十四
白日的閑談直接入了秋暝駟季的夢魘，夢境中他渾身是血，衣衫襤褸，於地獄中和群鬼搶食，剛剛到手，準備分給同樣狼狽的袁文軒，就被無數厲鬼盯上。
猛撲上來的人中，居然有孤峰煞，是深植他腦海中，衣衫半解，因藥丸的功效迷醉忘情的模樣。
驚而坐起，見暗影處有人，想都未想，直接拔劍刺出。
來人只接了一招，就閃身避過，「我劍無虛招，不適宜對練。」
聽出聲音緣自何人，秋暝駟季順勢收劍，下意識去拿外衫，卻比誰都尷尬。
「你要入煉獄？」孤峰煞直接說明來意。
秋暝駟季不知她為何深夜前來，也不願細想，「唯有如此，我們兄弟才能有出頭一日。」
「可我坐了盞茶功夫，你都未醒。」
到這一刻，秋暝駟季才明白她深夜前來的真意。
由心底深處升起的愧意，燒得他臉滾燙，幸虧夜黑無燈，無人知曉。
他未曾強行辯駁出乎孤峰煞的預料，沉默了會，「我曾答應護你周全，煉獄我已不能入。」
「我知道。」秋暝駟季覺得自己七尺男兒，此刻卻無法反駁她的強勢。
「你的劍招過於刻板，也未沾過人血。」
秋暝駟季聽不下去，「你覺得我技不如人？」
「就在方才，你出招時，仍有遲滯。」孤峰煞似未聽出他言語中的不忿，「非不能也，習慣使然。」
秋暝駟季開始沉默，人已不由自主地坐回了榻上。
孤峰煞接著說道：「煉獄之難，難在視人命如草芥。面對野狗，或許可以忍下不適，無所不用其極地宰了它。」
「可一旦面對昨日還淺談了幾句的，曾經和你套近乎的，或是比你年幼無知的，你是下手還是放他一馬？」
「或是等他露了殺意再動手，以求心安理得。」
「所有的一切，俱在火石之間。」
「兄弟，真到了絕境，非得分個生死時，你如何抉擇？」
孤峰煞說完，望著他，「我答應的事，素來守約。」
「你想好之後，告訴靈境。」
秋暝駟季見她起身準備離開，「我想好了，我兄弟，也想好了。」
孤峰煞沒有轉身，而是突然出手，等他用劍擋下后，才發現穿腸劍並未出鞘。
「有長進，可惜，入煉獄只能空手。」
後半夜，秋暝駟季再難有睡意，總覺得孤峰煞會在他鬆懈或是安睡時，突然出手，然後再毫不客氣地貶低於他。
思來想去，決定以後都劍不離手，合衣而眠。
受了昨晚的刺激，他一整天都在練習拔劍出鞘。
靈境仙子悄然現身，未出言驚動，只靜靜觀望。
直到他發現了，才輕聲提醒，「你得學會隨手摸到的，都能防身致命。」
「我在練出手。」秋暝駟季答道，「以往確實不曾在意。」
靈境仙子望著空蕩蕩的院落，「文昌院會如此，正是因為煉獄中的經歷。而麒麟院，之所以會那樣，也是如此。」
「煉獄在山谷之中，石頭，樹枝，人或狗的骨頭，都得學以致用。」
秋暝駟季適時問道：「仙子當時，是如何渡過的？」
靈境仙子說道：「孤峰煞是憑著一根樹枝，我嘛，不值一提，也不適合你們。」
見秋暝駟季誤會她藏私，尷尬笑道：「裝柔弱，讓人輕敵，接下來，你懂的。」
院門響起，孤峰煞身後跟著袁文軒，秋暝駟季一陣狂喜，跑過去接住他，袁文軒確實比他圓滑許多，「要多謝孤峰煞親自去要了我來。」
秋暝駟季正欲道謝，孤峰煞已經越過他，徑直去了後院。
靈境仙子遠遠朝著袁文軒笑笑，緊隨著也去了後院。
難兄難弟再次相聚，卻知道不宜暢所欲言。
秋暝駟季索性直接提起去煉獄的事。
袁文軒驚愕，「我這幾日聽過，講得比陰間還可怕。」
「我已下定決心去闖一闖。」秋暝駟季語氣堅定，「這是最快的捷徑。」
袁文軒經他提醒，「我明白，既然你敢闖，我就拚死一陪。」
秋暝駟季說道：「既然要闖，自然是要活著出來。」
這些話無需避人，秋暝駟季索性與袁文軒同坐廊下，將這幾日獲知的訊息，盡數告知。
袁文軒聽完，「看來，最難之處是面不改色的殺人。」
秋暝駟季點頭，「般到橋頭自然直，我就不相信，煉獄真如她們所說的那樣可怖。」
「幸好我們同往，彼此有個照應。」
袁文軒來后，胡婆子給了他倆一對短匕首，孤峰煞再未露面，只靈境仙子出來看他倆對練時，忍不住多提醒了幾句。
半個月後，到了入煉獄的日子，孤峰煞和靈境仙子俱未現身，胡婆子望著他倆，眼含悲憫。
站在山谷中，秋暝駟季終於看到了前次只聞其聲的長老羌琊，鬢角斑白，花甲左右，一雙細長雙眼，閃著冷光。
掃向秋暝駟季和袁文軒的眼神未帶善意。
負責簽字畫押的頂心煞，嘴不留情地說道：「看來，文昌院是將你扔出來喂狗了。」
一時間讓他倆吸睛無數。
可惜他的挑釁未得到任何回應，因為秋暝駟季和袁文軒都專註於和他們一樣，準備入煉獄的人。
有興奮的，亦有忐忑的，更多的眼露怯意。
穿著也極不相同，來路應該也不同。
不經意間，秋暝駟季發現一雙始終盯著自己的眼睛，藏青色的衣衫，與自己同齡，眼神中深深的介意，讓他猜不透緣由。
長老羌琊一聲輕咳，四周俱靜。
「此次入煉獄，亦如以往，按年歲大小分開歷練。」
「三日為期，每日一食。」
「不勞者不得食，不過，可以搶。」
「搜身過後，即行開始。」
秋暝駟季和袁文軒與同齡的幾個人一道，被領到一處崖上，領隊的指著崖下，「由此下去，各憑本事，左右以紅綢為界，出界者，生死不論。」
袁文軒數清人頭，悄悄告訴專註於如何下崖的秋暝駟季，「一共十人，比旁的隊伍少，算是幸事。」
秋暝駟季終於尋到根粗壯的藤蔓，甩動之後說道：「這根藤蔓應該夠長，能到崖底。」
話音未落，就被人粗暴搶去，一個旋身順著藤蔓就滑了下去。
袁文軒失笑，「這是趕著去送死呢。」