第一章 定王白家
弘德二十六年夏，定州安定府，煙雨樓。
這是安定府最好的酒樓，數十年的風雨給它增添了那一絲絲歲月的沉澱，夏風捲來，揚起那斜矗的酒旗，一棵棵杉樹挺拔地立在道旁，如同衛兵一般守衛著這幢紅柱青瓦的酒樓。
臨近晌午，這三層的酒樓更是人聲鼎沸，交談聲不絕於耳。
忽而一聲醒木，嘈雜的交談便慢慢沉寂下來。
「上回，我們講到本朝太祖皇帝率領著六軍將士數十萬，兵臨天河城下。話說這天河城也就是今日的帝都，守城的是當時的猛將劉璃，還有十萬軍隊在城裡。這劉璃啊，人稱大刀劉無雙，雖年近花甲，但是一把大刀端的是虎虎生威，之前在三河平原連斬六軍數員上將，若不是太祖截斷了他的糧道，恐怕這天河城長什麼樣，六軍是兩眼一抹黑啊。現在又碰上了，六軍主帥懼怕劉璃的威名，沒有將領敢率軍攻城……」這說書人呷了口茶，清了清嗓子，繼續開始他的說書。
「我說大哥，我們先行撇下親隨也就算了，可任務不是來給定王祝壽的嗎？怎麼一連幾天都泡到這煙雨樓來了？」一個白袍少年不滿地向旁邊年長的白衣書生問道。
「三弟，你也太心急了，離定王的壽辰還有三天呢，大哥來這自然有他的道理。」另一個白衣少年回頭看了四人中最年輕的那位一眼，說：「四弟還差一個伴讀呢，這次特地從帝都前來給定王賀壽，說不準大哥就是想給四弟找一個伴讀吧？」
白衣書生揉了揉四弟的頭髮，笑道：「呵呵，二弟果然聰慧過人，我來這，確實是有這個心思，既然要選，那就得選個好的。據說定王有九個兒子，這府中適齡的少年怎麼也有三四個，如何選出一個好的，就得聽聽這些市井百姓的評價了。煙雨樓正是這麼一個好去處，算算日子，大部隊應該也到了，該去定王府了。」
四兄弟聊著離開了煙雨樓，打馬朝城外奔去。城外的樹邊候著幾架馬車，見四兄弟出來，從人招呼一聲，早有婢女伺候換上長袍。
這袍齊肩圓領，大襟闊袖，袍長及足，長袍下端的水腳上有波濤翻滾的水浪，水浪之上又立有山石寶物，這便是寓意吉祥綿續、國土永固的「江牙海水」。周身更以各色絨線刺繡出蟒紋樣式，赫然是王公貴族方可穿的御賜蟒袍。
這穿蟒袍的四人，正是石朝弘德帝的四個兒子，太子石朗弘穿黃袍、二殿下石朗賢、三殿下石朗顯與四殿下石朗旦則分別穿紅、青、黑三色蟒袍。
當年石朝開國后，因六軍主帥曾與太祖歃血為盟，許諾共享榮華。太祖石奕遵守諾言，分封六軍主帥為王，世居六州，統御六道刺史，代天子鎮守一方，這安南道定州就是定王白家的封地。
恰逢定王五十大壽，弘德帝賜下許多禮品，太子便向弘德帝請求帶上弟弟們前往賀壽，順帶為四殿下石朗旦尋覓伴讀。這石朝的皇子伴讀制乃是太祖欽定的，每名皇子在十歲以後便可以在六王府中選擇兩位王族子弟作為伴讀，也是日後諸位皇子的政治資本。太子對兄弟感情極深，見四殿下只有一名伴讀，尚缺一名，因此趁這個機會提出帶弟弟們來定王府尋覓。
四位殿下換好衣冠，跨上良駒，指揮車隊重新往安定府城進發。這浩蕩車隊，各色蟒袍，再加上綉有象徵大石皇室的石刻雕龍印璽大旗，早有守城軍士報知門官，好教定王府得知皇室賀禮車隊抵達。
聞知四位殿下車駕往定王府來，定王府里早已忙成一團，定王與王妃、諸公子小姐紛紛出迎。
石朗弘下得馬，抬眼望去，當先魁梧老者正是定王白啟，旁邊中年男子乃是定王世子白狃，一旁列開白家諸子弟。
白狃率先行禮：「見過太子殿下，見過三位殿下。」
「白王兄免禮，朗弘見過定王叔，祝王叔身體康健，福壽綿長。」
「哈哈哈哈，太子殿下有禮了。老臣久居南疆，軍務繁重，已有近十年未曾入朝覲見陛下，沒想到陛下還記得我這老東西的生辰。有勞陛下與四位殿下費心了，裡面請。」
定王白啟，為人尚武，早年曾率安南道軍馬與雲州蠻族大戰，為石朝南疆的安寧立下過赫赫戰功，也因此家風尚武，家中自長而幼，刀槍棍棒樣樣精通，世子白狃更是自幼從父出征，能手格猛虎，在南疆聲名遠揚。
當下白啟請四位殿下入得王府會客廳，一旁管家奉上茶杯。打開杯蓋，只見其中的茶葉煞是有趣，根根通透，似無卻有，如雲霧一團，聚散不定。
二殿下石朗賢問道：「這是什麼茶？怎麼我在宮中未曾見過？」
「哈哈，幾位殿下有所不知，此茶名為星霧，據說蠻族祭祀時都會以此茶上供，以這裊裊茶香通達鬼神。「白啟眯了迷眼，略帶陶醉地道：」老夫去歲救了一個蠻族小部落的祭師，他便送了我這一小包茶葉，確是有趣得很，不妨一試。」
石朗顯笑道：「恭敬不如從命。」稍稍喝了一口茶，卻不料「噗」的一口全吐出來。
太子不由得皺起了眉頭，輕斥三弟道：「定王叔面前，不得無禮。」
「不是，大哥你聽我說。」石朗顯擦了擦嘴角的茶水，說道：「這茶水酸澀無比，比那醋都酸，難喝得要緊。」
「哈哈哈哈，這不怪三殿下，是老夫的疏忽。」白啟說道：「這茶在剛沖泡時酸澀難耐，是聞茶香的，待香氣散了，冷下來了，酸味退去，方能入口。」
說著，白啟端起了自己面前的茶杯，掀開杯蓋，深深地嗅了一口氣，眯上了雙眼，一臉滿足。
「原來如此。」太子向三個弟弟示意了一下，接著如定王一般嗅起了這茶香，露出了放鬆的表情。
「嗯？這麼神奇的嘛？」三殿下學著自己的哥哥，深深嗅了一口，一股難以言喻的香氣衝進自己腦海里，似乎，又回到了，那個冬至。