杖里藍色旋紋飛速旋轉，形成了一個藍色的圓環，懸浮在寶石里。整塊寶石發出了耀眼的光芒，一陣強烈的氣流向四周散開，妮絲的長發和斗篷被吹了起來。

屍鬼們像是受到了刺激，一齊撲向妮絲。弗恩大吼一聲，雙手舉起劍，砍向最近的屍鬼。劍從屍鬼左邊肩膀砍入，由右側腹部砍出，將其砍成兩截，惡臭的黑水四濺。

後面的屍鬼趁著弗恩大力揮劍還未來得及收劍的空隙，舉起形如枯枝的爪子橫掃過來。弗恩沒法招架，只能向斜後方一撤步躲過這次攻擊。還未落地站穩，又一個屍鬼已經衝到跟前，用那硬如石塊的肩膀撞向弗恩。弗恩躲無可躲，舉起雙手護住身體，但是仍然被巨大的衝擊力撞飛到牆上。

弗恩掙扎著半蹲起來，眼角瞥到剛才的屍鬼再次撞來，所幸速度不快，趁勢一個翻滾避開。屍鬼的力量巨大，竟然撞穿了土牆，直接撲倒在屋外。弗恩趁著這個喘息的機會，從背後刺穿了一個正要襲擊妮絲的屍鬼，回身又是一個橫斬攔腰斬斷另一個。

屋子裡空間狹小，弗恩的面前已被屍鬼包圍，仍在不斷衝來。「唯有拚死一戰了！」弗恩一劍砍斷了一隻揮到面前的枯手，順勢將劍一個翻轉砍掉了這隻手主人的腦袋。隨後用肩猛地撞向左邊的屍鬼，堅硬的身體使弗恩的肩膀一陣劇痛，但這一撞使對方稍微搖擺了下，為弗恩爭取了再揮一劍的時間。劍急速劃過空氣，發出一聲尖嘯，右邊的屍鬼應聲倒地。一個撤步，弗恩躲開用肩膀頂著的屍鬼，一劍刺穿了它的面孔。

但是弗恩忽略了牆外的情況，突然一陣天旋地轉，他重重的摔在了地上。身體被從牆上撞壞的缺口進來的屍鬼壓住動彈不得，根本無法施展長劍。弗恩丟掉長劍，從身體右側的腰帶上拔出備用的匕首，一把刺入屍鬼的眼眶，黑水從創口中流出，滴在弗恩的臉上。刺鼻的惡臭讓弗恩幾乎要窒息，屍鬼卻沒有受到半點影響，仍然一動不動的壓住弗恩。

「這下完了。」弗恩腦中閃過這個念頭，出乎意料的是其他屍鬼並沒有過來攻擊他，而是朝著跪在地上的妮絲走去。弗恩拼盡全力想要掙脫壓在身上的屍鬼過去保護妮絲，無奈實在比不過這群怪物的怪力，只能躺在地上對著妮絲大吼。

眼看妮絲就要被攻擊，弗恩將匕首從屍鬼仍然流著黑水的眼眶中拔出，用盡最後的力氣奮力擲向離妮絲最近的屍鬼。

匕首深深的刺入屍鬼的腦袋，從另一端伸出，就這樣斜插在頭上。就和插入眼眶一樣，這最後一擊也完全沒有作用。受到攻擊的屍鬼甚至都沒回頭，舉起枯手就掃向妮絲。弗恩絕望的抬起腳猛踹壓在身上的怪物，但是屍鬼絲毫不知疼痛，一點都沒有放鬆。眼看妮絲就要被擊中，這一下連頭頸都能打折的攻擊會馬上要了她的命。

就在這千鈞一髮之際，魔杖寶石的光芒消失了，藍色旋紋不再旋轉，變為圓點懸浮在寶石內，一個火球從妮絲的手中飛出，不偏不倚打在屍鬼的臉上。隨著爆裂聲，火球迅速化為火舌，蔓延至屍鬼全身，被火焰吞噬的屍鬼掙扎了幾下，頹然倒在了地上一動不動。

火焰繼續焚燒著屍體，噼啪作響，剩餘的屍鬼在火焰前停住了腳步，像是失去了控制。見此情形，妮絲拔出插入土裡的魔杖並站起身來，嘴裡輕聲的念誦著晦澀的咒文。只見屍鬼都如斷了線的木偶般頹然倒下，壓住弗恩的屍鬼也不再用力，被弗恩一推，無力的倒在了地上。

弗恩踉蹌的拾起劍和匕首，如釋重負的靠在窗口用衣服不停的擦著臉上的污水，「這是……結束了嗎？」

妮絲環顧四周，看著弗恩的狼狽樣，「我想是的，控制它們的力量消失了。」

弗恩長嘆了一口氣，走到窗邊扯下窗帘，一邊擦拭著劍和匕首，一邊忿忿的說，「你要是再慢點，我們就都完了。」

妮絲對弗恩吐了吐舌頭，抱歉的笑了笑。「我也是第一次面對這些屍鬼，沒有預料到會是這樣的危險。」

「我們快點離開這裡吧，不知道還有什麼在等著我們。」弗恩向窗外張望著，雖然威脅已不在，但是他仍然放不下心。

「儘管我不認為我們還會遇到什麼出乎意料的東西，但是早點離開這裡也沒什麼不好。」妮絲捂住鼻子，皺著眉頭看著地上浸在惡臭黑水裡的屍鬼。

兩人無意在村裡多做停留，撲滅了火之後，便匆匆趕回拴馬的樹林，兩匹馬仍在悠閑的吃著草，似乎剛才驚心動魄的戰鬥根本沒發生過一樣。