第十七章 公子艱難
明賢回府的時候，阿覃慌裡慌張地把她迎進屋去換裝。明賢在角店便換回了女裝，不知道阿覃這是什麼安排。
阿覃道：「老爺下朝還領了從少爺來。從少爺一直跪在祠堂，一個時辰前還被老爺親自鞭笞五十。三老爺跟來，又是罵人又是哭求，咱們老爺卻壓根不管。三老爺年事已高，跪在祠堂外的空地上，足足曬了兩三個時辰。曹嬤嬤那邊來人了，說不能讓三老爺在府里出事，請三姑娘去跟大公子說一聲，想個辦法把謝家的十一公子替老爺請來。」
「跟大哥哥說？」明賢疑惑道，「曹嬤嬤自己怎麼不去？」
阿覃道：「姑娘不知道，您走後不久，大少爺不知怎的突然閉門不許任何人進東山院，他身邊的小廝悄悄跟我說是謝府派人來傳信，大少爺看了信發了脾氣。」
謝府傳信？是元辛哥哥？還是謝則燕？「知道是謝府的哪位公子嗎？」
阿覃搖了搖頭。站在一旁一聲不吭的凌霄道：「阿覃姐姐請留下看院子，便讓我隨三姑娘去吧。」本來明賢體貼她累想讓她下去休息，她這麼一說明賢便道：「也好，以後你少不得要去打理府中人事，你先跟我去趟東山院。」
明賢才進東山院就聽到屋子裡東西摔碎的聲音，約莫是賀蘭容修在屋內聽見了外頭院子里開門的時候，怪下人不聽他的話，失手碎了什麼東西。
明賢吩咐道：「你們所有人都守在外頭，先別進去。」
明賢推開門，果然見容修一人頹喪地坐在四輪車上，地上是掀翻桌子落下的茶盞。明賢關上門，走過一片狼藉，拉起容修的手看了看，他沒有傷到自己。容修沒想到來的是明賢，倒有些不好意思。
明賢推著四輪車，把容修轉移到窗邊明亮乾淨的地方，不讓碎瓷片傷了他。明賢找了把交椅坐在他身邊，溫柔笑道：「娶了妻就是賀蘭府的大爺了，以後也是個正經的阿郎主君了，怎麼大哥哥還耍公子脾氣？」容修臉上掛不住，索性垂下頭，遮掩眼中低落的情緒。「出了什麼事嗎？大哥哥平白無故不會這麼烈性子，是誰讓大哥哥不痛快了？」明賢接著問。
「大妮。」容修猶豫著開口，「我知道我以後不會是值得父親託付的兒子，也不是賀蘭家頂天立地的族長，受著大周的撫惜金，我沒法痛快尋死去，落個世家子弟記恨朝廷的罪名，也沒有辦法振作宏圖，我能做的只有慢慢在淤泥里爛下去。此刻，逼我掙扎著從淤泥堆里爬出來，比叫我在一天一天里消磨時光、終老等死還難受。你懂嗎？」他說最後一句時，亮晶晶的眸子落在明賢臉上。明賢才發現他沒有昔日醉酒時邋遢的胡茬，可也再沒有從前那般雄姿英發，他的眼中雖有光亮，但卻是複雜痛苦沉澱所得，而並非志得意滿的光彩跳躍。
「大哥哥，我不知道自己懂不懂。我沒有經歷過你從前的日子，我只在內宅長大到今天，沒有過彎弓射箭，沒有過逐角聲枕干戈，沒有坐過四輪車，你說的我不全懂。但是你難受，我知道。你不開心，我也不會開心。」明賢握住大哥哥的手，像小時候一樣，不用忌諱男女之嫌。
明賢問道：「大哥哥，你說我們這樣的家中，養得出蓮花一般出淤泥而不染的孩子嗎？」容修不知她要說什麼，只是搖了搖頭。明賢繼續道：「我們並非天上的雲彩，生來就在地上。賀蘭家不是四大名族，但也身在士族，不必終生勞作於焦土。我們本生在淤泥之中，只要不死，不管如何都是不可能永遠留在泥中的。既非蓮生，從淤泥里長出，也不可能半點不留泥痕，大哥哥若覺得身負的泥團太沉，那我們便長慢些吧。哥哥你是賀蘭嫡系長子，無論是在四輪車上，還是駕彼四牡，都比這天下許多數的男子出色太多，哥哥莫要妄自菲薄，這一切既是你應該的，也是你必須的，更是你值得的。」
容修的影子被窗外透進來的光留在地上，明賢的話讓他想起了一篇《棠棣》。過了很久，他沒有正面回應明賢，只笑道：「不愧當初叫你作「嘉言」，大妮說的話，我是最愛聽的。」明賢道：「那大哥哥今日飯後替大妮去看看小弟好嗎？小俊他長得可快了，一天一個樣子。」
容修自己移動四輪車走到窗邊，看著模糊的天光，笑道：「好。」
明賢避開正門從側門走近祠堂。她找到老管家，凌霄把提來的食盒送上，老管家連忙給三姑娘請安。明賢讓他收下食盒，順便和他說了幾句。
「怎麼讓管家親自來看著？」
管家道：「應該的，旁人怕不知道分寸。」明賢問：「阿耶可說了，要把容保哥哥關到什麼時候？這三叔可是陪著一起跪呢。」管家看了看左右無人，才悄聲道：「老爺吩咐，跪出病來才讓放。可這三老爺著實讓老奴為難。」
明賢沒想到賀蘭新下了這麼狠的令，驚訝道：「不是都鞭笞五十了嗎？怪不得。」又想了想給官家支了招：「勞煩管家給三老爺說，阿耶有了新的定奪，只請他換身衣裳去見。叫人拉著他香湯沐浴，吃頓熱飯，再熏些助眠的香，三老爺養尊處優這麼多年，享受上了便不會再回來陪兒子受罪了。」
管家欠了身，對三姑娘道了聲謝。他一個奴僕，就是有想法沒不敢輕易對三老爺做些什麼，三姑娘這麼說也算是給了他幾分膽色。
「跪出病來？是為什麼呢？」明賢獨自回味，才發現凌霄在邊上走神，便叫了叫她，見她回過神來才走回去。
凌霄在路上問道：「曹嬤嬤不是說要遞個消息請大公子把謝家公子叫來嗎？」明賢卻道：「他們不知道大哥哥如此失神正與謝府來信有關，何況眼下這樣顯然是阿耶早有安排，家族的事阿耶不會輕易拋下，必然思慮周全。上回十一公子來訪，他二人必定早就有了聯繫，連著的還有六公子等兄弟，我們又何必插手？」
凌霄不解問道：「大公子腿疾多年，今日是還在為此事介懷嗎？」明賢道：「光說一宗事你就明白了，你我都是時常在馬場里玩的，若從此再也不能自在騎馬，反被拘在一小小四輪車上終生，是不是後半生都少了許多樂子？何況——」明賢沉吟道，「對大哥哥來說，腿傷牽扯太多，終生的殘疾會毀了人一生。」微風吹動後頸的碎發，凌霄的心也隱隱被刺痛。